Chapitre 3 546
Bien que Ves se demandât si associer le modèle du Pourfendeur de Monstres à une immense épée à deux mains, lourde et peu maniable, était une bonne idée, Ketis ne se laissa pas ébranler.
« Je sais ce que je fais, Ves. J’ai planifié mon Pourfendeur de Monstres il y a des années. Chacun de mes choix de conception est délibéré, à un degré que tu ne peux pas imaginer. »
« Tu dis ça, mais tu continues à concevoir un mécha épéiste que seule une minorité de pilotes saura manier correctement ! »
Les épées à deux mains étaient difficiles à manier ! Non seulement elles étaient lentes, lourdes et encombrantes, mais elles pouvaient aussi provoquer des accidents, car elles étaient difficiles à maîtriser !
Les Épéistes pouvaient peut-être les manier avec une grande maîtrise, mais c’était parce qu’elles avaient consacré des années, voire des décennies, à perfectionner leur art avec cette arme difficile !
En général, les élèves pilotes de mécha qui s’entraînaient à l’escrime commençaient par se familiariser avec les armes à une main. S’ils choisissaient de se spécialiser dans ce domaine, ils pouvaient ensuite s’exercer avec d’autres types d’épées, mais rarement avec une arme aussi grande et démesurée qu’une épée à deux mains !
C’était pourquoi Ves s’inquiétait de l’orientation choisie par Ketis pour un mécha auquel elle était très attachée. Il savait qu’elle considérait le Projet Pourfendeur de Monstres comme son bébé et son projet passion, et il ne voulait donc pas la voir s’engager dans une voie sans issue.
Pourtant, il sous-estimait sa détermination.
Elle interrompit son travail et se tourna vers son ancien professeur. « Je t’ai dit que je savais ce que je faisais. Tu crois que j’ignore que la plupart des pilotes de méchas épéistes ne sont pas formés au maniement des épées à deux mains ? Ce n’est pas un problème. Mon mécha peut manier une épée de cette taille et de ce poids avec plus de contrôle que les autres machines, parce que c’est la seule arme pour laquelle il a été optimisé.
Les novices trouveront l’épée à deux mains plus facile à maîtriser au combat dès lors qu’elle sera maniée par mon Pourfendeur de Monstres. »
« Je vois comment ça peut fonctionner, mais ça ne règle qu’une partie du problème. Tout ce contrôle mécanique ne servira à rien si le pilote du mécha ne sait pas ce qu’il fait ! »
« Tu en es sûr ? » Ketis esquissa un sourire en coin.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Allons, Ves. Tu as déjà oublié ce que j’ai fait avec le Cœur du Vainqueur ? Peu importe si mes clients ne savent pas manier les épées à deux mains aussi bien que mes sœurs d’armes. Il me suffit d’employer mes propres techniques pour intégrer à la conception du Pourfendeur de Monstres une esquisse de mes talents à l’épée ! »
Ves ouvrit de grands yeux. « Ça peut vraiment marcher ? Apprendre tout un nouveau style d’escrime à un pilote de mécha, ça ne doit pas être facile. Ton mécha peut vraiment enseigner aux pilotes ordinaires à manier une épée à deux mains aussi bien qu’une Épéiste ? »
Ketis secoua la tête. « Je ne suis pas encore aussi ambitieuse. Le style d’escrime des Épéistes est trop exigeant et complexe pour les non-initiés. Même si mon Pourfendeur de Monstres peut servir d’instructeur direct à ses pilotes, il leur faudra des années pour le maîtriser en profondeur. C’est pourquoi je compte intégrer à la conception de mon mécha un ensemble de techniques plus simples et plus concises.
Le style de base à l’épée à deux mains que j’ai conçu pour mon Pourfendeur de Monstres est plus facile à apprendre et permet de progresser plus vite. Même ceux qui savent déjà manier ce type d’arme trouveront là de quoi consolider leurs bases. »
Cela semblait bien plus raisonnable. Ves se rendit compte qu’elle avait vraiment mûrement réfléchi à son projet passion.
Malgré tout, Ketis prenait un risque majeur. Le Cœur du Vainqueur avait peut-être fonctionné, mais il avait bénéficié d’un soutien considérable de sa propre philosophie de conception.
Il n’était pas certain que le Pourfendeur de Monstres puisse vraiment « enseigner » à ses pilotes à manier une épée à deux mains au point qu’ils puissent se battre avec assurance dans de véritables combats.
Tout dépendait de la mesure dans laquelle Ketis avait développé sa philosophie de conception et, surtout, ses techniques. Si elle surestimait ses capacités actuelles, elle allait droit vers la déception en poursuivant dans cette voie !
Pourtant, en observant Ketis, Ves ne vit pas la moindre inquiétude, le moindre regret ni le moindre doute. Elle avait tellement confiance dans l’orientation de sa conception qu’elle ne pensait pas s’être trompée dans ses hypothèses !
Il finit par décider de lui faire confiance. Ketis était une conceptrice compagnon qui se connaissait bien mieux qu’avant.
Même si elle échouait lamentablement, elle tirerait une leçon précieuse sur les dangers de surestimer ses capacités et de faire des promesses qu’elle ne pourrait pas tenir.
« Pourquoi tiens-tu à suivre cette voie ? » demanda-t-il.
Son regard se fit rêveur. « Je veux concevoir un mécha capable de retrouver l’éclat du combat que j’ai vécu autrefois, quand j’ai affronté une monstruosité en duel. Cette bataille à la vie à la mort a été l’un des plus beaux combats de ma vie. Je m’y suis sentie véritablement vivante et inspirée, d’une façon que je ne peux pas reproduire. Le Pourfendeur de Monstres est une manière pour moi de rendre hommage à ce combat magnifique et de le revivre.
Et j’espère aussi faire partager à mes clients au moins une partie de ce que j’ai ressenti à l’époque. J’espère qu’eux aussi trouveront un sens à leur vie en livrant les combats les plus exaltants à bord de mon Pourfendeur de Monstres. Je pourrai obtenir cet effet bien plus efficacement en armant mon mécha d’une épée à deux mains que d’une arme plus maniable. Chacun de vos mouvements comporte un risque.
Chaque action prend ainsi plus de sens. »
Il comprit ce qu’elle voulait dire. Un mécha léger capable de bondir dans toutes les directions n’avait pas besoin de s’engager pleinement dans un affrontement. Sa mobilité supérieure et sa rapidité d’attaque lui permettaient de lancer quantité d’attaques irréfléchies sans en subir trop les conséquences, à condition que sa technique ne soit pas trop mauvaise.
Le Pourfendeur de Monstres, lui, était plus méthodique. Sa marge d’erreur était plus faible, car un coup d’épée mal exécuté pouvait facilement créer de nombreuses ouvertures dont un mécha ennemi profiterait pour lui infliger des dégâts incapacitants !
« Si tu vas au bout de ce concept, tu vas d’abord frustrer beaucoup de clients, fit remarquer Ves. Je reconnais la valeur de ton mécha, mais il faut du temps et un pilotage régulier pour obtenir des progrès significatifs. Tous ces pilotes qui chercheront à se faire rapidement un nom avec le Pourfendeur de Monstres vont probablement se ridiculiser et se faire battre sans difficulté.
Ça va susciter du ressentiment chez tes premiers clients et réduire à coup sûr la valeur perçue de ton premier modèle commercial ! »
Ce serait une conséquence hautement indésirable, car le Pourfendeur de Monstres devait être assez rentable pour justifier sa commercialisation. S’il recevait trop de critiques négatives et que le bouche-à-oreille à son sujet était mauvais, le marché des méchas se tournerait rapidement vers des solutions plus pratiques !
Un bon produit risquait ainsi de sombrer dans l’oubli en un rien de temps. Même si une poignée de pilotes de mécha tirait de nombreux bénéfices du modèle Pourfendeur de Monstres, la masse d’avis négatifs rendrait difficile la reconnaissance des retours positifs par la communauté des méchas !
Ketis montra enfin un peu d’hésitation, mais se ressaisit bientôt. « Tu n’as peut-être pas tort, mais je crois en ma vision. Mon Pourfendeur de Monstres sera exactement ce qu’il doit être. Ce sera mon premier modèle commercial, alors je veux marquer les esprits et en faire un exemple représentatif de mes futurs travaux. »
« Quel message veux-tu faire passer, exactement ? »
« Que les clients de mes méchas peuvent apprendre de nouveaux styles d’escrime ou maîtriser ceux qu’ils connaissent déjà, à condition d’utiliser mes produits », affirma-t-elle. « Mon message aura plus d’impact si je commence par une configuration de mécha épéiste très éloignée des modèles dominants. Réfléchis-y.
Si mon Pourfendeur de Monstres manie une épée d’armes ordinaire, familière à tous les pilotes de méchas de mêlée, comment mes clients pourront-ils constater une amélioration nette de leurs compétences ? Ils gagneront simplement un peu de maîtrise sous la conduite de leurs méchas. Peut-être ne remarqueront-ils même aucune différence ! »
« Je vois. »
En choisissant délibérément de se concentrer sur les épées à deux mains, le Pourfendeur de Monstres devrait créer un contraste bien plus marqué entre un pilote de mécha novice et un pilote qui l’aurait utilisé pendant plusieurs mois !
Quand les gens verraient à plusieurs reprises des pilotes sans aucune expérience des épées à deux mains devenir soudain redoutables avec ces armes, le marché des méchas finirait par reconnaître la véritable valeur du Pourfendeur de Monstres.
Et beaucoup de pilotes de mécha auraient également hâte de piloter le prochain mécha épéiste conçu par Ketis !
C’était en réalité une stratégie profonde et complexe. Les risques d’échec soulevés par Ves restaient préoccupants, mais le gain serait immense si Ketis réussissait !
Ves se faisait une fausse idée du Pourfendeur de Monstres. Ketis n’avait pas l’intention de concevoir un mécha d’arène.
Son véritable objectif était de concevoir un mécha d’entraînement !
En dissimulant son dessein derrière ses redoutables capacités de combat en arène, Ketis comptait attirer de nombreux pilotes vers un mécha qui les transformerait peu à peu en petites Épéistes !
Certes, son ambition était modeste, mais cela lui plaisait. Tant que Ketis connaissait les risques, il acceptait son plan !
« J’aime bien, dit-il. Ton Pourfendeur de Monstres aura non seulement beaucoup de valeur, mais sera probablement tout à fait unique. Aucun autre mécha ne pourra faire ce que tu auras accompli. Si tout se passe bien, ton premier modèle commercial pourrait même entrer dans l’histoire ! »
Ketis sourit largement en entendant ses éloges. « Hé hé. Je suis contente que tu le penses. J’ai beaucoup réfléchi à ce que devrait être mon travail. Je veillerai à ce que mon Pourfendeur de Monstres manie une lame acérée, mais cela ne suffira pas à distinguer mon travail du tien.
Je veux me prouver, et te prouver, que je peux concevoir un best-seller qui me soit propre, sans qu’il soit moins puissant ou moins utile que tes Soldats désolés, tes Piranhas féroces ou tes Rédemptrices Valkyrie ! »
Bien que le Projet Pourfendeur de Monstres n’en fût encore qu’à ses débuts, Ves était enclin à croire qu’elle réussirait.
Elle avait tout à fait raison. Si le Pourfendeur de Monstres devenait exactement ce qu’elle imaginait, il pourrait vraiment rivaliser avec ses propres best-sellers !
Ce serait le moment où l’élève aurait véritablement rattrapé son maître. Ves ne pourrait plus regarder Ketis de haut comme avant.
Bien sûr, Ketis trichait un peu en limitant son champ d’action aux méchas épéistes, mais concevoir des méchas de ce niveau aussi tôt dans sa carrière restait un grand accomplissement.
Ves était beaucoup moins certain que les autres concepteurs compagnons du Département de Conception puissent atteindre un tel niveau.
Gloriana pourrait peut-être lui réserver une surprise, mais les autres étaient des concepteurs de méchas relativement ordinaires, dotés de philosophies de conception tout aussi ordinaires. Il y avait peu de chances qu’ils conçoivent quoi que ce soit de remarquable sans son aide.
Les deux concepteurs de méchas poursuivirent leur discussion sur les autres caractéristiques du Pourfendeur de Monstres.
Ves se contenta surtout de relever divers choix de conception précis et de demander à Ketis de les justifier de manière convaincante.
Il vérifiait qu’elle avait vraiment réfléchi à toutes les conséquences de ses décisions.
Il y avait très peu de domaines où elle n’avait pas pris en compte toutes les variables. Elle connaissait les méchas épéistes sur le bout des doigts et ne flanchait que lorsque Ves abordait des éléments étrangers à ses principaux centres d’intérêt, comme les réacteurs énergétiques et les systèmes de capteurs.
À part cela, Ketis avait déjà élaboré d’excellentes idées pour les proportions et l’agencement mécanique du Pourfendeur de Monstres.
« À y regarder de près, le Pourfendeur de Monstres est en fait calqué sur mon physique, fit remarquer Ketis. Je connais mon propre corps mieux que personne ; je peux donc être absolument certaine que mon mécha saura manier son épée à deux mains aussi bien que possible ! »
« C’est… plutôt impressionnant », remarqua Ves.
C’était un choix de conception qu’une conceptrice de méchas aussi atypique que Ketis était la seule à pouvoir faire !