Chapitre 3 536
« Tu vois cette machine à hache comme un mécha moyen ou lourd ? » demanda Ves à Tifi, juste au moment où elle s’apprêtait à détailler sa proposition.
« J’aimerais beaucoup en faire un mécha lourd, mais… »
« Une unité d’assaut doit déployer des méchas capables de se rapprocher de l’ennemi sans tarder. »
« C’est exact, monsieur. Pour qu’il reste suffisamment mobile, mieux vaut s’en tenir à la catégorie des méchas moyens. Je peux tout de même en faire un mécha assez robuste pour attaquer les lignes ennemies, une entreprise dangereuse, tout en lui donnant assez de puissance offensive pour mettre en pièces les formations défensives. »
« Un mécha lancier serait bien plus efficace pour disloquer les formations défensives, fit remarquer Dulo Voiken. Son principal avantage, c’est sa puissance d’impact : il peut ouvrir une brèche dès le premier contact. Tes méchas à la hache, eux, doivent lancer plusieurs attaques. »
« Les méchas à la hache sont moins limités que les méchas lanciers, répliqua Tifi Coslone. Ils n’ont pas besoin de prendre de l’élan et peuvent bloquer l’avancée d’une unité ennemie avec leur propre châssis. Ils se battent aussi beaucoup mieux dans les espaces confinés ou les zones où la manœuvrabilité est limitée. »
Tous les présents étaient des Concepteurs compagnons et connaissaient donc déjà les avantages et les inconvénients des méchas à la hache. Tifi avait raison, mais cela ne signifiait pas forcément que les Avatars devaient se précipiter pour en adopter un.
Ves donna son avis. « Je pense que les Avatars du Mythe auront peut-être besoin d’un mécha lancier à l’avenir, mais j’envisage déjà d’en concevoir un pour l’Œil de Ylvaine lors d’une prochaine phase de conception. Si je me fie à la manière dont les Avatars du Mythe ont été employés lors des batailles précédentes, il est important qu’ils puissent stopper ou immobiliser les unités ennemies.
Les méchas lanciers en sont incapables, car ils passent l’essentiel de leur temps à prendre de l’élan et à trouver le bon angle pour charger. Je pense qu’un mécha à la hache conviendrait bien mieux aux besoins des Avatars. Le seul problème, c’est que cette légion de méchas n’a jamais utilisé ce genre d’armes. Contrairement aux lances, les haches exigent un niveau de compétence initial plus élevé.
Il faut beaucoup plus d’entraînement pour manier avec aisance des armes aussi dangereuses. »
Tifi ne pouvait pas ignorer cet aspect. Elle y avait déjà réfléchi et avait préparé son argumentation.
« Les haches sont effectivement plus difficiles à manier et moins répandues que les épées et les lances, mais les Avatars devraient pouvoir les maîtriser, répondit calmement Tifi. Les pilotes de méchas de mêlée qui préfèrent se perfectionner à l’épée sont mieux servis par les Épéistes.
Ceux qui ont davantage de polyvalence et ne sont pas passionnés par l’escrime devraient pouvoir maîtriser la hache, surtout une hache grande et lourde, qui privilégie la force brute plutôt que les techniques raffinées. »
Ves se frotta le menton rasé de près. « Je vois. Tu veux concevoir un mécha trop peu polyvalent pour se battre en duel, mais suffisamment puissant pour défoncer des murs de boucliers. C’est bien ce que tu proposes ? »
« Oui. La combinaison lance et bouclier dont vous avez parlé tout à l’heure ? Mon mécha à la hache est une réponse à cette stratégie. Il peut trancher les lances et fracasser les boucliers, à condition d’avoir l’initiative, ce qui devrait être le cas puisque les murs de boucliers forment des formations de méchas très rigides et peu flexibles. Les méchas à la hache peuvent aussi servir à éventrer des vaisseaux spatiaux et de grandes installations.
Il leur suffit d’être équipés d’une grande hache de guerre suffisamment tranchante. »
Contrairement aux autres propositions qu’il avait entendues jusqu’ici, Ves ne savait pas s’il devait soutenir celle-ci.
Il savait à quel point les méchas à la hache pouvaient être efficaces : il lui suffisait de se rappeler l’une de ses batailles passées. Le régiment de méchas berserkers Avido les avait déployés, aux côtés de méchas encore plus lourds armés de marteaux, pour fracasser les lignes de l’Alliance du Crâne d’Or.
Si les Vulcanites haïssables n’avaient pas réussi à écraser les méchas Larkinson et Crossers qui avaient résisté aux Berserkers Avido, c’était parce que d’autres facteurs étaient entrés en jeu.
Si les Larkinson et les méchas Crossers avaient dû affronter à forces égales la Division de méchas des Marteaux Fondus, Berserkers Avido compris, Ves aurait en fait parié sur les méchas nains !
S’il tenait tant à fournir de nombreux nouveaux modèles spécialisés à sa légion de méchas, c’était principalement pour porter sa puissance de combat effective au niveau de véritables divisions militaires, comme les Marteaux Fondus.
Les nains avaient donné aux Larkinson une bonne leçon sur la puissance des armes combinées !
La principale condition que Ves prenait en compte pour juger une proposition de mécha était donc sa capacité à améliorer le système de combat d’une légion.
Il imagina alors la manière dont les Avatars du Mythe se battraient s’ils étaient équipés du mécha à la hache de Tifi Coslone.
Les Avatars du Mythe combattraient sans doute comme les Marteaux Fondus. Les chevaliers spatiaux offensifs mèneraient la charge et percuteraient les lignes ennemies les premiers.
Les méchas à la hache les suivraient. Ils attaqueraient les lignes ennemies immobilisées par les flancs ou, s’ils n’avaient pas d’autre solution, se faufileraient entre les méchas spatiaux alliés pour frapper de front les défenses adverses !
Avec les bonnes auras et une hache puissante, cette approche simple pourrait remporter de beaux succès.
Bien sûr, les méchas à la hache n’excellaient pas dans tous les domaines. Ils étaient moins efficaces en défense et généralement un peu plus lents que les méchas à l’épée.
Mais tant qu’ils disposaient d’une puissance de frappe suffisante, ces faiblesses étaient tout à fait acceptables !
La seule véritable inquiétude de Ves était de savoir si les Avatars du Mythe accepteraient réellement de piloter des méchas à la hache.
Il ne savait pas si les Avatars devaient remplacer tous leurs méchas à l’épée par des méchas à la hache ou répartir leurs pilotes à parts égales entre les deux types.
Mais ce n’était pas à lui d’en décider. Il valait mieux laisser les Avatars trancher eux-mêmes.
« Je suis plutôt favorable à cette proposition, mais j’aurai besoin d’un plan détaillé avant d’accepter d’aller plus loin, finit-il par dire à Tifi. Tu dois travailler avec le commandant Melkor pour approfondir ce concept de mécha et expliquer en quoi il renforcera les Avatars. Je n’approuverai pas un projet de conception qui produirait l’effet inverse. C’est clair ? »
Tifi Coslone acquiesça. « Très clair, monsieur. »
Ves ne pensait pas que l’un des quatre nouveaux Concepteurs compagnons échouerait à cette tâche. Ils étaient tous des concepteurs de méchas compétents et avaient manifestement pris la peine de comprendre les tactiques des différentes légions de méchas. C’étaient des professionnels qui n’avaient pas besoin qu’on leur tienne la main.
Il en disait simplement plus que nécessaire pour s’assurer que tout le monde était sur la même longueur d’onde. Ils venaient tous d’organisations différentes, où les projets de conception de méchas étaient gérés de manière différente. Ves devait leur inculquer ses propres méthodes afin qu’ils ne fassent rien d’incongru.
Il consulta ses notes personnelles. À l’exception de Janassa Pellier, les nouveaux concepteurs de méchas avaient tous proposé des concepts intéressants et prometteurs, susceptibles d’apporter beaucoup de valeur à l’armée Larkinson.
C’était une bonne chose. Les légions de méchas n’auraient pas à patienter aussi longtemps qu’avant pour recevoir les nouveaux modèles qu’on leur avait promis.
« Nous allons en rester là pour aujourd’hui, dit-il. Je dois retourner trier tous les projets de conception proposés que nous mènerons lors de la prochaine phase. Je veux que nous soyons productifs, alors nous lancerons beaucoup de projets différents, mais sans nous laisser déborder. Certains seront des projets individuels, mais la majorité nécessitera une collaboration. Je dois donc aussi organiser tout cela.
Nous ne pouvons pas faire travailler huit concepteurs de méchas sur un seul et même modèle. »
Le nombre idéal pour chaque projet de conception de mécha était de cinq concepteurs. Le département de conception pouvait désormais atteindre cet objectif, mais pour maximiser la production, Ves choisirait peut-être d’affecter moins de Concepteurs compagnons à certains projets.
Tout dépendait de nombreux facteurs, et il n’était pas facile pour un concepteur en chef comme Ves de choisir entre puissance et rapidité.
Quand tout le monde eut quitté la salle de conférence, Ves resta seul avec Lucky, qui roulait dans les airs.
« Miaou. »
« Oui. C’est formidable d’avoir de nouveaux concepteurs en chef, mais il va falloir travailler beaucoup plus pour nous assurer qu’ils mettent leurs capacités à profit le plus efficacement possible. »
Les Concepteurs compagnons étaient des créateurs de talent, capables de concevoir toutes sortes de méchas, mais tous ne convenaient pas à tous les clients. Pour l’heure, l’armée Larkinson avait surtout besoin de méchas spatiaux. La demande en méchas terrestres ou aquatiques était donc faible.
Heureusement, les quatre nouveaux venus savaient tous concevoir des méchas spatiaux, et Ves n’avait donc pas à s’en inquiéter. Il aimait travailler avec des concepteurs de méchas compétents.
Ves consacra les jours suivants à la planification. Il consulta régulièrement Gloriana et les autres Concepteurs compagnons afin de déterminer quels projets les intéressaient et qui pourrait en prendre la tête. Il s’entretint aussi avec le Général Verle et les commandants de légion pour s’assurer que leurs pilotes de méchas accepteraient de piloter les modèles proposés.
Ses discussions avec eux ne se déroulèrent pas sans accroc, car certains des modèles à venir impliquaient de nombreux changements. Les Avatars et les Sentinelles devraient tous deux réentraîner un grand nombre de pilotes de méchas de mêlée et repenser leurs tactiques pour tirer pleinement parti des nouveaux modèles.
Malgré tout, les arguments en faveur des méchas à la hache et des méchas lanciers étaient convaincants. Les Épéistes pilotaient si bien les méchas à l’épée qu’il semblait redondant que les autres légions en utilisent aussi.
Le seul problème, c’est que les Épéistes employaient principalement des femmes comme pilotes de méchas. Les Larkinson devaient trouver une solution pour les pilotes masculins qui étaient eux aussi passionnés par les méchas à l’épée.
« Quel casse-tête ! » Ves se pressa les doigts contre le front. « Je m’occuperai de ça une autre fois. »
Même si les Avatars et les Sentinelles adoptaient leurs nouveaux méchas de mêlée, ils pourraient toujours utiliser des méchas à l’épée, mais en plus petit nombre.
Une fois la planification terminée, il réunit tous les concepteurs en chef.
C’était la première fois que les huit Concepteurs compagnons du département de conception se retrouvaient dans la même pièce. Jusqu’alors, tous les autres avaient été occupés par leurs propres tâches.
La hiérarchie entre les concepteurs de méchas était clairement établie. Ves était incontestablement le chef. Gloriana avait le deuxième plus haut rang au sein du département et avait déjà réussi à le faire comprendre aux nouveaux venus.
Pour l’instant, Janassa, Tifi, Sara et Dulo n’avaient pas encore véritablement contribué aux efforts du Clan Larkinson. Tant qu’ils n’auraient pas fait leurs preuves, ils ne recevraient pas tous les égards qui leur étaient dus.
« Bien, tout le monde. Puisque nous sommes réunis aujourd’hui, mettons-nous d’accord sur notre plan afin de pouvoir entamer la prochaine phase de conception en sachant clairement ce que nous avons à faire. »
Ves activa une projection qui affichait de nombreux projets de conception différents.
« Nous allons travailler sur quatorze projets de conception de méchas au total au cours des six à huit prochains mois. Parmi ces quatorze projets, un portera sur un mécha expert, trois concerneront des méchas personnalisés et les dix autres des méchas de série. Vous ne travaillerez pas tous sur le même nombre de projets.
Votre charge de travail variera d’un projet à l’autre, et je ne sais pas encore quelle quantité de travail certains d’entre vous pourront assumer. Je suis néanmoins convaincu que nous achèverons tous ces projets dans les délais, tant que des facteurs extérieurs ne viendront pas nous perturber. »
Il devait préciser ce dernier point, car Ves avait déjà dû interrompre son travail de conception à plusieurs reprises, chaque fois que les Larkinson s’étaient retrouvés confrontés à une nouvelle crise.
Dans un endroit aussi dangereux que l’Océan Rouge, cela ne manquerait pas de se reproduire !