Chapitre 3 537
Pouvoir travailler sur quatorze projets de conception de méchas au cours d’une seule session représentait un bond considérable par rapport à avant !
C’était l’un des avantages les plus directs du doublement du nombre de Concepteurs compagnons travaillant pour le Clan Larkinson.
Seul le temps dirait si Ves avait pris les bonnes décisions, mais pour l’instant, il envisageait l’avenir avec optimisme. Les quatre nouvelles recrues auraient besoin de temps pour s’intégrer pleinement au Clan Larkinson, mais elles avaient déjà suffisamment progressé pour se mettre au travail.
« Passons rapidement en revue les projets de conception de méchas, un par un, afin de clarifier vos responsabilités, dit Ves en désignant la liste projetée. Comme vous pouvez le voir, beaucoup de ces projets sont très différents les uns des autres ; vos responsabilités varieront donc pour chacun. Certains sont aussi plus importants que d’autres, alors j’ai veillé à leur affecter davantage de concepteurs de méchas afin d’en exploiter tout le potentiel. »
Il tapota du doigt le premier projet de la liste.
« Le gros morceau, cette fois, est aussi le seul projet de mécha expert de cette session. Comme vous le savez tous, la commandante Casella Ingvar a récemment réussi à devenir pilote experte. Nous avons décidé de la maintenir à son poste actuel, mais elle ne peut plus piloter le même mécha qu’avant. Nous devons lui concevoir un partenaire de combat adapté, capable de suivre sa progression pendant longtemps. »
L’annonce de la conception d’un nouveau mécha expert n’alarma guère Gloriana, Ketis et Juliet, mais les quatre autres réagirent différemment.
La conception de méchas experts était encore un territoire inconnu pour eux ! Aucun n’avait contribué de manière significative à la conception d’une machine aussi puissante et haut de gamme.
« La commandante Casella Ingvar est une pilote experte rare, dont les points forts reposent surtout sur le commandement, la communication et peut-être la maîtrise, leur expliqua-t-il. Cela signifie que nous concevrons avant tout une plateforme de commandement, même si elle pourra aussi servir de mécha tireur si la commandante est forcée d’affronter un autre mécha expert. »
La mention d’un mécha de commandement expert capable de combattre à distance donna déjà aux autres Concepteurs compagnons une idée de ceux qui participeraient au projet.
« J’ai déjà contacté le professeur Benedict pour savoir s’il accepterait de collaborer avec nous sur ce projet, et il nous a confirmé qu’il était partant. Il nous restera de nombreux détails à régler, mais il est prêt à prendre en charge les aspects de la conception d’un mécha expert que seuls les Seniors et les concepteurs de rang supérieur peuvent mettre en œuvre. »
Ves en fut considérablement soulagé. Si le professeur Benedict refusait de reprendre le rôle qu’avait auparavant tenu Maître Willix, il devrait poursuivre ses recherches et faire appel à des inconnus, peut-être moins dignes de confiance !
Gloriana lui avait pourtant rappelé à maintes reprises qu’elle pouvait facilement obtenir la collaboration d’un Maître concepteur de méchas Hexer, mais Ves n’avait jamais sérieusement envisagé cette possibilité.
Ves regarda tour à tour chacun des Concepteurs compagnons.
« Avec la participation du professeur Benedict, il ne reste de la place que pour quatre contributeurs majeurs. Gloriana sera la conceptrice principale de ce projet de mécha expert. Elle est particulièrement douée pour les méchas personnalisés, les méchas haut de gamme et les méchas experts ; elle sera donc dans son élément. »
Sa femme se rengorgea à ces compliments. Elle releva le menton avec arrogance, comme pour proclamer qu’aucun des autres ne pouvait faire mieux.
Ves eut envie de se facepalm en voyant sa réaction, mais se retint. Peu importait son attitude prétentieuse : tant que le mécha expert de la commandante Casella était réussi, il était prêt à supporter ces petites manies.
« J’ai choisi trois autres concepteurs de méchas pour renforcer différents aspects de ce mécha. Je serai là pour lui donner vie, l’équiper d’un fusil à cristal luminaire et veiller à ce qu’elle puisse exploiter au mieux ses capacités de résonance particulières.
Juliet s’assurera que le mécha de commandement soit assez rapide dans l’espace, tandis que Sara travaillera sur ses systèmes défensifs pour qu’il puisse résister aux attaques d’autres méchas experts. »
Sara Voiken parut ravie en entendant son nom. Elle serait la première des nouvelles recrues à participer à la conception d’un véritable mécha expert !
« Félicitations, ma sœur.
— Merci, Dulo. »
Ves sourit aux autres. « Ne vous inquiétez pas. Tant que notre clan continuera de grandir, d’autres pilotes experts émergeront de nos rangs. Chacun d’entre vous aura son tour tôt ou tard. Tout dépendra du type de mécha expert que nous devrons concevoir ensuite. »
Pour l’instant, il n’aurait servi à rien d’affecter Janassa, Tifi et Dulo à un projet de mécha expert de combat à distance.
Cette situation illustrait d’ailleurs que l’équipe actuelle de Concepteurs compagnons était trop orientée vers les méchas de mêlée. Le département de conception manquait encore d’un spécialiste compétent en armes à distance !
« Passons maintenant aux projets de méchas dont je vais m’occuper. » Ves descendit dans la liste. « Comme aucun d’entre vous n’excelle dans la conception de méchas de combat à distance, j’ai décidé de diriger ces deux projets. L’un vise à fournir un mécha spécialisé dans le combat à distance aux Battle Crier, tandis que l’autre doit offrir un modèle de mécha harceleur aux Vandales flagrants.
Je vais m’en charger seul, car j’ai besoin d’exercer mes talents de concepteur individuel. »
C’était risqué : il pouvait aboutir à deux modèles de méchas qui auraient gagné en puissance s’il avait fait appel à des collaborateurs.
Par exemple, Ves aurait facilement pu solliciter Juliet et Sara pour améliorer la mobilité et les capacités défensives des deux modèles.
Mais leur temps de conception était précieux, et Ves avait jugé qu’il n’avait pas besoin d’aide supplémentaire pour créer de bons méchas.
Il voulait aussi concevoir un modèle commercial de mécha Doom Crawler, mais ne pouvait tout simplement pas dégager assez de temps dans son emploi du temps pour s’occuper d’un projet supplémentaire. À contrecœur, il décida de le remettre à une prochaine session de conception.
« Bien, passons à Gloriana. En plus de diriger le projet de mécha expert, elle sera chargée de concevoir des méchas personnalisés pour trois de nos pilotes de mécha Larkinson : le commandant Melkor, Vincent Ricklin et Imon Ingvar. »
Les nouvelles recrues ne reconnaissaient pas tous ces noms, mais ce n’était pas important.
« Ces pilotes de mécha attendent depuis longtemps leurs méchas personnalisés. Notre département de conception ne devrait pas négliger complètement les méchas individualisés, déclara Gloriana.
— D’accord, répondit Ves. Ensuite, Juliet a accepté de concevoir un mécha éclaireur léger pour les Vandales flagrants et un mécha auxiliaire pour les Sœurs Pénitentes. Ces deux projets sont relativement simples, elle ne devrait donc avoir aucun mal à s’en charger seule.
— J’aurai besoin de ton aide pour leur donner une aura, ajouta Juliet. Les Sœurs Pénitentes refuseront probablement de piloter mon mécha s’il n’est pas béni par l’Idole de la Mère Suprême. »
Ves sourit. « Bien sûr. Ce n’est pas une tâche difficile pour moi. Si tu as besoin d’aide supplémentaire, n’hésite pas à demander aux autres. Ça vaut pour vous tous. Même si cette session de conception privilégie davantage le travail individuel, elle doit profiter à notre clan sur le long terme. »
Tout le monde hocha la tête en signe de compréhension.
« Ketis, tu sais déjà quoi faire. Tu dirigeras tes deux projets personnels. Le Pourfendeur de Monstres sera ton premier grand projet de conception de mécha commercial. Même si je répugne à te confier l’intégralité de sa conception, je reconnais que tu progresseras davantage en assumant seule toute la responsabilité cette fois. »
La maîtresse d’armes prit un air grave. Elle comprenait parfaitement que son travail aurait une incidence considérable sur l’avenir du Clan Larkinson.
Selon l’accord actuel entre le Clan Larkinson et l’Association des combattants sauvages, le Pourfendeur de Monstres que Ketis souhaitait concevoir pourrait être vendu à de nombreux pilotes de mécha de l’Océan Rouge !
Ketis risquait de compromettre cette collaboration lucrative si elle ratait son premier véritable projet de conception de mécha commercial. Mais Ves accordait plus d’importance à son développement qu’à cet accord. Si elle ne tenait pas ses promesses, le projet lui offrirait une expérience précieuse. À terme, cela l’aiderait à progresser.
Ketis comptait également travailler sur un autre projet de conception de mécha qu’elle ne voulait pas gâcher.
« J’ai entendu dire que tu avais accepté de collaborer avec Janassa pour ton deuxième projet de mécha escrimeur, c’est bien ça ? »
La maîtresse d’armes jeta un regard à l’autre Concepteur compagnon. « Oui. Janassa m’a impressionnée par ses idées, et je veux tirer parti de sa spécialité pour concevoir un mécha destiné aux Épéistes. La force physique est une qualité importante pour un mécha qui manie une grande épée lourde, et il vaut toujours mieux en avoir davantage. »
« Tu auras aussi besoin de mon aide ? » proposa Ves.
Ketis secoua la tête. « Probablement pas. Même si tout le monde dans notre clan est habitué à tes méchas vivants, je crois pouvoir donner vie à mes méchas escrimeurs à ma manière. Je veux m’appuyer sur mes propres expériences pour y parvenir. »
« Eh bien, je sais que tu as déjà obtenu quelques résultats. J’ai hâte de voir comment tu adapteras ce concept. »
« J’espère réussir à faire chanter leurs épées. »
Ves se tourna vers Dulo. « Monsieur Voiken, vous travaillerez sur deux projets de conception de méchas différents. L’un est assez simple, tandis que l’autre est plus complexe. »
Le seul homme parmi les nouvelles recrues se redressa. « Oui. Je vais concevoir un mécha lancier pour les Sentinelles Vivantes et un mécha uhlan pour l’Œil de Ylvaine. »
« Je participerai aux deux projets pour leur donner vie et leur conférer leurs avantages particuliers, déclara Ves. Nos pilotes de mécha ont tous l’habitude de piloter des méchas vivants et ne piloteront aucune machine qui ne soit pas à la hauteur.
Ma femme et mon ancienne élève ont suffisamment appris à mes côtés pour concevoir quelque chose de comparable, mais vous n’avez encore jamais travaillé sur des méchas vivants. Vous avez donc absolument besoin de mes conseils. »
Dulo ne pouvait pas refuser l’aide du patriarche. Il n’était devenu Larkinson que récemment et n’était donc pas encore pleinement au fait des besoins du clan. De plus, Ves avait raison : les pilotes de mécha Larkinson préféraient éviter les méchas sans vie !
« Sara, tu dirigeras un seul projet de conception de mécha : un chevalier spatial défensif pour les Sentinelles Vivantes. Pense à comparer régulièrement tes notes avec celles de ton frère afin que ton chevalier spatial coopère bien avec son mécha lancier. »
« Bien compris, monsieur. »
« À part ça, je ne t’ai pas confié d’autres projets en solo, mais plusieurs d’entre nous pourraient faire appel à ton aide à différentes étapes de leurs projets. Nous comptons aussi sur toi pour contribuer de manière significative au projet de mécha expert dont j’ai parlé tout à l’heure. »
Cette dernière tâche représentait déjà une lourde responsabilité ; Ves ne confia donc pas trop de projets à Sara cette fois-ci.
« Janassa, tu ne dirigeras aucun projet de conception de mécha cette fois, mais ta principale responsabilité sera de collaborer avec Ketis pour concevoir un nouveau mécha escrimeur destiné aux Épéistes. C’est l’une de nos légions de méchas les plus puissantes, l’importance de ce projet est donc impossible à exagérer. Il te restera forcément du temps ; je te laisse décider comment l’employer.
De nombreux projets de conception de méchas de mêlée pourraient bénéficier de ton aide. »
« Je ne resterai pas inactive, promit Janassa. Pas alors que nous travaillons sur autant de projets de conception de méchas différents. Je peux même contribuer à des projets de méchas de combat à distance si nécessaire. »
« Bien. Il ne reste donc que Tifi. Tu te concentreras principalement sur la conception d’un nouveau modèle de mécha homme à la hache pour les Avatars du Mythe, mais, comme Janassa, tu devrais circuler et apporter ton aide dès que possible. »
La dernière femme grommela en signe d’acquiescement.
Voilà les projets sur lesquels Ves voulait travailler au cours de cette session. Même si sa charge de travail était la plus lourde, il avait hâte de s’atteler à toutes ces conceptions de méchas différentes !