Chapitre 3 535
Le département de conception tourna au ralenti pendant quelques mois. L’achèvement d’Everchanger marqua officiellement la fin de la dernière phase de conception.
Depuis, beaucoup de choses avaient changé. L’Alliance du Crâne d’Or s’était séparée de ses vaisseaux sub-capitaux avant de franchir un portail beyonder mineur, puis un autre, majeur.
Une fois la flotte expéditionnaire arrivée dans Vulit, les Larkinson et leurs alliés firent de leur mieux pour s’adapter à l’environnement et acquérir autant de vaisseaux porte-méchas supplémentaires que possible.
Ves et les autres concepteurs de méchas avaient dû accomplir tant de tâches différentes qu’ils n’avaient tout simplement pas pu trouver le temps d’entamer une nouvelle phase de conception.
La situation était désormais différente. Le départ du Clan Larkinson de la Baie de Chance signifiait que ses membres ne pourraient participer à aucun tournoi en conditions réelles.
Bien sûr, les Larkinson pouvaient toujours choisir de prendre part à l’un des nombreux tournois virtuels organisés sur le réseau galactique, mais les prix étaient bien moins intéressants et les conditions d’inscription trop strictes.
Les tournois de la Baie de Chance se montraient plus généreux que d’habitude parce qu’ils remplissaient d’autres fonctions. Les compétitions organisées dans l’espace réel attiraient aussi davantage, car rien de ce qui s’y passait n’était truqué.
Ves regrettait que son clan ne puisse plus remporter aussi facilement des vaisseaux de combat, mais il avait enfin le temps de revenir à son objectif initial.
Rien ne lui plaisait davantage que de reprendre la conception de méchas, et il savourait en ce moment même les préparatifs de la prochaine phase.
Sa priorité absolue était de veiller à ce que les quatre nouveaux concepteurs compagnons deviennent productifs au plus vite. Il les avait donc réunis dans une petite salle de conférence pour entendre leurs idées.
Après avoir passé plusieurs semaines auprès des différentes légions de méchas, Janassa, Tifi, Sara et Dulo avaient dû élaborer quantité de concepts de conception utiles.
S’ils ne parvenaient pas à trouver de bonnes idées, Ves se demanderait sérieusement s’il avait recruté les bonnes personnes. Il attendait mieux de concepteurs de méchas de cette trempe !
Heureusement, les concepteurs compagnons qui avaient participé au Tournoi de la Mêlée Sauvage ne manquaient pas d’idées. Ils avaient l’esprit vif et avaient eu tout le temps de réfléchir à la meilleure façon de tirer parti de leurs philosophies de conception.
Si Ves s’était donné tant de mal pour recruter quatre concepteurs compagnons talentueux et compétents, c’était avant tout pour offrir davantage d’options à l’Armée Larkinson. Il n’avait pas vraiment besoin de leur aide pour concevoir d’autres méchas commerciaux, même s’il avait hâte de collaborer avec eux dans ce domaine.
Le concept de mécha que Dulo Voiken présentait à cet instant intriguait beaucoup Ves. Il n’avait jamais envisagé de remplacer les méchas escrimeurs des Sentinelles Vivantes par des méchas lanciers.
Ves comprenait la logique de cette proposition, mais il s’agissait tout de même d’un changement majeur qui bouleverserait de nombreux plans.
« À ma connaissance, tous les cadets de mécha suivent une formation de base à l’épée, dit-il. Même s’ils n’ont aucun talent pour l’escrime, ils doivent s’entraîner pendant des années pour manier correctement une épée avant d’obtenir leur diplôme. Aucun pilote de mécha de mêlée ne devrait être mauvais aux commandes d’un mécha escrimeur. »
Les autres concepteurs compagnons, Dulo compris, acquiescèrent. C’était déjà le cas pour les pilotes de méchas de troisième classe. Ceux de deuxième classe devaient suivre une formation bien plus rigoureuse, mais ils parvenaient souvent à suivre le rythme à condition d’avoir reçu au moins une augmentation.
« Je suis d’accord avec ce que tu as dit, mais ces pilotes de mécha pourront-ils vraiment déployer tout leur savoir-faire à l’épée au beau milieu d’un combat intense ? répondit Dulo. Un pilote de mécha d’élite ou très discipliné devrait facilement garder son sang-froid, mais le pilote de mécha moyen des Sentinelles Vivantes n’a pas ces qualités.
Pour eux, les combats réels sont si chaotiques et dangereux qu’ils risquent de ne pas réussir à se battre aussi bien que pendant leurs séances d’entraînement. »
C’était un argument raisonnable. Ves ne s’intéressait plus beaucoup aux Sentinelles Vivantes ces derniers temps, mais il pouvait quand même deviner le profil de leurs pilotes. Les meilleurs avaient sans doute rejoint l’une des légions de méchas les plus prestigieuses et les plus élitistes. Ceux qui restaient n’étaient donc, en fin de compte, pas assez bons.
Ves avait tout de même encore des doutes.
« Si ces pilotes ne savent pas bien se battre avec des méchas escrimeurs, pourquoi seraient-ils meilleurs avec des méchas lanciers ? demanda-t-il. Je ne pense pas que le maniement de la lance fasse partie du programme standard des académies de méchas. Les pilotes sauront-ils s’adapter à un mécha de votre conception ? »
« Sans aucun doute, répondit Dulo avec assurance. J’ai travaillé avec de nombreux pilotes de méchas, et tous ne s’étaient pas entraînés au maniement de la lance. Il leur est facile de s’y mettre, surtout s’ils maîtrisent déjà une arme plus avancée, comme l’épée. C’est une discipline facile à aborder. Quelques semaines d’entraînement suffisent pour qu’un pilote apprenne à exécuter correctement une simple estocade.
Un tel mécha ne représente pas une grande menace à lui seul, mais l’avantage des méchas lanciers, c’est qu’ils sont bien plus efficaces lorsqu’ils combattent ensemble. Former un mur de lances augmente considérablement leur puissance au combat ! »
« À condition que l’ennemi ne bombarde pas cette formation serrée et statique, ajouta Janassa. »
Dulo fronça les sourcils en la regardant. « Cela vaut pour toutes les formations de méchas. Même si une formation serrée n’est pas viable, ils peuvent tout de même obtenir de bons résultats de façon constante. Certes, ils ne se battront probablement pas avec une grande brio, mais ils représenteront une menace suffisante pour arrêter les méchas de mêlée qui approchent, surtout s’ils sont conçus selon la configuration hoplite. »
Ves n’était pas convaincu par cette idée.
« Les Sentinelles Vivantes devraient être notre seule légion de méchas spécialisée dans la défense. Je compte donc leur fournir un excellent mécha chevalier spatial défensif. Cela répond déjà à leurs besoins défensifs. Ce qu’il leur faut en plus, c’est un outil offensif capable d’éliminer les méchas ennemis, pas seulement de les arrêter. »
Le spécialiste des méchas lanciers sourit. Il ne se vexa pas de voir Ves rejeter l’une de ses propositions.
« Alors, prenons le problème dans l’autre sens. Et si nous concevions un mécha lancier capable de compléter ce mécha défensif ? Les Sentinelles Vivantes pourraient déployer leurs chevaliers spatiaux ultra-défensifs à l’avant et placer leurs méchas lanciers juste derrière. Ces derniers pourraient faire passer leurs armes d’hast entre les boucliers pour frapper l’ennemi. C’est une tactique classique qui a fait ses preuves auprès de nombreuses forces. »
C’était l’une des plus anciennes tactiques combinées qui soient. Les armées humaines l’avaient employée dans l’Antiquité, et elle avait connu un regain de popularité avec le début de l’Âge des Méchas.
De telles formations avaient de nombreuses faiblesses connues, mais leurs atouts étaient indéniables. Tant que les unités ennemies n’approchaient que de front, une simple formation de lanciers et de porteurs de boucliers pouvait les arrêter et les épuiser à petit feu !
L’Armée Larkinson n’aurait même pas besoin d’envoyer des unités sur les flancs pour encercler les méchas ennemis immobilisés.
Ves sourit à Dulo. « Cette idée me plaît. Approfondissez votre proposition, et nous en reparlerons plus tard. Vous devrez en discuter avec la commandante Casella Ingvar, car les Sentinelles Vivantes devront accepter ce nouveau modèle de mécha lancier. Cela dit, elles devront également se procurer un modèle adéquat de chevalier spatial défensif. Votre sœur a-t-elle des idées ? »
« Oui, répondit Sara Voiken. Les Sentinelles Vivantes utilisent actuellement les Guerriers éclatants dans leur configuration défensive pour remplir ce rôle, mais ce n’est qu’une solution convenable. Les Guerriers éclatants ont des caractéristiques équilibrées et sont faciles à piloter, mais leur capacité à encaisser les dégâts n’est pas optimale.
Je peux concevoir un chevalier spatial de taille moyenne qui excellerait vraiment à bloquer les méchas ennemis ou à résister à des tirs nourris. Grâce à ma spécialité, ces chevaliers pourraient facilement encaisser trois à cinq fois plus de dégâts cinétiques ou explosifs que vos Guerriers éclatants ! »
C’était une option particulièrement séduisante pour Ves ! Il savait que les Guerriers éclatants ne remplissaient pas si mal leur rôle, mais ils étaient équipés de modules superflus, plus adaptés aux méchas offensifs qu’à ceux conçus pour encaisser les coups.
« Un mécha défensif destiné aux Sentinelles Vivantes devrait avoir davantage d’atouts que cela, dit Ves. Votre concept en possède-t-il d’autres qui pourraient le distinguer davantage ? »
Sara fronça les sourcils un instant. « J’ai cinq ou six idées, mais je dois approfondir mes recherches avant de pouvoir vous les présenter. Les performances d’un chevalier défensif peuvent varier radicalement selon la façon dont nous répartissons sa capacité. Nous pouvons le rendre plus mobile en l’équipant d’un système de vol plus important.
Nous pouvons aussi élargir ses options défensives en lui ajoutant un générateur de bouclier, mais cela entraîne bien d’autres complications. »
« Je comprends. Je pense que l’effort en vaut la peine. Les générateurs de bouclier sont aussi un peu plus efficaces contre les attaques énergétiques ; ils compenseront donc convenablement votre faiblesse dans ce domaine. »
Il n’y avait pas grand-chose à ajouter au sujet de ce projet de chevalier spatial défensif. Ces méchas étaient par nature plus simples, et Ves souhaitait déjà fournir aux Sentinelles Vivantes une option défensive plus robuste.
Voyant que Sara Voiken était disposée à entreprendre ce projet, Ves tourna son attention vers une autre conceptrice compagne.
« À votre tour, Janassa. Quel genre de mécha pensez-vous pouvoir fournir à l’une de nos légions ? »
La jeune femme cligna des yeux. « Eh bien, comme vous le savez, je partage la philosophie de conception de mon amie Tifi, mais je travaille mieux sur les méchas plus légers. J’ai imaginé plusieurs façons de renforcer les capacités offensives de notre arsenal actuel de méchas de mêlée, mais j’ai aussi préparé quelques propositions de nouveaux modèles. Les Épéistes n’ont pas encore de mécha escrimeur qui leur convienne vraiment.
J’ai déjà discuté avec elles et appris que la Maîtresse d’armes Ketis prépare la conception d’un véritable mécha escrimeur spatial pour elles. J’aimerais collaborer avec elle pour le rendre encore plus redoutable au combat. Il n’y a pas de meilleur moyen, pour l’instant, de mettre ma philosophie de conception à profit. »
Ves prit un air pensif. « Vous êtes sûre de vouloir travailler sur le nouveau mécha de Ketis pour les Épéistes ? Tifi ne serait-elle pas une meilleure partenaire pour ce projet ? »
« Non. J’en ai déjà parlé avec la Maîtresse d’armes Ketis. Elle compte concevoir un mécha moyen assez mobile et léger pour flanquer l’ennemi et manœuvrer sur le champ de bataille. Sa capacité plus limitée ne me contraindra pas autant. Je suis sûre de pouvoir renforcer efficacement ce mécha armé d’une épée à deux mains. »
« J’apprécie votre assurance. Puisque vous avez déjà commencé à en discuter avec Ketis, vous travaillez donc déjà sur ce projet. Vous pouvez poursuivre avec elle, mais n’oubliez pas que c’est elle qui restera aux commandes. »
« Cela me va, acquiesça Janassa. Elle comprend intimement les besoins des Épéistes. Je ne prétendrais jamais mieux les connaître qu’elle. »
Après avoir écouté Janassa, Ves se tourna vers la quatrième nouvelle conceptrice compagne.
« Enfin, parlons de vous. À quoi avez-vous réfléchi ces dernières semaines ? »
Tifi Coslone eut enfin l’occasion de présenter sa proposition.
« Les Avatars du Mythe sont censés être la légion d’assaut du Clan Larkinson, mais ils ne disposent pas des bons outils pour l’instant. Je crois pouvoir les aider en concevant un puissant mécha combattant à la hache, capable de briser les boucliers et de déchirer toute formation défensive. »
Voilà qui était nouveau ! Ves n’avait même pas songé à fournir ce genre de mécha aux Avatars !
Les méchas combattant à la hache étaient toutefois une nouveauté pour le Clan Larkinson. Ves voulait en entendre davantage avant d’accepter cette proposition.
« Expliquez-vous, Tifi. Pourquoi les Avatars auraient-ils besoin d’un mécha combattant à la hache ? »