Chapitre 3 532
L’Alliance du Crâne d’Or finit par quitter le Nœud stellaire central de Vulit !
Pour ceux qui étaient à l’origine venus des confins galactiques de la Voie lactée, c’était un nouveau départ. Les Larkinson et leurs alliés avaient tous été fascinés à l’idée d’entrer dans une galaxie entièrement nouvelle, mais le degré exceptionnel de civilisation et de développement de Vulit leur avait donné l’illusion qu’ils étaient encore proches de chez eux.
Ce ne fut qu’après avoir véritablement quitté le système stellaire directement administré par les Deux Grands que tous comprirent bientôt qu’ils avaient pénétré dans une véritable nouvelle frontière.
Les règles fondamentales des Deux Grands s’appliquaient toujours dans toute la galaxie naine, mais chacun savait que c’étaient les pionniers qui faisaient la plupart des lois.
Pourvu qu’ils disposent d’une puissance suffisante, ils pouvaient imposer leurs propres règles !
Certaines organisations se servaient de cette puissance pour bâtir leurs propres États. Les citoyens et les alliés des superpuissances de premier rang s’étaient déjà emparés de vastes territoires afin d’étendre l’influence des Terriens et des Rubarthais dans l’Océan Rouge.
Quiconque pénétrait dans ces régions de l’espace devait se soumettre au régime de la principauté rubarthaine ou de l’ancien clan terrien qui les gouvernait !
L’Alliance du Crâne d’Or veillait à éviter ces territoires. Ni les Larkinson, ni les Chercheuses de Gloire, ni les Crossers ne tenaient à rejoindre l’une de ces deux superpuissances.
Les avantages étaient considérables, mais la perspective de se faire donner des ordres par des princes rubarthains arrogants ou des dignitaires terriens gâtés ne plaisait guère à des gens comme le patriarche Ves et le patriarche Reginald !
L’Océan Rouge était immense et offrait largement assez d’espace à des gens aux aspirations diverses. Il restait de nombreuses zones et régions où les pionniers indépendants pouvaient circuler sans craindre d’empiéter sur les territoires revendiqués par les grandes puissances traditionnelles.
Bien sûr, l’absence de puissances fortes entraînait aussi beaucoup plus de conflits entre les petits acteurs !
À mesure que la flotte expéditionnaire s’enfonçait dans l’Océan Rouge, les Larkinson tombaient fréquemment sur des vestiges d’anciennes batailles.
Des épaves de méchas, des vaisseaux spatiaux abandonnés et parfois même des champs de débris entiers flottaient dans le froid de l’espace, mais jamais bien longtemps.
Des flottes humaines de récupération rôdaient avec zèle dans les recoins de l’espace. Dès que les combattants avaient quitté les lieux, elles se ruaient sur les vestiges d’une bataille dévastatrice !
Le nombre ahurissant de flottes de récupération croisées par la flotte expéditionnaire avait de quoi donner le vertige.
L’Alliance du Crâne d’Or venait à peine de quitter Vulit qu’elle avait déjà rencontré tant de traces de batailles récentes. Si des débris restaient à récupérer, c’est que chacune de ces batailles avait eu lieu il y a peu.
Après avoir contemplé ces spectacles sordides, les Larkinson auraient été bien plus réticents à s’enfoncer davantage dans l’Océan Rouge. Plus ils s’éloignaient de la civilisation, plus ils risquaient de tomber dans une embuscade !
Mais la réalité était tout autre. Les membres de l’Alliance du Crâne d’Or restaient sur leurs gardes, sans pour autant se montrer trop effrayés.
La flotte expéditionnaire croisait fréquemment d’autres flottes de pionniers en chemin. Chaque fois que celles-ci apercevaient le Simile Halifax naviguant au milieu des flottes Larkinson, elles prenaient soin de garder leurs distances !
La seule présence de cette frégate de l’Association du Commerce des Méchas avait un effet dissuasif redoutable et ne manquait jamais de maintenir les autres humains en alerte.
Les Larkinson et leurs alliés pouvaient ainsi relâcher leur vigilance et se concentrer sur d’autres priorités.
À présent, la principale préoccupation du Clan Larkinson était de réorganiser sa flotte agrandie. Les légions de méchas devaient également régler quantité de problèmes après avoir réparti leurs méchas à bord de différents vaisseaux porte-vaisseaux.
Le Wild Torch retenait tout particulièrement l’attention des Larkinson. Son nouvel équipage apprenait encore à maîtriser ses technologies avancées et ses fonctions. Ce porte-méchas était bien plus polyvalent que le Gorgoneion et pouvait même fonctionner de manière autonome si nécessaire.
Les trente-six porte-méchas de combat remportés par Ves et ses camarades Larkinson dans différents tournois méritaient eux aussi beaucoup d’attention !
Chacun pouvait accueillir soixante méchas, la capacité standard des porte-méchas de combat de niveau Cœur de territoire.
En outre, plusieurs d’entre eux se distinguaient nettement les uns des autres. Chaque classe de vaisseau avait été conçue et construite par une entreprise de construction navale différente.
Les vingt porte-méchas de combat remportés par le Bataillon Larkinson dans la Ligue G-Aena étaient tous identiques, mais il arrivait souvent qu’un seul porte-méchas de combat exige une façon de fonctionner très différente de celle des autres !
Les Larkinson s’adaptèrent du mieux qu’ils purent. Quelles que fussent les particularités développées par les entreprises navales au fil du temps, tous les vaisseaux spatiaux humains partageaient encore de nombreux traits. L’équipage parvint rapidement à en comprendre les bases, mais il lui faudrait bien plus de temps pour maîtriser toutes les subtilités propres à chaque classe de vaisseau.
Durant ces journées, de nombreux nouveaux Larkinson, récemment recrutés dans le clan, commencèrent à s’acclimater à leur nouveau foyer.
Parmi eux, les quatre nouveaux Concepteurs compagnons se distinguaient tout particulièrement. Ils allaient bientôt assumer l’une des responsabilités les plus importantes du Clan Larkinson.
Conscients de leur grande importance, de nombreux Larkinson les accueillirent avec enthousiasme à bord de leurs vaisseaux. Les différentes légions de méchas savaient toutes combien il était essentiel de nouer des liens solides avec les concepteurs de méchas qui dessineraient bientôt leurs nouvelles machines de combat.
Pour l’instant, deux Concepteurs compagnons regardaient, médusées, quelqu’un qui avait tout d’une véritable prêtresse !
« Si je comprends bien, dit Janassa d’un ton incrédule, cette capacité étrange à atteindre une précision et une qualité de prédiction des cibles extrêmement élevées ne repose ni sur un système de ciblage avancé ni sur le moindre composant technologique. Elle vient plutôt de “coups de pouce” transmis mentalement par votre “dieu” à travers votre mécha. »
« Pas n’importe quel mécha. Un Mécha Vivant ! » affirma pieusement la Prêtresse Samandra Avikon. « Chacun des Méchas Vivants de l’Œil de Ylvaine est une machine de foi. Ils respectent et vénèrent le Grand Prophète. C’est grâce à leur foi inébranlable qu’ils ont reçu la grâce d’entendre son évangile ! Chaque fois qu’un croyant a besoin d’être sauvé, notre prophète récompense toujours les fidèles.
Souhaitez-vous entendre vous-même le sermon de Ylvaine ? »
« Euh… »
« Si vous voulez devenir comme notre patriarche et concevoir des méchas dotés d’un pouvoir divin, vous DEVEZ vous familiariser avec nos Écritures. Venez ! Je vais vous conduire à notre salle de prière, à bord de ce vaisseau. Je vous enseignerai personnellement le secret de la conception de méchas guidés par la prescience du Prophète Ylvaine. »
Janassa et Tifi suivirent sans broncher la prêtresse enthousiaste jusqu’à une salle qui avait été transformée en église intérieure !
Les deux Concepteurs compagnons avaient déjà entendu dire que le Clan Larkinson n’était pas entièrement laïque et qu’il accueillait d’autres croyances, mais elles en avaient sous-estimé l’importance !
« Hé, murmura Janassa à son amie intime par le biais de leur connexion privée implantée. Tu crois à ce que raconte cette prêtresse ? »
Tifi prit un air méprisant. « Ces Larkinson sont encore plus cinglés que je ne le pensais. Pourquoi le patriarche tolère-t-il toutes ces absurdités ? Des méchas bénis par des dieux ? Ce n’est pas crédible ! Il doit bien y avoir une explication logique et rationnelle au fait que ces puissants méchas d’artillerie lourde atteignent systématiquement une précision presque parfaite dans différentes batailles.
Je parie que le secret se trouve dans l’interface neurale. Les Larkinson y ont peut-être ajouté quelque chose qui rend leurs pilotes de méchas nettement plus précis que la moyenne. »
Janassa et Tifi écoutèrent respectueusement la Prêtresse Avikon leur raconter l’histoire et l’évolution de la Foi Ylvainienne, mais elles avaient du mal à avaler ces récits.
Quand la femme se mit à louer le Martyr Lumineux, les conceptrices de méchas n’en purent plus.
« Vous êtes sérieuse ? fronça les sourcils Janassa. Vous prétendez que le patriarche Ves Larkinson est une sorte de “Martyr Lumineux”, aussi important que le Prophète Ylvaine ? »
« Il est notre lumière et notre sauveur, celui qui nous tirera des ténèbres à venir ! Il est l’ami fidèle et le confident du prophète dans toutes ses incarnations ! Il est le dieu dont les mains peuvent vous élever jusqu’aux cieux et transformer ses méchas en dieux ! »
Janassa et Tifi avaient atteint leur limite.
Elles traversèrent la suite de la visite de la salle de prière dans un état second.
Elles ne retrouvèrent leurs esprits et leur intérêt pour les Ylvainiens qu’en arrivant devant quelques Châtiments transcendants à l’arrêt.
Ces méchas d’artillerie lourde n’avaient pas seulement l’air imposants et massifs : ils dégageaient aussi une présence inexplicablement pure et sacrée.
« Alors, c’est ça, l’une de ces auras dont tous les Larkinson n’arrêtent pas de parler, commenta Tifi. »
Les deux nouvelles venues ne purent s’empêcher d’admirer ce que le patriarche du Clan Larkinson avait accompli. Elles n’avaient jamais entendu parler d’un concepteur de méchas capable d’intégrer quelque chose de comparable à ses créations !
« Ves Larkinson est vraiment doué, dit Janassa avec un peu plus de respect. Il n’a pas remporté le Tournoi de la Mêlée Sauvage pour rien, même si ce concepteur de méchas spécialisé dans les épées est lui aussi impressionnant. »
L’Œil de Ylvaine permit à ses invitées d’examiner les Châtiments transcendants de près.
Les deux femmes profitèrent largement de cette offre. Elles en emmenèrent un dans un petit atelier et démontèrent partiellement le mécha lourd.
Elles inspectèrent chaque pièce pour y chercher d’éventuelles anomalies qui auraient pu expliquer l’origine de son aura et de ses capacités mystiques. Elles consultèrent même l’intégralité de ses plans, auxquels elles venaient d’obtenir accès grâce à leurs nouvelles autorisations.
Aucune de leurs études ne leur apporta de réponse claire. Les secrets des Châtiments transcendants leur restèrent inaccessibles, malgré leur inspection minutieuse de l’exemplaire, de haut en bas !
« Tu crois… que les Ylvainiens ont peut-être raison ? demanda Tifi. »
« Ha ! Comme si ! Je ne crois rien de ce qu’ils racontent. Tout ça doit bien avoir une explication. Elle nous échappe simplement parce que nous ne savons pas où chercher. Quand nous reverrons notre nouveau patron, nous devrions lui demander la vérité.
Il faut que nous comprenions d’où viennent ces auras et ces autres capacités si nous voulons collaborer avec lui à l’avenir. Nous ne pouvons pas rester dans le noir ! »
À la fin de leur première journée au sein de l’Œil de Ylvaine, les deux Concepteurs compagnons étaient assises dans leur cabine d’invité et remettaient en question tout ce qu’elles avaient appris.
« Bon, ça ne devrait pas trop compter, finit par dire Janassa en haussant les épaules. Avec nos spécialités, on nous confiera surtout des projets de conception de méchas de mêlée. On ne participera pas à la conception des méchas à distance. Puisque ces Ylvainiens sont si doués pour acquérir et suivre leurs cibles, ils ne devraient piloter que des méchas à distance. »
Son amie acquiesça. « D’après ce que j’ai vu jusqu’ici, l’Œil de Ylvaine s’annonce comme une excellente unité d’artillerie. »
« Une légion de méchas. »
« Oui, une légion de méchas, répondit Tifi. Quelle que soit la méthode dont les Ylvainiens se servent pour obtenir une précision aussi remarquable, il s’agit clairement d’un procédé exclusif aux Larkinson, qui peut conférer à leurs forces un avantage indéniable dans n’importe quelle bataille. C’est assez impressionnant qu’ils aient réussi à le protéger aussi longtemps.
Avec le recul, il n’aurait pas été étonnant que nos inspections ne donnent rien. Nous aurions eu bien trop de facilité à repérer en une seule fois l’origine de tout ce ciblage prédictif. »
« On devrait peut-être recommencer demain et examiner de plus près les pièces suspectes. »
« Faisons ça, alors. Je ne quitterai pas ce vaisseau avant d’avoir percé ce secret ! »
Janassa et Tifi consacrèrent trois jours de plus à une enquête infructueuse avant de finir par abandonner. Dégoûtées, elles quittèrent l’Œil de Ylvaine et décidèrent de rendre visite aux Épéistes de Lydia.
Les Épéistes étaient au moins laïques. Elles devraient être plus raisonnables, non ?
« Ahhh ! Pourquoi cette femme vient-elle de couper les bras de ces apprenties ? Vous êtes folles, ou quoi ?! »
« Du calme, dit le commandant Sendra avec un sourire en coin en guidant les deux nouvelles Concepteurs compagnons. On a l’habitude. Aucune de ces blessures n’est mortelle. Vous voyez ? Nos bots médicaux sont déjà en train de remettre les bras en place. »
« Même si c’est le cas, pourquoi faire une chose aussi barbare ?! »
« Nous sommes des guerrières. Quand nous partons combattre et que nos vies sont en jeu, nous devons pouvoir supporter la douleur et la mort qui accompagnent chaque bataille. Si nos apprenties ne peuvent même pas supporter de perdre un membre, elles ne sont pas assez fortes pour devenir nos sœurs ! »
De la folie. C’était de la folie. Le Clan Larkinson tout entier était rempli de cinglés !