Chapitre 3 566
L’Alliance du Crâne d’Or s’entendit pour dépecer la carcasse de la Titania, afin d’en récupérer les matériaux précieux et de se les partager.
Chacun fut relativement satisfait de sa part du butin. Le partage était équitable, et personne n’avait subi de pertes dans la bataille contre la bête astrale.
Bien que les Chercheuses de Gloire et les Crossers eussent envoyé leur propre matériel et leur personnel pour participer aux opérations de récupération, leur rôle ne fut que secondaire cette fois-ci.
Les Larkinson prirent en charge les examens et les opérations de récupération, car leurs capacités en la matière étaient bien supérieures. Des vaisseaux comme l’Andrenidae, le Cimetière et le Repaire du Dragon unirent leurs efforts pour démanteler la structure de la gigantesque bête astrale, afin que les morceaux puissent être traités et que l’on en tire les substances les plus précieuses, au milieu de toutes ces rebuts.
« Ça valait le coup d’acquérir tous ces vaisseaux auxiliaires. » Ves sourit en observant les vaisseaux à l’œuvre. « Ils montrent enfin ce qu’ils valent. »
Des navettes et des appareils miniers faisaient sans cesse l’aller-retour pour transporter la biomasse et les autres matériaux vers les destinations appropriées. Des dizaines de milliers de personnes participaient à cette entreprise d’envergure.
Il avait beau avoir hâte de mettre la main sur des exotiques supérieurs qui pourraient bien posséder des propriétés comparables à celles des matériaux de première classe, à ses yeux, il avait déjà raflé le plus gros lot.
En l’absence de moteur de distorsion organique ou de la moindre quantité d’eau de phase, le butin le plus précieux et le plus utile, selon lui, était la spiritualité mourante du nœud cérébral principal de la Titania !
Bien que son état se fût considérablement détérioré lorsque Ves l’avait retrouvée, il avait agi assez vite pour la transférer dans une Pierre P de rechange. Il lui avait ensuite fourni de l’énergie vitale universelle afin de refermer ses blessures spirituelles et de lui rendre une partie de sa vitalité.
Ves n’avait pas pris cette décision à la légère. L’énergie tirée de sa réserve de sérum de traitement de longévité de grande qualité était limitée, et chaque utilisation réduisait encore davantage ses réserves.
Cependant, en sacrifiant cinq pour cent de l’énergie de grande qualité contenue dans une seule fiole de sérum, Ves pensait avoir obtenu un gain bien plus important en retour !
De retour dans son bureau, Ves tenait avec curiosité la Pierre P qui abritait désormais son dernier précieux butin spirituel.
« Miaou !… »
« Arrête d’en rajouter. Je sais que tu as pris un paquet de bouchées dans les os de la Titania. Mon personnel a même trouvé des marques de morsures en forme de chat, tu sais ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Lucky n’était pas d’humeur. Après avoir servi de détecteur improvisé d’eau de phase à grande pénétration, le chat avait quitté les entrailles charnues de la Titania aussi vite que possible et regagné l’environnement métallique réconfortant de l’Esprit de Bentheim.
Ça l’avait tout de même aidé à surmonter le traumatisme provoqué par sa plongée dans toute cette chair grise, gluante et répugnante ! Les chats de gemme n’étaient pas faits pour jouer les asticots !
Pour chasser ces horribles souvenirs, Lucky mâchonnait avec ressentiment un somptueux bol d’exotiques que les Larkinson avaient déjà récupérés sur la Titania.
Ves craignait que Lucky ne doive se remplir le ventre à plusieurs reprises avant de réussir à se remettre de cette expérience traumatisante !
« Au moins, nous récupérons une grande quantité de matériaux. La Titania a dévoré toutes sortes de choses au cours de sa longue existence. »
Bien que la bête astrale excrétât généralement une grande partie de ce qu’elle mangeait, son système biologique était capable de filtrer les matériaux les plus résistants et les plus utiles, puis de les incorporer à son organisme. Son corps avait ainsi accumulé une proportion relativement élevée d’exotiques précieux.
La « compensation » que Ves était forcé d’offrir à son chat ne représentait vraiment rien en comparaison.
Il reporta son attention sur la Pierre P qui contenait son précieux nouvel ingrédient spirituel. Il réfléchissait à ce qu’il pourrait en faire.
« Tu as perdu une grande partie de toi-même. Même si je t’ai ramenée du seuil de la mort, tu es si petite et si faible qu’il ne te reste que plus de sept pour cent de ton identité d’origine. »
La perte était immense. L’intelligence principale de la Titania avait autrefois été si puissante et si développée qu’elle pouvait régir le fonctionnement de toute la bête astrale !
Même sans rien contrôler directement, elle avait acquis une somme colossale de connaissances, de sagesse et de compréhension du fonctionnement de son corps.
Une grande partie de tout cela avait disparu.
La seule consolation de Ves était que les dégâts infligés à la spiritualité blessée touchaient surtout ses parties les plus périphériques et secondaires. L’essence même de son identité était toujours là.
Ves l’observa, tiraillé. Il avait essentiellement deux façons de la transformer en esprit de conception.
D’un côté, il pouvait continuer à nourrir et à faire grandir l’intelligence derrière la Titania, puis tenter de la convaincre de commencer une nouvelle vie.
L’avantage, c’était que la spiritualité qui pourrait un jour travailler avec Ves conserverait une part de son héritage d’origine. Son âge, sa maturité, son intuition et ses autres traits la distingueraient des autres esprits de conception et lui permettraient d’offrir des avantages hors de portée de ses pairs plus jeunes !
D’un autre côté, Ves pouvait simplement la traiter comme un ingrédient précieux et la briser afin de créer un nouveau produit spirituel, encore meilleur.
La principale raison de transformer ainsi la spiritualité de la Titania était de s’assurer de créer un esprit de conception vierge de toute expérience. Il ne serait lesté d’aucun des fardeaux de son ingrédient principal. En outre, Ves pourrait exercer un contrôle bien plus grand sur sa nouvelle création et s’assurer ainsi qu’elle apporterait une aide plus ciblée aux méchas et à leurs pilotes.
Pourtant… cette option lui semblait constituer un véritable gâchis.
« C’est comme pour le choix de ce que nous allons faire du cadavre de la Titania. Si nous pouvons le conserver entier, nous en tirerons bien plus que si nous le démantelons et en jetons une bonne partie pour récupérer les matériaux les plus utiles. »
Ves travaillait rarement avec des esprits de conception aussi anciens. Ses brèves expériences avec des entités spirituelles antiques se résumaient surtout à Nyxie et aux Dark Gods.
Aucun d’eux ne se montrait particulièrement amical. Et pour cause : ils étaient devenus des chefs et des tyrans d’une puissance redoutable. Ces entités hostiles se battraient probablement bec et ongles contre Ves s’il osait les réduire à l’état de serviteurs !
La question, à présent, était de savoir si la spiritualité résiduelle de la Titania serait différente. Avait-elle une personnalité forte et arrogante ? Pourrait-elle reconnaître sa situation actuelle et s’incliner devant Ves ?
Pour l’instant, la spiritualité résiduelle avait subi trop de chocs. Même si Ves l’avait ramenée du seuil de la mort, elle avait traversé tant de changements qu’elle était tombée dans un coma réparateur.
Il lui faudrait du temps pour se réveiller. En attendant, Ves ne pouvait guère faire autre chose que d’observer sa structure spirituelle pour y déceler des indices.
Il percevait déjà son ancienneté. Rien ne valait une vieille spiritualité. Elle n’était pas nécessairement plus puissante que ses autres esprits, mais elle était bien plus riche et complexe que nombre des autres formes de vie qu’il avait rencontrées.
Chaque année écoulée et chaque événement vécu laissaient une marque sur son esprit. Avec le temps, toutes ces marques s’étaient assemblées en une tapisserie impressionnante, qui formait une sorte de chronique vivante.
La vie mûrissait à force d’expériences. C’était sa conviction. Pour qu’une bête astrale vive aussi longtemps et devienne un prédateur suprême aussi redoutable, la valeur de cet esprit extraterrestre était inestimable !
Ves se résolut davantage encore à le préserver intact et à l’amener à devenir un nouvel esprit de conception. À ses yeux, toutes les autres options étaient inférieures.
« J’ai déjà plein d’autres esprits dans ma collection, récents et conçus dans un but précis. Ajouter une entité semblable à celles-là serait ennuyeux. Cette fois, j’ai envie d’essayer quelque chose de différent ! »
Il considérait cela comme une sorte d’expérience. Il voulait non seulement savoir s’il pourrait apprivoiser un esprit aussi ancien, mais aussi observer les différences entre lui et ses produits spirituels artificiels, encore jeunes.
Si le premier s’avérait posséder des avantages supérieurs auxquels Ves n’avait jamais pensé, il pourrait alors trouver un moyen d’appliquer ces mêmes avantages à ses futurs esprits de conception !
En réfléchissant à la manière d’exploiter ce nouvel esprit fascinant, il tenta d’imaginer quel genre de mécha conviendrait le mieux à ses inclinations.
« Tu es comme la reine des abeilles de la ruche, pas vrai ? »
Bien que le Docteur Ranya Wodin l’eût averti que cette comparaison ne décrivait pas fidèlement le rôle réel du nœud cérébral muté dans la Titania, elle constituait une analogie pratique qui aidait Ves à comprendre son rôle général.
En examinant les attributs spirituels complexes de cette spiritualité résiduelle, il percevait des nuances évoquant le contrôle, la coordination, la planification et d’autres qualités apparentées.
Ces attributs jouaient certes un rôle essentiel pour la bête, mais ils étaient loin de tout résumer.
L’intelligence directrice de la Titania avait aussi un autre aspect… quelque chose de parental.
Cette description n’était pas tout à fait exacte, mais c’était la meilleure que Ves pouvait trouver après avoir examiné cette facette de l’esprit résiduel.
« C’est étrange. »
D’un côté, l’esprit tenait énormément à sa progéniture. Ves ignorait si le concept de genre pouvait seulement s’appliquer à la Titania, mais la bête astrale était bel et bien capable de produire des petits, d’une certaine manière.
Les torpilles de chair vivantes que la Titania avait utilisées comme principale méthode d’attaque lors de la dernière bataille n’étaient pas des drones dépourvus d’esprit, mais bien les véritables descendants de la bête astrale qui les avait engendrées à un rythme effréné.
D’après ce que Ves pouvait supposer, la Titania ne faisait aucune différence entre attaquer et procréer.
Au cours de sa longue existence, la bête astrale affrontait ses ennemis en lançant sur eux ses fameuses torpilles de chair, chacune pouvant grandir et devenir une autre bête astrale semblable à son géniteur.
Cependant, à moins que sa progéniture n’atteigne un vaisseau ou une autre bête astrale, elle ne pouvait obtenir les nutriments et l’énergie dont elle avait besoin pour parvenir à maturité.
« D’une certaine manière, c’est une façon plutôt cruelle d’élever sa progéniture. »
La Titania produisait quantité de petits qu’elle utilisait comme missiles, mais seuls ceux qui atteignaient leur cible et parvenaient à la neutraliser obtenaient les ressources nécessaires à leur survie.
« La loi du plus fort. Seuls les meilleurs projectiles survivent. »
La Titania devait avoir engendré ainsi beaucoup de descendants qui avaient survécu, au fil de ses millénaires d’existence. Nombre d’entre eux rôdaient probablement dans d’autres régions de l’Océan Rouge, à présent !
« Une matriarche… des ogives. »
C’était la façon la plus concise de décrire la Titania. Cette forme de vie extraordinaire était bien plus grandiose et puissante qu’il ne l’avait cru au départ. L’affrontement contre la flotte expéditionnaire ne lui avait vraiment pas rendu justice. Sans les lourds dégâts infligés par un ennemi extraterrestre inconnu, les Larkinson et leurs alliés n’auraient jamais pu faire une aussi bonne affaire !
Ves fronça les sourcils en repensant à l’ennemi qui avait réussi à estropier la Titania.
Bien que la spiritualité résiduelle ne lui fournît aucun indice à ce sujet, les exobiologistes qui avaient passé de longues heures à examiner l’immense corps de la bête astrale étaient déjà parvenus à une première conclusion quant à l’identité de l’assaillant.
« Une baleine de phase. »
Les blessures béantes infligées au corps gigantesque de la Titania semblaient être les marques laissées par une créature immense qui l’aurait mordue. Il était peu probable qu’une baleine de phase gigantesque eût utilisé sa gueule pour mâcher la Titania, mais on savait qu’elles possédaient des pouvoirs de phase capables de déplacer dans une autre dimension une poche d’espace et tout ce qu’elle contenait !
« Voilà une façon efficace de séparer des morceaux du corps d’un ennemi ! »
La conclusion, c’était qu’une baleine de phase rôdait peut-être dans cette région !