Chapitre 3 545
Bien que Gloriana n’eût pas encore arrêté la configuration complète de l’armement du mécha personnalisé de Vincent Ricklin, elle avait déjà pris une décision radicale.
Au lieu de tirer parti de l’accès exclusif du Clan Larkinson à la technologie avancée des cristaux luminaires, Gloriana avait décidé d’y renoncer complètement et de se tourner vers les armes cinétiques !
Armes Gauss, missiles et même armes de mêlée occupaient une place de choix dans le concept de mécha que Gloriana avait conçu pour la nouvelle machine personnelle de Vincent.
Comme il s’agissait d’un mécha hybride, le concept imaginé par Gloriana ne comportait aucune arme énorme et puissante. Il intégrait plutôt plusieurs armes plus petites, capables chacune d’infliger des dégâts respectables dans les bonnes circonstances.
Le mécha pouvait même combattre au corps à corps, quoique moins efficacement qu’un mécha spécialisé dans la mêlée. Ce mécha hybride portait un bouclier-tour assez épais, mais court, ainsi qu’une épée redoutable, capable de porter des coups lents, mais puissants, sans exiger beaucoup de finesse !
Dans l’ensemble, ce mécha hybride avait un bon potentiel de dégâts immédiats grâce à toutes ces armes physiques. Il pouvait pilonner avec précision les cibles ennemies à moyenne portée, puis réduire en épave cabossée tout mécha qui s’approcherait trop !
Le mécha hybride pouvait certes tirer sur des cibles à longue portée, mais c’était incroyablement difficile, car Gloriana n’avait pas optimisé sa conception pour le combat à distance. L’absence d’armes énergétiques révélait bien qu’elle ne s’était même pas donné la peine de fournir à Vincent un bon moyen d’affronter des adversaires éloignés !
L’orientation générale de cette conception donnait déjà à Ves une bonne idée des intentions de Gloriana, mais ses choix de conception le laissaient perplexe.
« L’armement est inhabituel pour un mécha hybride, expliqua-t-il à sa femme. Ces armes à feu et ces lance-missiles ont l’air bien, mais ils prennent beaucoup de place. Ce n’est pas si grave si un mécha n’utilise qu’une seule arme cinétique, mais le problème, c’est qu’ici, il en intègre plusieurs à différents endroits de son châssis !
— Toutes ces armes ont besoin de munitions pour fonctionner, et celles-ci occupent encore plus d’espace à l’intérieur du mécha. »
Gloriana secoua la tête. « Pas tout à fait. Tu n’as pas remarqué les caissons de munitions externes ? Le Projet Homme Nouveau n’a pas besoin de compter sur ses réserves internes pour alimenter ses armes. Je vais concevoir différents systèmes d’alimentation qui achemineront efficacement le contenu de ces caissons vers les diverses armes cinétiques intégrées.
— Ainsi, le mécha hybride de Vincent pourra maintenir sa puissance de feu bien plus longtemps. »
C’était une solution simple, mais efficace. Bien que sa femme n’eût pas détaillé les caissons de munitions dans son ébauche, Ves voyait qu’ils avaient été conçus comme des modules externes, faciles à fixer et à détacher au besoin.
Sur le champ de bataille, le Projet Homme Nouveau pourrait facilement éjecter ses caissons vides et laisser des robots ou d’autres méchas en installer de nouveaux dans les mêmes emplacements.
Le remplacement ne devrait pas prendre beaucoup de temps. Tant que le mécha hybride ne subirait pas trop de dégâts, il pourrait continuer à tirer longtemps, jusqu’à ce que l’accumulation de chaleur et les contraintes répétées sur ses armes cinétiques finissent par atteindre leurs limites !
Bien sûr, c’était un traitement un peu extravagant pour un seul mécha. Il ne serait pas rentable de déployer de nombreux méchas nécessitant chacun d’être accompagné de ses propres servantes et gardes-malades au combat. Cela ne se justifiait que si l’on réservait ce traitement à des machines individuelles, comme les méchas personnalisés.
Après avoir étudié les schémas de conception un peu plus attentivement, il renonça à contrecœur à ses réserves concernant la dépendance excessive du Projet Homme Nouveau aux armes cinétiques.
Même si ces modules d’armes n’étaient pas aussi puissants que ses armes à cristaux luminaires, ils offraient une diversité dont le mécha avait grand besoin.
Un élément incertain attira son attention.
« Ce mécha consomme moins d’énergie que nos méchas fusiliers, mais je vois que tu n’as pas affecté toute sa puissance excédentaire à son système de vol. Il est même un peu lent pour un mécha moyen. Que comptes-tu faire de toute cette puissance supplémentaire ? »
La conception était encore incomplète, si bien que Ves ne parvenait pas à deviner ce que Gloriana avait en tête.
Sa femme désigna le modèle projeté. « Comme l’Adonis Colossus, le Projet Homme Nouveau est un mécha aussi fort en attaque qu’en défense. Je me suis déjà occupée de la première avec son armement. Je travaille encore sur la seconde, mais tu peux déjà constater que mon mécha hybride est couvert d’une quantité considérable de blindage. Cela ne suffit toutefois pas.
— Ce mécha est si voyant qu’il attirera forcément beaucoup de tirs ennemis. Pour accroître encore ses chances de survie, j’ai décidé de l’équiper d’un générateur de bouclier compact, mais haut de gamme. »
Un générateur de bouclier !
Ces modules défensifs puissants, mais gourmands en énergie, équipaient surtout les méchas défensifs et les méchas haut de gamme.
Ves réfléchit à l’effet qu’aurait l’installation d’un tel module sur le Projet Homme Nouveau. Le mécha était devenu si lent qu’un peu d’aide pour repousser les attaques entrantes ne lui ferait certainement pas de mal.
« Tu es sûre que ça vaut la peine de l’intégrer à la conception ? demanda-t-il. Un générateur de bouclier est un module très exigeant. Si tu voulais l’intégrer à un mécha chevalier, je n’aurais rien à redire. Le problème, c’est que tu essaies de le caser dans un mécha hybride qui transporte déjà beaucoup de modules d’armes et de munitions intégrés.
— Tu ne peux même pas le monter à l’extérieur, puisque tu as déjà réservé cet espace aux caissons de munitions ! »
Gloriana soupira. « Tu as raison. Il me sera difficile d’intégrer un bon générateur de bouclier au Projet Homme Nouveau. Mais je pense quand même que ça vaut le coup. Les boucliers énergétiques ont des propriétés défensives différentes qui peuvent aider mon mécha hybride personnalisé à survivre dans diverses situations. En plus, il nous sera facile de le remplacer par un modèle plus puissant à l’avenir.
— Dès que nous aurons accès à des pièces de mécha de qualité supérieure et plus performantes, nous pourrons tout à fait faire du Projet Homme Nouveau une véritable forteresse ! »
« Guuwaahaaaaaaa… ! »
« Tu vois ? Même Aurelia est d’accord ! C’est une petite merveille si intelligente et si futée. »
Pendant que Gloriana accordait un peu d’attention à sa fille, Ves se tourna vers le pilote qui finirait par utiliser le Projet Homme Nouveau.
« Que penses-tu de son travail ? Ça te plaît ? demanda Ves.
— Ça ne me plaît pas. J’adore ! s’enthousiasma Vincent. Regarde comme il a l’air viril. Ta femme sait apprécier la silhouette masculine. Elle a réussi à traduire mon physique en mécha, en le rendant encore plus grand et plus viril que je n’aurais pu l’imaginer. »
Ves s’agaça. « Je ne te demande pas ce que tu penses de son apparence ! Je te demande ce que tu penses de ses performances ! Ça te va, d’utiliser des armes cinétiques ? Ça te va, de piloter un mécha lent, mais robuste ? »
« Ah, ça, ça me va. Je n’ai pas besoin d’aller vite. Je veux juste pouvoir écraser avec la plus grande domination possible tous les ennemis qui entrent dans ma portée. Avec toutes ces armes et ce blindage, même les coriaces méchas nains que nous avons affrontés à l’époque ne feraient pas le poids face à mon mécha personnalisé ! »
Eh bien, Vincent semblait parfaitement satisfait de la configuration du Projet Homme Nouveau. Ses préférences étaient assez simples, et la conception de son mécha les reflétait. Ce mécha hybride personnalisé devait devenir un instrument contondant entre les mains d’un guerrier tout aussi peu subtil.
« Y a-t-il des défauts qui t’inquiètent particulièrement ? »
« Oui, regarde donc la coquille que j’ai demandée. Peu importe le nombre de fois où je le lui ai demandé, elle refuse de l’agrandir ! »
« C’est parce qu’elle est superflue et qu’elle déséquilibrera ton mécha hybride ! » rétorqua Gloriana, qui avait fini de câliner leur bébé. « Le bas-ventre d’un mécha doit être protégé, mais il y a une limite au-delà de laquelle le blindage supplémentaire ne vaut pas le sacrifice.
— Le Projet Homme Nouveau a déjà largement dépassé cette limite. Je dois donc trouver comment rétablir l’équilibre de ton mécha personnalisé. Tu ne vas pas me faciliter la tâche en réclamant encore plus de rembourrage ! »
Ves laissa Gloriana et Vincent décider entre eux de l’épaisseur de la coquille du Projet Homme Nouveau. Leur dispute ne semblait pas près de s’arrêter.
« Les méchas n’ont pas besoin de coquilles. »
À ses yeux, sa femme avait tout à fait raison. Il fallait réduire considérablement cet élément. La seule raison de l’inclure était de satisfaire les besoins psychologiques de Vincent.
Ves continua de passer voir les autres concepteurs principaux dans leurs espaces de travail.
Tous les autres s’en sortaient bien, mais cela ne l’étonnait pas beaucoup. Les nouveaux comme les anciens Concepteurs compagnons du département de conception savaient tous ce qu’ils faisaient. Tant qu’ils en étaient encore au stade de l’ébauche, ils n’avaient pas besoin de beaucoup de conseils de sa part.
L’un des projets les plus importants en cours était le Projet Pourfendeur de Monstres.
La conception de ce mécha épéiste terrestre revêtait une grande importance. Elle faisait partie d’un accord commercial et pourrait devenir la première véritable source de revenus du Clan Larkinson dans l’Océan Rouge !
Bien que Ves eût accepté que Ketis conçoive seule le Pourfendeur de Monstres afin d’exercer ses capacités de conception en solitaire, cela ne l’empêchait pas de lui donner son avis.
« Ton ébauche est bien plus aboutie que je ne le pensais, remarqua-t-il, les bras croisés devant la projection. Elle est aussi moins coûteuse que prévu. On dirait que tu es en train de concevoir un mécha épéiste de milieu de gamme abordable. »
Son ancienne élève acquiesça en manipulant les commandes. « L’Association des combattants sauvages m’a aidée à comprendre ce que ses membres recherchent. J’ai reçu beaucoup de conseils et lu de nombreux rapports d’études de marché. »
« Et qu’as-tu appris ? »
« Si je veux aider autant de pilotes de mécha que possible, je dois rendre mon Pourfendeur de Monstres plus abordable. Si je veux le rendre plus prestigieux et remporter des compétitions plus impressionnantes, je dois augmenter son budget de conception. »
« J’imagine que tu as choisi la première option. »
« Oui », acquiesça Ketis. « Je veux vraiment faire de mon Pourfendeur de Monstres un mécha capable de remporter les tournois les plus prestigieux de l’Océan Rouge, mais cela ne correspond pas vraiment à ma vision. Pour mon premier mécha épéiste conçu en solo, je veux diffuser mon travail et faire découvrir ma philosophie de conception au plus grand nombre de pilotes de mécha possible. »
Après mûre réflexion, elle avait fixé le budget de conception de son Pourfendeur de Monstres à seulement 1,4 crédit MTA.
C’était environ le tiers du budget de conception du Projet Intrépide !
Bien sûr, Ves avait imaginé son Projet Intrépide comme un mécha de combat spécialisé d’élite, conçu pour affronter les adversaires les plus redoutables.
Le Pourfendeur de Monstres était un mécha terrestre, capable de se débrouiller honorablement dans les combats au sol, mais en réalité destiné à combattre dans des arènes.
Comme les combats d’arène coûtaient cher et entraînaient de nombreuses pertes, les méchas participant à beaucoup de tournois ordinaires ne devaient jamais être trop onéreux.
Bien que le prix du Pourfendeur de Monstres fût un peu supérieur à celui des méchas les plus populaires, il restait assez abordable pour être adopté à grande échelle.
La seule question était de savoir s’il apporterait suffisamment de valeur aux pilotes de méchas épéistes pour se vendre aussi bien.
En examinant l’épée que Ketis avait prévue pour le Pourfendeur de Monstres, Ves vit qu’il s’agissait d’une grande épée classique.
Il fronça légèrement les sourcils. « Je vois que tu as décidé d’équiper le Pourfendeur de Monstres d’une grande épée plutôt que d’une arme plus petite. Tu ne penses pas que c’est risqué ? Tous les méchas épéistes ne se battent pas comme les Épéistes de Lydia. »
Ves craignait que Ketis ne fasse fuir trop de clients si elle s’obstinait dans cette voie !