Chapitre 3 531
La flotte était prête.
Les nouveaux Concepteurs compagnons s’intégraient au clan.
Les alliés du Clan Larkinson avaient terminé leurs propres affaires.
Rien n’empêchait l’Alliance du Crâne d’Or de quitter le Nœud stellaire central de Vulit.
Après une dernière série d’inspections, la flotte expéditionnaire s’était déjà alignée devant un point de Lagrange afin de quitter ce système stellaire animé et prospère.
« Cet endroit va me manquer. » Ves soupira en contemplant la projection de ce système stellaire très développé.
« Miaou. » Lucky secoua la tête.
Son chat n’était pas tout à fait d’accord avec lui. À ses yeux, le pire était l’ampleur du contrôle et de la surveillance exercés par l’Association du Commerce des Méchas sur l’ensemble du système !
Une personne ordinaire n’en aurait peut-être pas été gênée, mais devoir constamment brider son comportement relevait du cauchemar pour Lucky !
Le chat était ravi de quitter cet endroit sous haute surveillance. Il rêvait de retrouver l’époque où il pouvait vagabonder à sa guise et fourrer son nez partout où bon lui semblait.
Ves frotta la tête contrariée de Lucky. « Nous serons bientôt partis. Il suffit d’attendre l’arrivée du vaisseau d’escorte de l’Association du Commerce des Méchas.
L’Association du Commerce des Méchas ne tarda pas à dépêcher son représentant.
Le vaisseau arriva à une vitesse fulgurante, qu’aucun navire de l’Alliance du Crâne d’Or n’aurait pu égaler !
Les Deux Grands étaient les principaux utilisateurs de l’eau de phase extraite dans l’Océan Rouge ; il était donc logique que tous leurs vaisseaux aient déjà été équipés des nouveaux superpropulseurs.
« Bon sang, qu’est-ce que c’est rapide. »
Ves enviait la vitesse pure que ces vaisseaux pouvaient atteindre dans l’espace réel. Rien que leur capacité à foncer d’un bout à l’autre d’un système stellaire conférait aux Deux Grands un immense avantage tactique, que le reste de l’humanité ne pourrait rattraper avant au moins quelques siècles !
Lorsque le vaisseau désactiva la distorsion spatiale de son superpropulseur, les capteurs de ses navires purent enfin distinguer clairement le nouveau bâtiment de l’Association du Commerce des Méchas.
C’était une frégate armée. Malgré sa petite taille comparée aux vaisseaux de guerre qui sillonnaient Vulit, elle restait une force avec laquelle il fallait compter, grâce à toutes ses technologies de pointe.
À vrai dire, les vaisseaux de guerre utilisés par l’Association du Commerce des Méchas dans l’Océan Rouge étaient plus modernes, plus puissants et plus avancés que ceux de l’ancienne galaxie.
Sans même consulter les registres, Ves reconnut aisément que le Simile Halifax n’avait été achevé que six mois plus tôt. Il était pratiquement neuf et avait terminé ses essais tout récemment.
Malgré sa masse et sa taille relativement minuscules par rapport à l’ensemble des vaisseaux de l’Alliance du Crâne d’Or, le Simile Halifax possédait probablement assez de puissance pour détruire des flottes pionnières entières de deuxième classe !
Ves imaginait sans peine comment un tel massacre pourrait se produire. Le Simile Halifax était sans doute armé de canons de longue portée de qualité militaire, capables d’abattre les vaisseaux spatiaux ennemis un à un, à des distances où nombre d’armes conçues pour les méchas perdaient toute efficacité !
Pour éviter que le Simile Halifax ne risque de croiser des méchas experts ou des armes taboues susceptibles de menacer un bâtiment aussi petit, il pouvait tirer un excellent parti de son superpropulseur et maintenir en permanence la distance idéale !
« Quel petit concentré de puissance meurtrière. »
Voilà la puissance d’un vaisseau de guerre. Une frégate ne faisait pas le poids face à un cuirassé, mais elle restait bien plus imposante qu’un mécha ordinaire ! Si toute cette capacité était consacrée au combat, un tel bâtiment pourrait facilement égaler, voire surpasser, la puissance d’un juggernaut !
« Le Simile Halifax nous appelle, monsieur. »
« Acceptez l’appel », ordonna Ves.
La projection d’une silhouette qu’il connaissait très bien apparut devant lui. Ves se redressa aussitôt dans son fauteuil lorsqu’il reconnut son vieil ami.
« Jovy ! Qu’est-ce que tu fiches ici ?! »
« Hahaha ! » Le jeune Concepteur compagnon de l’Association du Commerce des Méchas éclata de rire. « Surpris de me voir ? J’ai dû me démener pour terminer mes dernières missions à toute vitesse et arriver à temps dans l’Océan Rouge. J’ai dû supplier pour remplacer l’officier initialement affecté à cette mission. »
Ves était ravi de retrouver quelqu’un de sympathique et de familier pour veiller sur eux, plutôt qu’un parfait inconnu.
Au moins, il pouvait faire confiance à Jovy : celui-ci ne se relâcherait pas et ne chercherait pas à entraver le Clan Larkinson.
Les paroles de Jovy révélaient aussi quelques indices. Il n’était apparemment pas censé participer à cette mission, mais il avait travaillé d’arrache-pied pour obtenir la possibilité d’accompagner l’Alliance du Crâne d’Or pendant les vingt-trois prochains mois.
« Je suis content que tu nous accompagnes pour nos premiers pas dans l’Océan Rouge, mais… Je ne comprends pas pourquoi. Tu es vraiment sûr de toi, Jovy ? »
Le jeune Concepteur compagnon de l’Association du Commerce des Méchas lui sourit. « Si je me trompe, je n’aurai perdu que deux ans de ma vie, tout au plus. Mais je suis certain d’avoir fait le bon choix. On ne s’ennuie jamais avec toi, Ves. Même quand rien n’explose autour de ta flotte, tu trouves toujours le moyen de concevoir un nouveau mécha ou une invention intéressante. Je veux être dans les parages quand ça arrive.
Je ne peux pas vivre une vie aussi passionnante que la tienne, mais je pense pouvoir obtenir une bonne partie de ce que je cherche en te suivant. »
Autrement dit, Jovy espérait trouver l’inspiration en accompagnant la flotte expéditionnaire. C’était certainement plus excitant que de rester à Vulit et de travailler chaque jour dans un laboratoire de conception.
« Je ne peux rien te promettre, mais je ferai de mon mieux pour te donner une raison de ne pas regretter ton choix. »
Ils bavardèrent un moment. Ils se connaissaient déjà et ni l’un ni l’autre n’était très porté sur les formalités.
Bien sûr, Ves se rappelait toujours qu’il avait affaire à quelqu’un d’une grande importance. Leurs statuts étaient si éloignés qu’il devait veiller à ne pas dépasser les limites du permis.
« Pour l’instant, mon Simile Halifax suivra constamment ton Esprit de Bentheim, expliqua Jovy. Inutile de nous transmettre votre itinéraire ou vos données de navigation. Nous ferons en sorte de rester à votre hauteur, où que vous alliez. Pour le reste, sache que nous n’avons pas le droit d’intervenir dans les incidents qui vous opposent à d’autres forces humaines, à moins que ces dernières ne soient les agresseurs.
Nous ne vous laisserons pas vous servir de nous comme prétexte pour attaquer des pionniers au hasard. Enfin, nous ne prendrons pas l’initiative d’hostilités contre des forces extraterrestres, sauf raison particulière. Il y a d’autres règles que je t’enverrai plus tard, mais ce sont les principales. Tu as compris ? »
Ves acquiesça. « J’ai bien compris les règles. Je doute qu’une flotte humaine ait envie de nous chercher des ennuis dès qu’elle repérera le Simile Halifax. Il faudrait être idiot pour nous affronter alors que ton vaisseau se trouve au milieu de notre formation. »
« Tu serais surpris de voir les stupidités auxquelles notre Association doit faire face au quotidien. Les Vulcanites t’ont pris pour cible, par exemple. Leur État est maintenant revenu aux mains des humains. »
Et ce n’était certainement pas grâce à l’Association du Commerce des Méchas. Ves avait trop cru que celle-ci était disposée à faire respecter ses propres règles.
Il avait beau avoir une haute opinion de Jovy, Ves ne pouvait pas compter sur le fait que le Similing Halifax réagirait à temps !
Ils discutèrent encore un peu. Jovy et son équipage précisèrent qu’ils étaient très limités dans leurs possibilités d’action. Ils n’avaient pas le droit de se mêler des affaires de l’Alliance du Crâne d’Or, et Jovy ne pouvait en aucun cas lui apporter une aide manifeste !
Cela excluait des initiatives comme collaborer à la conception d’un mécha ou proposer des solutions techniques à des problèmes complexes.
Jovy sourit. « On peut quand même se voir et échanger nos points de vue de temps à autre. Nous sommes tous les deux concepteurs de méchas, alors nous pouvons discuter. Je dois simplement veiller à ne rien révéler de précis ni d’exclusif à l’Association du Commerce des Méchas. »
« Je vois. Nous pourrons tout de même beaucoup apprendre l’un de l’autre, même sans entrer dans les détails. »
Jovy avait une philosophie de conception très différente de celle de presque tout le monde. Malgré la nature abstraite et complexe de son principal domaine de recherche, il avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à transformer la manipulation des probabilités en phénomène concret lié aux méchas !
Un concepteur de méchas ordinaire n’aurait jamais pu accomplir pareil exploit. Ves avait hâte d’apprendre les méthodes et l’approche de Jovy.
« J’ai une question, Ves. »
« Je t’écoute. »
« J’ai beau avoir dit que ma frégate pourrait suivre ton vaisseau, il serait pratique que tu me donnes ta première grande destination. Où comptez-vous aller en premier ? » demanda Jovy.
Ves marqua une pause. « Nous irons probablement d’abord dans la Zone médiane de Magair. »
« Bon choix. Magair est assez proche de Vulit et c’est devenu un paradis pour les récupérateurs. Il y a de nombreuses planètes en ruines qui abritaient autrefois des colonies extraterrestres indigènes. Elles ont toutes disparu, et les récupérateurs creusent dans ces planètes dévastées pour y dénicher des trésors qui n’ont pas déjà été récupérés ou détruits. »
« Fouiller des ruines extraterrestres, ça a l’air amusant, mais seulement les premières fois. Je ne compte pas rester longtemps à Magair. Dès que mes hommes se seront habitués aux civilisations extraterrestres, nous irons plus loin dans l’Océan Rouge, là où nous aurons davantage de chances de rencontrer de véritables extraterrestres. »
« Ton plan se tient. Magair est un bon point de départ pour de nombreuses flottes pionnières. La région est beaucoup plus sûre depuis quelques années, car la plupart des véritables trésors pour lesquels les gens sont prêts à se battre ont déjà été récupérés. À présent, beaucoup de flottes ne font qu’y passer. »
« Les pionniers les plus puissants et les plus audacieux repartent le plus vite possible, mais je suis content que tu fasses preuve de prudence, Ves. Les zones plus profondes sont bien plus instables. »
Ves reçut un autre signal. L’Alliance du Crâne d’Or venait enfin d’obtenir l’autorisation de quitter le système stellaire.
« Nous allons bientôt passer en voyage supraluminique, alors nous devrons reprendre cette discussion une autre fois. À plus tard, Jovy. »
« Au revoir. On se retrouve de l’autre côté. »
L’Esprit de Bentheim et tous les autres vaisseaux de l’Alliance du Crâne d’Or basculèrent avec succès dans les dimensions supérieures, marquant ainsi leur départ véritable de l’un des bastions humains les plus sûrs de l’Océan Rouge !
« À partir de maintenant, nous allons parcourir la véritable frontière !
« Miaou ! »
Bien qu’ils s’aventurassent dans une région dangereuse de l’espace où les escales amicales étaient rares, la présence du Simile Halifax signifiait que sa flotte ne devrait pas rencontrer trop de menaces au cours des deux prochaines années.
Cela donnait de fait au Clan Larkinson une période de répit pour accroître ses propres forces.
« D’ici deux ans, mon clan devra non seulement posséder bien plus de vaisseaux transporteurs, mais aussi être équipé de méchas nouvellement conçus qui placeront mes troupes au niveau des forces de l’Océan Rouge ! »
Ces objectifs étaient ambitieux. Le plus difficile serait de tout préparer avant que Jovy et le Simile Halifax ne doivent retourner auprès de l’Association du Commerce des Méchas.
« C’est faisable. »
S’occuper des méchas ne devrait pas être trop compliqué. Ves n’aurait qu’à s’assurer que les quatre nouveaux Concepteurs compagnons fassent leur travail et en conçoivent un grand nombre.
Il serait beaucoup plus difficile d’agrandir la flotte en lui ajoutant des vaisseaux transporteurs. Ves devait nouer des liens avec une puissance possédant plusieurs chantiers navals dans l’Océan Rouge. Or, de nombreux pionniers cherchaient à faire de même !
« Pff, j’y réfléchirai plus tard. » Ves appuya ses doigts contre ses tempes. « Il doit bien y avoir un meilleur moyen d’agrandir ma flotte. »