Chapitre 3 547
Ves contempla avec bonheur sa fille, qui avait grandi et s’était animée d’un rien.
Jusqu’ici, elle se développait un peu plus vite que la normale. Ses gènes de bébé conçu sur mesure, associés à son régime personnalisé hautement nutritif, accéléraient son développement mental et physique à un rythme proche de la limite sans danger pour les nourrissons humains.
En fait, Aurelia avait besoin de consommer vingt pour cent de nutriments de plus qu’un bébé issu de la formule S-635006-CIN. Les chercheurs en biotechnologie de Witshaw & Yeneca s’étaient étonnés d’un tel écart !
Seul Ves savait avec certitude pourquoi sa petite fille devait augmenter sa consommation énergétique pour garder son minuscule corps en bonne santé et continuer à grandir. Ses améliorations spirituelles devenaient chaque jour plus puissantes.
Bien que la petite Mana pût tirer sa subsistance d’autres proches, comme Alexandria et Goldie, Aurelia avait encore un autre fardeau qui exigeait un apport énergétique supplémentaire.
Son corps renforcé spirituellement absorbait une quantité considérable d’énergie. Ce qui stupéfiait Ves, c’était que ces mêmes améliorations permettaient à son bébé de produire un peu d’énergie spirituelle en digérant de la nourriture humaine !
« C’est remarquable ! »
« Guuuguubabawooooo… »
Si Aurelia n’avait pas été sa propre fille, il aurait été tenté de lui retirer chirurgicalement le système digestif, de le placer dans une cuve, puis de le cultiver pour en faire un gigantesque générateur d’énergie spirituelle !
Hélas, c’était impossible. Il savait que lorsque les médecins prélevaient des échantillons de sang et de tissus sur son bébé, toute matière biologique séparée du corps perdait aussitôt ses propriétés remarquables. Elle redevenait une biomasse ordinaire, dépourvue de qualités spirituelles particulières.
Ves ignorait précisément pourquoi, mais il supposait que le corps particulier d’Aurelia, béni spirituellement, avait un lien avec son esprit. Les deux étaient intimement liés, au point que leurs frontières pourraient finir par s’estomper si sa fille devenait un jour assez puissante.
« Tu es une petite fille vraiment spéciale. » Ves se pencha et lui embrassa le sommet du crâne. « Papa est si fier de toi, tu le sais ? Papa fera tout son possible pour t’aider à grandir, afin qu’aucun mécha, monstre ou extraterrestre ne puisse te menacer. Ça te paraît bien ? »
« Mwaaaaa… ! »
« Quelles vilaines leçons lui enseignes-tu encore ? » demanda Gloriana en sortant de la salle de bains.
« Oh, rien du tout. N’est-ce pas, Lucky ? »
« Miaou. »
« Miaou. »
Leurs deux chats se prélassaient tranquillement à quelques pas de là. Ils contemplaient tendrement Aurelia et Ves.
« Whuuaaaa… Guuewaaaooowweaaa… »
Aurelia se mit soudain à babiller avec beaucoup plus d’entrain. Gloriana s’approcha aussitôt et prit son bébé dans ses bras.
« Tu es une petite fille si belle et parfaite, n’est-ce pas ? N’écoute pas papa, ma chérie. Dans cette famille, je suis la seule à savoir élever une femme. »
Gloriana joua avec Aurelia et la câlina jusqu’à ce que le bébé se fatigue. Elle installa doucement la petite fille dans sa poussette flottante de pointe, puis se tourna vers son mari.
« Tu es prêt ? »
« C’est plutôt moi qui aurais dû te poser la question. C’est toi qui diriges ce projet, je te rappelle. »
« Je sais. »
« Ce projet ne ressemblera pas aux précédents. Nous travaillons avec de nouveaux partenaires, dont l’un a un ego particulièrement marqué. Quoi que tu fasses, essaie de rester respectueuse. Nous ne pouvons pas nous permettre que tu te brouilles avec l’un des concepteurs de méchas essentiels à l’un de nos futurs projets majeurs. »
« Je connais les enjeux. » Elle prit un ton sérieux. « Je prépare ce projet depuis des semaines. J’ai envisagé toutes les possibilités. La coopération de chaque concepteur de méchas affecté au projet est indispensable à sa réussite ! »
Au vu de leurs accomplissements passés, ils devraient fournir de gros efforts pour égaler leurs meilleurs résultats. Gloriana ne serait manifestement pas satisfaite si leur projet ne reflétait pas pleinement les progrès qu’ils avaient réalisés récemment.
Une fois prêts, les époux quittèrent leur cabine et descendirent aux laboratoires de conception avant de gagner une salle de réunion.
Deux autres Concepteurs compagnons étaient déjà arrivées depuis peu. Juliet et Sara débattaient de manière animée du meilleur équilibre entre masse et mobilité.
Compte tenu de leurs spécialités respectives, elles étaient loin de s’accorder sur la façon de trouver le juste équilibre !
Elles mirent toutefois rapidement fin à leur discussion dès l’arrivée des principaux concepteurs de méchas du Clan Larkinson.
« Bonjour. »
« Comment va Aurelia ? »
Ves et Gloriana prirent place, puis tous bavardèrent un moment. Chacun avait bien avancé sur ses projets respectifs et n’hésitait pas à partager ses résultats provisoires.
Pendant ce temps, Clixie sauta sur la table et s’installa aussi près que possible de la poussette flottante d’Aurelia. La chatte aurait pu passer des heures à contempler le bébé.
« Miaou~ »
Lucky, lui, flotta jusqu’à Sara et réclama des caresses en agitant les pattes.
« Miaou. »
« Waouh. Ta forme et la composition de tes matériaux sont très inhabituelles. Qui t’a construit ? » demanda la spécialiste défensive en saisissant l’animal mécanique pour mieux examiner son alliage extérieur unique.
Même la nouvelle venue ne pouvait résister à l’envie de jouer avec le charmant chat de gemmes !
Les quatre Concepteurs compagnons continuèrent à bavarder comme de vieux amis, jusqu’à ce que la porte coulissante de la salle s’ouvre de nouveau.
Un homme d’âge mûr, à l’allure distinguée, entra dans la salle de réunion. Il portait une blouse blanche ordinaire, mais son regard sévère et sa posture sur ses gardes montraient qu’il était moins affable qu’il n’en avait l’air au premier abord !
Tous les autres se turent aussitôt en voyant le nouvel arrivant.
« Larkinson. » Le professeur Benedict Cortez hocha la tête à l’adresse des quatre Concepteurs compagnons. « Votre vaisseau est intéressant. J’aimerais discuter de ce que j’y ai vu, mais je suis un concepteur de méchas très occupé. Passons aux choses sérieuses. »
« Très bien, monsieur. Je vous en prie, asseyez-vous et nous pourrons commencer. » Gloriana prit la parole, assumant son rôle d’hôtesse et de cheffe de projet.
Heureusement, le professeur Benedict ne chercha pas à imposer son autorité cette fois. Ves avait craint que le Concepteur de méchas senior ne supporte pas de devoir rendre des comptes à une jeune Concepteure compagnon de rang inférieur, mais il n’en fut rien.
Le professeur Benedict sembla deviner les pensées de Ves. Il adressa un sourire en coin au patriarche Larkinson.
« Je comprends que ce projet est destiné à votre clan. Je n’hésiterai pas à donner mon avis quand je jugerai mon intervention utile, mais les décisions finales vous reviennent, puisque vous êtes les clients. »
Gloriana et les autres parurent soulagés. « Merci de votre compréhension, professeur. Nous ferons de notre mieux pour tenir compte de vos conseils. »
Pour Ves, c’était un bon début, mais rien ne garantissait qu’ils sauraient rester en bons termes pendant toute la durée du projet.
Son épouse activa une projection qui affichait une ébauche sommaire.
« Ouvrons cette première réunion. Nous sommes ici pour définir et approuver les paramètres et la configuration de base du Projet Minerva. Comme vous le savez, la commandante Casella Ingvar, des Sentinelles Vivantes, a récemment percé et démontré qu’elle avait le potentiel d’exceller dans le commandement.
Pour exploiter pleinement ses capacités rares et précieuses, nous devons concevoir un mécha adapté, qui fera d’elle le multiplicateur de force le plus efficace parmi les pilotes experts Larkinson. »
Elle désigna l’ébauche projetée.
« J’ai pris la liberté d’élaborer un concept de mécha conforme à ma vision d’ensemble du Projet Minerva. Comme vous pouvez le voir, son armement principal est un puissant fusil à cristal luminaire, mais, contrairement à Amaranto, ce n’est pas là l’essentiel. Ce mécha expert repose plutôt sur ses nombreux modules de commandement, de détection et de communication. »
De l’extérieur, l’ébauche du Projet Minerva ne se distinguait guère d’un mécha expert de combat à distance classique. Il semblait simplement un peu plus épais et volumineux, à l’image du Projet Intrépide sur lequel Ves avait travaillé récemment.
Ce qui attira véritablement l’attention de tous, ce furent les composants que Gloriana avait disposés à la va-vite dans son châssis.
« Une plateforme de commandement efficace doit exceller dans trois domaines. » Elle poursuivit. « D’abord, elle doit pouvoir se faire une bonne idée de la zone dont elle a la responsabilité. Le Projet Minerva pourra certes s’appuyer sur les données recueillies par les capteurs d’autres méchas pour élargir sa perception du champ de bataille, mais je pense qu’il est important d’améliorer aussi ses capacités de détection autonomes.
C’est pourquoi je prévois d’équiper le Projet Minerva d’excellents capteurs. Avez-vous des réserves sur ce choix de conception ? »
Le professeur Benedict prit aussitôt la parole. « Les plateformes de commandement sont effectivement équipées de capteurs supérieurs à la moyenne, mais il ne faut pas aller trop loin. La reconnaissance du champ de bataille est une tâche qui revient de préférence à des unités d’éclaireurs spécialisées. De meilleurs capteurs servent surtout à repérer les méchas alliés et à capter des signaux brouillés en cas de brouillage intense.
Un mécha de commandement n’est pas censé balayer à lui seul un vaste champ de bataille. Il consommerait tant d’énergie qu’il produirait forcément beaucoup de chaleur résiduelle. Les adversaires éloignés pourraient alors le prendre plus facilement pour cible. »
Le Concepteur senior avait avancé un argument si convaincant que Ves n’éprouva plus le besoin de donner son propre avis.
« Quelqu’un a d’autres idées ? » demanda Gloriana.
Personne ne répondit.
« Très bien. Nous mettrons tout de même l’accent sur le système de détection, mais sans excès. Passons à la priorité suivante. Une plateforme de commandement doit pouvoir communiquer avec des méchas éloignés. Elle peut certes compter sur d’autres méchas pour relayer ses ordres de proche en proche, mais vous savez tous que cette méthode ne fonctionne pas toujours au cœur d’une bataille chaotique.
L’idéal serait d’équiper le Projet Minerva de plusieurs systèmes de communication robustes, afin que la commandante Casella puisse toujours joindre les unités éloignées. Qu’en pensez-vous ? »
« Le Projet Minerva attirera beaucoup l’attention s’il émet de puissants signaux en grand nombre pendant les combats, fit remarquer Sara. Il sera dangereux de le déployer à découvert. Il devrait soit se cacher derrière un abri solide, soit être doté d’un blindage plus épais. »
Juliet fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas faire de ce mécha un véritable bloc. Une plateforme de commandement doit être assez mobile pour se rendre là où on en a besoin, ce qui implique parfois d’avancer. Elle pourrait aussi être prise pour cible par de puissants méchas experts de mêlée, qui la vaincraient à coup sûr une fois à portée. Aucune défense ne suffit contre ces unités tueuses et assassines. Le plus sûr, c’est que le Projet Minerva garde ses distances. »
« Le Projet Minerva n’est pas un pur mécha de soutien. Il est armé d’un fusil à cristal luminaire. N’oubliez pas que la commandante Casella est aussi spécialiste des armes à distance. Nous ne devons pas négliger ses capacités honorables en duel. »
Tous convenaient qu’une plateforme de commandement devait posséder de puissants systèmes de communication, mais restait à savoir dans quelle mesure. Ces modules pouvaient rapidement occuper beaucoup d’espace, ce qui laisserait moins de place à d’autres fonctionnalités dans le Projet Minerva !
À mesure que le débat avançait, Gloriana faisait grise mine. Chacun avait un avis différent sur la question !
« Très bien, ça suffit. » Elle les fit taire. « Je ne veux pas trop rogner sur les systèmes de communication, mais nous pourrons en préciser les caractéristiques plus tard, lorsque nous aurons développé les détails du département de conception. La communication est absolument essentielle pour la commandante Casella.
Même si elle a montré qu’elle pouvait rester en contact avec les autres pilotes de méchas Larkinson sans recourir aux canaux de communication classiques, nous ne devons pas supposer que cela fonctionnera en toutes circonstances.
Équiper notre mécha expert de systèmes de communication performants ne lui permettra pas seulement de rester en contact avec les unités alliées malgré un brouillage intense ; il pourra aussi joindre des unités tierces alliées ou neutres à l’égard du Clan Larkinson. »
Tout le monde n’était pas relié au Réseau Larkinson. De plus, la capacité de la commandante Casella à joindre les pilotes de méchas Larkinson avait peut-être une portée limitée. Mieux valait ne pas s’y fier exclusivement.
« Votre plateforme de commandement n’a pas à assumer seule cette tâche. D’autres méchas, ou mieux encore, des vaisseaux spatiaux, peuvent relayer les signaux nécessaires, fit remarquer le professeur Benedict.
— C’est vrai tant que nos méchas combattent à proximité de notre flotte, mais que se passera-t-il s’ils sont déployés sur une planète ? Nous ne pouvons pas partir du principe que nos unités de méchas pourront toujours rester en contact avec nos centres de commandement et nos quartiers généraux. » rétorqua Gloriana.
« C’est vrai. »