Chapitre 3 548
Gloriana estimait que le Projet Minerva devait disposer de capacités de communication fiables et stables.
Il lui fallait un puissant système de communication, capable de joindre les unités amies, neutres et même, éventuellement, ennemies, y compris sur des champs de bataille particulièrement chaotiques, où le brouillage intense, les tirs d’armes énergétiques et les puissantes explosions risquaient de compromettre l’intégrité des signaux les plus robustes !
La véritable force de la commandante Casella Ingvar ne résidait pas dans son adresse au tir, mais dans ses talents de commandement !
Certains pouvaient se demander si Casella était vraiment plus douée que des officiers spécialisés pour commander un grand nombre d’unités alliées, mais aucun de ces officiers n’était pilote expert comme elle ! Son statut extraordinaire lui permettait d’inspirer bien davantage confiance à ses hommes.
La capacité à galvaniser les unités alliées jusqu’à leur donner un moral exceptionnel était un avantage précieux, qui pouvait sans aucun doute faire une différence considérable au combat !
Même lorsqu’ils se battaient pour une juste cause, les soldats pouvaient se perdre ou perdre courage s’ils n’étaient pas bien dirigés. Les Larkinson n’avaient pas à s’inquiéter de ce problème avec la commandante Casella à leur tête. Elle avait maintes fois montré qu’elle se souciait de ses hommes. Le travail qu’elle accomplissait pour les Sentinelles Vivantes témoignait amplement de son empathie.
C’était pourquoi il était si important de donner à Casella les meilleurs moyens possibles de rester en contact avec ses hommes. Le Projet Minerva devait pouvoir atteindre les zones les plus reculées du champ de bataille afin que personne ne se sente abandonné !
Il fallait toutefois trouver un juste équilibre. Trop de modules de communication empiéteraient forcément sur les autres caractéristiques du Projet Minerva.
Ves ne semblait pas convaincu par l’orientation actuelle du Projet Minerva. « Je comprends l’importance de bonnes capacités de communication, mais il ne restera plus beaucoup de place pour les autres fonctions du mécha, comme le combat à distance. N’oublie pas que nos méchas experts sont avant tout là pour tenir tête aux méchas experts ennemis.
Ce serait dommage d’en faire un simple mécha de soutien. »
« Tu en es sûr ? » Gloriana haussa un sourcil, d’un air de défi.
« À quoi penses-tu ? »
« Je pense que la commandante Casella est peut-être plus capable que tu ne le crois de vaincre des méchas experts ennemis. Tu te souviens du Vénérable Ghanso et de son Charlemagne ? »
Ves comprit rapidement où sa femme voulait en venir. « C’est complètement différent ! Ghanso n’est pas du tout un commandant ! C’est le mécha qui fait tout le travail ! Si nous voulons reproduire ce que Maître Huron a fait avec son Scara, il nous faut l’expertise d’un spécialiste des interfaces neuronales, et nous n’en avons pas. »
« Pourquoi es-tu si pessimiste ? » Gloriana fronça les sourcils. « Tu n’as pas vu les images de l’éveil de la commandante Casella ? Sa manifestation de résonance forcée a directement élevé les pilotes de mécha sous ses ordres au rang de candidats experts ! »
« Je le sais, mais ça ne veut pas dire que nous pouvons facilement reproduire cet effet ! En plus, les méchas Larkinson qui ont combattu aux côtés de la commandante Casella après son éveil étaient loin d’être aussi performants que le Scara. Il nous faut les bonnes solutions pour lui permettre de canaliser ses pouvoirs de cette manière si particulière, et je ne sais pas si nous pouvons reproduire l’effet que Maître Huron a obtenu à l’époque.
N’oublie pas que les unités maîtresse et esclave avaient toutes deux été spécialement conçues pour faciliter ce processus ! »
Gloriana rêvait donc de créer un mécha expert capable de reproduire cet effet puissant, ce qui impliquait de concevoir un mécha compagnon !
Ce n’était pas ce que Ves voulait entreprendre pour le moment. Il appréciait les ambitions audacieuses, mais cela ne signifiait pas que les concepteurs de méchas devaient s’y attaquer sur-le-champ. Il craignait que Gloriana ne veuille viser beaucoup trop haut avec cet objectif démesuré !
Ves se tourna vers l’homme le plus âgé de la pièce. « Qu’en pensez-vous, professeur ? »
Le professeur Benedict avait assisté à leur échange d’un air détendu. Il ne semblait pas particulièrement investi dans la question ; il ne devait donc pas être trop partial.
« Malgré les nouvelles possibilités qui s’offrent à vous, mieux vaut avancer prudemment. La pilote qui utilisera votre mécha expert a certes montré une aptitude remarquable à renforcer les méchas alliés, mais elle n’est peut-être pas encore assez puissante pour reproduire cet effet. Le premier mécha expert d’un demi-dieu nouvellement élevé devrait d’abord se concentrer sur les fondamentaux, car nous pouvons modéliser clairement les caractéristiques essentielles de son pilotage.
Il est plus difficile de déterminer les capacités avancées des pilotes experts, surtout à un stade précoce, alors qu’elle développe encore ses propres pouvoirs. »
Les autres acquiescèrent. Il soulevait un point important. La commandante Casella deviendrait peut-être un jour une grande commandante sur le champ de bataille, mais cela lui demanderait certainement beaucoup de temps.
Les pilotes experts qui venaient de s’élever avaient leurs limites. Même avec un mécha expert plus puissant, la commandante Casella risquait de ne pas pouvoir en exploiter plus de 30 % du potentiel !
Dans ce cas, plutôt que de viser trop haut, il était plus simple et plus économique de concevoir un mécha expert plus modeste, dont Casella pourrait exploiter 80 % du potentiel dès le départ.
Elle aurait ainsi une marge de progression suffisante, sans qu’on alourdisse inutilement la conception du mécha.
« Si nous faisons ça, il faudra revoir notre mécha expert et l’améliorer ou le remplacer plus tard », fit remarquer Juliet Stameros.
Ves acquiesça. « C’est déjà le cas pour nos autres méchas experts. Rien d’inhabituel là-dedans. À condition que la commandante Casella soit toujours en activité à ce moment-là. »
Gloriana finit par accepter de revoir ses ambitions à la baisse et de renoncer à ajouter trop de modules de communication.
Le Projet Minerva conservait des technologies de communication bien supérieures à celles des autres méchas experts du Clan Larkinson, tout en laissant suffisamment de place aux autres fonctions !
La réunion aborda enfin les capacités offensives du mécha expert.
« Je sais que vous avez tous votre avis sur l’armement du Projet Minerva. Nous pourrions débattre longuement de l’intérêt d’un fusil ou d’un canon, d’une arme grande ou petite, du combat à longue ou moyenne portée, et ainsi de suite. Voici ce que j’en pense. »
Elle tapota le projet, qui se transforma en une ébauche imprécise de fusil à cristaux luminaires.
Ves se pencha en avant pour examiner son travail.
L’arme attira aussitôt son attention à cause de la séparation inhabituelle au milieu de son corps. En l’observant de plus près, il comprit ce que sa femme avait en tête.
« C’est une arme transformable », dit-il.
« Oui. » Elle hocha la tête. « Notre clan peut actuellement compter sur les services du Vénérable Stark, qui s’est révélé être un combattant à distance redoutable aux commandes d’Amaranto. Mais, comme l’a montré la Bataille de Fordilla Zentra, une fois acculée par des ennemis puissants, elle peine à exploiter toute sa puissance.
Avec l’appui d’un second mécha expert spécialisé dans le combat à distance, elle ne serait pas restée piégée aussi longtemps. »
« Tu veux donc que le Projet Minerva puisse aussi sortir les méchas en difficulté du pétrin. »
« Exactement. Le Projet Minerva doit avoir une excellente vue d’ensemble du champ de bataille. Sa puissance de feu n’égalera jamais celle d’Amaranto, mais la commandante Casella saura toujours où l’employer au mieux. Pour tirer le maximum de ses capacités de véritable dépanneuse, il faut que son arme soit assez précise et puissante pour atteindre des cibles à longue portée. »
« Il va falloir un fusil imposant et robuste. Je ne connais pas très bien cette technologie extraterrestre, mais il me paraît trop fin pour inspirer confiance », fit remarquer Sara Voiken.
« Il n’est pas censé abattre des méchas experts ennemis en un ou deux tirs, expliqua Gloriana. C’est le rôle d’Amaranto. Le Projet Minerva doit seulement disposer d’une puissance de feu suffisante pour menacer modérément les méchas experts éloignés et ainsi venir en aide aux unités alliées en difficulté. Les autres méchas experts devront toujours faire l’essentiel du travail. »
« J’imagine que ce n’est pas la seule façon d’utiliser cette arme, intervint Ves. La séparation est très visible. Elle est censée se briser en deux ? »
Sa femme acquiesça et tapota la projection. L’arme se transforma. « C’est ça. Comme tu le vois, lorsqu’on détache sa partie avant du corps, elle devient une mitraillette plus compacte. Plus légère et plus courte, elle est nettement plus facile à manier, ce qui la rend idéale pour les combats à courte portée. »
Les performances attendues de cette arme raccourcie différaient de celles de son mode précédent. Selon Gloriana, la mitraillette devait avoir une cadence de tir élevée. C’était un bien meilleur choix pour les combats à courte portée, où l’on n’avait pas le temps de viser et de porter un coup puissant avec une arme longue, beaucoup plus encombrante.
Plusieurs concepteurs de méchas s’interrogeaient malgré tout sur l’utilité de ce mode d’arme.
« Cette mitraillette ne sera-t-elle pas trop faible contre la plupart des méchas experts spécialisés dans le combat rapproché ? » Ves fronça les sourcils. « C’est mieux que rien, mais je vois mal la commandante Casella vaincre un mécha expert blindé qui réussirait à s’approcher. »
Juliet avait un avis différent. « Elle sera efficace contre les méchas experts légers, qui représentent la menace d’assassinat la plus probable pour la commandante Casella sur le champ de bataille. Le Projet Minerva n’a pas forcément besoin d’une plus grande puissance de frappe. La faible consommation énergétique et la cadence de tir élevée de ce mode compact seront bien plus utiles contre les cibles légères. »
« Les méchas blindés se moqueront des petits rayons énergétiques qu’elle tire, répliqua Sara. Bien sûr, la mitraillette pourra sans doute neutraliser un mécha à force de tirs soutenus, mais ça prendra beaucoup de temps. Le Projet Minerva ne tiendra peut-être même pas jusque-là : sa structure n’a pas l’air particulièrement maniable. »
Gloriana prit note de toutes les remarques, mais ne renonça pas à sa vision.
« Vous avez tous de bons arguments, mais je pense que c’est malgré tout la bonne voie. Le Projet Minerva n’est pas un mécha tireur d’élite expert, et sa conception doit le refléter. N’oubliez pas qu’il est uniquement destiné à combattre des méchas experts ennemis.
La puissance de feu de cette mitraillette ne sera pas considérable contre des méchas puissants, mais elle suffira amplement à neutraliser ou détruire tout mécha standard qui s’approchera. Elle pourra en mettre des centaines hors de combat si on la laisse tirer sans entrave. »
Le mode mitraillette prenait désormais davantage de sens. Gloriana tenait compte de situations très diverses, notamment des combats terrestres, où l’environnement pouvait être beaucoup plus confiné.
La transformation du fusil à cristaux luminaires compliquait considérablement sa conception, mais Ves n’y voyait pas un défi particulièrement ardu. Il avait déjà plusieurs idées pour réaliser cette arme à deux modes.
« La modeste mitraillette n’a pas très bonne réputation dans les combats de méchas, mais c’est une bonne arme à courte portée, intervint le professeur Benedict. Elle n’a pas non plus besoin d’être aussi faible que vous le pensez. Avec suffisamment de solutions de qualité, elle peut approcher les performances d’un fusil de taille normale. Tout dépend de ce que vous êtes prêts à investir dans sa fabrication. »
Ves secoua la tête. « N’allons pas trop loin. Comme vous l’avez dit, ce sera le premier mécha expert de la commandante Casella. Nous ignorons si elle saura bien manier une arme plus puissante. Concevons quelque chose de plus modeste et voyons ce qu’elle peut en faire.
Si elle possède des capacités qui renforcent considérablement ses propres attaques, comme le Vénérable Stark, il vaudra la peine d’investir davantage dans les capacités offensives du Projet Minerva. Sinon, nous devrions surtout considérer son arme comme un moyen de se défendre. »
Le Projet Minerva serait-il un mécha tireur d’élite ou un mécha de commandement ? Pour le moment, les Larkinson voulaient lui faire remplir les deux rôles, mais rien ne garantissait que ce soit le bon choix.