Chapitre 3 539
Après avoir étudié les performances des méchas experts comme des méchas standards qui leur avaient tenu tête, Ves comprit bien mieux comment équilibrer les paramètres de performance du Projet Intrépide.
Bien sûr, il ne pouvait pas tirer toutes ses conclusions de la seule Bataille de Fordilla Zentra. Cette bataille était peut-être représentative de la périphérie galactique, mais le niveau des adversaires dans l’Océan Rouge était considérablement plus élevé !
« Il faut aussi tenir compte des extraterrestres ! »
Il était difficile de prendre en compte les forces extraterrestres. Les espèces étaient si nombreuses et combattaient selon des doctrines radicalement différentes. De plus, elles s’appuyaient sur des vaisseaux de guerre pour mener leurs conflits.
Face à de tels ennemis, mieux valait les fuir aussi vite que possible ! Si ce n’était pas envisageable, l’armée Larkinson devait alors déployer autant de puissance de feu que possible pour réduire les vaisseaux de guerre extraterrestres en ferraille !
Ves secoua la tête. « J’y réfléchirai plus tard. Il ne doit pas y avoir beaucoup de flottes de guerre extraterrestres qui rôdent en territoire conquis. »
Les ennemis humains étaient bien plus nombreux et menaçants pour le Clan Larkinson. Si son peuple ne pouvait même pas survivre face à des agresseurs humains, songer à se défendre contre les menaces extraterrestres ne servirait à rien !
Il poursuivit ses recherches sur les combats entre méchas experts et méchas standards.
Il chercha surtout des images récentes de tels affrontements survenus dans l’Océan Rouge.
Bien que la galaxie naine ne se soit ouverte que relativement récemment, les tensions entre les différentes organisations pionnières avaient déjà provoqué de nombreux affrontements !
Les méchas engagés dans ces batailles étaient clairement supérieurs à ceux utilisés à Fordilla Zentra. Les méchas de niveau cœur de galaxie embarquaient tous des pièces et des matériaux de meilleure qualité, ce qui leur conférait un avantage global sur les méchas de la périphérie.
Le Clan Larkinson avait certes obtenu un accès limité à des technologies et à des ressources supérieures au cours de son séjour fructueux à Vulit, mais Ves savait qu’il devait encore combler l’écart en augmentant le budget de conception de son Projet Intrépide.
Après quelques hésitations, il décida de viser haut et fixa un montant généreux.
« Le Projet Intrépide ne sera pas une proie facile si son coût de production moyen avoisine les 4 crédits MTA. »
Le Projet Intrépide coûterait donc nettement plus cher que le Bright Warrior. La dernière version de celui-ci disposait d’un budget de conception de 500 millions de crédits hex, soit environ 2,6 crédits MTA.
En consacrant davantage d’argent au Projet Intrépide et en le destinant entièrement au combat à distance contre les méchas experts, Ves espérait faire de ce projet de conception ambitieux un élément permanent de l’arsenal de méchas de l’armée Larkinson.
Il jeta un coup d’œil au croquis sommaire des contours de son mécha de tir et décida de l’étoffer un peu.
« Un peu de blindage supplémentaire obligera les méchas experts ennemis à dépenser davantage d’énergie et d’efforts pour les éliminer », conclut-il.
Ce n’était pas parce qu’un mécha expert pouvait facilement trancher, écraser ou abattre un mécha standard qu’il était inutile de renforcer les défenses de ce dernier !
Plus la cible était résistante, plus un mécha expert devait s’employer sérieusement à détruire ces satanantes mouches !
Au cours d’une bataille, cela ne lui laissait pas seulement moins de ressources pour vaincre d’autres méchas experts : davantage de méchas standards survivaient aussi, puisqu’ils ne pouvaient pas être détruits aussi rapidement !
Dans cette optique, Ves commença à dessiner un schéma de blindage spécialement adapté aux besoins du Projet Intrépide.
Il renforça considérablement le blindage frontal et n’hésita pas à sacrifier celui des flancs et de l’arrière pour respecter sa limite de masse.
La raison de ce renforcement du blindage frontal était simple. Les méchas de tir engageraient la plupart du temps leurs cibles à une distance respectable. Ils risquaient donc peu d’être attaqués sur les flancs.
Même si d’autres assaillants s’en prenaient au Projet Intrépide sous différents angles, des machines Larkinson alliées devraient se trouver à proximité pour s’occuper de ces menaces.
« Je ne peux pas prévoir tous les scénarios, mais un affrontement classique contre un mécha expert n’a rien de si compliqué. »
Les méchas du Projet Intrépide seraient-ils quand même détruits par une seule attaque d’un mécha expert ? Probablement. Au minimum, un coup puissant renforcé par la résonance les mettrait certainement hors de combat.
Pourtant, les pilotes experts ne pouvaient pas lancer sans limite des attaques renforcées par la résonance ! Établir une véritable résonance avec un mécha expert exigeait un effort mental considérable ; même eux finiraient donc épuisés s’ils devaient répéter les mêmes attaques puissantes contre un millier de machines résistantes !
« Évidemment, les méchas experts de mêlée peuvent simplement contourner un mécha du Projet Intrépide et l’abattre sans difficulté par le flanc. »
Mais cela demandait tout de même un peu de temps et d’efforts, ce qui suffisait à justifier le schéma de blindage radical du Projet Intrépide.
Tout en dessinant cette modification, Ves commença à accorder davantage d’importance à la poitrine et au cockpit de son modèle. Il concentra l’essentiel du blindage dans cette zone afin d’augmenter les chances de survie du pilote !
« Je peux accepter de perdre ces méchas, mais on ne peut pas réparer une vie brisée ! »
Si un mécha expert voulait non seulement détruire les méchas du Projet Intrépide, mais aussi massacrer leurs pilotes, cet adversaire redoutable devrait y consacrer beaucoup plus de temps et d’énergie que d’habitude.
Tant que le pilote expert n’était ni stupide ni aveuglé par l’irrationalité, il ne devrait pas gaspiller tant d’efforts supplémentaires à tuer les personnes aux commandes des méchas du Projet Intrépide.
Quiconque le ferait ne ferait que donner un avantage accru aux Battle Crier en ralentissant leur rythme de pertes !
À mesure que Ves renforçait le blindage de son modèle, il ne lui échappa pas que son mécha devenait plus lourd et moins manœuvrable.
Les méchas de tir classiques étaient généralement assez manœuvrables pour se livrer à des combats tournoyants. Ils devaient être suffisamment légers et agiles pour se repositionner rapidement et manœuvrer autour d’ennemis à différentes distances.
Le Projet Intrépide renonçait à cette capacité à cause de toutes les plaques de blindage supplémentaires installées à l’avant.
« Il est presque aussi lourd et lent qu’un mécha artilleur. »
Ves tenait tout de même à ce que le Projet Intrépide reste un mécha de tir. Il devait conserver assez de manœuvrabilité pour rejoindre ses positions à temps et pouvoir battre en retraite face à la plupart des unités ennemies qui l’attaqueraient.
Il savait déjà ce que c’était que de manier des méchas artilleurs sur le champ de bataille. Le modèle Rédemption Éternelle disposait d’une grande puissance de feu, mais avait besoin d’une aide considérable pour remplir sa mission !
À son avis, le Projet Intrépide ne devrait pas avoir besoin qu’on le couve. Ses méchas devaient accomplir leur mission sans mobiliser d’autres méchas précieux, qui feraient mieux de combattre d’autres unités.
« Le but de ce mécha, c’est de décharger les autres méchas de la tâche d’affronter les méchas experts. On ne peut pas continuer à envoyer des Bright Warriors, des Piranhas féroces et des Rédemptrices Valkyrie contre ces machines monstrueuses. »
Chacun de ces modèles était bien mieux adapté au combat contre d’autres méchas ! Aucun n’était aussi spécialisé dans l’affrontement des méchas experts que le Projet Intrépide.
Une fois le schéma de blindage de son mécha de tir achevé, Ves s’intéressa à ses capacités offensives.
Le fusil à cristal luminaire était l’élément le plus important du Projet Intrépide. Sans une arme nettement plus efficace que les autres pour démanteler les boucliers de résonance, il serait bien plus difficile de faire de ce modèle un tueur de méchas experts !
En dessinant le fusil à cristal luminaire, Ves comprit rapidement qu’il lui fallait au moins deux modes de tir différents.
« Le fusil à cristal luminaire doit disposer d’un mode de tir rapide pour faciliter le suivi et l’atteinte des méchas experts manœuvrables. Il est bien plus difficile de toucher un mécha expert comme le Dark Zephyr si la cadence de tir du fusil n’est pas assez élevée ! »
Une cadence de tir plus élevée pardonnait bien davantage les erreurs des pilotes. Elle rendait chaque tir manqué moins pénalisant et facilitait le suivi d’un adversaire rapide.
C’était particulièrement utile pour épuiser les boucliers de résonance des méchas experts.
Mais ensuite ?
Les méchas experts ne comptaient pas uniquement sur leurs boucliers de résonance pour se protéger des attaques groupées. Leur blindage résistait lui aussi à une grande quantité de tirs ordinaires !
Le problème, c’était que les attaques faibles et rapides endommageaient bien moins efficacement le blindage. Les défenses robustes pouvaient facilement dévier les tirs peu puissants.
« Le fusil à cristal luminaire doit pouvoir passer à un mode de tir puissant, capable de projeter des salves de faisceaux énergétiques beaucoup plus dévastateurs », conclut Ves.
La précision de ces tirs ne serait peut-être pas aussi bonne qu’avant, mais à condition qu’ils soient assez puissants, un seul impact réussi pourrait infliger des dégâts considérables à un mécha expert !
De plus, les méchas experts privés de leur bouclier de résonance devenaient vulnérables aux frappes incapacitantes.
Leur torse était généralement lourdement blindé, mais leurs systèmes de vol et leurs armes étaient bien plus vulnérables !
Pour rendre rapidement un mécha expert inopérant, les méchas du Projet Intrépide pouvaient concentrer tous leurs tirs sur son système de vol. Une fois ses ailes endommagées, la puissante machine ne pourrait plus compter sur son excellente mobilité pour esquiver autant de tirs !
« Les méchas du Projet Intrépide pourront alors bien plus facilement concentrer leurs tirs sur des sections précises ! »
La puissance de pénétration était essentielle à ce second mode de tir. Ves augmenta donc la puissance de feu maximale du fusil à cristal luminaire jusqu’à ne plus pouvoir la pousser davantage sans imposer une charge excessive au Projet Intrépide.
En tentant de combiner ces deux modes de tir redoutables dans une seule arme, il obtint un nouveau fusil à cristal luminaire, plus volumineux et plus lourd que le modèle actuellement utilisé par les méchas Larkinson !
Ce modèle de fusil pouvait aussi infliger de lourds dégâts à d’autres types de méchas, mais ce n’était pas là qu’il serait le plus utile.
« Le principal inconvénient de tous ces modes de tir intensifs, c’est que ce modèle de fusil consommera beaucoup plus d’énergie ! »
Toute chose avait un prix !
Ves avait beau veiller à ce que son Projet Intrépide emporte une quantité respectable cellules énergétiques, un mécha de tir ne pouvait en transporter qu’un nombre limité.
À moins de mettre la main sur des cellules énergétiques supérieures, le Projet Intrépide aurait une autonomie limitée à chaque déploiement. Il devrait peut-être retourner à son vaisseau-mère pour reconstituer ses réserves d’énergie avant de reprendre part à un engagement de grande ampleur !
Ce n’était certes pas idéal, mais tant que les méchas du Projet Intrépide parvenaient à abattre au moins un mécha expert au cours d’un même déploiement, le compromis en valait la peine !
En examinant attentivement son modèle actuel, Ves vit que son fusil surdimensionné ressortait nettement. Même un profane reconnaîtrait que ce mécha de tir trapu frappait fort !
« Hum, maintenant que j’ai conçu un nouveau fusil à cristal luminaire, je devrais commencer à leur donner des noms au lieu de me contenter de leur numéro de série. »
Ce ne serait certainement pas la dernière fois qu’il concevrait une nouvelle arme à cristal luminaire pour ses méchas.
Après avoir réfléchi au rôle que cette arme jouerait au combat, Ves voulut d’abord lui donner un nom qui ne laisserait planer aucun doute sur son utilité.
« Tueur de méchas experts. »
« Miaou. » Lucky agita la queue en regardant Ves d’un air sceptique.
« Oui. C’est un peu trop direct. Et Tueur de demi-dieux ? »
« Miaou. »
« Je suis d’accord. C’est encore pire. Et… Tueur de saints ? Ça sonne déjà un peu mieux. »
« Miaou, miaou. »
« Eh bien, tu as sans doute raison. Si je veux exagérer, autant y aller à fond. »
Ves décida d’ajouter une nouvelle entrée à sa base de données pour son fusil à cristal luminaire, qu’il n’avait pas encore conçu.
Quel nom choisit-il pour ce modèle ?
« Fusil lourd à cristal luminaire Tueur de dieux. »