Chapitre 356
Il décida de tenter le coup, même s’il risquait de ne pas obtenir le résultat escompté.
La pilule de Transcendance que le Système lui avait remise en récompense de la campagne de la Planète Lumineuse avait un effet particulièrement puissant. Elle pouvait directement dépasser la limite de l’une de ses caractéristiques mentales.
Deux problèmes majeurs se posaient. D’abord, rien n’indiquait comment en contrôler le résultat. Dans l’idéal, Ves espérait améliorer son Intelligence, car cela l’aiderait directement à maîtriser plus rapidement sa nouvelle compétence de Physique de niveau supérieur, dont le contenu était écrasant.
L’autre problème concernait la durée pendant laquelle il serait hors d’état d’agir. La description de la pilule évoquait une fourchette très large : la période d’adaptation pouvait durer d’un seul jour à quatre-vingt-huit jours. Pendant ce temps, Ves tomberait dans le coma, le temps que la pilule fasse effet.
« Je ne peux pas me permettre d’être hors jeu pendant trois mois. La situation de la République Lumineuse va forcément se dégrader d’ici là. »
Ves y réfléchit et estima que la principale raison pour laquelle le dépassement de sa limite génétique risquait de prendre si longtemps tenait à la faiblesse des fondations de celui qui ingérait la pilule, laquelle devait alors livrer une rude bataille.
La plupart de ses caractéristiques mentales dépassaient 1,7 ; Ves n’avait donc aucune inquiétude de ce côté-là. Toutefois, par précaution, il dépensa les derniers points de DP qu’il lui restait pour porter toutes ses caractéristiques à leur limite maximale actuelle. À son niveau, il n’avait aucune excuse pour les laisser si basses.
[Bonbon de caractéristique d’Intelligence] : 1800 DP
[Bonbon de caractéristique d’Intelligence] : 1900 DP
[Bonbon de caractéristique de Créativité] : 1900 DP
[Bonbon de caractéristique de Concentration] : 1700 DP
[Bonbon de caractéristique de Concentration] : 1800 DP
[Bonbon de caractéristique de Concentration] : 1900 DP
« Dommage que la Boutique ne propose pas de bonbons de Spiritualité. »
Si sa théorie sur l’origine des objets de la Boutique était juste, Ves ne devait pas se faire trop d’illusions. Après tout, pas un seul humain de la galaxie ne possédait une compréhension systématique plus profonde de la Spiritualité.
Les bonbons agirent sur son corps, et Ves sentit son esprit se développer imperceptiblement. Le gain de puissance n’était pas aussi important que lorsqu’il avait franchi le seuil de 1,0, mais il s’accompagnait bel et bien d’autres avantages. À mesure qu’un humain s’approchait de 2,0, ses facultés mentales semblaient s’aiguiser et gagner en stabilité.
« En fait, c’est une hausse de la stabilité ! »
Un poids léger s’envola de son esprit et, étrangement, le cycle énergétique interne de son corps s’allégea lui aussi un peu. Ves se frotta le ventre et la poitrine, l’air grave.
« Donc, ce truc que le docteur Jutland m’a implanté n’est pas qu’une affaire physiologique. C’est étroitement lié à mon état mental. Peut-être même directement à la Spiritualité. »
Il avait toujours soupçonné que c’était possible, mais, jusque-là, il avait inconsciemment écarté cette idée à cause des divagations délirantes du docteur Jutland. À l’époque, ses diatribes incessantes sur l’importance de développer l’esprit plutôt que le corps lui avaient paru insensées ; à présent, Ves ne pouvait s’empêcher de repenser à ses paroles.
Le mystérieux et rebelle Pacte des Cinq Parchemins avait-il vu juste ? Pourquoi s’était-il brouillé avec la CFA et la MTA ?
Un frisson d’effroi lui parcourut l’échine. Le docteur Jutland semblait avoir été un paria de cette organisation hérétique. Si les hauts responsables du Pacte l’avaient pris un peu plus au sérieux, ils auraient peut-être pu maîtriser le phénomène de la Spiritualité.
Heureusement, à en juger par le ressentiment de Jutland, Ves comprit que le Pacte des Cinq Parchemins consacrait l’essentiel de ses efforts au renforcement du corps. Il s’était engagé dans une voie complètement différente.
« Ils n’y peuvent pas grand-chose. La science humaine reste biaisée contre tout ce qu’elle ne peut pas observer. »
Tant que personne ne serait capable de percevoir ou de mesurer directement la Spiritualité, même les scientifiques les plus radicaux du Pacte n’y comprendraient rien.
Pourtant, Ves ne sous-estimait pas l’ingéniosité de l’esprit humain. Comme le docteur Jutland, il devait exister plusieurs autres ermites et parias qui, ne serait-ce que par hasard, étaient peut-être sur la bonne voie.
Tôt ou tard, ce secret cesserait d’en être un.
« Au moins, j’ai une longueur d’avance dans ce domaine. »
L’avantage d’être un pionnier, c’était de pouvoir en récolter les fruits avant les autres. Ves résolut plus que jamais de développer ses caractéristiques mentales et de trouver un moyen d’élever sa Spiritualité à de nouveaux sommets.
Il passa le reste du trajet de retour vers le Rideau Nuageux à reposer son esprit. Il le vida de toute distraction et s’efforça de le porter à son état optimal.
Il remit à plus tard toute préoccupation concernant la conception d’un mécha tireur. Il interrompit également ses tentatives d’assimilation de l’afflux de connaissances en Physique.
Le Barracuda mit un peu plus de temps que nécessaire à regagner le Rideau Nuageux. Même s’il était capable de passer directement du Système de Joe au Système de Bentheim, une trajectoire aussi directe et évidente aurait facilement permis de remonter jusqu’à Ves.
La capitaine Silvestra choisit donc de brouiller leur piste en passant par plusieurs systèmes stellaires inhabités, avant de mettre le cap sur le Rideau Nuageux sans traverser Bentheim.
Les équipements de surveillance du Système du Rideau Nuageux étaient extrêmement rudimentaires. La capitaine estimait qu’ils ne seraient pas capables de déterminer précisément dans quel système stellaire le vaisseau avait effectué sa dernière transition.
« Beau travail, capitaine. » Ves hocha la tête en direction de Silvestra, sur la passerelle, tandis que la corvette amorçait sa dernière descente vers sa planète natale. « Je ne pense pas avoir besoin du Barracuda pendant quelques mois ; il devrait donc reprendre son service habituel. »
« Bien compris, monsieur. »
Le Barracuda était devenu une sorte de symbole de statut pour les cadres qui devaient faire la navette entre le Rideau Nuageux et Bentheim. Son allure élégante et son pedigree irréprochable au sein de la Coalition impressionnaient toujours leurs partenaires commerciaux.
Une fois au spatioport, Ves repartit vers son ancien atelier, accompagné de son animal de compagnie immatériel. Au début, l’escorte de sécurité dépêchée par Sanyal-Ablin eut l’air déconcertée en voyant Lucky traverser sans effort le blindage de la navette.
« Hahaha, ne faites pas attention à mon animal. Il a reçu quelques améliorations récemment. » Ves tenta rapidement de dissiper leurs soupçons, tout en essayant d’attraper son chat indiscipliné. En vain : il ne parvint absolument pas à saisir Lucky, qui flottait à travers les gens et les objets sans se soucier de rien.
Le trajet jusqu’à l’ancien atelier fut donc un peu tendu. Ves ne doutait pas que les agents de sécurité signaleraient ce qu’ils avaient vu au bureau de Sanyal-Ablin, qui transmettrait ensuite ces renseignements au Clan Konsu.
Ves n’avait pas essayé de dissimuler le nouvel état de Lucky. Même s’il avait pu faire obéir son chat, les avantages l’emportaient de loin sur les risques.
Il avait étudié l’état immatériel de Lucky avec l’aide de son Vulcaneye. Il s’avéra que Lucky était devenu aussi insaisissable que s’il se trouvait dans le champ émis par le Bouclier de Confidentialité. Les capteurs optiques pouvaient encore détecter le chat mécanique, mais nombre d’autres capteurs ne fonctionnaient plus du tout.
Lucky était ainsi devenu un excellent espion et voleur. Ves avait bien compris ce que cela impliquait lorsque Lucky avait vidé en toute impunité les réserves de matériaux de rechange du Barracuda.
Le souvenir de ses pertes poussa Ves à dévisager son animal d’un air méfiant. Il espérait que Lucky n’essaierait pas de s’introduire dans les réserves de la LMC.
« Je te surveille. »
« Miaou ? » répondit Lucky en essayant de faire le mignon. Il flotta jusqu’à Ves et se matérialisa en partie sur les genoux de son maître. « Miaou ! »
Ves ne put résister à l’invitation et caressa le dos de Lucky. Il eut un petit rire. Impossible de rester fâché contre son animal.
Quelques heures plus tard, l’escorte armée arriva à la périphérie de Freslin. L’ancien atelier semblait un peu moins animé que lors de sa dernière visite. Quand Ves sortit de la navette, il retrouva Carlos, qui l’attendait à l’entrée principale.
« Carlos, comment ça se passe, ici ? »
« C’est plutôt désert pour le moment. Nous avons déjà transféré la majeure partie de nos activités dans le nouveau complexe. Au fait, tu as oublié de lui donner un nom. Tout le monde l’appelle “le Complexe” ou “l’Endroit”. C’est parfois déroutant. »
« Je vais y réfléchir en chemin. D’abord, j’aimerais faire un dernier tour de l’atelier. »
Avant de partir pour le Système de Joe, Ves avait ordonné à la LMC de tout emballer et de transférer rapidement ses activités dans le nouveau complexe. Même si sa construction n’était pas encore achevée, il voulait accélérer le déménagement, car il était déjà bien plus sûr d’y travailler.
En pénétrant dans les couloirs, Ves remarqua aussitôt l’absence de meubles et de personnel. Auparavant, les bureaux de l’atelier étaient bondés d’employés. À présent, leur absence avait laissé un vide béant, impossible à combler.
Les couloirs désertés de l’ancien atelier avaient déjà pris une certaine valeur historique. Presque tout, des bureaux aux équipements de surveillance, avait été retiré. Seuls les anciens robots de nettoyage circulaient encore dans les couloirs. On les avait laissés sur place parce que le complexe industriel disposait d’une flotte de robots plus performante.
Après avoir jeté un coup d’œil à son ancien bureau, Ves se promena dans la cour, les réserves vides et le hall de fabrication.
Les techniciens de méchas avaient déjà emballé Dortmund et le reste de la principale chaîne de production, puis les avaient emmenés ailleurs. L’absence de toutes ces grosses machines avait transformé le hall en une immense caverne vide.
« Il suffit d’y penser, fit remarquer Carlos. Il y a presque deux ans, tu as lancé ton activité avec une vieille imprimante et une machine d’assemblage. Je doute que tu aies possédé plus de quelques millions de crédits. Aujourd’hui, ta fortune doit se chiffrer en milliards. »
Grâce à son esprit aiguisé, Ves percevait la pointe d’envie dans la voix de son ami. « Tout ça, c’est grâce à mes créations. Sans mon travail, la LMC n’aurait jamais pris une telle ampleur. En tant que première personne à m’avoir rejoint, je ne te traiterai pas mal. »
Il ressentit le besoin de raffermir la loyauté de Carlos. Il lui remit distraitement une prime de quelques millions de crédits, mais tous deux savaient qu’une telle somme ne changerait rien.
« Tu as déjà été plus que généreux avec moi, Ves, répondit-il en le regardant d’un air abattu. L’argent, c’est bien, mais ce sont surtout l’expérience et les livres qui me sont vraiment utiles. J’étudie à tes côtés depuis tout ce temps. »
« Tu en es où ? »
« J’ai progressé depuis mes débuts. J’ai même conçu quelques variantes du Blackbeak pendant mon temps libre. Tu veux les voir ? »
« Si tu veux. »
Cette fois, Ves observa avec intérêt Carlos transférer des fichiers sur son communicateur. Celui-ci projeta les schémas de conception, que Ves étudia avec toute l’attention d’un professionnel.
Il comprenait pourquoi Carlos avait choisi de concevoir une variante du Blackbeak, plus récent, plutôt que du modèle plus ancien, le Marc Antony Mark II. Ce dernier était un chevalier hybride extrêmement complexe, tandis que le Blackbeak était l’un des types de méchas les plus simples qui soient.
Pourtant, si le Blackbeak paraissait relativement simple, cela ne signifiait pas qu’il manquait de complexité. Ves y avait intégré de nombreuses subtilités et nuances. Ceux qui ne parviendraient pas à percer ces secrets ne pourraient jamais surpasser sa vision originale.
Il ne fallut qu’une minute à Ves pour comprendre que Carlos avait manqué les aspects les plus essentiels. Toutes ses variantes augmentaient la puissance du Blackbeak au détriment de son endurance.
À première vue, cela ne semblait pas si grave, mais nombre de composants du Blackbeak étaient conçus pour durer. Les faire fonctionner au-delà de leur seuil optimal les userait en quelques mois tout au plus. Pour une création que Ves avait voulu faire durer au moins dix ans, c’était un sacrilège.
Et comme si cela ne suffisait pas, Carlos avait aussi mal évalué les compromis. Il avait sacrifié beaucoup trop d’endurance pour tirer un tout petit peu plus de performances de pointe de sa variante. Si Ves s’y appliquait sans forcer, il pourrait facilement doubler les gains, ce qu’il ne voudrait jamais faire. Carlos avait choisi une approche diamétralement opposée à l’intention originelle du Blackbeak.
Quant au Facteur X, Ves ne le prit généreusement pas en compte dans son évaluation. De toute façon, Carlos n’avait pas été mis dans la confidence.
Quand Ves effaça la projection du schéma de conception, il tourna les yeux vers son ami. « Je ne sais pas trop comment te le dire, mais ton travail mériterait d’être davantage mûri. »
« À ce point-là ? » répondit Carlos d’une voix basse. Il semblait déjà avoir accepté qu’il avait raté ses conceptions. « Tu peux me dire sur quoi je devrais travailler ? »
Ves soupira discrètement de soulagement. Au moins, son ami ne se voilait pas la face et reconnaissait ses lacunes. Il y avait encore de l’espoir pour lui. « Avant de concevoir une variante, mieux vaut définir une vision compatible avec le modèle de base. On ne transforme pas un marathonien en sprinteur d’un seul coup.
Établis un ensemble de critères auxquels ta variante devra répondre, sans trop t’éloigner des paramètres du modèle de base. »
« Mais ça ne va pas à l’encontre du but de mon travail ? Si ma variante ressemble trop à l’originale, à quoi bon en publier une ? »
« Ce n’est pas tout à fait faux, mais mieux vaut jouer la prudence. Commence par t’exercer avant de t’écarter davantage du modèle. Essaie de trouver comment ajouter une nouvelle capacité sans trop sacrifier les performances. Par exemple, le Blackbeak a toujours eu quelques lacunes en matière de gestion thermique.
Si tu trouves une solution dans ce domaine, tu m’épargneras bien des soucis. »
L’espoir brilla dans les yeux de Carlos. « Tu peux compter sur moi, Ves ! »