Chapitre 3 560
De tous les méchas experts conçus et construits par les Larkinson, Everchanger était le plus singulier. Du moins, c’était ce que pensait Ves.
Everchanger avait été conçu autour de plusieurs thèmes distincts. Deux d’entre eux se révélaient particulièrement pertinents dans cette bataille.
Le premier grand thème était l’adaptabilité. En tant que mécha héroïque, Everchanger était déjà polyvalent, mais cela ne suffisait pas à Ves. Il voulait que son œuvre puisse s’adapter d’une façon inédite, qu’aucun autre concepteur de méchas ne pouvait égaler.
Grâce à ses efforts, Everchanger était devenu capable de passer d’un esprit de conception à un autre.
Techniquement, Ves aurait pu faire de même avec n’importe lequel de ses Méchas Vivants, mais c’était la première fois qu’il concevait expressément une machine en vue de cette fonctionnalité.
Il avait fallu adopter une approche radicalement différente pour la conception spirituelle d’Everchanger, et Ves avait dû inventer quantité de nouvelles solutions afin de s’assurer que le mécha expert puisse canaliser chacun des esprits de conception avec suffisamment d’aisance.
Tous ces efforts en valaient la peine. Everchanger était devenu un mécha qui reflétait Joshua à la perfection. C’était un mécha « gentil », débordant de vitalité et ouvert à tous les esprits de conception, quels que soient leur caractère.
Si Joshua le souhaitait, il pouvait temporairement transformer Everchanger en mécha ylvainien. Il pouvait aussi lui faire canaliser Bravo, Zeigra, Qilanxo et bien d’autres esprits de conception, selon les circonstances.
À présent, les Sœurs Pénitentes devaient maximiser la puissance de leur formation de combat. Vénérable Joshua endossa donc un rôle qu’il avait déjà tenu à plusieurs reprises.
« C’est le moment pour moi de redevenir un Hexer », déclara Joshua. « Essaie de suivre, Everchanger. »
J’AI ÉTÉ CRÉÉ POUR ÇA, JOSHUA.
Ves avait un jour dit à Joshua qu’Everchanger était un mécha vivant de troisième ordre.
Le pilote ignorait la raison de cette appellation, mais il savait que son premier véritable mécha expert était infiniment plus vivant et intelligent que Quint et Valkyrie Prime.
Les deux méchas qu’il avait pilotés auparavant avaient chacun leurs qualités, mais cela faisait des années qu’il n’avait plus piloté le premier, tandis que le second avait été cannibalisé pour construire Everchanger.
Peut-être l’Alliage Inépuisable d’Everchanger se souvenait-il encore de ce dont il avait fait partie, car le mécha expert vivant s’accorda particulièrement bien avec l’Idole de la Mère Suprême !
Joshua sentit la présence si distincte de l’Idole de la Mère Suprême descendre sur Everchanger et l’imprégner de son éclat.
Elle le salua même avec familiarité, comme s’il était un ami de longue date de sa famille.
« Aidez-moi à abattre cette bête astrale. Si nous ne parvenons pas à achever ce monstre gigantesque… les Larkinson vont recommencer à mourir. »
Jusqu’ici, la bataille n’avait fait aucune victime, mais c’était apparemment parce que Titania ne disposait pas de moyens d’attaque directs.
Pourtant, dès que ses torpilles de chair vivante parviendraient à portée d’un vaisseau, elles pourraient faire des ravages !
La production et le lancement de ses torpilles de chair coûtaient certainement beaucoup d’énergie et de ressources à Titania, mais cela ne l’avait nullement empêchée de poursuivre ses efforts, alors qu’une gigantesque épée d’énergie venait de la transpercer.
Au lieu de cela, la bête astrale agissait comme si elle avait compris qu’il fallait se hâter. À mesure que de nouvelles parties de son corps s’éveillaient, Titania accélérait la production de ses torpilles de chair !
Conscient de l’importance de sa mission, Vénérable Joshua s’efforça de canaliser et d’accueillir l’Idole de la Mère Suprême du mieux qu’il le pouvait !
« Sœurs Pénitentes ! » transmit-il aux centaines de Rédemptrices Valkyrie qui volaient derrière le mécha à la livrée verte.
Le mécha expert avait une allure particulièrement majestueuse, mais pas grâce à ses ornements blancs et dorés.
Ce qui le rendait si impressionnant à la tête des méchas des Sœurs Pénitentes, c’était qu’il était le seul à porter une longue cape rouge !
Cette immense pièce d’étoffe robuste n’était qu’un élément décoratif que Ves avait ajouté à Everchanger pour lui donner un petit plus. L’emblème du Clan Larkinson, brodé au milieu de la cape, affichait clairement son allégeance !
La cape n’améliorait certes pas directement les performances du mécha expert, mais elle renforçait un autre de ses thèmes.
Vénérable Joshua et Everchanger étaient tous deux destinés à servir de héros.
Ils étaient les symboles du Clan Larkinson et pouvaient inspirer les Larkinson d’une manière qui leur permettait de garder le moral, même dans cette situation difficile.
Joshua n’était pas en mesure d’inspirer confiance en menant les troupes comme la commandante Casella Ingvar, mais il pouvait guider les Larkinson depuis le front plutôt que depuis l’arrière !
Everchanger en fer de lance, le glorieux mécha expert à la cape resplendit davantage à mesure que Joshua s’imprégnait de son rôle !
« L’Idole de la Mère Suprême est avec nous, Sœurs ! Notre mission est claire, et notre ennemi se trouve droit devant. Invoquons la Suprême afin qu’elle vienne frapper cette bête gigantesque de sa propre main ! Pour le Clan ! »
« POUR LE CLAN ! »
Les pilotes des méchas des Sœurs Pénitentes constatèrent qu’ils parvenaient bien mieux qu’avant à se synchroniser entre eux et avec l’Idole de la Mère Suprême.
Ce n’était ni parce que Vénérable Joshua avait davantage d’expérience dans la direction du réseau de combat des Sœurs Pénitentes, ni parce qu’il pilotait un meilleur mécha.
Les véritables raisons tenaient à l’état d’esprit des pilotes.
Les Sœurs Pénitentes faisaient bien plus confiance à Joshua et l’acceptaient davantage qu’auparavant. Il avait déjà fait ses preuves et ne suscitait aucun doute chez ces femmes, qui préféraient habituellement être dirigées par l’une des leurs.
Pourtant, cela ne suffisait pas à rendre la formation de combat des Sœurs Pénitentes plus puissante que celle des Chercheuses de Gloire !
Le principal facteur était l’une des capacités de résonance majeures d’Everchanger.
Quand Ves avait décidé d’intégrer un exotique résonant nommé Mercure irisé parmi les deux matériaux résonants essentiels d’Everchanger, il n’avait pas vraiment compris ce qu’il valait.
Après tout, contrairement aux autres matériaux résonants, il n’offrait pas de bonus direct aux capacités de combat du mécha expert.
Ce n’était pas pour autant qu’il était inutile !
Le Mercure irisé permettait à Joshua d’amplifier considérablement l’aura d’Everchanger.
Il venait d’activer cette nouvelle capacité de résonance. Son mécha expert resplendit alors, enveloppant également les méchas des Sœurs Pénitentes alentour d’une version bien plus puissante, pure et vivante de leurs propres auras !
« C’est incroyable ! »
« Everchanger est vraiment le mécha idéal à suivre ! »
Aucun autre Mécha Vivant conçu par Ves ne pouvait dégager une aura aussi puissante et étendue qu’Everchanger dans cet état !
Deux manifestations énergétiques semblables de l’Idole de la Mère Suprême apparurent au-dessus des formations de combat des deux unités liées aux Hexers.
Comme elles volaient côte à côte, il était facile de les comparer directement !
« Les Chercheuses de Gloire s’en sortent moins bien. »
« Étonnant. Vénérable Brutus n’est-il pas un véritable Hexer ? Comment se fait-il qu’il s’en sorte moins bien que Vénérable Joshua ? »
« Laissez un peu de répit au frère de Gloriana. C’est la première fois qu’il fait quelque chose de ce genre. Et puis, les Chercheuses de Gloire ne sont pas aussi habituées à nos méthodes que nos propres Larkinson. »
Quoi qu’il en soit, il était indéniable que la formation de combat des Chercheuses de Gloire était inférieure à bien des égards.
C’est pourquoi elles passèrent à l’attaque les premières. Leur formation devança l’autre tandis que la manifestation énergétique de l’Idole de la Mère Suprême se préparait à frapper.
La formation qu’elles adoptèrent était nouvelle. Au lieu de voler selon une forme fixe, tous les méchas des Chercheuses de Gloire décrivaient des trajectoires plates mais aléatoires. Sous l’influence de l’Idole de la Mère Suprême, les pilotes savaient toujours où se diriger.
Même Star Dancer Mark II se joignit à eux. Le gracieux mécha expert évoluait comme s’il dansait sa dernière valse dans l’espace.
Les mouvements chaotiques des méchas des Chercheuses de Gloire évoquaient ceux d’un essaim d’insectes ou d’un nuage de poussière.
Malgré leur vivacité, les méchas dégageaient en réalité un net manque de vitalité, ce qui tranchait vivement avec ceux des Sœurs Pénitentes.
Les méchas Valkyrie ralentirent leurs mouvements désordonnés à l’approche de leur cible.
Pendant ce temps, la manifestation énergétique de l’Idole de la Mère Suprême générée par les Chercheuses de Gloire commença à se désagréger en particules de poussière.
Porté par les efforts des pilotes des Chercheuses de Gloire, ce vaste nuage de poussière fonça en avant et frappa le flanc de Titania.
Le corps massif de la créature à demi éveillée se convulsa, tandis que la zone frappée par le nuage de poussière énergétique s’affaiblissait à vue d’œil !
Les couches supérieures se mirent même à se transformer en poussière ordinaire !
Le nuage intangible ne pénétra certes pas plus profondément, mais ses effets ne s’arrêtèrent pas là. La chair qui n’avait pas été réduite en poussière, mais que cette terrifiante attaque métaphysique avait tout de même meurtrie, commença à entraver le fonctionnement de Titania !
Une part importante du nuage de poussière s’engouffra dans la blessure profonde que l’Œil de Ylvaine et les Épéistes avaient ouverte un peu plus tôt. La poussière élargit le passage étroit qui menait au cœur de Titania, tout en endommageant et en mettant à rude épreuve certains de ses organes internes !
Personne ne savait exactement comment cette attaque de poussière affectait Titania, mais la bête astrale semblait avoir subi un choc si violent dans son organisme qu’elle ne parvenait plus à cracher autant de torpilles de chair ni à maîtriser son immense corps aussi bien qu’avant.
Cela importait particulièrement aux Larkinson, car Titania tentait de réorganiser son propre corps pour résister aux prochaines attaques visant ses parties les plus profondes.
Ce fut alors que la formation de combat des Sœurs Pénitentes passa à l’action.
Sa manifestation énergétique, plus vaste, plus brillante et plus éclatante, sembla prendre vie lorsque Vénérable Joshua l’amplifia en prêtant sa véritable résonance à la formation de combat !
L’Idole de la Mère Suprême sembla regarder la bête astrale comme si son sort était déjà scellé. Affaiblie et rendue vulnérable par son attaque précédente, elle était à présent prête à lancer celle que tant de Larkinson attendaient, depuis que les Sœurs Pénitentes avaient entamé leur approche !
Les méchas des Sœurs Pénitentes adoptèrent une vaste formation en V, Everchanger occupant le centre.
Joshua comprit enfin que le moment était venu.
« Répandez la mort ! »
La formation de combat des Sœurs Pénitentes déchaîna une nouvelle fois la puissance de sa formation de mort !
L’attaque énergétique en V, sombre et grisâtre, entourée d’une auréole verte, jaillit en avant et frappa la chair affaiblie de Titania.
Une grande partie des tissus biologiques de la créature ne fut pas affectée : l’onde d’énergie traversa son corps gigantesque sans rencontrer le moindre obstacle.
En fait, la bête astrale ne semblait même pas avoir subi de dégâts ! Titania ne se convulsa pas et ne manifesta aucune autre réaction visible.
Pourtant, l’onde d’énergie ne ressortit pas de l’autre côté. Elle ne disparut pas soudainement ; elle tournoyait en réalité sur place, cherchant à traverser la plus grande partie possible du corps de Titania !
La manœuvre se poursuivit quelque temps, tandis que Vénérable Joshua et les Sœurs Pénitentes s’efforçaient de maintenir leur formation de combat à son intensité maximale aussi longtemps que possible !
Enfin, Titania réagit !
La gigantesque bête astrale secoua son corps massif, tout en devenant moins active !
D’après les capteurs qui surveillaient l’activité énergétique à l’intérieur de la bête astrale, de nombreux foyers de chaleur commencèrent rapidement à se refroidir, car ils ne brûlaient plus de chair pour alimenter les activités de la créature !
« Elle est… morte ? »
« Non. » Ves secoua la tête tout en examinant attentivement la projection de Titania. « La bête astrale est toujours vivante. Je le sens. Seulement… elle est blessée, physiquement et mentalement. Elle est plus vulnérable que jamais ! »
Il s’était douté que la célèbre attaque de formation de mort des Sœurs Pénitentes ne donnerait peut-être pas le meilleur résultat.
Mais une part de lui s’y attendait. Même si cette créature spatiale était probablement stupide, son corps colossal ancrait et consolidait son esprit d’une manière qui le rendait difficile à assaillir !
Les Sœurs Pénitentes auraient peut-être mieux fait d’employer l’attaque en formation féminine, mais rien ne garantissait qu’elle aurait tué la bête non plus.
Au moins, Titania était désormais assez estropiée et affaiblie pour se retrouver entièrement à la merci des attaques suivantes !
« Allez-y et attaquez avant que la bête astrale ne se rétablisse ! Vous avez un passage direct vers l’intérieur de son corps. Profitez-en pour lui porter le coup de grâce ! »
« Bien reçu, monsieur ! »
Cette fois, plusieurs méchas de mêlée Larkinson et Crosser avancèrent !
Riot, First Sword, Bolvos Rage et Amphis s’engouffrèrent tous dans le passage béant qui menait au ventre de la bête !