Chapitre 3 571
Le Guerrier des Illuminés était l’un des premiers projets de mécha dérivé auxquels Ves s’était attelé depuis un bon moment.
En temps normal, il n’avait pas beaucoup d’estime pour ce genre de projet : la plupart des méchas gagnaient à être conçus de A à Z selon une vision précise. Adapter un modèle similaire, mais néanmoins différent, à une autre vision revenait à modifier de force la personnalité d’un individu. Même si la transformation réussissait, les répercussions étaient considérables.
« J’aimerais vraiment te concevoir de A à Z, mais je dois aussi rester pragmatique. » Ves soupira et se mit au travail sur son nouveau projet de mécha dérivé.
Avant de consacrer des mois de son précieux temps de conception à cette idée, il jugea préférable de commencer modestement et de lancer un premier ballon d’essai.
Il pourrait prendre une décision bien plus éclairée après avoir étudié les résultats de cette première tentative.
Ses exigences n’étaient pas très élevées, pour cette raison. Il voulait simplement observer si le Quint pouvait servir d’esprit de conception à un autre modèle de mécha, si le processus de retour spirituel fonctionnait correctement pour les Méchas Vivants et si les utilisateurs de son nouveau modèle profitaient réellement davantage de son pilotage que de celui d’un Guerrier Lumineux ordinaire.
Malgré tout, pour s’assurer que sa nouvelle création se distinguait suffisamment du modèle de base et répondait bien à sa nouvelle fonction, Ves consacra trois semaines à la conception de ce dérivé.
Ce délai plutôt généreux lui permettrait d’ajuster le modèle à sa convenance et de remplacer une bonne partie de sa fonction initiale par une mission nouvelle et différente.
Ce dernier point était d’une grande importance pour Ves. La gamme des Guerriers Lumineux était entièrement destinée aux pilotes de méchas ordinaires du Clan Larkinson. Avec le Chat doré pour esprit de conception, le Guerrier Lumineux avait aussi pour vocation de faciliter l’intégration des nouvelles recrues et de renforcer leur sentiment d’appartenance au clan.
Évidemment, cela ne pouvait pas rester ainsi s’il voulait rendre le modèle plus universel. Même si Ves pensait toujours à ses propres gens en lançant cette expérience, il ne pouvait pas prendre des Larkinson pour cobayes ; il n’avait donc guère d’autre choix que de se tourner vers des étrangers pour valider son concept.
« Ce n’est pas un gros problème. »
Il avait déjà remanié l’identité de certains de ses modèles. Il avait rendu des méchas autrefois réservés à un groupe particulier plus compatibles avec d’autres catégories de personnes.
« Après tout, c’est mon travail. Je les connais sur le bout des doigts. Je peux facilement démanteler mes propres solutions et les remplacer par de nouvelles. »
Le véritable défi consistait à mener ces changements en réduisant au minimum les dégâts potentiels. C’était bien plus difficile lorsqu’il travaillait sur le modèle de quelqu’un d’autre. Les choix de conception comportaient tant de subtilités qu’une seule erreur pouvait entraîner toute une cascade de problèmes dans d’autres parties du mécha.
Ici, il n’avait pas à s’en inquiéter, car il connaissait presque toutes les raisons qui avaient motivé chacun de ses choix. Il dut se rafraîchir la mémoire à plusieurs reprises, mais se rappelait toujours pourquoi il avait conçu chaque élément de cette façon.
« Gloriana ne va probablement pas apprécier que je massacre l’un de nos méchas conçus ensemble. »
Ves eut un petit rire. Il risquait effectivement de bouleverser ses arrangements, mais les performances ne devraient pas trop en pâtir.
En fait, il avait beaucoup progressé depuis qu’il avait achevé la conception du Guerrier Lumineux Mark I, version B. Il avait approfondi ses connaissances et acquis une grande expérience. Il avait mis au point de nombreuses techniques et élargi son cadre théorique.
Il ne lui était pas difficile d’appliquer ses nouvelles compétences au modèle original du Guerrier Lumineux et d’en tirer une révision majeure.
« Mais ça prendrait trop de temps. »
Ves s’était fixé une limite de trois semaines, car il ne voulait pas se perdre dans toutes les améliorations possibles du modèle de base. Il avait un objectif précis en tête et comptait l’atteindre dans le délai imparti.
C’était important, car il terminerait la conception du Guerrier des Illuminés peu après son arrivée dans le Système de Pellysa.
Un marché animé s’y trouvait, offrant à Ves de nombreuses occasions de recruter d’autres cobayes.
Il eut un sourire en coin. « Ce sera assez facile de les convaincre d’acheter mon nouveau mécha. Il me suffira de leur accorder une réduction. »
Les bonnes affaires plaisaient à tout le monde ! Si ses clients se méfiaient de prix aussi bas, Ves pourrait toujours prétendre vouloir développer sa marque et faire connaître ses Méchas Vivants par le bouche-à-oreille.
Bien sûr, l’effet resterait plutôt marginal s’il n’en vendait pas des milliers, ce qui serait bien trop coûteux et chronophage.
« Je vais me contenter de quelques centaines. Ça ne prendra pas trop longtemps à produire. »
Le seul problème, c’était que Ves ne pourrait pas révéler que son nouveau Guerrier des Illuminés était un produit expérimental susceptible d’entraîner des changements mentaux inattendus, voire un nouveau cas de syndrome de la tête qui explose !
« Les avantages l’emportent sur les risques. Cette fois, je suis sûr de pouvoir maîtriser ces derniers ! »
Il n’avait pas l’intention de repousser les limites avec le Guerrier des Illuminés. Cela viendrait plus tard, lorsqu’il aurait trouvé un public mieux adapté.
À mesure qu’il travaillait sur son modèle dérivé, il en faisait peu à peu évoluer le caractère et l’identité pour les conformer à sa nouvelle fonction.
Le Guerrier des Illuminés s’articulait autour de plusieurs principes.
Premièrement, il conservait la grande polyvalence du Guerrier Lumineux original. Même si cette priorité de conception était la principale raison pour laquelle le modèle se débrouillait médiocrement dans tous les rôles, Ves y voyait désormais un atout majeur pour le Guerrier des Illuminés.
Ves sourit. « Le Guerrier des Illuminés a avant tout pour but d’aider les pilotes de méchas à progresser. Il n’a pas besoin d’être le modèle le plus puissant du marché. Comme il s’agit en partie d’un mécha d’entraînement, il est même préférable qu’il s’adapte à une grande variété de styles de pilotage ! »
À cet égard, il ressemblait au mécha Pourfendeur de Monstres de Ketis. La différence, c’était que Ketis voulait faire de chaque pilote de son futur mécha commercial un maître de l’espadon, tandis que Ves cherchait à provoquer des percées.
Il ne s’attendait pas à ce que son Guerrier des Illuminés connaisse le même succès que le Pourfendeur de Monstres. Il était extrêmement difficile d’augmenter les chances de quelqu’un d’atteindre l’apothéose. Même si son mécha était réussi, Ves savait pertinemment qu’il ne constaterait peut-être pas de résultats statistiquement significatifs avant plusieurs années !
« Ce n’est pas grave. »
Ves voulait simplement répandre ses méchas pour accélérer l’évolution du Quint. Il serait plus facile de constater que les Guerriers des Illuminés favorisaient cette évolution s’il y avait davantage d’exemplaires en service. Vingt pilotes de mécha de l’ACM ne suffisaient pas !
Pour toucher un grand nombre de pilotes, Ves conserva les quatre configurations originales. Le Guerrier des Illuminés pourrait donc combattre comme un mécha épéiste, un mécha fusilier, un chevalier spatial ou un mécha lancier, ce qui devrait répondre aux besoins d’au moins soixante-dix pour cent des pilotes de méchas de l’Océan Rouge !
Il ne pouvait toutefois pas tout laisser en l’état. Il devait non seulement apporter des changements pour différencier son identité spirituelle, mais aussi remplacer les anciennes pièces de mécha conçues par les Hexers par des pièces mieux adaptées au contexte actuel.
« Certaines de ces pièces hexers nécessitent des matériaux difficiles à trouver dans l’Océan Rouge. » Il fronça les sourcils.
Des matériaux comme le kavenit, omniprésent dans sa région d’origine, étaient beaucoup plus rares et plus chers dans cette partie des nouvelles frontières. Il en allait de même pour bien d’autres ressources et, avec le temps, les stocks du Clan Larkinson s’épuiseraient. C’était aussi pour cette raison qu’il avait tant hâte de concevoir de nouveaux méchas pour l’armée larkinsonienne.
« Quoi qu’il en soit, le Guerrier des Illuminés devrait être fabriqué avec des exotiques plus abondants dans les régions voisines. »
Ves devait également remplacer presque toutes les anciennes pièces du Guerrier Lumineux par des composants plus récents et plus performants.
Ce n’était pas seulement pour améliorer les performances de son modèle dérivé afin de le rendre plus compétitif sur le marché. Il devait aussi remplacer les pièces propriétaires conçues par les Hexers par des solutions sous licence commerciale, spécifiquement conçues pour être fabriquées avec les matériaux de l’Océan Rouge.
Ves ne pensait pas qu’un avocat hexer viendrait le poursuivre pour rupture de contrat et vente non autorisée de matériel militaire hexer à des clients privés, mais revenir sur sa parole serait irrespectueux.
À tout le moins, il ternirait sa réputation s’il commettait un tel affront !
Le remplacement des composants représentait un chantier considérable qui entraînait de nombreux changements, mais Ves parvint à réduire sa charge de travail en choisissant des substituts proches des pièces d’origine.
Certes, le Guerrier des Illuminés était devenu un peu plus rustique, mais tant qu’il fonctionnait comme prévu, son apparence moins optimisée ne le dérangeait pas.
« Pour une preuve de concept, il suffit qu’il fonctionne assez bien. »
S’il voulait un jour commercialiser correctement ce concept après l’expérience, il n’était pas question de vendre le Guerrier des Illuminés en masse. Il lancerait un vrai projet de conception.
Tout en poursuivant la conception de son modèle dérivé, il veillait à en faire un mécha plus utile. Il mettait sans cesse l’accent sur le Quint en tant qu’esprit de conception et s’efforçait de créer un environnement où le mécha expert chef-d’œuvre pourrait guider les pilotes du Guerrier des Illuminés.
Bien sûr, Ves avait besoin de la coopération du Quint pour cette expérience.
TU VEUX QUE JE DEVIENNE UN ESPRIT DE CONCEPTION.
« Oui. » Ves communiqua avec son ancienne création par voie spirituelle. « Tu devras assumer de nouvelles responsabilités, mais tu en es capable. Plus tu deviendras puissant, mieux tu pourras suivre les méchas auxquels tu es lié. Le modèle Guerrier des Illuminés te servira de passerelle vers une réalité extérieure à la flotte expéditionnaire. »
POURQUOI ACCEPTERAIS-JE CETTE DISTRACTION ?
« Parce que cela t’aidera à mieux remplir ta fonction en te rendant plus puissant. Tu as vu nos esprits de conception, pas vrai ? Tu as vu Goldie gagner peu à peu en force grâce à tous les retours spirituels de nos membres. Je t’offre la possibilité de devenir une autre Goldie.
Tu pourras non seulement donner à tes utilisateurs la force dont ils ont besoin pour exceller au combat, mais aussi tirer parti de l’immense expérience que tu as accumulée en formant des centaines, voire des milliers de pilotes de méchas différents. »
… INTÉRESSANT.
Ves adressa un sourire au Quint. « Cela t’aidera aussi à rester pertinent. J’aurai moins de raisons de te mettre à la retraite et de t’exposer dans un musée si tu es suffisamment utile pour que je te garde auprès de moi. »
TU NE ME METTRAIS JAMAIS À LA RETRAITE. TU M’ACCORDES TROP DE VALEUR. JE SUIS UN MÉCHA INDISPENSABLE POUR LE CLAN LARKINSON.
« Quel impertinent, ce mécha. Bon, si tu as besoin d’une autre raison de jouer le jeu, que dirais-tu de ceci ? Et si je te disais qu’il est possible que tu continues d’exister même après la destruction de ton corps physique ? Tu y as déjà pensé, Quint ? Si tu deviens suffisamment puissant sur le plan spirituel, je crois que tu pourrais survivre à la mort et subsister sous une forme incorporelle.
Tu pourrais continuer à remplir ta fonction en devenant un véritable esprit de conception à plein temps. »
Le Quint vibra physiquement pendant un instant.
ÇA A L’AIR TERRIFIANT.
« Oh, allez ! » Ves renversa la tête en arrière. « Bon, alors voilà : si ta carcasse de mécha est détruite, je t’en construirai une nouvelle, d’accord ? Tu pourras continuer à exister comme Mécha Vivant tout en remplissant ton rôle d’esprit de conception. Ça te convient ? »
… TRÈS BIEN, CRÉATEUR.