Chapitre 3 561
Les quatre méchas experts prirent un risque considérable en s’enfonçant profondément dans l’immense corps charnu de la Titania.
Heureusement, le danger était moins grand qu’auparavant. Après avoir subi plusieurs attaques de formations de combat, dont l’une avait endommagé à la fois sa chair et son psychisme, la conscience sauvage de la Titania avait perdu le contrôle absolu de son corps !
Les immenses parois de chair qui entouraient les quatre méchas experts ne se contractèrent pas et ne cherchèrent pas à leur barrer le passage.
Par précaution, les quatre machines poussèrent la puissance de leurs boucliers de résonance au maximum.
Même si la Titania ne faisait que feindre la faiblesse, les pilotes experts étaient tous convaincus de pouvoir se tirer de n’importe quel piège !
« Bon sang, toute cette chair morte et friable est répugnante. » Vénérable Orfan commenta tandis que les quatre méchas pénétraient dans une vaste cavité intérieure poussiéreuse. « On devrait utiliser plus souvent l’attaque de formation de poussière. »
« Elle n’est pas aussi efficace contre les méchas. Leur blindage est trop dur. Seules les couches supérieures sont arrachées. En revanche, elle fait bien plus de dégâts aux cibles plus molles, comme cette bête astrale géante, qui mise surtout sur la quantité pour être puissante. »
« Comment tu le sais, Dise ? »
« Je passe du temps avec les Sœurs Pénitentes. »
« Bon, ça suffit ! Concentrez-vous sur la mission, mesdames ! » Le patriarche Reginald intervint sur leur canal de communication à courte portée. « Il y a ici quantité de morceaux qui ressemblent à des organes, mais l’un d’eux doit être le cerveau ou le cœur de cette bête gigantesque. Même si nous ne frappons pas les bons organes, ils doivent tout de même avoir d’autres fonctions importantes ! Au travail ! »
Le patriarche Cross était plutôt contrarié que lui et ses Crossers n’aient pas beaucoup contribué à la bataille jusqu’ici. Certes, les méchas de tir à distance sous ses ordres s’employaient avec régularité à affaiblir la Titania de loin, mais leurs attaques ne faisaient guère plus que lui écorcher la peau.
Les Larkinson et les Chercheuses de Gloire avaient accompli bien davantage grâce à leurs miraculeuses attaques de formations de combat !
Bien que la Titania se comportât comme si elle était à l’article de la mort après avoir subi tant d’attaques étranges, le patriarche Reginald resta sur ses gardes, au cas où le monstre se rétablirait soudainement.
Il n’était pas spécialiste en biotechnologie, loin de là, mais il savait que les organismes gigantesques comme la Titania étaient extrêmement difficiles à tuer !
Ils avaient évolué dans des conditions hostiles, constamment bombardés par les radiations. En grandissant, ils pouvaient subir toutes sortes d’accidents. En outre, ils devaient aussi être capables de repousser les attaques d’autres bêtes astrales.
Toutes ces conditions éprouvantes avaient poussé de nombreuses espèces de bêtes astrales à développer une vitalité extraordinaire. Leur immense corps et leurs organes redondants leur permettaient de survivre même si la moitié de leur organisme était écrasée.
C’est pourquoi ni le patriarche Reginald ni les autres pilotes experts ne s’attendaient à obtenir des résultats immédiats. Ils se contentaient de diriger leurs méchas pour attaquer chaque organe à portée, dans l’espoir d’avoir de la chance ou, du moins, de retarder encore la récupération de la Titania !
Des attaques puissantes, renforcées par la résonance, illuminèrent la cavité intérieure obscure.
Bolvos Rage produisit le plus grand spectacle lumineux. Ce mécha hybride était équipé d’un ensemble d’armes puissantes capables d’endommager plusieurs organes à la fois.
Des missiles jaillirent de l’arrière du mécha expert de haut rang et frappèrent au hasard de nombreux organes déjà affaiblis par les attaques précédentes.
Les tourelles à positrons montées sur les épaules de Bolvos Rage firent feu automatiquement sur différents organes, cherchant à brûler et à vaporiser sans pitié la chair grisâtre de l’extraterrestre.
Lorsque le patriarche Reginald repérait un organe particulièrement volumineux qui n’avait pas été suffisamment affaibli, son mécha expert tirait avec le puissant canon à positrons monté sur son torse. Le rayon éclatant de ce module d’arme parvenait toujours à ouvrir la masse de chair qui paraissait importante d’une manière ou d’une autre !
Les bras de Bolvos Rage ne restaient pas inactifs non plus. L’un tirait des projectiles de plasma depuis ses poignets, tandis que l’autre balançait une hache à travers chaque amas de chair sur son chemin !
Grâce à ces efforts, Bolvos Rage infligea sans peine plus de dégâts que n’importe quel autre mécha expert à l’intérieur de la bête géante !
Le mécha qui arrivait en deuxième position était Premier Glaive. Ce mécha expert maniant l’épée, piloté par Vénérable Dise, était armé d’une espadon particulièrement efficace contre les grandes cibles. Aucun organe ne résistait à sa lame d’exception, d’autant que l’état de la Titania l’empêchait de se défendre !
« Ça ne suffit pas ! »
Pour accroître les dégâts infligés par Premier Glaive, Vénérable Dise entra en résonance avec son mécha et sa lame. Avec l’aide du Bissonat, un matériau résonant, sa volonté engendra une longue lame d’énergie acérée qui dépassait largement la pointe du Décapiteur, déjà très long !
Au coup suivant, Premier Glaive déchira un énorme morceau de chair autour du mécha expert !
Les coups successifs réduisirent en lambeaux ces tissus sans défense. Premier Glaive avait déjà détruit les organes des environs !
À côté de la puissance destructrice de Bolvos Rage et de Premier Glaive, les deux autres méchas experts faisaient moins bonne figure.
Ni Riot ni Amphis ne disposaient d’une solution spéciale capable de provoquer des destructions massives. Cela n’étonnait personne, car une grande partie de leur puissance était consacrée à leurs défenses redoutables.
Ils n’en restaient pas moins des méchas experts. Les dégâts qu’ils infligeaient aux tissus internes de la Titania étaient loin d’être négligeables !
Les lances s’abattaient sur les chairs vulnérables comme des obus d’artillerie. Une lourde épée-tronçonneuse fracassait les organes avec la force d’une météorite. Riot et Amphis progressaient régulièrement.
Aucun des pilotes experts n’avait l’impression d’avoir porté un coup décisif, mais les dégâts considérables qu’ils infligeaient avaient indéniablement un effet sur la Titania !
De nombreux signes, comme l’absence de récupération et la baisse de sa production d’énergie, montraient que son déclin s’accélérait au lieu de ralentir. La bête gigantesque se mourait lentement, mais sûrement.
Simplement, pas assez vite au goût de tout le monde.
« Ça n’en finit pas ! » se plaignit Vénérable Orfan. « On devrait peut-être appeler les autres méchas de mêlée pour accélérer la démolition. »
« Non. » Vénérable Linda Cross secoua la tête tandis qu’elle ordonnait à Amphis de lancer son épée-tronçonneuse sur un autre organe vulnérable. « Ils ne survivraient pas si la bête astrale reprenait le contrôle. »
Vénérable Dise acquiesça d’un grognement. « À mon avis, nous en faisons déjà assez. Tu ne le sens pas ? La bête est puissante, mais elle continue de s’affaiblir. À ce rythme, nous n’aurons peut-être même pas besoin de détruire son cerveau. »
Personne ne savait à quel point tous ces organes étaient essentiels, mais il devenait de plus en plus évident qu’ils remplissaient de nombreuses fonctions indispensables à la survie de l’organisme gigantesque.
Après neuf minutes de destructions ininterrompues, un changement se produisit enfin.
La Titania… s’était immobilisée.
Par précaution, les quatre méchas experts poursuivirent leur déchaînement destructeur, tandis que tous les méchas à l’extérieur continuaient eux aussi de faire feu. Pourtant, la sensation avait changé.
L’absence totale de réaction de la Titania donnait l’impression qu’ils frappaient une carcasse !
La chair de la bête astrale se laissait déchirer un peu plus facilement, et le sang qui circulait dans ses artères avait perdu beaucoup de pression.
« Elle est morte, cette fois ? »
« Franchement, je n’en sais rien. »
Les pilotes de méchas ne savaient que penser de cette issue étrange. Ils avaient l’habitude de célébrer leur victoire lorsque leurs ennemis fuyaient ou s’effondraient en morceaux. Dans ces situations, il était toujours évident que le combat était terminé.
La bataille contre la Titania était différente. D’un côté, il y avait plusieurs formations humaines de méchas ; de l’autre, une seule bête astrale géante. Cette dernière ne fonctionnait pas comme les premières, ce qui déstabilisait constamment les humains.
Même si la Titania semblait avoir subi tant de dégâts qu’elle ne pourrait pas se rétablir avec la chair et les organes intacts qui lui restaient, qui savait comment ces bêtes astrales fonctionnaient réellement ? C’étaient des formes de vie étranges, qui avaient évolué pour résister autant que possible aux innombrables menaces de l’espace.
L’incertitude quant à l’état réel de la bête astrale plaçait l’Alliance du Crâne d’Or face à un dilemme.
Fallait-il continuer à rouer de coups cette montagne de chair ou ralentir et voir ce qu’ils pouvaient faire à ce stade ?
« Est-il possible de capturer cette bête astrale vivante ? »
À quoi bon ? Elle est trop grande et trop puissante pour être gardée comme animal de compagnie, et je doute qu’elle présente le moindre intérêt pour la recherche.
Ves fronça les sourcils en observant la bête astrale au loin, toujours frappée par des milliers d’attaques à distance. La pluie de rayons d’énergie et de projectiles cinétiques continuait de ravager le corps de la Titania, mais n’avait toujours pas pénétré jusqu’à la cavité intérieure où les quatre méchas experts accomplissaient leur tâche.
« Cela prend trop de temps, et je ne pense pas qu’il soit utile de continuer à attaquer la Titania », déclara-t-il.
« La bête astrale cherche peut-être à nous tromper, monsieur », le mit en garde le Général Verle. « Elle nous a déjà surpris une fois, vous vous souvenez ? »
« Je sais, mais je suis presque certain qu’elle est morte, ou si proche de l’être qu’elle ne représente plus aucune menace pour nous. Ralentissons nos attaques et envoyons des sondes supplémentaires examiner son état actuel. »
« Cela… pourrait donner à la bête astrale le temps de se rétablir. »
« Alors plaçons assez d’explosifs pour pouvoir les faire détoner si elle est encore en vie ! »
La projection du Général Verle ne semblait pas soutenir ce plan. « Sauf votre respect, monsieur, c’est de l’hubris. Il est bien plus prudent de traiter la Titania comme un sujet de recherche une fois que nous saurons réellement qu’elle est morte. Pour cela, le mieux est de l’endommager au point de la briser en plusieurs morceaux. »
« Non ! Surtout pas ! N’essayons pas d’endommager cette bête astrale plus que nécessaire ! Vous ne voyez pas tout ce que nous pourrions apprendre si nous pouvions étudier et même récupérer tous ses organes intacts ? Ce sera bien plus difficile si tout est éparpillé dans toutes les directions. Avez-vous oublié les capacités de voyage supraluminique présumées de cette bête astrale ? »
Cette fois, le Général Verle ne put rester indifférent. Sa projection fixa Ves intensément.
« Vous pensez qu’il y a de l’eau de phase dans la Titania. »
« Je ne le pense pas. J’en suis certain. De nombreux indices montrent que la Titania vivait à l’origine dans un autre système stellaire. Comment aurait-elle pu arriver ici, sinon ? Elle est si grande que je doute qu’une autre bête astrale ou une espèce intelligente se soit donné la peine de transporter cette masse de chair jusqu’ici.
La seule explication raisonnable, c’est que la Titania est venue ici par ses propres moyens et, puisqu’elle est originaire de l’Océan Rouge, elle a forcément utilisé un organe agissant comme un système de distorsion naturel ! »
Ves était de plus en plus convaincu de cette conclusion. Les indices étaient là. Aucun des scanners n’avait détecté la présence d’eau de phase, mais cette précieuse substance était notoirement difficile à repérer à distance.
Il fallait déployer des scanners puissants beaucoup plus près pour découvrir où la bête astrale avait caché toute son eau de phase.
Peut-être les attaques des quatre méchas experts l’avaient-elles déjà dispersée dans toutes les directions. Ves ne voulait vraiment pas que cela arrive !
« Essayons encore une méthode pour vérifier que la créature est morte, proposa Ves. Envoyons Joshua. »
Vénérable Joshua était réputé pour sa capacité à s’accorder aussi bien avec les animaux de compagnie qu’avec les humains. Puisque la Titania était elle aussi un organisme vivant, le pilote expert devrait pouvoir déterminer si elle était vraiment aussi morte qu’elle en avait l’air !