Chapitre 3 530
Ves visita brièvement le nouveau porte-flotte. Le vaisseau qu’il avait réussi à remporter avec Ketis en décrochant la première place au Tournoi de la Mêlée Sauvage dépassait toutes ses attentes.
Certes, l’Association des combattants sauvages avait retiré de son ancien bâtiment une bonne partie de ses systèmes propriétaires, mais il restait encore suffisamment de fonctionnalités pour satisfaire les Larkinson !
« De toute façon, nous n’avons pas besoin d’une super-usine », marmonna Ves. « Nous avons un vaisseau entier capable de fournir des pièces de rechange. Les systèmes avancés de capteurs et de détection furtive sont également dispensables. Notre Blinding Banshee remplit déjà ce rôle. »
Il aurait été appréciable d’avoir un vaisseau capital supplémentaire capable d’assurer toutes ces fonctions utiles, mais le Clan Larkinson pouvait s’en passer, car sa flotte principale était vaste et diversifiée.
En outre, les Larkinson pourraient rendre au porte-flotte sa gloire d’antan après avoir investi dans des pièces de vaisseau coûteuses.
Après s’être fait une bonne idée des capacités du nouveau bâtiment, Ves passa à la cérémonie de baptême.
Un grand nombre de Larkinson se rassemblèrent pour assister à cet événement important.
Quand Ves fracassa une bouteille contre la coque du gigantesque porte-flotte, une large portion de sa surface se transforma bientôt pour afficher le nouveau nom du vaisseau !
« Le Wild Torch est le premier grand renfort de notre flotte depuis notre arrivée dans l’Océan Rouge, déclara Ves dans son discours au clan. Une nouvelle galaxie est synonyme de nouveau départ, et acquérir un grand porte-flotte moderne est une excellente manière de lancer notre grande expédition. Comme vous le savez tous, dangers et occasions coexistent sur cette nouvelle frontière.
Est-ce une raison pour nous terrer de peur face aux menaces qui rôdent dans cette galaxie naine ? »
« Non ! »
Ves sourit de toutes ses dents. « Exactement ! Nous sommes des Larkinson ! Nous valons mieux que ça ! Et alors, s’il y a du danger derrière chaque occasion ? Nous pouvons réduire le premier et saisir la seconde, à condition d’avoir le poing le plus lourd !
Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais le Wild Torch a l’air capable de cogner dur ! »
Le nouveau porte-flotte redonna confiance à nombre de Larkinson à l’approche de leur périple. Jusque-là, la flotte Larkinson comptait neuf vaisseaux capitaux, dont un seul servait de porte-flotte.
L’ajout d’un porte-flotte de plus ne semblait peut-être pas considérable, mais les Larkinson avaient aussi réussi à mettre la main sur trente-six porte-méchas de combat !
Leur capacité opérationnelle atteignait ainsi au moins trois mille huit cents méchas, en comptant les méchas bunkers et les autres machines pouvant encore être installées dans les hangars des vaisseaux non-combattants.
Était-ce suffisant pour défendre les Larkinson ? Non, mais c’était déjà un progrès.
En outre, leurs alliés avaient eux aussi beaucoup travaillé.
Ves avait déjà appris que le Clan Cross avait ajouté soixante-dix porte-méchas de combat à sa flotte, même si le professeur Benedict peinait encore à les remplir avec suffisamment de méchas.
Les Chercheuses de Gloire s’étaient également activées pendant ce temps. Bien que les femmes n’aient participé à aucun tournoi durant leur séjour à Vulit, elles avaient réussi à agrandir leur flotte autrement.
Calabast avait découvert qu’elles étaient apparemment entrées en contact avec la diaspora hexer élargie, qui était déjà arrivée dans l’Océan Rouge.
Quoi qu’elles aient discuté, l’un des résultats fut que les Chercheuses de Gloire reçurent finalement un modeste renfort composé de vingt porte-méchas de combat et de huit vaisseaux logistiques !
Quoi que Ves pensât de cet arrangement, il se réjouissait que la flotte combinée ait accru à ce point sa capacité d’emport de méchas !
Ves sourit et passa à sa deuxième annonce.
« Comme vous l’avez peut-être appris, notre clan s’est également agrandi d’une autre manière. Laissez-moi vous présenter les nouvelles recrues de notre équipe de conception principale ! »
Les quatre nouveaux Concepteurs compagnons du Clan Larkinson apparurent sur scène. Tous les membres du clan, et particulièrement les pilotes de mécha, savaient qu’ils devraient à l’avenir compter sur le travail de ces éminents nouveaux venus.
Pour cette raison, les membres du clan observèrent avec une attention soutenue les trois femmes et l’homme qui se présentèrent à eux ce jour-là !
Chacun portait son nouvel uniforme officiel Larkinson, signe de sa nouvelle identité. Non seulement leurs tenues leur allaient à ravir, mais elles évoquaient aussi de nombreuses ressemblances avec celles de Ves et Gloriana.
Mais le véritable test ne faisait que commencer.
Les membres du clan réunis dans le grand hangar du Wild Torch tournèrent leur cœur vers les quatre nouveaux Concepteurs compagnons.
En les regardant, ils éprouvèrent une chaleur rassurante. Cela leur suffit pour accueillir les nouveaux venus et leur faire confiance !
Ves sourit. Il n’aurait pas présenté les nouveaux concepteurs de méchas au clan s’ils n’avaient pas passé l’épreuve du Chat doré !
Les tout nouveaux Concepteurs compagnons paraissaient encore hébétés et distraits, alors qu’ils commençaient tout juste à découvrir ce que signifiait devenir membre du Clan Larkinson.
« À partir d’aujourd’hui, Janassa Pellier-Larkinson, Tifi Coslone-Larkinson, Sara Voiken-Larkinson et Dulo Voiken-Larkinson mettront chacun leurs considérables talents de concepteurs au service du clan en tant que nouveaux concepteurs principaux. Ils viendront renforcer notre Département de conception, où ils prendront en charge de nombreux projets de conception de méchas. Attendez-vous à ce que nous dévoilions bien d’autres modèles de méchas dans l’année ! »
C’était exactement ce que les Larkinson voulaient entendre !
« Hourra ! »
« Plus il y a de concepteurs de méchas, mieux c’est ! »
« Pour le clan ! »
À la fin de la présentation, Ves et les quatre nouveaux Concepteurs compagnons se retirèrent dans un compartiment privé.
« Quand vous nous avez dit que les Larkinson étaient différents, je n’imaginais pas à quel point, dit Sara Voiken, un peu dépassée par tous les changements soudains dans sa vie. »
Elle avait non seulement quitté la famille Voiken pour devenir officiellement membre du Clan Larkinson, mais elle découvrait aussi une culture et un environnement radicalement différents.
Elle et les autres nouveaux venus s’étaient attendus à de tels changements, mais ils n’avaient pas prévu les « surprises » supplémentaires propres au Clan Larkinson !
Comparés aux méchas vivants et aux différentes religions du clan, le plus grand bouleversement de leur existence était leur intégration au réseau métaphysique étrange du Clan Larkinson !
Ves leur avait seulement donné une explication brève et vague de ce réseau, qui permettait à chaque membre du clan de reconnaître les autres comme des proches.
Dès que les quatre Concepteurs compagnons avaient accepté à contrecœur de relier leur esprit à ce réseau étrange, peut-être d’origine extraterrestre, ils en avaient vite compris la grande valeur et l’utilité.
« Pas étonnant que vous n’ayez pas peur des traîtres ! s’exclama Dulo Voiken. Je sens sans l’ombre d’un doute que je peux faire confiance à chaque membre du clan, même s’ils viennent d’États très différents. »
Les nouveaux Concepteurs compagnons s’étaient tous renseignés sur le Clan Larkinson. Ils avaient appris que ses membres étaient réputés pour leur proximité et leur unité, malgré leur grande diversité.
C’était absolument anormal pour une organisation jeune et relativement petite comme le Clan Larkinson !
À présent, ils connaissaient tous la vérité. Leur intégration à ce « réseau » suscitait en eux des sentiments mitigés.
Chacun était un Concepteur compagnon qui tenait à l’intégrité de son propre esprit. Tous possédaient la force mentale nécessaire pour bloquer ou couper cette nouvelle connexion mentale s’ils le souhaitaient.
Ves comprenait leurs inquiétudes. À leur place, il aurait lui aussi été mal à l’aise.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter, leur dit-il d’un ton rassurant. Notre solution est censée nous rapprocher. La dernière chose que nous voulons, c’est semer la discorde et la méfiance. Je pense que le mieux serait que vous vous familiarisiez avec notre clan en visitant nos différents vaisseaux et en découvrant qui sont vraiment ses membres. Regardez-les. Parlez-leur.
Travaillez avec eux. Vous découvrirez vite que ce sont des gens tout à fait ordinaires, qui partagent les mêmes aspirations que vous. Même s’ils sont très différents de vous, concentrez-vous sur ce qui vous rapproche. Vous trouverez au sein du clan bien des frères et sœurs de cœur. »
Il était impossible pour les quatre nouveaux Concepteurs compagnons de s’installer dans un laboratoire de conception et de se mettre aussitôt à concevoir des méchas. Pour l’instant, ils ne comprenaient même pas clairement le Clan Larkinson !
C’est pourquoi Ves était prêt à leur accorder assez de temps pour nouer de véritables liens avec le clan. Aucun réseau spirituel ne pouvait remplacer les contacts humains. Une fois que les nouveaux Concepteurs compagnons auraient tissé des liens personnels avec de véritables membres du clan, ils seraient vraiment motivés à concevoir des méchas pour lui !
« Combien de temps sommes-nous censés faire ça ? demanda Tifi Coslone-Larkinson. D’après ce que j’ai entendu, les pilotes de mécha ici ont hâte d’obtenir de nouveaux méchas. Plus tôt nous leur donnerons ce qu’ils veulent, mieux ce sera. »
« C’est vrai, mais nous ne devons pas précipiter les choses. Je ne vous autoriserai à travailler sur aucun projet de conception tant que vous ne connaîtrez pas parfaitement notre histoire, notre culture et notre peuple. C’est dans votre intérêt, comme dans celui de tous les autres. »
Ves était prêt à leur accorder quelques semaines avant de faire le point. S’ils ne s’étaient pas intégrés au clan d’ici là, il leur laisserait un mois de plus.
Le message implicite était clair : les quatre Concepteurs compagnons pourraient se mettre au travail bien plus tôt s’ils faisaient un véritable effort pour s’intégrer au clan !
« Avez-vous des questions ? »
Janassa Pellier leva la main. « Quel est notre rang dans le clan ? Avons-nous le droit de donner des ordres aux autres Larkinson ? »
C’était une question étonnamment pertinente. Ves n’avait jamais vraiment réfléchi à ce problème.
En pratique, la question ne s’était jamais posée : il n’y avait pas eu besoin de la clarifier jusqu’à présent.
Ves était le patriarche et s’appuyait sur cette fonction pour diriger. Gloriana persuadait les autres de suivre ses instructions parce qu’elle était sa femme. Ketis et Juliet exerçaient déjà une influence considérable, respectivement sur les Épéistes de Lydia et les Sœurs Pénitentes.
Aucune d’elles n’avait besoin d’une autorité officielle supplémentaire. Gloriana était probablement la seule exception, mais Ves n’avait jamais accédé à ses demandes.
Contrairement aux quatre premiers Concepteurs compagnons du clan, les nouveaux venus étaient complètement livrés à eux-mêmes. Ils n’avaient aucun lien préexistant ni aucune amitié avec les Larkinson qui aurait pu leur servir de base informelle pour exercer le pouvoir.
Dans certaines circonstances, ils pourraient finir par en éprouver du mécontentement !
Ves se frotta le menton rasé de près. « Au sein du Clan Larkinson, nous croyons que les bonnes personnes doivent assumer les responsabilités qui leur conviennent. Nous vous avons recrutés pour vos capacités en conception de méchas. Vous n’avez aucune raison de prendre la tête de nos unités de méchas ou de vous mêler à l’élaboration des politiques. De nombreux autres membres du clan occupent déjà très bien leurs fonctions.
Nous ne sommes pas une organisation militaire, alors je ne vous attribuerai aucun grade officiel. Cela dit, dans la plupart des cas, votre statut de concepteurs principaux devrait suffire à vous attirer le respect de tous. Une fois que vous aurez achevé quelques projets de conception de méchas solides, chaque membre du clan accédera sincèrement à vos demandes, pour peu qu’elles soient raisonnables. Cela répond-il à votre question ? »
Sa réponse ne les satisfaisait pas autant qu’ils l’auraient espéré. Le Clan Larkinson accordait plus d’importance aux concepteurs de méchas que bien d’autres organisations ; ils s’étaient donc imaginé qu’ils obtiendraient davantage de pouvoir et de respect.
Mais non. Ves se méfiait de l’idée de confier un pouvoir inutile aux gens. Maintenant que le Département de conception avait pris de l’ampleur, il estimait qu’il était clairement temps d’établir de nouvelles règles.
À son avis, les concepteurs de méchas devaient se contenter d’un rôle de soutien. Ils n’avaient vraiment pas à se mêler des autres affaires du clan.
Ce droit était réservé à Ves. Après tout, il était le patriarche.
Une fois la question réglée, Janassa, Tifi, Sara et Dulo s’en allèrent pour commencer les visites qu’ils attendaient tant.
« J’espère que vous réussirez à vous intégrer », dit Ves.