Chapitre 3 533
Janassa Pellier et Tifi Coslone n’étaient pas les seules à subir un choc culturel.
Les frère et sœur Voiken découvraient eux aussi la diversité des sous-cultures qui s’étaient implantées au sein du Clan Larkinson !
« Vous êtes sérieuse, commandante ? »
La commandante Valerie Chancy, des Sœurs Pénitentes, leur adressa un sourire contrit. « Oh, nous sommes tout à fait sérieuses. Nous ne nous attendons pas à ce que vous adhériez à nos paroles, mais cela ne les rend pas moins vraies. L’Idole de la Mère Suprême existe. C’est une Suprême, plus puissante que n’importe quel dieu. C’est aussi la mère de notre patriarche et la grand-mère de son enfant. »
Si vous ne nous croyez pas, demandez au patriarche Ves. S’il est d’humeur, il acceptera peut-être d’appeler sa mère auprès de vous. Plus tôt vous ferez connaissance avec l’Idole de la Mère Suprême, plus tôt vous pourrez commencer à concevoir nos nouveaux méchas. Notre modèle de Rédemptrice Valkyrie aurait besoin d’une mise à jour. »
La commandante de la Légion se mit à énumérer toute une liste de problèmes que les Sœurs Pénitentes souhaitaient voir réglés par les concepteurs de méchas lors de la prochaine itération de ce modèle célèbre.
Nombre des problèmes mentionnés par la commandante des Sœurs Pénitentes parurent raisonnables à Sara et Dulo Voiken. Ils concernaient des spécifications techniques ordinaires, comme l’amplitude des mouvements des bras de la Rédemptrice Valkyrie ou les capacités défensives insuffisantes de son bouclier rond.
Les deux concepteurs de méchas Voiken possédaient chacun une spécialité susceptible d’apporter de nombreuses améliorations à la conception de la Rédemptrice Valkyrie.
Sara ne pouvait pas faire grand-chose : la Rédemptrice Valkyrie était un modèle offensif plutôt léger pour sa catégorie de poids.
Elle pouvait néanmoins remanier son système de blindage et mettre en œuvre une nouvelle solution qui lui offrirait une meilleure résistance aux dégâts sans augmenter considérablement la masse du mécha.
Dulo Voiken, lui, pouvait faire bien davantage. Spécialiste des méchas à lance, il pouvait améliorer bien des aspects de la Rédemptrice Valkyrie. Il trouvait sa conception réussie à bien des égards, mais voyait bien que ses concepteurs ne comprenaient pas en profondeur les méchas maniant la lance.
S’il avait carte blanche sur la conception de la Rédemptrice Valkyrie, il en ferait une machine de combat bien plus redoutable, qui n’aurait pas à compter sur des attaques en charge pour massacrer ses ennemis !
Pourtant, à mesure que Sara et Dulo en apprenaient davantage sur les caractéristiques de ce modèle et sur ses utilisateurs, il leur devenait de plus en plus difficile d’accepter tout ce qu’ils entendaient.
Ils ne cherchèrent toutefois pas à contredire les Sœurs Pénitentes. Ils avaient grandi dans une famille qui comptait de nombreux concepteurs de méchas, chacun avec sa propre vision du monde. Les deux concepteurs Voiken étaient donc un peu plus habitués aux comportements atypiques.
« Pourrions-nous examiner l’une de ces Rédemptrices Valkyrie, commandante ? » demanda Dulo.
« Bien sûr, répondit le commandant Chancy. Je vais vous conduire à notre atelier. Si vous souhaitez la démonter, veillez à ne pas la désassembler entièrement. »
« Pour quelle raison ? »
« Nos Rédemptrices Valkyrie sont des méchas vivants. Nous avons découvert qu’elles ne peuvent rester véritablement en vie que s’il leur en reste une partie intacte. Nos techniciens de méchas pourront vous en dire davantage. Veillez simplement à ne jamais démonter complètement nos méchas. Considérez-les comme des corps vivants. Ils ne peuvent survivre que s’il leur reste une base suffisante.
C’est pourquoi nous devons toujours prendre soin d’eux et éviter de mélanger à la légère les pièces de méchas différents. »
Pour des concepteurs comme Sara et Dulo, c’était vraiment étrange. Parmi tous les méchas sur lesquels ils avaient travaillé, jamais ils n’avaient rencontré une situation où il fallait les traiter comme des organismes vivants, respirant !
Les Sœurs Pénitentes autorisèrent généreusement les Voiken à jeter un œil à l’intérieur d’une de leurs Rédemptrices Valkyrie, mais des techniciens de méchas restaient toujours dans les parages.
« Ces Sœurs Pénitentes sont trop protectrices envers leurs méchas. » Sara fronça les sourcils en étudiant le code de programmation du système d’exploitation de la Rédemptrice Valkyrie. « Pour elles, ce ne sont pas de simples machines. Elles adhèrent vraiment à la vision du patriarche Ves Larkinson. »
« Eh bien, tu sais comment fonctionnent les philosophies de conception, ma sœur. Elles ouvrent la voie à de nouvelles possibilités. »
« Je le comprends, mais il doit bien y avoir une limite à ce qu’on peut faire avec les méchas ! Comment un concepteur peut-il donner la vie à ce qui est censé être une machine inerte ? D’où viennent ces lueurs, et comment ces méchas peuvent-ils inspirer autant de peur aux pilotes ennemis ? »
Les Voiken s’étaient renseignés ; ils savaient donc que ce modèle et ses variantes étaient employés avec succès dans une guerre lointaine qui ravageait un secteur stellaire entier.
Le fait que les deux principaux concepteurs de méchas du Clan Larkinson aient réussi à concevoir un mécha capable de rivaliser avec d’autres méchas militaires constituait un exploit remarquable !
Mais à présent qu’ils pouvaient enfin examiner une Rédemptrice Valkyrie, ils n’étaient pas plus près d’obtenir une réponse satisfaisante !
« Je comprends ce que Madame Gloriana Wodin a apporté à cette conception. Son approche est plus facile à suivre, fit remarquer Sara. Ce que le patriarche Ves Larkinson y a ajouté m’échappe davantage. Je sens clairement sa lueur, mais je ne vois aucune source évidente à cet effet ! »
« Tu as essayé de demander aux Sœurs Pénitentes ? »
« Elles disent toutes que nous baignons dans la présence de l’Idole de la Mère Suprême. »
Les Voiken ne pouvaient pas prendre cette affirmation au pied de la lettre.
« Et leurs prétendues formations de combat ? demanda Dulo. Y a-t-il une explication raisonnable à leur capacité à lancer d’immenses attaques combinées, capables de percer toutes les défenses et d’ôter la vie à des centaines de personnes ? »
Sara grimaça. « Leur réponse est la même. Les Sœurs Pénitentes n’attribuent pas cette capacité à leurs méchas ni à elles-mêmes. Elles pensent toutes que c’est l’Idole de la Mère Suprême qui agit ! »
Autant dire que Sara et Dulo Voiken n’obtinrent pas autant d’informations qu’ils l’auraient voulu. Les Sœurs Pénitentes comptaient parmi les soldats les plus puissants et les plus efficaces du Clan Larkinson, mais la source d’une bonne partie de leur impressionnante force au combat relevait davantage du fantastique que d’une véritable solution de conception !
À mesure que les Voiken passaient du temps auprès des autres légions de méchas, ils peinaient à s’habituer aux autres particularités du Clan Larkinson.
L’un des aspects culturels auxquels ils n’étaient pas habitués était la proximité et la décontraction des gens entre eux.
Les membres du Clan servant dans l’Armée Larkinson se comportaient avec dignité quand il le fallait, mais ils laissaient souvent tomber toute formalité et plaisantaient ensemble comme de vieux copains attablés dans un bar !
Ce genre de comportement ne se limitait pas aux grades inférieurs.
Sara et Dulo Voiken avaient vu de nombreuses fois des officiers plaisanter avec des soldats du rang, et vice versa.
Les barrières hiérarchiques s’estompaient particulièrement quand ils rendaient visite aux Vandales flagrants !
« Te revoilà, Rosa ! »
« Hé, tu croyais pouvoir me tenir éloignée longtemps ? » Vénérable Rosa Orfan sourit. Elle leva les bouteilles qu’elle tenait entre ses doigts. « J’ai apporté des cadeaux, cette fois ! Ouvrons-les et voyons si les Rubarthais savent faire de la bière. »
Sara et Dulo n’avaient pas l’habitude de côtoyer des pilotes experts. La famille Voiken en avait formé plusieurs et en avait encore davantage sous contrat.
Les pilotes experts au service de la famille Voiken étaient toujours traités avec beaucoup de respect. Dans leur ancienne famille, personne ne se serait permis d’aller les aborder à la légère pour bavarder !
« Ça alors… » Dulo s’interrompit. « Le Clan Larkinson ne fait vraiment rien comme les autres. »
Sara resta silencieuse un moment. Une fois le choc passé, face à la familiarité décontractée avec laquelle les membres du Clan Larkinson se traitaient malgré leurs différences de rang et de statut, elle comprit ce qui l’expliquait.
« La famille. »
« Quoi ? »
« Si les Larkinson sont si proches, c’est parce qu’ils se considèrent vraiment comme une famille, expliqua-t-elle. »
« Je le vois, ma sœur, mais les Voiken que nous avons côtoyés chez nous sont aussi de la famille. Pourtant, nous avons toujours respecté nos aînés, sans faute. »
« Le Clan Larkinson est différent. Beaucoup de ses membres l’ont rejoint comme nous, mais ils ne sont pas traités comme des étrangers. C’est remarquable, quand on y pense. Voilà à quoi devrait ressembler une vraie famille. Je vois que les dirigeants aiment et respectent sincèrement ceux qu’ils conduisent. »
Dulo parut impressionné. « C’est vrai que c’est remarquable. »
« C’est à cause de cet étrange réseau qui relie les esprits des Larkinson. Il leur permet de s’ouvrir les uns aux autres d’une manière plus sincère et directe que toutes les méthodes pour créer des liens dont j’ai entendu parler. C’est incroyable de voir comment une seule particularité peut transformer complètement la dynamique du clan.
Nous faisons partie d’un nouveau genre de société, capable de mieux rapprocher des gens différents. »
Les membres du Clan Larkinson présents dès ses débuts étaient tous habitués à ce phénomène, mais les nouvelles recrues étaient toujours stupéfaites de voir à quel point il était facile de se rapprocher des autres membres du clan.
Dulo fut bouleversé lorsqu’il comprit une autre conséquence importante !
« Ma sœur ! »
« Oui, mon frère ? »
« Tu as remarqué qu’aucun Larkinson n’a jamais manifesté la moindre crainte ou méfiance à l’idée qu’un terroriste de Crown puisse se cacher parmi nous ? »
Sara Voiken ouvrit de grands yeux. « Tu veux dire… qu’ils ne peuvent pas se dissimuler au sein du Clan Larkinson ? »
Ils approfondirent la question en interrogeant quelques Larkinson.
Il s’avéra que les membres du clan ne s’étaient jamais inquiétés de cette éventualité !
« Hé, ces autres organisations peuvent bien se faire un sang d’encre, notre clan est différent, déclara fièrement un officier des Vandales flagrants. Tout commence au recrutement. Nous ne laissons pas entrer les individus douteux, voyez-vous. Nous sommes devenus très forts pour arrêter les personnes suspectes avant qu’elles puissent rejoindre notre clan. Elles doivent obtenir l’approbation du Chat doré, voyez-vous. »
« Le Chat… doré ? »
L’officier désigna l’emblème du Chat doré peint sur la cloison. « Notre mascotte ! Vous ne saviez pas ? Le Chat doré veille sur nous tous ! Demandez donc aux Avatars du Mythe. Ils ont érigé leurs propres statues d’elle pour approfondir leur lien avec elle, et je ne les en blâme pas.
Le Chat doré est au cœur de notre famille. »
Tous les Larkinson avaient une haute opinion du Chat doré. Peu importe à qui ils posaient la question, ils croyaient non seulement à l’existence de ce chat mystique, mais aussi au fait qu’il les aidait au combat !
« Le Chat doré est une déesse ? »
« Bien sûr que non ! C’est le Chat doré ! »
« Et c’est différent d’une déesse ? »
« Oui ! Les dieux n’existent pas. »
« Alors comment expliques-tu le Chat doré, si tout ce que j’ai entendu à son sujet laisse penser que c’est une déesse ?! »
« C’est le Chat doré ! Je ne peux pas mieux l’expliquer. Elle est simplement… là, dès que je ferme les yeux et que je pense à ma famille ou au Clan Larkinson. Elle n’est pas l’une de ces divinités célestes inexistantes que les gens ont inventées pour répandre de fausses croyances. Le Chat doré est un vrai chat, mais invisible. On peut la sentir, mais pas la voir.
Enfin, j’ai entendu certains Larkinson prétendre avoir vu le Chat doré de leurs propres yeux, mais je n’ai pas encore eu cet honneur. J’espère qu’un jour, ce sera mon tour. »
À force de passer d’une légion de méchas à l’autre, les Voiken prirent conscience de l’existence d’entités que les Larkinson n’arrivaient pas à définir clairement, mais qui étaient apparemment bien réelles !
Elles ressemblaient toutes à des dieux, et plusieurs groupes, comme les Sœurs Pénitentes et les Ylvainiens, les vénéraient littéralement.
Ce qui surprit beaucoup les Voiken, c’était que même les laïcs traitaient ces entités étranges et puissantes comme des dieux, même s’ils n’employaient pas ce terme précis !
Tout cela souleva quantité de questions et plongea les frère et sœur Voiken dans la confusion.
« Les Larkinson fréquentent-ils vraiment des dieux, ou sont-ils tous dupés ? » se demanda Sara Voiken.