Chapitre 3 550
Le professeur Benedict Cortez s’était allié à la Faction de l’humanité affranchie.
La vérité aurait dû sauter aux yeux de Ves. Parmi les douze principales factions de l’Association du Commerce des Méchas, seules deux prônaient l’abolition des règles et des tabous qui restreignaient fortement le comportement des concepteurs de méchas et, plus largement, celui de tous les humains.
Dans l’ensemble, nombre de ces restrictions, comme l’interdiction d’utiliser des vaisseaux de guerre, avaient été une bénédiction pour une population humaine qui avait failli s’anéantir en recourant inconsidérément à des armes de destruction massive.
Beaucoup d’humains avaient prouvé par leurs actes qu’ils manquaient cruellement de retenue et de sens des responsabilités pour maîtriser leur propre conduite. Quand certains tournaient mal, les destructions qu’ils pouvaient provoquer avec un cuirassé armé à leur disposition étaient apocalyptiques !
Pourtant… à mesure que la société humaine se relevait et que les esprits s’apaisaient au fil des siècles, certaines voix commencèrent à s’interroger sur la nécessité de maintenir ces restrictions.
Plus la plupart des humains vivaient sous leurs propres chaînes, moins ils étaient habitués à mener une guerre à son plus haut niveau !
Pour des raisons évidentes, les Deux Grands ne voulaient pas lever ces restrictions. Pourquoi l’auraient-ils fait ? C’étaient les organisations les plus puissantes de la civilisation humaine, de facto les souverains de l’humanité.
Les ressources, les talents, le savoir et les autres richesses les plus précieux de l’humanité leur revenaient, ce qui non seulement les renforçait, mais les enrichissait au-delà de tout ce qu’avaient connu les super-États de première classe.
Avec tant d’intérêts en jeu, presque tous les membres de l’Association du Commerce des Méchas cherchaient à garder la majeure partie de l’humanité enfermée dans ses cages.
Seule une poignée de concepteurs de méchas radicaux ou attachés à leurs principes avaient le courage de s’opposer à cet ordre dévoyé.
Certains estimaient que l’humanité avait « grandi » au point de pouvoir faire un usage responsable d’armes plus puissantes. À leurs yeux, la race humaine devait retrouver les jours glorieux de l’Âge des Étoiles et de l’Âge de la Conquête pour exploiter pleinement son potentiel.
D’autres souhaitaient lever les restrictions pour des raisons plus égoïstes. Les méchas eux-mêmes étaient soumis à de sévères limitations. Nombre de concepteurs de méchas, comme le professeur Benedict, nourrissaient de folles ambitions, mais se retrouvaient incapables de les concrétiser à cause de toutes ces règles !
Ves pensait que le professeur Benedict appartenait à cette seconde catégorie. Il n’avait pas souvent côtoyé l’ancien Skull Architect, mais d’après ce qu’il avait pu en juger, le concepteur chevronné voulait manifestement pouvoir faire davantage au grand jour.
Pour être honnête, Ves partageait aussi ce point de vue. Il n’aurait pas eu besoin de dissimuler autant d’expériences illicites si l’Association du Commerce des Méchas n’imposait pas tant de règles sur ce que les concepteurs de méchas étaient autorisés à faire pour développer leurs créations.
Cependant, la part la plus raisonnable de lui-même soutenait en réalité l’ordre actuel. Il ne comptait plus les fois où il avait vu des gens grisés par le pouvoir perdre la raison et agir sans se soucier le moins du monde du tort qu’ils causaient aux autres.
Si l’Association du Commerce des Méchas cessait d’imposer ses règles, certes paternalistes, à l’humanité, Ves prédisait sans peine que la moitié de la Voie lactée ne tarderait pas à s’embraser, tandis que des illuminés s’enverraient des bombes nucléaires et à antimatière à la figure !
Après des décennies, voire des siècles, à réfréner leur haine réciproque, nombre d’États n’aspiraient qu’à anéantir leurs ennemis !
Même la Grande Confédération unie terrienne et le Nouvel Empire de Rubarth pourraient se livrer à un affrontement titanesque, susceptible de briser la civilisation humaine en deux, dans leur quête d’hégémonie absolue sur la Voie lactée !
Ves savait que beaucoup d’humains pouvaient facilement se transformer en monstres dès lors qu’ils cédaient à leur avidité et à leurs instincts les plus bas. Il n’aimait pas les politiques autoritaires des Deux Grands, qui piégeaient de fait la plupart des paysans de l’espace dans des États faibles et sans grand poids, mais il comprenait que la majorité des autres options étaient bien pires.
Il n’avait donc pas une bonne opinion de la Faction de l’humanité affranchie.
D’après ce qu’il avait appris de son idéologie et de ses positions après avoir découvert son existence, cette faction controversée n’apportait pas de réponse claire à la question de ce qui se passerait après l’abolition de toutes les lois et de tous les tabous qui entravaient l’humanité.
L’Association du Commerce des Méchas, qui aurait perdu l’essentiel de sa légitimité et de son pouvoir coercitif, se contenterait-elle de regarder les foyers d’incendie se multiplier dans l’espace humain ?
Impossible que les choses se passent bien si l’humanité ne recevait aucune nouvelle orientation ! Pourtant, les Partisans de l’affranchissement étaient très divers, et chacun avait ses propres raisons et motivations de soutenir leur cause commune.
S’ils pouvaient tous s’entendre sur l’abolition de la plupart des règles, ils l’étaient beaucoup moins sur la suite !
C’était là leur principal défaut, et aussi une autre raison pour laquelle tous les autres humains les détestaient. Ves lui-même se méfiait désormais un peu plus du professeur Benedict.
Au fil de leur conversation, le concepteur chevronné remarqua clairement l’effet de sa révélation sur le patriarche du Clan Larkinson.
« À votre place, je ne m’inquiéterais pas trop, Ves. » Le professeur lui adressa un sourire rassurant. « Même si toutes ces factions de l’Association du Commerce des Méchas voient grand, leurs nombreux rivaux les freinent sans cesse dans les faits. Ici, tout est affaire de compromis. Ce n’est qu’en mettant de côté leurs ambitions les plus radicales qu’elles peuvent trouver suffisamment de terrain d’entente. C’est indispensable pour rallier des soutiens à des initiatives majeures. »
« Je suis déjà au courant de cette dynamique, professeur. »
« Alors vous savez que tant que l’équilibre des pouvoirs au sein du Conseil Galactique des Méchas restera fragmenté, les politiques de l’Association du Commerce des Méchas se maintiendront toujours dans un juste milieu. Les radicaux comme les Partisans de l’affranchissement ont bien peu de chances d’être pris au sérieux. En substance, ils n’ont aucun pouvoir pour faire adopter leurs propositions. »
« Et vous avez décidé de les rejoindre en sachant que les Partisans de l’affranchissement ne sont pas pris au sérieux par l’Association ? »
Le professeur Benedict eut un grand sourire. « La Faction de l’humanité affranchie reste une véritable faction majeure de l’Association du Commerce des Méchas. Elle bénéficie du soutien d’au moins plusieurs Concepteurs stellaires et conseillers du Conseil Galactique des Méchas. Les richesses, les ressources, le pouvoir et l’autorité dont elle dispose dépassent de très loin ce que vous pouvez imaginer.
Même si elle compte parmi les plus petites et les moins attrayantes des douze principales factions, ce n’est qu’en comparaison des critères de l’Association du Commerce des Méchas. Pour des concepteurs de méchas indigènes comme nous, même les rebuts qu’ils jettent dans les vide-ordures valent une fortune ! »
« Je vois. »
Ves comprenait un peu mieux la stratégie du professeur Benedict. L’homme n’avait pas rejoint la Faction de l’humanité affranchie parce qu’il était un Vrai Croyant. Il cherchait plus probablement à tirer parti d’une faction, et les Partisans de l’affranchissement étaient ceux dont les positions se rapprochaient le plus des siennes.
La marginalisation de la Faction de l’humanité affranchie au sein de l’Association du Commerce des Méchas rendait d’autant plus précieux ceux qui souhaitaient s’y associer ! Le professeur Benedict cherchait à tirer le meilleur parti possible de cette relation, comme en témoignait le nombre de transporteurs de combat supplémentaires qu’il avait obtenus pour le Clan Cross.
Mais ce plan avait un défaut.
« Vous êtes sûr que les Partisans de l’affranchissement resteront inoffensifs ? L’équilibre des pouvoirs peut changer. Et si la faction que vous avez rejointe gagnait en pouvoir ou en soutiens ? Et si elle exigeait davantage de coopération de la part de ses associés, comme vous ? Vous pourriez être entraîné dans une lutte de pouvoir bien plus dangereuse et lourde de conséquences que vous ne l’imaginez. »
« Ha ha ha ! Mais ce serait formidable, non ? » Le professeur Benedict s’enthousiasma à cette idée. « Je crois que vous vous trompez sur un point, Ves. Je ne déteste pas forcément les bouleversements de l’ordre actuel. C’est même tout le contraire : j’aime les changements de fond !
Ce n’est qu’en rompant avec le statu quo que des ambitieux comme vous et moi peuvent trouver de meilleures occasions de gravir les échelons et de renverser les puissances établies qui leur barrent la route. »
« C’est dangereux, professeur. »
« Le danger viendra, quoi que nous fassions. L’important, c’est notre capacité à y faire face. Le Soulèvement de la Couronne, l’ouverture de l’Océan Rouge, la démocratisation de l’eau de phase… Ce ne sont là que quelques-uns des événements bouleversants qui transforment déjà les civilisations humaines d’une manière imprévisible. Au lieu de craindre ces changements, nous devrions les accueillir s’ils surviennent !
C’est l’une des grandes leçons que j’ai apprises au cours de ma carrière. Que notre société soit stable ou plongée dans une période de grands bouleversements, seuls les meilleurs sauront s’adapter aux situations les plus diverses. Quoi que l’avenir nous réserve, la capacité à survivre et à prospérer dans différents scénarios sera essentielle à notre réussite ! »
Ves regarda le concepteur de méchas plus âgé, stupéfait !
Bien que l’homme défendît une position assez extrême, elle contenait aussi de nombreuses idées auxquelles il adhérait ! Ves, lui aussi, accordait une grande importance à la capacité de s’adapter aux circonstances changeantes. Son Clan Larkinson avait dû faire preuve de cette faculté à maintes reprises au cours de sa brève existence.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il souhaitait voir l’ordre actuel commencer à s’effondrer. Il préférait de loin vivre dans une société plus stable et civilisée, où il n’avait pas à guetter constamment les menaces mortelles dans son dos. Il voulait concevoir des méchas et les vendre sur un marché prospère, très efficace et étroitement interconnecté.
Le modèle actuel de l’humanité avait beau présenter de nombreux défauts, il créait des conditions de marché parmi les meilleures pour les entreprises de méchas. Ves ne pensait pas pouvoir tirer autant de profit de ses activités commerciales si les vaisseaux de guerre redevenaient à la mode !
Après avoir exposé clairement ses opinions, le professeur Benedict passa à des sujets plus légers. Ils ne parlèrent plus de questions aussi graves et abordèrent plutôt des thèmes plus modestes, comme la croissance de leurs clans et les futures activités commerciales de la toute nouvelle société de développement d’équipements du professeur Benedict.
« Où en êtes-vous dans vos projets ? demanda Ves. Quand votre nouvelle entreprise commercialisera-t-elle ses premiers composants ? »
« Pas de sitôt. » Benedict secoua la tête. « Nous devons partir de zéro. Nous n’avons aucun produit existant sur lequel nous appuyer. Il nous faut encore recruter des chercheurs et des ingénieurs et leur laisser le temps de mener leurs projets à bien. Des années s’écouleront avant que nous puissions commercialiser nos premiers produits. Au début, notre production restera faible, le temps de mettre au point notre méthode de travail.
À mon avis, nous ne commencerons à prendre notre essor qu’après avoir passé notre première décennie. »
« C’est… long, surtout dans un endroit comme l’Océan Rouge, où tout va vite. »
« Je suis conscient des difficultés. La concurrence est déjà féroce ici, et il est peu probable que notre société de développement d’équipements parvienne à s’imposer sur le marché local. Il reste néanmoins important que notre alliance puisse concevoir et produire ses propres composants de méchas, et éventuellement d’autres machines.
Trop dépendre de concepteurs et de fournisseurs extérieurs est une faiblesse qui pourrait causer notre perte si les marchés s’effondraient. »
Ves était d’accord avec le concepteur chevronné, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu’il souhaitait investir dans une telle solution. Le projet du professeur Benedict était extrêmement coûteux et exigeait beaucoup de temps. Le Clan Cross risquait même de ne jamais parvenir à le mener à bien.
Il était tout à fait prêt à laisser les Crossers se charger de ce créneau. Le Clan Larkinson avait déjà suffisamment de travail.
« Au fait, j’ai entendu dire que vous aviez recruté plusieurs Concepteurs compagnons à Vulit. Je ne les ai pas encore rencontrés. Ce serait bien si vous pouviez me les présenter un jour. Nous sommes collègues, après tout, et nous pourrions même travailler ensemble un jour. »
Le professeur Benedict grogna. « Je les ai recrutés parce que j’avais besoin de bras supplémentaires. Ils ne sont pas particulièrement brillants et ne peuvent pas rivaliser avec des gens comme vous. Je les amènerai à l’occasion, mais ne vous faites pas trop d’illusions. Tous les Concepteurs compagnons ne brillent pas dès qu’ils ont atteint ce rang. Il nous faut une grande passion et une forte motivation pour continuer à travailler dur.
Vous êtes encore jeune, alors vous pousser à progresser ne vous coûte pas trop. Ceux qui sont plus âgés ont bien plus de mal à entretenir leur ardeur. »
« Je comprends. »