Chapitre 3 534
Après une période d’adaptation, les quatre nouveaux Concepteurs compagnons découvrirent de nombreux aspects du clan qu’ils n’avaient pas remarqués auparavant.
Ils avaient obtenu beaucoup de réponses, mais aussi quantité de nouvelles questions. Bon nombre d’entre elles concernaient, d’une manière ou d’une autre, le patriarche. Ses méchas vivants, ses lueurs et ces étranges entités qu’il avait réussi à transformer en dieux domestiques du Clan Larkinson… Rien de tout cela n’avait de sens pour les nouveaux Concepteurs compagnons !
Ils furent ravis lorsque leur visite prit fin et qu’ils embarquèrent pour l’Esprit de Bentheim.
Le vaisseau-usine était devenu leur principal lieu de vie et de travail pour un avenir prévisible.
Janassa et Tifi furent plutôt impressionnées par le vaisseau-usine, mais Sara et Dulo en avaient vu de plus beaux lorsqu’ils vivaient au cœur de la galaxie.
Pourtant, ce qui impressionna véritablement les nouvelles recrues, ce furent les gens qui vivaient et travaillaient à bord.
« Ces Larkinson sont vraiment différents », observa Sara tandis qu’ils se réunissaient dans une petite salle de conférence.
« C’est peu dire. J’ai étudié tous leurs méchas et je ne comprends toujours pas d’où viennent leurs lueurs ni comment certains méchas parviennent à déployer une puissance bien supérieure à la leur ! »
Tifi Coslone tourna la tête vers l’unique siège vide de la pièce. « Je pense que nous aurons bientôt des réponses. Le patriarche est à l’origine de bon nombre des particularités du Clan Larkinson. Notre patriarche. »
Plus ils découvraient les forces du clan, plus ils admiraient et respectaient la personne qui avait rendu tout cela possible !
Certes, les Larkinson comptaient quantité de personnalités remarquables. Leurs pilotes experts, leurs commandants de méchas et leurs autres dirigeants avaient tous beaucoup contribué au clan, mais aucun n’avait été aussi déterminant que Ves Larkinson !
Aux yeux des quatre Concepteurs compagnons, aucun d’eux ne pourrait jamais reproduire les accomplissements du patriarche actuel. La raison principale, c’était qu’ils n’avaient pas les moyens d’accorder autant d’avantages ! Leurs philosophies de conception n’avaient rien d’aussi extravagant !
Ils avaient déjà lu quantité de récits impressionnants sur le patriarche Ves, mais voir tout ce qu’il avait fait pour le clan les remplit d’admiration pour cet éminent concepteur de méchas.
Une telle réaction était plutôt inhabituelle, puisqu’ils étaient tous des Concepteurs compagnons de la même génération. Même si l’un d’eux connaissait davantage de succès que les autres, il était difficile pour ses pairs de s’incliner devant lui.
Mais ici, la situation était différente. Ves avait un palmarès et des accomplissements qui prouvaient sa supériorité. Les concepteurs de méchas se jugeaient toujours les uns les autres à leur rang et à l’impact de leurs œuvres ; or, Ves excellait manifestement sur ce dernier point !
Lorsque Ves entra dans la salle de conférence, suivi de son animal de compagnie Lucky, les quatre Concepteurs compagnons se levèrent par respect.
« Je vous en prie, rasseyez-vous. » Ves agita nonchalamment la main. « Nous sommes collègues et partenaires de travail, ici. Je suis peut-être le chef du Clan Larkinson, mais quand nous parlons de conception de méchas, nous sommes tous des Concepteurs compagnons. »
« Difficile de s’en tenir à cette idée tant que nos contributions ne seront pas à la hauteur des tiennes », répondit Tifi.
« J’ai entendu dire que mon travail éveillait beaucoup votre curiosité. »
« Oui. »
Un bref silence s’installa. Les quatre Concepteurs compagnons avaient tant de questions qu’ils ne savaient pas par où commencer.
« Je devine ce qui vous intrigue et les réponses que vous cherchez. » Ves esquissa un sourire. « Je ne peux pas expliquer tout ce que je fais avec des mots. J’ai essayé bien des fois, mais les gens semblent incapables d’accepter tout ce que j’affirme. À mon avis, le meilleur moyen pour vous d’accepter vraiment ce que vous avez déjà entendu, mais que vous n’arrivez pas à admettre, c’est d’en faire l’expérience vous-mêmes. »
Le patriarche souleva un lourd tome à la couverture de métal, ornée d’un imposant médaillon.
« Miaou. » Lucky flotta près du livre et en lécha la couverture.
« Goldie ? Tu veux bien sortir et te présenter plus directement à ces éminents Concepteurs compagnons ? »
« Nyaaaa ! »
À la stupéfaction des quatre nouveaux venus, une présence dorée et éclatante se manifesta au-dessus du Mandat Larkinson !
Cette magnifique silhouette dorée, éthérée, qui venait d’apparaître sous leurs yeux, ne ressemblait à rien de ce que les Concepteurs compagnons avaient jamais vu.
Ils venaient de différentes régions de l’ancienne galaxie et avaient tous bénéficié d’une excellente éducation.
Pourtant, rien de ce qu’ils avaient vu jusqu’alors ne pouvait se comparer à cette forme de vie inédite, qui rendait bien plus plausibles les affirmations selon lesquelles les Larkinson côtoyaient de véritables dieux !
« Ce n’est… pas une projection, si ? » demanda Dulo.
Tandis que Goldie présentait fièrement sa forme, Ves la saisit et lui frotta la tête à toute allure.
« Nyaaaa ! Nyaaaa ! Nyaaaa ! »
« Ce n’est pas une projection », répondit Ves avec un sourire. « Le Chat doré est un véritable être vivant. Regardez-la bien et ressentez le lien qui vous unit à elle. Chaque membre du clan est lié à Goldie, et c’est ce qui la rend si particulière. »
Il lança Goldie vers Dulo Voiken, qui eut un mouvement de surprise lorsque la chatte traversa son torse avant de ressortir dans son dos.
Ce phénomène correspondait à celui d’une projection, mais, au moment où Goldie traversa son corps, Dulo sentit d’une manière ou d’une autre qu’elle était bien plus qu’une animation informatique !
Les autres Concepteurs compagnons eurent à leur tour l’occasion d’interagir avec le Chat doré, si cher à tous. Plus ils s’approchaient, plus ils sentaient qu’elle était véritablement le cœur du Clan Larkinson.
« Nyaaaaa~ »
Une fois son travail accompli, Goldie remua adorablement la queue avant de replonger dans le Mandat Larkinson.
Un nouveau silence tomba sur la salle de conférence.
« Ce sont les fantômes de chats morts et d’autres créatures ? »
« Non. Ne les appelle pas des fantômes, Janassa. Ils ne sont pas morts. Enfin, pour la plupart. »
« Alors, devrions-nous les appeler des dieux ? Certains Larkinson n’hésitent pas à le faire », fit-elle remarquer.
Ves secoua la tête. « Ne les écoutez pas. Tous les Larkinson ne savent pas de quoi ils parlent. Appelez-les… des esprits. C’est le terme que j’emploie, en tout cas. Ils sont puissants et possèdent des capacités très différentes de celles d’êtres organiques et corporels comme vous et moi, mais cela ne fait pas d’eux des dieux.
Mes esprits ne leur ressemblent que superficiellement. »
« Combien… combien y a-t-il d’esprits dans le Clan Larkinson ? »
« Hum, laisse-moi compter. » Ves dénombra rapidement ses esprits de conception dans sa tête. « Nous avons onze esprits actifs en ce moment. Il y en a un autre qui est inactif et un dernier qui a péri. D’autres nous rejoindront au fil du temps, alors s’il n’y en a pas un qui réponde à vos besoins, je veillerai à ce que nous en obtenions un, d’une manière ou d’une autre. »
« Pourrions-nous avoir une liste de ces esprits, avec une explication de leur rôle au sein du Clan Larkinson ? »
Ves secoua la tête. « Non. J’aimerais bien, mais je ne veux pas consigner trop de détails dans un document qui pourrait tomber entre les mains de quelqu’un d’autre. Vous avez déjà parlé à nos pilotes de mécha et étudié mes méchas. Vous devriez être capables de vous faire une assez bonne idée de ce que représente chaque esprit de conception. Il vous suffit de mettre votre scepticisme de côté et d’accepter ce que vous avez appris. »
« Ce… ne sera pas facile, monsieur. »
« Vous avez tout le temps nécessaire pour comprendre la valeur de nos esprits de conception. Je vous donnerai toutes les précisions utiles quand nous commencerons à travailler sur nos projets de conception. Pour le reste, je préfère que vous meniez vos propres recherches et tiriez vos propres conclusions. C’est ainsi que la plupart des membres de notre clan ont fini par accepter leur existence. »
C’était aussi pour cette raison que les Larkinson avaient développé des interprétations très diverses des esprits de conception.
« Les esprits de conception, les lueurs et tout le reste sont liés à ma philosophie de conception, poursuivit-il. Il est inévitable que vous ne puissiez pas tout comprendre à leur sujet. En pratique, contentez-vous de me laisser m’en occuper lorsque nous travaillerons sur différents projets de conception. »
Ves leur expliqua encore quelques notions élémentaires sur ses esprits de conception, puis passa au point suivant de l’ordre du jour.
« Parlons d’un sujet plus intéressant et plus pertinent pour nous tous. Que pensez-vous des modèles de méchas utilisés par l’armée Larkinson ? Ne vous attardez pas trop sur leurs propriétés métaphysiques. Concentrez-vous plutôt sur leurs rôles fondamentaux et leur valeur pour nos forces. À votre avis, dans quelle mesure nos légions de méchas peuvent-elles rivaliser avec d’autres forces humaines ? »
Les nouveaux Concepteurs compagnons échangèrent des regards.
Janassa Pellier, qui s’était jusqu’alors montrée la plus audacieuse, prit la parole la première.
« Je pense que nous pouvons tous convenir que nos… légions de méchas sont redoutables dans certaines situations. Les batailles défensives classiques, où le clan s’est retrouvé isolé face à plusieurs forces militaires, ont mis en évidence les atouts singuliers qui permettent à nos troupes d’anéantir des forces de méchas supérieures en nombre ou en puissance. »
« Tous nos ennemis ne se débrouilleront pas aussi mal que les Vendrediens et les Vulcanites, toutefois, fit remarquer Tifi Coslone. Les flottes pionnières de l’Océan Rouge sont souvent plus puissantes, plus avancées, mieux équipées et plus nombreuses.
Elles réfléchissent aussi réellement à la composition de leurs effectifs de méchas, ce qui leur permet de répondre à de nombreux scénarios de combat, qu’il s’agisse de tomber dans une embuscade ou de devoir mener un assaut terrestre. »
Ves croisa les bras. « Je vois ce que vous voulez dire. Élargir et diversifier notre gamme de méchas est notre priorité absolue pour la prochaine série de projets de conception. J’ai déjà imaginé quelques pistes pour doter chaque légion de méchas de plusieurs modèles capables de se compléter. Si vous avez des idées pour y parvenir encore mieux, n’hésitez pas à nous en faire part. »
Dulo Voiken proposa aussitôt une idée. « Je pense que nous devrions fournir des méchas lanciers aux Sentinelles Vivantes, monsieur. »
Il était logique qu’il propose un nouveau modèle de mécha lancier. Ves remarqua qu’il voulait destiner cette conception à la légion la plus faible du Clan Larkinson.
« Expliquez-moi, s’il vous plaît. »
« Les Sentinelles Vivantes sont plus ou moins l’équivalent d’une milice d’État. Elles sont constituées de pilotes de mécha qui débutent dans le service actif ou ne veulent pas se soumettre aux règles plus strictes des autres légions de méchas. Cela signifie que les pilotes de Mécha Sentinel sont toujours à la traîne en matière de pilotage. »
« C’est vrai. Quel rapport avec votre mécha lancier ? »
« En étudiant les Sentinelles Vivantes, nous avons tous remarqué qu’elles avaient adopté le Bright Warrior comme mécha polyvalent. Il est vrai que ce modèle se distingue par sa facilité de pilotage, mais les Sentinelles ont tout de même du mal à tirer le meilleur parti de leurs Bright Warriors.
Je ne peux pas me prononcer sur leur efficacité au combat à distance, mais, lorsqu’elles les déploient comme méchas épéistes, la différence d’efficacité saute aux yeux si l’on compare les performances des Sentinelles Vivantes à celles des Avatars du Mythe et, plus encore, des Épéistes. »
L’écart de performance était bien trop grand alors qu’ils pilotaient tous le même modèle ! Les Avatars se battaient nettement mieux que les Sentinelles, mais les Épéistes les surpassaient de très loin toutes les deux !
Dulo poursuivit son explication.
« Les Sentinelles Vivantes, sous la direction de la commandante Casella Ingvar, progressent sans cesse, mais ces pilotes de méchas de seconde ligne ne peuvent pas devenir plus forts indéfiniment. Il existe une méthode plus efficace et plus pratique pour améliorer leurs performances au combat. Si nous remplaçons leurs méchas épéistes par des méchas lanciers conçus par mes soins, nous pourrons rapidement les rendre plus efficaces au corps à corps !
Je peux concevoir un mécha lancier qui excelle dans l’art de transpercer, sans qu’il ait besoin de faire grand-chose d’autre. Ce type de machine exige beaucoup moins de compétences, puisque les pilotes de mécha n’ont pas à exécuter plusieurs techniques d’épée différentes au beau milieu d’un combat intense. Ils n’ont qu’à frapper d’estoc, encore et encore ! »
La proposition était assez intrigante. Ves en évalua sérieusement les mérites. Les Sentinelles Vivantes auraient-elles intérêt à abandonner tous leurs méchas épéistes ?