Chapitre 3 544
Une journée passa sans réponse. Ves s’y attendait. Il avait soumis à Jovy une décision colossale, susceptible de changer sa vie, mais incroyablement risquée. Qui accepterait de trancher sur-le-champ, sachant combien il était dangereux d’intervenir sur l’esprit de quelqu’un ?
« C’est comme se faire poser un implant crânien. »
Ves se souvint qu’il avait longuement hésité pendant des années avant de se décider à se faire implanter le bio-implant Archimedes Rubal dans la tête. Et même alors, il avait demandé à son équipe d’apporter de nombreuses modifications et améliorations à cet appareil hautement sophistiqué avant d’accepter l’intervention !
Il ignorait combien de temps il faudrait à Jovy pour décider s’il voulait accepter l’offre, mais il pourrait lui falloir des semaines, voire des mois, pour se faire une opinion.
Quelqu’un comme Jovy avait accès à quantité d’occasions différentes. La MTA proposait un éventail ahurissant d’augmentations, dont beaucoup avaient été mises au point par d’immenses entreprises biotechnologiques transgalactiques, richement financées et jouissant d’une réputation exceptionnelle.
Comment un simple concepteur de méchas, qui ne possédait même aucune qualification médicale, pouvait-il prétendre surpasser les meilleurs travaux des chercheurs en biotechnologie les plus brillants employés par ces mégacorporations ?
Pourtant, les preuves étaient irréfutables. Ketis était le cas de réussite le plus évident. Sa capacité à progresser simultanément dans deux professions extraordinaires était clairement anormale et sans précédent. Mais si l’on découvrait qu’elle avait en réalité séparé son esprit en deux, le phénomène devenait beaucoup plus compréhensible !
La capacité de Ves et de Gloriana à former un réseau de conception parfaitement fluide, sans interface risquée ni dangereuse, était encore plus pertinente pour les concepteurs de méchas. Jovy n’avait eu qu’un bref aperçu de cette capacité, mais ce qu’il avait réussi à percevoir devait suffire à le hanter jusque dans ses rêves !
« Je pense qu’il finira par se laisser convaincre. Ses chances de devenir Maître sont trop faibles, même avec le soutien généreux de la MTA. Il doit se procurer des avantages supplémentaires pour mettre toutes les chances de son côté. »
En temps normal, Ves n’aurait pu que déduire la situation de Jovy, mais le bref lien qu’il avait établi par l’intermédiaire de Blinky lui permit de mieux comprendre son ami !
Ves n’avait réussi à effleurer que les pensées superficielles de Jovy, mais elles lui avaient révélé de nombreux éléments importants !
Il découvrit ainsi qu’il avait vu juste en soupçonnant que les parents de Jovy étaient de véritables pontes. Aucun concepteur de méchas ordinaire de la MTA n’aurait pu attirer autant d’attention et de ressources, même s’il était talentueux.
Il comprit que l’Océan Rouge était bel et bien un terrain d’essai mis en place par les Deux Grands. La MTA et l’AMF ne voulaient pas seulement redonner du souffle à l’espèce humaine : elles cherchaient aussi à préparer tout le monde à une initiative encore plus ambitieuse.
Il apprit même que plusieurs branches de la MTA gardaient un œil discret sur Ves et le Clan Larkinson. Divers groupes et instituts de recherche de l’Association le surveillaient, mais maintenaient leurs distances pour plusieurs raisons.
Premièrement, la MTA suivait des milliards de personnes présentant un intérêt. Ves n’était pas aussi exceptionnel qu’il le croyait et, puisqu’il n’était « qu’un » compagnon concepteur, il ne méritait tout simplement pas autant d’attention.
Deuxièmement, Ves était devenu un associé de la Faction survivaliste. Avant cela, le protecteur de Maître Willix parmi les survivalistes l’avait déjà en quelque sorte « revendiqué ». Au départ, il n’avait pas accordé beaucoup d’importance à ces relations, puisqu’elles ne lui procuraient aucun avantage concret, mais elles s’avéraient très utiles pour tenir à distance les membres les plus envahissants de la MTA.
Toutes les grandes factions de l’Association du Commerce des Méchas s’étaient entendues officieusement sur un point : elles ne s’ingéraient pas facilement dans les affaires des personnes déjà associées à d’autres factions.
« Bon à savoir », marmonna Ves.
L’identité du Concepteur stellaire qui soutenait Maître Willix était plus intéressante encore. Ves avait déjà deviné qu’elle était la personne la plus susceptible de s’intéresser à lui, mais maintenant qu’il avait pu le confirmer en survolant l’esprit de Jovy, il éprouvait des sentiments mitigés à son sujet.
« Parmi tous les Concepteurs stellaires susceptibles de s’intéresser à moi et à “M. S.”, pourquoi fallait-il que ce soit elle ? »
Ce qui le troublait, c’était que Maître Willix était en réalité de mèche avec la célèbre et brillante Polymathe !
Parmi les plus jeunes Concepteurs stellaires à avoir récemment accédé au pouvoir, la Polymathe était vite devenue la conceptrice de méchas la plus en vue de son époque !
Dotée d’une intelligence anormale, elle avait commencé dès son plus jeune âge à absorber une quantité colossale de connaissances. Les biographies officielles de sa vie ne précisaient jamais si elle était un bébé sur mesure ayant bénéficié des augmentations les plus luxueuses au cours de sa croissance, mais le fait qu’elle ait autrefois été citoyenne d’un État de première classe rendait cette hypothèse très probable !
Quoi qu’il en soit, les biographies mentionnaient que Clair Hamza avait connu des débuts plutôt lents. Elle n’avait pas obtenu son diplôme universitaire en conception de méchas en un temps record et n’avait pas non plus battu de record en devenant compagnon conceptrice.
C’était parce qu’elle consacrait sans cesse son temps à élargir les fondations de ses connaissances dans des proportions monstrueuses.
La jeune Clair Hamza avait étudié des centaines de domaines différents, de la mécanique quantique à la biomécanique, afin de maîtriser presque tous les aspects imaginables de la conception de méchas !
Une fois qu’elle eut achevé son apprentissage insensé, elle se mit enfin à mettre son savoir prodigieux au service de la profession qu’elle avait choisie.
« Maître avant cinquante ans, Conceptrice stellaire à cent ans. »
Pour la Polymathe, franchir les goulets d’étranglement qui tourmentaient tant de concepteurs de méchas semblait un jeu d’enfant !
Elle progressait si vite que bien des gens — surtout des rivaux jaloux et des concurrents professionnels — l’accusaient d’être une IA consciente, une extraterrestre sous apparence humaine, une agente dormante d’une organisation dangereuse, et bien d’autres choses encore.
Pourtant, chaque fois que la MTA enquêtait sur elle en détail, personne ne trouvait rien d’anormal. Son passé était limpide et aucun de ses actes n’avait de quoi inquiéter.
Au bout du compte, la Polymathe avait non seulement réussi à rejoindre le cercle le plus élevé du pouvoir humain, mais était aussi devenue l’une des codirigeantes de la Faction survivaliste !
Ves fut surpris d’apprendre que la Polymathe avait choisi de s’allier à la Faction survivaliste plutôt qu’à la Faction suprémaciste des méchas.
« Elle ne correspondrait pas davantage à la seconde ? »
Tout le monde savait que la Polymathe adorait accumuler les connaissances, mais elle était encore plus célèbre pour avoir conçu quantité de méchas étranges et originaux !
Même si toutes ses conceptions n’étaient pas à la hauteur de ses attentes, celles qui l’étaient produisaient souvent des remous dans toute l’industrie du mécha ! Nombre de ses plus grandes innovations finissaient par se diffuser dans le secteur, leurs principes étant repris dans les générations ultérieures de méchas.
D’après ce que Ves avait appris sur la Polymathe, cette femme était incroyablement intelligente et ne prenait jamais de décisions stupides. C’était probablement la conceptrice de méchas rationaliste qui avait le mieux réussi jusqu’à présent ; ses choix obéissaient donc sans aucun doute à une logique irréprochable !
« Si quelqu’un d’aussi intelligent qu’elle a choisi de rejoindre la Faction survivaliste, c’est qu’elle a une bonne raison. Peut-être que je ne me suis pas si mal débrouillé en rejoignant cette faction, moi aussi. »
En réalité, Ves n’avait jamais vraiment eu le choix de la faction à laquelle s’associer. Si Maître Willix ne l’avait pas déjà conduit chez les survivalistes, il aurait peut-être approché les Suprémacistes des méchas, comme sa femme.
Après tout, Ves n’aimait pas vraiment se mêler aux luttes politiques et idéologiques. Il voulait simplement concevoir davantage de méchas. Il y avait bien assez de gens pour s’occuper des épineuses questions de gouvernance de l’humanité.
« Bah, tant pis. »
La Faction survivaliste ne devait pas être si médiocre, puisqu’elle avait réussi à s’attirer l’allégeance de la Polymathe.
Le seul problème, c’était que cette femme était d’une intelligence phénoménale. Ves se demandait si elle avait découvert certains de ses secrets les plus profonds.
Dommage qu’il ne puisse rien y faire. La Polymathe l’avait percé à jour ou non. Si rien ne se passait, il continuerait simplement sa vie.
Ves avait le pressentiment qu’il rencontrerait un jour la Polymathe en personne. Parmi les nombreux détails intéressants qu’il avait obtenus en survolant l’esprit de Jovy, il avait appris que la Conceptrice stellaire résidait dans l’Océan Rouge depuis plus de vingt ans !
« Qu’est-ce qu’elle fait ici ? Elle fouine dans la technologie extraterrestre, ou quoi ? »
Un novice comme Jovy ne pouvait pas savoir ce que faisaient les Concepteurs stellaires. Il savait seulement, de façon assez vague, que l’Océan Rouge en avait attiré beaucoup.
Tout cela n’avait aucun rapport avec Ves. Les chances qu’il croise qui que ce soit étaient presque nulles. Même s’ils se frôlaient, ces personnages suprêmes ne daigneraient jamais s’intéresser à un compagnon concepteur parmi tant d’autres.
Au lieu de s’inquiéter de tout cela, Ves ferait mieux de se remettre au travail !
Il fronça les sourcils. « L’avenir du Projet Intrépide est incertain ; mieux vaut le mettre de côté. »
Il pouvait parier que la MTA finirait par conclure un nouvel accord avec lui, mais il devrait peut-être apporter de nombreuses modifications pour se conformer aux nouvelles exigences.
La seule caractéristique qu’il devait vraiment approfondir était le renforcement de l’exclusivité de ses fusils lourds à cristaux luminaires.
Il devait s’assurer que seuls les membres autorisés puissent s’en servir ! Même si les Larkinson perdaient une bataille et devaient abandonner quelques méchas équipés de ces fusils, ceux qui récupéreraient ces armes précieuses sur le champ de bataille ne devraient pas pouvoir les utiliser, et encore moins procéder à de la rétro-ingénierie sur la technologie extraterrestre !
Ves se frotta le menton fraîchement rasé. « Il va falloir que je mette au point de nouveaux dispositifs de verrouillage et de sécurité, impossibles à neutraliser par des moyens ordinaires. L’idéal serait que même moi, je ne puisse pas forcer les verrous que j’aurai conçus. »
Il avait déjà trouvé plusieurs moyens de créer un verrou spirituel, mais la sécurité n’était pas suffisante s’il pouvait le briser sans difficulté. Il devait aller plus loin et trouver une véritable solution.
« Ça va me prendre énormément de temps ! »
Pour l’instant, il voulait encore travailler sur des méchas plutôt que sur des verrous spirituels. Il reporta donc son attention sur les autres projets de conception.
Au lieu d’entamer son deuxième projet de conception de mécha en solo, il décida d’assumer ses responsabilités de dirigeant et de vérifier l’avancement des autres concepteurs principaux du Clan Larkinson.
Il passa dans les ateliers de nombreux compagnons concepteurs de méchas pour examiner leurs progrès ou discuter de leurs premiers choix de conception.
L’un des projets de conception les plus intéressants qu’il découvrit était le mécha personnalisé que Gloriana avait imaginé pour Vincent Ricklin.
« Waouh, vous faites du sacré bon travail, madame ! » s’exclama Vincent en contemplant la projection de l’ébauche de Gloriana. « Ce mécha est encore plus grand et plus impressionnant que mon premier mécha personnalisé ! J’adore ses contours sculptés. On n’y retrouve aucune de ces lignes droites, froides et mécaniques. On dirait vraiment un dieu de métal ! Le seul détail qui me laisse perplexe, c’est la largeur de son cache-sexe.
Vous pourriez… l’élargir ? »
Gloriana fixa Vincent d’un regard impassible, tout en tenant dans ses bras leur fille, vive et adorable.
« Euh… j’imagine que ça veut dire non ? » hasarda timidement le candidat au rang de pilote expert.
Ves s’avança, empêchant ainsi cet échange gênant de se prolonger.
« Cette ébauche est très intéressante, dit-il en tendant la main pour caresser doucement la petite tête immaculée de sa fille. C’est une version réinventée de l’Adonis Colossus que nous avons conçu autrefois. Comparée à cette ancienne conception de mécha de troisième classe, celle-ci déborde de virilité ! »
« Guuuguu… waawhheewaaa… »
Gloriana eut un sourire en coin. « Je t’avais dit que j’en étais capable. Tu croyais vraiment que je n’y connaissais rien en virilité ? Je sais exactement ce dont M. Ricklin a besoin pour exceller comme pilote de mécha ! »
Ves ne savait pas si Gloriana était aussi perspicace qu’elle le croyait, mais il devait reconnaître qu’elle avait consacré beaucoup d’efforts au mécha personnalisé de Vincent Ricklin.
Au départ, il avait craint que ses préjugés hexers déformés ne nuisent à ses obligations professionnelles, mais, pour l’instant, ses inquiétudes semblaient infondées.
Certains aspects de la conception laissaient toutefois Ves perplexe. Les armes du mécha hybride étaient le principal problème.
« Pourquoi tous ces modules d’armes à distance sont-ils physiques ? »