Chapitre 3 558
La formation de combat était l’un des atouts majeurs du Clan Larkinson. Grâce à des réseaux de combat entièrement spirituels, elle permettait en somme à des entités dotées d’une immense puissance spirituelle de déverser directement leur prodigieuse force dans le monde matériel !
Le plus étrange, avec les formations de combat, c’était qu’elles auraient techniquement dû être illégales. Pour leur permettre d’infliger les dégâts colossaux dont elles étaient capables, il fallait aligner et combiner les esprits de nombreux pilotes de méchas reliés au réseau.
C’était, dans les faits, une attaque combinée qui permettait aux méchas et à leurs pilotes de dépasser leurs limites de puissance de feu !
En réalité, on avait déjà tenté des choses similaires par le passé. Un concepteur de méchas avait, par exemple, imaginé une machine spécialement conçue pour s’assembler et combiner ses armes afin de former un gigantesque laser équivalent au canon principal d’un croiseur !
Autant dire que l’ACM ne laissa pas longtemps ce mécha combiné en service. Si tout le monde l’imitait, l’interdiction des armes de destruction massive n’aurait plus aucun sens !
L’ACM ne pouvait ignorer ce que le Clan Larkinson était capable de faire avec ses formations de combat. Des images publiques de certaines de ses attaques les plus puissantes avaient déjà circulé sur le réseau galactique. Le Bataillon Larkinson, sous les ordres de la commandante Casella Ingvar, s’en était même servi pendant la Ligue G-Aena !
Ves savait aussi que les méchaniers pouvaient agir rapidement quand ils le voulaient. Ils avaient fait preuve d’une remarquable célérité pour modifier le règlement du tournoi et empêcher des conceptrices de méchas atypiques comme Ketis de s’appuyer sur des pouvoirs étrangers à la conception de méchas pour influer sur l’issue des duels compétitifs.
Cela ne s’était produit qu’un peu plus d’un mois auparavant, alors que les formations de combat existaient depuis bien plus longtemps !
Pourquoi l’ACM n’avait-elle pas rendu de décision interdisant cette méthode d’une puissance exceptionnelle ?
Avant, Ves se serait contenté de se gratter la tête et de remercier sa bonne étoile, en se disant que la bureaucratie de l’ACM était toujours aussi lente et distraite.
À présent, il savait mieux.
« L’ACM doit être divisée sur la question. »
Ves imaginait sans peine que de grandes factions comme les Partisans de l’affranchissement, les Suprémacistes des méchas et, surtout, les Abolitionnistes des vaisseaux de guerre se réjouissaient que les méchas et leurs pilotes puissent infliger des dégâts bien supérieurs à ceux auxquels on s’attendrait d’un groupe de méchas.
À l’inverse, les Partisans de la préservation, les Guides et plusieurs autres factions soucieuses de la stabilité de la civilisation humaine devaient détester les formations de combat de toutes leurs forces.
Ves ignorait comment les discussions sur les formations de combat s’étaient déroulées au sein de l’ACM, mais les factions opposées n’étaient pas parvenues à un consensus, ou bien le camp qui leur était favorable avait réussi d’une manière ou d’une autre à prendre le dessus.
« C’est vraiment un excellent moyen pour les méchas de rivaliser avec les vaisseaux de guerre sans avoir à en déployer. »
Si Ves parvenait à perfectionner cette méthode et à en faire une technique plus universelle, l’ACM pourrait potentiellement l’appliquer à bon nombre de ses propres unités de méchas, donnant ainsi à chacune d’elles la puissance nécessaire pour affronter de véritables cuirassés !
Pourquoi l’ACM continuerait-elle à entretenir sa propre flotte de guerre si l’une des principales faiblesses de ses méchas venait à disparaître ?
Bien sûr, les choses n’étaient pas si simples. Les formations de combat imposaient des exigences sévères et ne se révélaient généralement efficaces que le temps d’une seule salve.
Les vaisseaux de guerre étaient bien plus polyvalents : ils pouvaient combattre sans relâche, sans s’épuiser aussi vite. Ils étaient également capables de se déplacer de façon autonome dans l’espace et pouvaient remplir bien d’autres fonctions.
Quoi qu’il en soit, Ves savait que le Clan Larkinson pouvait utiliser ses formations de combat sans s’inquiéter. Le fait qu’une frégate de l’ACM, le Simile Halifax, observe la scène avec ses capteurs sophistiqués ne rendait pas les Larkinson plus réticents !
Les ordres ne tardèrent pas à parvenir aux différents pilotes de méchas.
Lorsque le commandant Melkor fut informé des projets des Larkinson, il ne manifesta guère de surprise.
« Ça ne m’étonne pas. Nous n’avons aucune autre attaque capable de transpercer le corps de cette bête gigantesque. Dommage que mes hommes ne puissent pas participer. »
Les Avatars du Mythe devaient continuer à se battre comme d’habitude. Leurs pilotes de méchas avaient beau avoir développé une technique leur permettant d’invoquer différents esprits de conception, cela ne pouvait rivaliser avec de véritables réseaux de combat.
L’attention se porta de nouveau sur les suspects habituels. Les Sœurs Pénitentes, les Chercheuses de Gloire et les Épéistes de Lydia avaient déjà l’habitude de ce genre de manœuvre et se mettaient en position.
L’Œil de Ylvaine n’avait pas encore dévoilé toute sa puissance, mais allait avoir une occasion idéale de le faire à cet instant crucial !
Le commandant Taon Melin, de l’Œil de Ylvaine, subissait une forte pression. Ses camarades pilotes de méchas ylvainiens et lui n’avaient encore jamais employé cette méthode dans une situation aussi tendue, où leurs efforts pouvaient faire la différence entre la victoire et la défaite.
Il avait beau chercher conseil auprès du Grand Prophète pour calmer ses nerfs, Ylvaine ne dissipa pas ses doutes cette fois-ci.
Il savait qu’il ne devait pas toujours compter sur Ylvaine pour le rassurer, mais il avait du mal à se défaire de cette habitude.
« Je dois faire confiance à mes hommes. Ils en sont capables, car nous partageons tous la même foi. »
Taon cessa de laisser ses doutes l’envahir et se coordonna avec les autres pilotes de méchas pour préparer leur grande manœuvre.
Alors même que les Châtiments transcendants commençaient à pointer leurs puissants canons vers la bête astrale au loin, l’Œil de Ylvaine abattit une autre carte.
Le Bâton d’Ylvaine, que Ves avait créé par le passé dans le cadre d’une expérience désespérée, se mit à servir de catalyseur au réseau de combat de l’Œil de Ylvaine.
Les Ylvainiens parvinrent ainsi bien plus facilement à accorder leurs esprits et à atteindre l’unité nécessaire pour rapprocher Ylvaine d’eux comme jamais auparavant !
« Loué soit Ylvaine ! »
« Cherchons le chemin de la victoire ! »
« Que la lumière nous guide ! »
Les Châtiments transcendants, postés dans des bunkers à bord de l’Esprit de Bentheim et d’autres vaisseaux capitaux à proximité, se mirent en mouvement d’un même élan. Tandis que la silhouette d’un gigantesque personnage en robe flottait vaguement au-dessus des vaisseaux capitaux larkinsons, les canons des méchas d’artillerie lourde semblèrent ajuster leur visée comme guidés par une volonté divine.
Seul candidat au rang d’expert dans le réseau de combat, le commandant Taon conserva cette fois-ci une part un peu plus grande de sa lucidité et de son contrôle.
Il était tenté de fermer les yeux et de savourer la proximité du Grand Prophète, mais il savait qu’il avait une tâche à accomplir. Il fallait encore régler la crise, d’autant que la suppression exercée par les Châtiments transcendants avait diminué, laissant les torpilles de chair se rapprocher de la flotte expéditionnaire !
Le temps pressait. Taon exhorta donc la formation de combat à déployer sa puissance au plus vite !
« Guide-nous, prophète. Indique-nous où viser. »
Les Châtiments transcendants ajustèrent leurs angles à plusieurs reprises, en visant différentes parties de la lointaine Titania.
La bête astrale tout entière semblait être un barrage colossal capable d’encaisser de nombreux coups sans s’effondrer, mais aucune créature ni aucun objet n’était parfait.
La Titania avait déjà subi de lourds dégâts, et les mesures prises pour réparer son enveloppe abîmée n’étaient pas parfaites.
L’Œil de Ylvaine cherchait le meilleur point faible où concentrer les attaques de tous. Les Larkinson devaient savoir dans quelle direction frapper pour détruire les organes internes les plus vitaux de la Titania. Toutes les parties des bêtes astrales n’étaient pas indispensables à leur survie.
Si les Larkinson parvenaient à faire exploser le cerveau de cette créature gigantesque par une attaque concentrée, ils pourraient mettre fin à la menace en un instant !
Beaucoup reposait sur cette ouverture, mais le commandant Taon ne pressa pas trop la formation de combat. La capacité de trouver l’angle et les coordonnées exactes pour frapper était propre à Ylvaine. Chaque Ylvainien dévoué continua de prier le Grand Prophète pour obtenir ses conseils.
Et ils les reçurent. En un seul instant, chacun ajusta une dernière fois ses canons.
Le Bâton d’Ylvaine changea lui aussi d’angle, tandis qu’il se mettait à briller de plus en plus fort.
L’espace d’un instant, tout le champ de bataille sembla s’immobiliser.
« Feu », ordonna Taon.
Une vive lueur jaillit alors de la flotte Larkinson et fonça vers la Titania en un instant !
En réalité, les canons gauss des Châtiments transcendants tirèrent une fraction de seconde avant les canons à positrons. Les projectiles physiques prirent ainsi de l’avance et frappèrent leur cible au même moment que les faisceaux de positrons.
Le résultat fut stupéfiant. L’explosion de dégâts, concentrée en un point situé légèrement en arrière du corps de la Titania, submergea rapidement les défenses locales !
Non seulement les Châtiments transcendants visèrent avec une précision exquise, mais leurs tirs atteignirent tous leur cible au moment idéal pour creuser un profond trou dans le flanc de la grande bête !
Les pilotes de méchas ylvainiens se retirèrent tous du réseau de combat, l’esprit épuisé. Ils parvenaient encore à faire tirer leurs Châtiments transcendants sur une cible vaste et immobile comme la Titania, mais ne pouvaient rien entreprendre d’intensif pour le moment !
Le commandant Taon se tourna vers les Épéistes de Lydia, qui avaient déjà pris les devants.
« À vous de jouer. »
Les Épéistes de Lydia pilotaient exclusivement des méchas de mêlée, mais cela n’empêcha pas ces élites courageuses et aguerries de foncer sur la bête astrale !
Dès qu’elles reçurent leurs ordres, elles accélérèrent, tout en prenant soin d’éviter les torpilles de chair.
Il était certes utile de détruire la progéniture de la Titania, mais mieux valait s’attaquer au problème à la source !
Comme celui de l’Œil de Ylvaine, le réseau de combat des Épéistes commença par accorder les esprits de leurs pilotes de méchas.
Mais ici, le nexus du réseau de combat n’était pas un esprit de conception. C’était la Vénérable Dise qui assumait ce rôle ! Depuis que Ves lui avait implanté son propre esprit compagnon, Respa grandissait discrètement dans son esprit.
Respa n’était pas aussi puissant ni aussi polyvalent que Sharpie, mais il excellait dans un domaine bien précis.
Faciliter une formation de combat.
Grâce à Respa, la Vénérable Dise n’avait pas besoin de fournir beaucoup d’efforts pour soutenir le réseau de combat. Il lui suffisait de condenser les esprits de toutes les Épéistes et de s’en servir pour alimenter sa prochaine attaque renforcée par la résonance.
« Allez, grosse bête ! » lança-t-elle à la Titania, tandis que la formation de combat des Épéistes s’approchait de son flanc récemment blessé. « La chasse aux bêtes, c’est mon passe-temps. Après cette bataille, tu seras la plus belle prise de mon tableau de chasse ! »
L’idée d’abattre une bête aussi énorme et puissante éveilla ses instincts sauvages. Elle s’imagina de nouveau lors d’une de ces chasses qu’elle pratiquait autrefois pour le plaisir.
Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas été aussi insouciante. Le Décapiteur, que tenait son mécha expert, vibra comme s’il brûlait d’envie de répandre le sang grisâtre de la Titania !
La Vénérable Dise aurait bien aimé rester fidèle au nom du Décapiteur, mais elle savait qu’il était irréaliste de décapiter cette bête astrale gigantesque. Elle n’arrivait même pas à distinguer sa tête !
« Peu importe. Les Ylvainiens nous ont déjà montré la voie ! »
Elle prépara l’une de ses propres techniques d’épée. L’exercice était bien différent lorsqu’elle était reliée à tant de pilotes de méchas épéistes.
Tandis que leurs méchas se rapprochaient rapidement du corps massif de la Titania, l’énorme épée illusoire qui flottait au-dessus de la formation de combat des Épéistes se mit à luire, puis jaillit vers l’avant dans une puissante estocade !
La pointe de cette immense manifestation énergétique s’enfonça droit dans la blessure déjà ouverte de la Titania.
Cette fois, l’épée s’enfonça profondément ! L’énorme lame, faite d’une énergie inconnue, continua de fendre la chair extraterrestre, dure et épaisse, jusqu’à ce que sa garde manque de heurter la surface de la Titania !
« Ouah ! »
« Cette épée s’est enfoncée plus profondément que toutes nos attaques ! »
Alors que tout le monde admirait l’exploit de la Vénérable Dise et des Épéistes, les Sœurs Pénitentes et les Chercheuses de Gloire étaient presque prêtes à porter le coup de grâce.
Deux formations différentes s’approchèrent en même temps de la Titania ! Bien qu’elles avancent séparément, elles étaient toutes deux composées de méchas Valkyrie !
« L’Idole de la Mère Suprême purgera les impies ! »
Plus remarquable encore, chacune des deux formations était menée par un mécha expert différent !
Everchanger menait les Sœurs Pénitentes, tandis que Star Dancer Mark II menait les Chercheuses de Gloire !
Ces deux méchas experts allaient montrer pour la première fois ce dont ils étaient capables au sein de leurs formations de combat respectives depuis leur création !