Chapitre 3 569
« Toutes mes excuses. Avec tout ce qui s’est passé dernièrement, je n’ai pas suivi vos progrès à l’entraînement. »
Ves avait convoqué les vingt pilotes de mécha de l’ACM que Maître Willix lui avait initialement imposés. Après avoir passé tout ce temps parmi les Larkinson, chacun d’eux avait beaucoup changé.
S’il avait dû décrire ces changements, il aurait dit qu’ils étaient tous devenus moins guindés et plus détendus. Ils se tenaient moins raides et ne portaient plus le menton aussi haut. Ils lui témoignaient également davantage de respect, ce qui fut une agréable surprise.
« Nous comprenons, dit un homme du nom de Yusu Tjalen. Nous nous débrouillons très bien seuls. Il y a beaucoup à faire au sein du Clan Larkinson. Vos installations ne sont certes pas aussi bonnes que celles dont nous avons l’habitude, mais nous avons tiré d’autres enseignements en nous entraînant et en combattant aux côtés de vos légions de méchas. »
Carlton Detrivo acquiesça. « L’entraînement à l’escrime dispensé par les Épéistes et les Épéistes du Ciel m’a aidé à renouveler mon approche du combat rapproché. Les conseils de Mademoiselle Ketis ont amélioré de plus de 20 % mon efficacité au combat avec les méchas bretteurs. C’est un progrès bien plus important que je n’aurais pu l’espérer.
Si je peux continuer à m’améliorer ainsi, je serai heureux, même si je ne franchis pas le cap. »
La possibilité qu’ils parviennent à devenir candidats experts ou pilotes experts continuait de peser lourd sur leurs épaules, mais ils savaient que le travail acharné ne suffisait pas toujours à dépasser leur condition de mortels. Le talent, la chance et les circonstances jouaient un rôle encore plus important pour déterminer si l’un d’eux aurait cette occasion !
Ves se cala dans son fauteuil confortable et se plongea dans ses pensées.
Il avait prévu plusieurs initiatives expérimentales susceptibles d’augmenter les chances des pilotes de mécha de franchir le cap, mais comme le Simile Halifax restait à proximité immédiate de l’Esprit de Bentheim, il avait mis ces projets de côté.
Ves acceptait que l’ACM l’espionnât probablement depuis que sa frégate avait rejoint la flotte expéditionnaire, mais il ne voulait pas exposer trop ouvertement ses secrets les plus sensibles.
À vrai dire, il s’était déjà montré assez généreux en révélant ses capacités les plus innocentes. Il avait délibérément exhibé de petites particularités, comme la formation de réseaux de conception, la capacité de Lucky à traverser la matière solide et l’existence des esprits compagnons, afin d’impressionner Jovy et de faire comprendre à l’ACM que son clan était spécial sans pour autant attirer trop l’attention.
Cependant, s’il révélait directement un secret plus grave, comme l’existence d’un vestige du Parchemin de Métal ou la possibilité de provoquer artificiellement une percée, les plus hautes sphères de l’ACM interviendraient aussitôt !
Pour détourner l’attention de ces sujets extrêmement sensibles, Ves n’hésitait pas à utiliser d’autres secrets comme leurres.
Quoi qu’il en soit, maintenant qu’il était devenu un associé de la Faction survivaliste, il pourrait probablement se permettre quelques petites entorses, comme utiliser le sérum de traitement prolongeant la vie de haute qualité qu’il avait volé dans le laboratoire Pinnacle du Sage Suprême.
À propos de factions, maintenant que Ves comprenait mieux le fonctionnement interne de l’Association du Commerce des Méchas, à laquelle de ces factions appartenaient ces pilotes ? Étaient-ils tous affiliés aux Survivalistes, ou venaient-ils de plusieurs autres factions ?
Il était curieux de connaître la vérité, mais ne jugeait pas approprié de leur poser la question. Ils étaient ses invités, pas ses prisonniers. De toute façon, leurs allégeances factionnelles n’avaient pas vraiment d’importance.
« Nous avions élaboré quelques plans au début, mais notre situation a beaucoup changé depuis, leur dit Ves. Vous êtes tous adultes et parfaitement capables de choisir vos programmes d’entraînement. Notre clan peut vous faire des recommandations, mais, d’après notre expérience, le meilleur moyen de dépasser vos limites est de livrer de véritables batailles où votre vie est en jeu.
Je pense que vous aurez largement l’occasion de le faire dans les années à venir. »
Les pilotes de mécha de l’ACM le savaient tous, mais ils furent tout de même déçus que Ves ne leur propose rien de mieux.
« Patriarche Ves, Maître Willix nous a confiés à vous parce qu’elle est convaincue que vous pouvez nous aider, dit Jessica Quentin. Votre clan a des atouts, mais nous n’avons encore suivi aucun traitement particulier ou unique. »
Ves prit un air exaspéré. « Maître Willix s’est montrée un peu trop enthousiaste, Mademoiselle Quentin. Elle vous a imposés à notre clan sans réfléchir au fait que ni mon clan ni moi-même n’avions de solution toute faite à vous proposer. Mes propres clansmen sont dans la même situation que vous. Peu de nos pilotes de mécha ont franchi le cap jusqu’ici. »
« Et le Quint, monsieur ? Votre mécha chef-d’œuvre s’est déjà distingué comme un mécha capable d’aider les gens à franchir le cap. »
« Je le pense aussi, mais un échantillon de deux cas ne suffit pas à démontrer que le Quint est un mécha qui provoque les percées. En outre, l’identité fondamentale du Quint est celle d’un Bright Warrior ayant évolué. Cela signifie qu’il est réservé au Clan Larkinson, ou du moins qu’il lui est très favorable. Aucun de vous n’est Larkinson, alors je ne pense pas que l’effet soit aussi puissant sur votre groupe.
Et puis, il n’y a qu’un seul Quint pour vous vingt. »
Les pilotes de mécha froncèrent les sourcils. Ils savaient parfaitement que, même s’ils avaient l’occasion de piloter le Quint, ils devraient faire des choix difficiles pour décider qui passerait en premier.
Jessica ne renonça pas pour autant. « Dans ce cas… ne pourriez-vous pas concevoir un mécha spécialement pour nous ? Il n’a pas besoin d’être aussi bon que le Quint, mais si ce nouveau modèle ne possède ne serait-ce qu’une partie de ses avantages, nous serions déjà mieux lotis qu’avec vos méchas Larkinson modifiés. »
Ses paroles firent soudain naître une idée chez Ves.
Il imagina un mécha correspondant exactement à sa description. Il n’était même pas nécessaire de concevoir un modèle entièrement nouveau. Il pouvait simplement créer rapidement une variante du Bright Warrior, compatible avec des pilotes extérieurs au clan et conçue pour favoriser les percées.
Il imagina deux caractéristiques expérimentales différentes susceptibles d’aider ce mécha axé sur les percées à remplir sa fonction.
Tout d’abord, il pouvait appliquer au mécha une version atténuée de l’éclat de l’Aspect de la Transcendance. Ves avait initialement prévu de tester cet éclat sur des cobayes de laboratoire, mais ces essais prenaient trop de temps et révéleraient trop clairement à l’ACM ce qu’il faisait.
Certes, l’éclat de cette statue tristement célèbre avait provoqué de nombreuses explosions de têtes, mais seulement lorsqu’il l’avait exposé à ses sujets d’expérience dans les conditions les plus extrêmes.
Et s’il en réduisait l’intensité ? Et s’il en atténuait les effets jusqu’à seulement 5 % ? Dans ces conditions, l’éclat ne provoquerait peut-être aucune percée immédiate, mais le risque d’explosion de tête diminuerait lui aussi !
Plus il y réfléchissait, plus cette idée lui semblait viable. Après avoir assisté à des centaines, voire des milliers d’explosions de têtes provoquées par l’éclat, il comprenait bien ce qui avait poussé ses cobayes pirates et nains à sacrifier leur vie au nom de la science.
Ils avaient subi trop de pression.
Voilà. L’éclat de l’Aspect de la Transcendance n’était pas si puissant en soi, mais Ves l’avait programmé de manière à provoquer une accumulation constante d’une obsession extrême.
S’il n’y avait pas eu la possibilité qu’il permette réellement à des ennemis de dépasser leurs limites, Ves aurait déjà été tenté de le transformer en arme !
Si sa théorie était juste, il ne devrait pas être difficile de remédier à ce problème de létalité.
Si l’excès était le problème, la modération était la solution.
C’était comme gonfler un ballon avec trop de gaz ou boire beaucoup trop d’eau. Dans les deux cas, les conséquences étaient fâcheuses, mais il suffisait de ne pas absorber autant de substance pour les éviter.
Ves n’était pas tout à fait certain qu’il pouvait appliquer le même principe à l’Ange de la Transcendance sans danger, mais il avait suffisamment confiance pour essayer.
Les yeux brillants, il contempla les pilotes de mécha de l’ACM, pleins d’espoir. N’étaient-ils pas des sujets d’expérience parfaits ? Ils venaient littéralement de demander à se porter volontaires !
Même si l’un d’eux mourait, Ves pourrait toujours dire que c’était de sa faute : il avait accepté de piloter l’une de ses nouvelles machines expérimentales.
De cette façon, le problème de la culpabilité était réglé. Ves n’aurait jamais pu soumettre ses clansmen à une procédure aussi risquée sans avoir mené de nombreux essais. C’était pour cette raison qu’il n’avait jamais tenté ce genre d’expérience, même lorsqu’il avait envisagé d’en mener une similaire par le passé.
Cette fois, c’était différent. Après avoir passé plus d’un an parmi les Larkinson, les pilotes de mécha de l’ACM étaient tous devenus impatients face à leur manque de progrès relatif. Si Ves disposait d’un moyen de transformer leur vie, ils seraient assez désespérés pour le tenter, même s’il les avertissait des risques.
Mais ce n’était pas tout.
Il n’était pas certain que l’intégration d’une version atténuée de l’Ange de la Transcendance dans le modèle dérivé suffirait à produire les résultats escomptés.
En théorie, cet éclat devait mettre les pilotes de mécha sur la bonne voie, mais Ves savait que les pilotes vraiment extraordinaires ne franchissaient pas le cap simplement parce qu’ils le désiraient si ardemment.
Ils devaient aussi entreprendre un voyage intérieur. Pour devenir un demi-dieu, un pilote de mécha devait découvrir ce qui lui tenait à cœur, comment il voulait combattre et se débarrasser de tous ses doutes.
C’était pourquoi Ves reporta son attention sur le Quint. Ce n’était pas seulement un mécha chef-d’œuvre, mais aussi un mécha vivant, doté d’une présence spirituelle qui avait connu plusieurs poussées de croissance accélérée.
Puisqu’il était vivant, Ves ne pouvait-il pas le traiter comme un esprit de conception, d’une certaine manière ?
« Ça… »
Ves se perdit complètement dans ses pensées, frappé par l’inspiration.
C’était une idée incroyablement prometteuse !
Même si l’idée d’utiliser un mécha existant comme esprit de conception semblait saugrenue, alors qu’il était déjà sous la surveillance du Chat doré, son cadre théorique laissait penser que c’était tout à fait possible !
Ves avait d’abord songé à prélever des fragments spirituels du Quint pour les implanter dans ses vingt méchas conçus pour provoquer des percées, mais le prix à payer était insupportable.
Le Quint était lui aussi un Larkinson, et Ves ne pouvait pas se résoudre à faire du mal à l’une de ses œuvres les plus précieuses sans bonne raison !
En utilisant le Quint comme esprit de conception, il ne lui ferait aucun mal.
En fait, cela pourrait même avoir l’effet inverse. Le Quint pourrait recevoir les retours spirituels des pilotes de mécha de l’ACM et ainsi accélérer encore davantage sa croissance !
Il serait également bénéfique que le Quint soit exposé à davantage de pilotes de mécha. La commandante Casella s’était plainte auprès de lui du caractère indiscipliné du mécha chef-d’œuvre.
Ves savait que c’était surtout parce que le Quint avait grandi aux côtés de Joshua. Il pensait que le problème finirait par disparaître à mesure que le mécha chef-d’œuvre passerait du temps avec d’autres pilotes de mécha, mais ce serait encore mieux s’il pouvait accélérer le processus !
Les rouages tournaient dans l’esprit de Ves tandis qu’il négligeait ses invités. Peu importait que les pilotes de mécha de l’ACM le trouvent impoli. Son inspiration avait bien plus de valeur que leurs préoccupations !
« Et si… »
Et s’il appliquait cette approche à ses autres méchas vivants ?
Cela ne fonctionnerait pas avec ses méchas vivants les plus faibles. Les méchas vivants de premier et de deuxième ordre étaient tout simplement trop faibles sur le plan spirituel pour supporter ce procédé.
Il fallait un mécha vivant de troisième ordre. Ils étaient tellement plus intelligents, plus puissants et plus conscients qu’on pouvait les considérer comme l’équivalent mécha des bêtes mutantes !
« Ils se ressemblent plus que je ne le pensais ! »
Une lumière s’alluma dans son esprit !
Ves avait établi que la sentience était l’une des caractéristiques déterminantes de la puissance spirituelle.
Les bêtes mutantes comme Arnold et Qilanxo faisaient preuve d’une pensée autonome et de la capacité d’affirmer leur propre identité.
Les méchas vivants de troisième ordre comme le Quint et Everchanger faisaient preuve d’une pensée autonome et de la capacité d’affirmer leur propre identité.
Cela ne signifiait-il pas… qu’il pouvait transformer tous ses puissants méchas vivants en esprits de conception ?