Chapitre 3 559
« Elle est tellement adorable. »
Le Vénérable Brutus Wodin contemplait avec tendresse le bébé qui gigotait et gazouillait dans ses bras.
Gloriana ne laissait pas n’importe qui prendre sa fille dans ses bras, mais elle avait une confiance absolue en son frère.
« Guuu… buuabawaaaaa… »
L’aura protectrice que Brutus avait tenté d’atténuer autant que possible ne put s’empêcher de s’intensifier légèrement. Pourtant, la petite fille ne semblait nullement gênée par sa présence. Bien au contraire, elle s’en délectait, à en juger par les petits sons encourageants qu’elle se mit à émettre.
Brutus caressa doucement les minuscules mains du bébé et joua avec elles. Sa peau si douce était d’une délicatesse extrême et semblait luire sous la lumière vive du hangar de l’Indigo Tremor.
Gloriana n’était pas venue rendre visite aux Chercheurs de Gloire pour laisser Brutus jouer avec sa nouvelle nièce. Elle avait un objectif plus important.
Elle achevait alors l’inspection du nouveau Star Dancer Mark II. Le Vénérable Brutus avait déjà soumis son nouveau mécha expert tireur à de nombreux essais. Les données recueillies sur ses performances — lorsqu’il bougeait ses membres, activait ses systèmes de vol et s’exerçait au tir — permettaient de vérifier si cette puissante nouvelle machine fonctionnait comme prévu.
Dans l’ensemble, le Star Dancer Mark II était une machine bien conçue et bien construite. Gloriana avait mis tout l’amour qu’elle portait à son frère dans sa conception et sa fabrication ; le mécha ne présentait donc guère d’anomalies ni de défauts inattendus.
Mais cela ne suffisait pas à Gloriana. Elle voulait ce qu’il y avait de mieux pour son frère de sang, son frère le plus proche au sein de la famille Wodin. Elle ne se le pardonnerait jamais si sa négligence provoquait un accident à son frère lors d’une bataille future !
« Tu as fini, ma sœur ? »
Gloriana hocha la tête et s’éloigna du poste de travail. « Je n’ai pas eu besoin de beaucoup modifier ton nouveau mécha expert, mais je tenais à être aussi précise que possible. J’ai déjà rédigé les consignes que ton équipe de maintenance devra suivre. Le Star Dancer Mark II n’est pas conçu pour nécessiter un entretien fréquent, mais il est toujours bon de s’en occuper chaque jour.
Un mécha comme celui-ci conservera sa puissance, et pourra même se renforcer, si on le traite comme un trésor précieux. »
« Ne t’inquiète pas, ma sœur. La maréchale Ariadne a chargé les meilleurs techniciens de méchas des Chercheurs de Gloire de s’occuper de celui-ci. Après tout, c’est le seul que nous ayons. Je n’arrive toujours pas à croire que j’aie obtenu un mécha expert bien plus puissant que mon ancien Star Dancer. »
Le Vénérable Brutus n’oublierait jamais son ancienne machine, qui l’avait fidèlement servi pendant un temps, mais, à tous points de vue, son mécha expert actuel lui était supérieur de très loin.
Son budget de conception était beaucoup plus généreux. Il avait ainsi été possible d’y intégrer deux exotiques résonnants plutôt puissants et compatibles avec le Vénérable Brutus.
Une Maître conceptrice de méchas Hexer spécialisée dans la mobilité évasive avait consacré énormément d’efforts au projet. Son travail avait hissé la mobilité du Star Dancer Mark II parmi les meilleures de sa catégorie.
Le fusil en cristal luminaire était une autre création sur mesure de son beau-frère. Élégant et plutôt fin, il était pourtant d’une puissance surprenante pour ses dimensions. Il consommait certes son énergie plus rapidement, mais Brutus jugeait que le compromis en valait la peine si son mécha pouvait ainsi percer plus facilement les défenses des méchas experts ennemis.
C’était, après tout, la fonction première de son Star Dancer Mark II. Cette machine n’était pas destinée à vaincre un grand nombre de méchas ordinaires, même si Brutus pouvait toujours s’y employer s’il n’avait pas de meilleure cible à portée.
Brutus leva les yeux vers sa nouvelle machine, qui, il l’espérait, le servirait fidèlement pendant de nombreuses années.
L’extérieur du mécha expert était recouvert d’un revêtement bleu et noir étincelant, qui lui conférait beaucoup d’élégance et de mystère, tout en s’accordant à merveille avec son fusil de cristal. Sa silhouette était plutôt élancée, semblable à celle d’un mécha léger, bien que sa masse et ses dimensions fussent celles d’un mécha moyen.
Les signatures caractéristiques des concepteurs de méchas avaient elles aussi été ajoutées avec un soin tout particulier. Ves avait placé sur le front du Star Dancer Mark II un élégant troisième œil en cristal luminaire de haute qualité. Gloriana l’avait entouré de son hexagone habituel, décliné en bleu pour s’accorder aux couleurs du mécha expert.
La Maître qui avait dirigé le projet avait également imprimé sa marque sur la machine en ornant une partie du système de vol de bandes rouges et bleues. Elles symbolisaient la puissance des capacités de vol du mécha expert.
Bien sûr, l’apparence d’un mécha n’avait pas grand-chose à voir avec ses performances réelles. Brutus l’avait déjà piloté à plusieurs reprises, et sa première expérience l’avait sidéré.
Il n’était pas novice en matière de pilotage de méchas vivants. Lorsqu’il s’était retrouvé sans mécha expert, il avait souvent piloté les méchas Valkyrie des Chercheurs de Gloire.
Ces méchas le rapprochaient de l’Idole de la Mère Suprême et répondaient aussi avec affection à sa présence.
Mais piloter un mécha vivant véritablement conçu sur mesure, comme le Star Dancer Mark II, était une expérience bien supérieure !
Le mécha expert était non seulement beaucoup plus réactif à ses commandes, mais il lui était aussi plus facile d’établir une compréhension mutuelle avec lui. Au propre comme au figuré, ils étaient faits l’un pour l’autre, ce qui leur permettait de tirer le meilleur l’un de l’autre lorsqu’ils passaient aux choses sérieuses !
Le Star Dancer Mark II n’était toutefois pas parfait, au grand regret de Gloriana. Ses manœuvres de haut niveau et son puissant fusil consommaient énormément d’énergie. C’était problématique, car le mécha expert tireur disposait de peu d’espace pour stocker de l’énergie.
Ce n’était pas un souci lors des combats brefs, mais si une bataille s’éternisait, le Vénérable Brutus devrait faire des choix difficiles.
Ces défauts n’enlevaient toutefois rien aux excellentes capacités du Star Dancer Mark II en duel et au combat.
À moyenne portée, le mécha pouvait tenir tête à bien des méchas experts de combat à distance. Il était d’une rapidité fulgurante et, avec un jugement irréprochable, le Vénérable Brutus pourrait sans doute esquiver la plupart des attaques dirigées contre lui !
Le Star Dancer Mark II était encore plus performant contre les méchas experts de combat rapproché. À moins que ces puissantes machines ennemies ne soient aussi rapides, elles ne pourraient jamais rattraper le nouveau mécha véloce de Brutus, sauf circonstances particulières.
En somme, Brutus s’imaginait déjà vaincre bien plus facilement Charlemagne et nombre de ses anciens adversaires grâce à cette nouvelle machine !
Lorsque Gloriana revint auprès de son frère, elle reprit son bébé dans ses bras.
« Tu m’as manqué, Aurelia ? »
« Booobooowaaa… »
« Miaou~ »
Clixie s’approcha de Brutus et se frotta contre ses jambes. Le pilote expert sourit et se pencha pour prendre plutôt la chatte dans ses bras.
Gloriana nageait dans le bonheur. Elle savourait la compagnie de son bébé, de son dernier mécha expert et de son cher frère. Sa journée n’aurait pu être plus belle que si Ves et les autres membres de sa famille proche, au sein de la dynastie Wodin, avaient été là eux aussi.
« La véritable puissance du Star Dancer Mark II ne se résume pas à ses performances de base, expliqua-t-elle. Ses principaux exotiques résonnants peuvent complètement renverser l’issue d’un combat dans certaines circonstances. Nous les avons sélectionnés et intégrés pour que ton mécha expert se distingue comme une machine capable de se sauver elle-même et de sauver les autres. »
Brutus acquiesça. « Je sais. J’adore les capacités que m’offre mon mécha expert. Elles me conviennent parfaitement, et je leur trouverai facilement une utilité. La seule capacité qui me manque vraiment, c’est celle d’amplifier mes attaques jusqu’à leur donner la puissance de celles de l’Amaranto. Mais je ne m’attends pas à ce que tu obtiennes un tel résultat avec un mécha expert tireur de cette configuration.
Mon mécha n’égale peut-être pas la puissance de feu de l’Amaranto, mais sa mobilité et ses capacités en duel lui sont largement supérieures. »
Ces deux méchas tireurs étaient fondamentalement différents. Bien qu’ils appartinssent au même type, leurs performances divergeaient considérablement, obligeant leurs pilotes à adopter des styles de combat très différents.
Le Vénérable Brutus pensait qu’il pourrait se débrouiller correctement s’il passait à un mécha de combat à distance configuré comme un tireur d’élite, tel que l’Amaranto. Mais ce serait gâcher ses talents : son adresse au tir à longue portée était moindre, et il ne pourrait pas exploiter convenablement ses techniques avancées d’évasion.
« Comment as-tu trouvé les deux principales capacités résonnantes du Star Dancer Mark II ? demanda Gloriana.
— Elles fonctionnent toutes les deux très bien, même si je ne les ai testées que quelques fois. Elles sont puissantes et extrêmement utiles, mais elles mettent mon esprit à si rude épreuve que je ne peux pas les activer à répétition. Pour l’instant, je peux déclencher chacune d’elles une fois sans difficulté. Au-delà, je ne parviendrai plus à maintenir le même niveau de résonance. »
La réponse n’enchanta pas Gloriana. « J’espère que le problème s’atténuera avec le temps. Maintenant que tu as obtenu un mécha expert, tu devrais pouvoir t’entraîner et faire progresser ta résonance à nouveau. Fais de ton mieux pour progresser rapidement. C’est le seul moyen d’utiliser plusieurs fois tes capacités résonnantes. »
En reportant son regard sur son mécha expert, Brutus s’imagina renverser l’issue d’une bataille en activant ces capacités nouvelles et extraordinaires.
L’une d’elles était le Mode Maestro. Cette capacité résonnante amplifiait simplement la mobilité de son mécha expert. Pendant un bref instant, le système de vol et les propulseurs du Star Dancer Mark II pouvaient gagner jusqu’à 300 % d’efficacité.
Brutus savait que d’autres méchas experts pouvaient obtenir des amplifications encore plus importantes, mais il était déjà satisfait de ce qu’il avait. Il était toujours plus difficile d’y parvenir avec un mécha de combat à distance qu’avec un mécha de combat rapproché.
L’autre capacité était bien plus particulière. Elle ne définissait peut-être pas le Star Dancer Mark II autant que le Mode Maestro, mais elle correspondait parfaitement à ses convictions et à ses inclinations. Cette capacité rare lui permettrait à coup sûr de se distinguer du Vénérable Stark et d’affirmer sa propre identité au sein de la flotte expéditionnaire !
« Pour utiliser ta capacité offensive, il faut avant tout avoir confiance en toi, fit remarquer Gloriana. Je ne sais pas exactement comment elle fonctionne, mais d’après ce que j’ai appris et déduit, son effet ne peut se déclencher que si tu es entièrement convaincu d’agir comme il faut. Sinon, cette capacité peut facilement se retourner contre toi et frapper par erreur nos propres troupes. »
En tant que pilote expert, Brutus ne manquait jamais de confiance.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il comptait agir avec imprudence.
« J’ai réussi à l’utiliser du premier coup, donc elle fonctionne bel et bien. Je ne l’ai pas encore testée en situation réelle, alors je ne suis pas sûr de parvenir à garder le bon état d’esprit. J’ai déjà prévu d’activer cette capacité autant de fois que possible pendant mes séances d’entraînement. À force de l’utiliser, elle deviendra un réflexe. »
« Tant mieux. » Elle sourit. « J’espère que nous ne rencontrerons rien de dangereux dans un avenir proche. Tu n’as pas encore passé assez de temps à piloter ton nouveau mécha expert, à mon goût. »
Malheureusement, les événements ne se déroulèrent pas ainsi. Tandis que Gloriana et plusieurs autres concepteurs de méchas du Clan Larkinson soutenaient les pilotes du clan depuis le laboratoire de conception, elle observa avec une vive inquiétude son frère s’apprêter à mener une formation au combat contre une bête astrale gigantesque !
« Sois prudent, mon frère. Ne t’approche pas trop. »
En tant que mécha vivant Hexer, le Star Dancer Mark II entretenait un lien intime avec l’Idole de la Mère Suprême. Cela en faisait l’une des meilleures machines pour canaliser la puissance de la Suprême !
Il existait toutefois un autre mécha expert capable de se lier encore plus étroitement à l’Idole de la Mère Suprême.
L’Everchanger n’était pas censé être un mécha Hexer, mais, en cet instant, il était difficile de le croire !