Chapitre 3 563
« Ainsi, voilà donc une bête astrale de l’Océan Rouge », remarqua un chercheur, dont la silhouette en combinaison flottait à l’extérieur de la navette qui avait pénétré dans les entrailles de Titania. « Quelle… majesté. »
Des centaines d’autres personnes, équipées de combinaisons de protection et de matériel scientifique, étaient déjà arrivées lors des vagues précédentes.
Il fallut un peu de temps, mais une fois que les Larkinson furent davantage convaincus de leurs conclusions, ils acceptèrent enfin de faire venir du personnel afin d’explorer en détail la bête astrale morte.
De nombreux clansmen de toutes sortes s’étaient portés volontaires pour cette tâche potentiellement dangereuse : examiner et sonder l’immense carcasse. Même si la mission comportait des risques, les Larkinson ne manquaient pas de têtes brûlées désireuses de découvrir de près la puissance et la terreur de la faune biologique de l’Océan Rouge !
Les équipes de recherche biologique envoyées par le Repaire du Dragon prélevaient des échantillons tout en tentant de déterminer la fonction des différents organes et amas de chair.
Les équipes de récupération dépêchées par le Cimetière avaient également commencé à récolter tous les morceaux de biomasse contenant des exotiques précieux.
D’autres personnes s’occupaient d’activités diverses : poser des explosifs, installer des générateurs de bouclier, creuser des tunnels dans différentes directions et effectuer d’autres travaux d’ingénierie.
Pour beaucoup, le spectacle était exaltant. Cette bête géante avait autrefois représenté une menace, mais l’humanité l’avait désormais soumise. L’heure était venue de profiter du butin qu’ils avaient mérité.
Quelques minutes plus tard, une navette plus imposante et plus ostentatoire traversa le tunnel de chair.
Son arrivée avait été précédée par celle de nombreux méchas des Avatars du Mythe et de Battle Crier, ainsi que de deux méchas experts : le Dark Zephyr et le Bouclier de Samar.
Ces deux machines exceptionnelles étaient là au cas où Titania, ou une partie de son corps, ne serait pas aussi morte que tout le monde le pensait.
Dès que la navette ouvrit sa porte, une foule de gardes du corps lourdement armés et cuirassés flotta à l’extérieur. Leurs silhouettes imposantes et noires formèrent un rempart autour de la sortie.
Peu après, une autre silhouette apparut. Tous les Larkinson comprirent que le patriarche était arrivé lorsqu’il sortit, reconnaissable à sa Tenue d’apparat sans fin.
Ves l’avait améliorée au cours du mois écoulé. Comme il évoluait dans un environnement entièrement nouveau, il avait remplacé et perfectionné de nombreux modules afin d’en accroître l’utilité dans différentes situations. Les produits et les technologies plus avancés disponibles dans l’Océan Rouge avaient grandement facilité l’amélioration des performances de son armure de combat.
En plus d’en améliorer les fonctions, Ves avait accordé davantage d’attention à son apparence. Il en avait perfectionné le design visuel pour la rendre plus majestueuse et plus digne d’un souverain. Il voulait qu’elle reflète son identité de dirigeant d’un clan prospère et en pleine expansion, et non celle d’un compagnon qui en était encore aux premiers pas de sa carrière.
La transformation fut une réussite. Tous les Larkinson qui la virent apprécièrent son travail. Avec sa cape majestueuse, son riche revêtement rouge et ses accents dorés, elle lui donnait l’impression d’être un roi.
« Enfin, elle pourrait peut-être être un peu plus imposante. »
Parmi tous les souverains et dirigeants qu’il avait rencontrés jusqu’alors, nul ne lui avait fait une impression plus forte que l’Empereur de Fer.
Certes, Rion Aaden n’était qu’un nain, mais son immense armure renforçait considérablement sa présence physique. Toute cette taille et cette masse supplémentaires faisaient passer l’ancien empereur de l’Empire Vulcan pour un géant plutôt que pour un humain adapté à la forte gravité, ce qui pouvait s’avérer très utile dans certains contextes sociaux !
« Mais je n’ai pas assez d’Alliage Inépuisable. » Il fronça les sourcils.
Il avait essayé de trouver d’autres échantillons de ce matériau extrêmement précieux et utile sur les marchés de ressources de l’Océan Rouge, mais personne n’en avait jamais entendu parler. À moins que Ves ne retourne dans l’ancienne galaxie et ne revisite la Faille Nyxienne, il avait peu de chances de retomber sur cet alliage si particulier !
« Je dois chercher des matériaux de substitution. » Il fronça les sourcils. « Si je peux mettre la main sur une substance comme l’Os de Galenta, je pourrai commencer à fabriquer de nouveaux méchas et équipements qui tireront pleinement parti de mes capacités. »
Le principal avantage de l’Alliage Inépuisable ne résidait pas dans sa résistance, comparable à celle d’un mécha de première classe moins coûteux.
S’il le désirait tant, c’était surtout parce que ce matériau faisait également office de réservoir d’énergie spirituelle !
Ves baissa les yeux vers sa Tenue d’apparat sans fin. Après l’avoir portée à de nombreuses reprises, l’armure de combat avait acquis une présence et une identité plus affirmées.
Sans remplir délibérément ses réserves spirituelles de sa propre énergie ou de celle de ses esprits de conception, il marquait tout de même son équipement de son empreinte chaque fois qu’il revêtait son armure de combat.
Les changements n’étaient pas encore très visibles, mais Ves sentait déjà que la Tenue d’apparat sans fin évoluait pour devenir quelque chose de… supérieur.
S’il continuait à la porter pendant plusieurs années, il finirait par lui transmettre suffisamment de lui-même pour qu’elle atteigne le seuil où naîtrait une conscience naturelle !
« C’est comme piloter un mécha, mais en plus lent et moins efficace », remarqua-t-il.
Certes, il ne s’interfaçait pas avec sa Tenue d’apparat sans fin comme un pilote s’interfaçait avec un mécha, mais les riches échanges spirituels entre eux constituaient une solution de remplacement tout à fait convenable.
Après avoir fini d’admirer son propre travail, il reporta son attention sur la raison de sa venue. La cavité centrale de Titania était immense. Ves imaginait sans peine qu’on puisse y bâtir une ville entière. Si l’espace n’était pas un problème, un million de personnes auraient pu habiter sans difficulté dans les entrailles de la bête astrale !
Bien sûr, personne n’était assez stupide pour le suggérer. Bâtir une ville entière dans les entrailles d’un organisme mort, voué à se dégrader et à se désagréger avec le temps, serait une imprudence extrême !
« Monsieur. Bienvenue dans Titania. » Un chercheur chevronné du Repaire du Dragon salua le patriarche. « Je vous en prie, soyez prudent. De nombreux travaux sont en cours dans cette carcasse. Nous avons déjà frôlé plusieurs accidents : des vaisseaux sanguins ont éclaté, des débris ont été projetés à grande vitesse et des tunnels se sont refermés sous l’effet de contractions réflexes.
« Nous sommes certains que Titania est morte, mais toutes les parties de son corps ne semblent pas encore au courant. Elles sont comme les éléments d’un vaisseau endommagé. Tant qu’elles ont encore accès à leurs propres réserves d’énergie de secours, elles peuvent réagir à certains stimuli. »
« Je vois. Je veillerai donc à garder mes distances avec les zones où l’on travaille. Avant de commencer la visite, avez-vous trouvé de l’eau de phase ? »
« Non, monsieur. Nous avons utilisé tout notre nouveau matériel de balayage conçu pour repérer l’eau de phase, mais aucun appareil n’a émis le moindre signal. La bonne nouvelle, c’est qu’ils n’ont détecté aucune trace d’eau de phase dans cette cavité. »
« Et en quoi est-ce une bonne nouvelle ? »
« Cela signifie que les dégâts internes considérables infligés par nos méchas experts n’ont probablement pas détruit les organes qui permettent à Titania de voyager dans l’espace-temps. Nous poursuivons nos recherches, mais il devient de plus en plus évident que cet organe présumé ne se trouve pas dans cette cavité. »
Ves eut l’air déçu. Dans le pire des cas, l’organe s’était désagrégé auparavant, ou Titania n’en avait jamais possédé !
« Quelles sont vos théories ? »
« Nous partons toujours du principe qu’un tel organe existe, monsieur, répondit le chercheur en biotechnologie. L’eau de phase est une substance dangereuse et instable. La bête astrale a donc pu évoluer de façon à la stocker dans une autre partie de son corps. Mieux vaut l’éloigner de ses organes vitaux et la placer près de l’extérieur, afin que la bête astrale puisse expulser l’organe de voyage supraluminique s’il devient instable. »
« Ça ressemble au mode d’installation d’un moteur supraluminique sur un vaisseau de guerre. S’il devient dangereux pour une raison ou une autre, il faut l’éjecter du vaisseau avant qu’il ne provoque une catastrophe encore plus grave. »
L’autre homme acquiesça. « Exactement. Titania n’est pas un vaisseau spatial, mais les principes restent les mêmes. Nous avons déjà déployé la plupart de nos détecteurs d’eau de phase à l’extérieur, car nous pensons avoir plus de chances de trouver quelque chose là-bas. »
« J’ai mieux à vous proposer. Deux solutions, en fait. »
Ves avait beau faire confiance au matériel de balayage moderne que le clan avait acquis à Vulit, il disposait de moyens plus efficaces.
Le premier était un scanner qu’il n’avait pas utilisé depuis longtemps. Il commença par envoyer un ordre pour faire venir Everchanger.
« Que dois-je faire, monsieur ? » demanda le Vénérable Joshua.
Ves sourit en voyant son travail de près. Everchanger se débrouillait remarquablement bien, même sans dévoiler tout son potentiel. Rien que sa capacité à amplifier les auras et à améliorer les performances des formations de combat en faisait un atout indispensable pour le Clan Larkinson !
Pour l’instant, Ves n’avait pas besoin de ses capacités au combat. Il sortit donc rapidement un équipement de haute technologie.
« Ne bouge pas pendant que j’installe ce capteur spécial dans ton mécha. »
Il avait emporté une boîte à outils flottante pour faciliter son travail. Comme il avait lui-même conçu Everchanger, il n’eut aucun mal à retirer le cristal luminaire qui servait d’œil symbolique au mécha héros expert.
À la place, il installa soigneusement l’Œil d’Odin dans l’emplacement, conçu et construit justement pour accueillir cet équipement de haute technologie !
Une fois satisfait de l’installation, Ves s’éloigna rapidement de l’immense mécha et leva le bras.
« Très bien, Joshua. Concentre-toi sur les capteurs et les réglages de balayage de ton mécha expert. Une nouvelle option devrait être apparue. Active-la avec précaution, sans encore pousser la puissance au maximum. Augmente-la progressivement pour éviter de surcharger le module du capteur par inadvertance. Nous n’en avons pas d’autre. »
À son niveau actuel, l’Œil d’Odin avait coûté à Ves 400 000 points de conception. C’était un appareil absolument précieux, qui pouvait jouer un rôle extrêmement utile dans ce genre de situation. Sans cela, il n’aurait pas pris le risque de l’apporter aujourd’hui !
Le Vénérable Joshua était nerveux à l’idée de manipuler un objet d’une telle valeur, mais il obéit.
En moins d’une minute, Ves eut l’impression qu’on lui massait le corps jusqu’aux os. C’était le signe habituel qu’il subissait de puissants balayages.
« C’est… incroyable, s’exclama le chercheur chevronné en recevant le flux de données détaillées que l’Œil d’Odin avait commencé à recueillir. Quel que soit le capteur que vous avez apporté, il analyse et identifie bien mieux la composition des tissus environnants. Nous pourrons accélérer notre programme de recherche si nous pouvons continuer à utiliser ce merveilleux appareil ! »
Ves leva la main avant que le chercheur en biotechnologie ait le temps d’ajouter quoi que ce soit. « Désolé, docteur, mais notre objectif principal est de trouver de l’eau de phase. Je demanderai à Joshua de faire parcourir à Everchanger toutes les zones accessibles de Titania pour vous aider à cartographier le corps de la créature. Mais tant que les recherches ne seront pas terminées, il ne sera pas disponible pour effectuer des analyses détaillées. »
En plus de l’Œil d’Odin, Ves avait une autre solution. Sa silhouette en combinaison se tourna vers la navette.
« Lucky ! Tu comptes rester caché à l’intérieur ou tu veux que je vienne te chercher ?! »
« Miaou ! » protesta Lucky sur le canal de communication, tandis que sa silhouette métallique rayée comme un tigre flottait en vacillant hors de l’écoutille.
Dès que ses yeux artificiels verts se posèrent sur la cavité, le chat gemme fit mine de vomir.
La vue de toute cette chair grise répugnante donnait la nausée à Lucky ! Il y avait tant de matière organique autour de lui qu’il avait l’impression d’être entré dans une décharge sauvage et non réglementée !
« Miaaaoou ! Miaaaoou ! Miaaaoou ! »
« Pas d’excuses, Lucky. Je t’ai emmené une fois sur un marché de ressources pour que tu te familiarises avec l’eau de phase. Il est temps de mettre cette familiarité à profit ! Passe Titania au peigne fin, ou je veillerai à ce que tu ne manges que du minerai de fer au dîner pendant tout le mois prochain ! »
« Miaaaoou ! »