Chapitre 353
Ves essaya plusieurs ordres différents, mais sans succès. Même en commençant par la droite, la ville de cristal le traitait comme un intrus.
Refusant d’abandonner, Ves tenta des méthodes plus inventives pour lire les runes. Après plus d’une vingtaine de combinaisons, il obtint enfin un résultat différent. Cette fois, il partit du centre et rayonna vers l’extérieur en décrivant un cercle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
Les spirales de cristal concentrèrent leurs énergies vers le haut et générèrent un autre portail.
Cette fois, il découvrit un spectacle des plus réjouissants. Un astéroïde familier, avec une grotte tout aussi familière, lui faisait signe de rentrer chez lui.
« Oui ! Ça devrait mener au système de Joe ! »
Son enthousiasme retomba vite lorsqu’il remarqua que le portail n’était pas plus large que sa tête. Comme les autres, celui-ci ne permettait qu’à quelqu’un comme Lucky de passer.
« Ces maudits nains ! »
Comment pourrait-il bien se faufiler dans ce minuscule portail ?!
La question lui noua la gorge. Il laissa le portail se dissiper, tout en cherchant fébrilement une solution. Comment pouvait-il l’agrandir suffisamment pour y faire passer son corps ?
« Attends un peu. Et si j’essayais avec ma semi-corporéité ? »
Même s’il traversait le portail, rester un fantôme ne changerait rien à la mort. L’idée de devenir un spectre hantant les gens pour leur voler leur énergie le terrifiait !
« Ce fils ne suivra pas les traces de sa mère ! »
Pour éviter de céder à la panique, Ves se força à réfléchir logiquement. « Je devrais d’abord décomposer le problème. »
Il devait atteindre deux objectifs essentiels. D’abord, retrouver son état corporel ; ensuite, trouver un moyen de retourner à l’astéroïde du système de Joe.
Ces deux problèmes semblaient présenter des obstacles insurmontables. Ves n’avait aucune idée de la manière de s’attaquer au premier, tandis que le second était à sa portée, à condition de maîtriser la technologie de la ville de cristal.
Ves s’observa, lui et son corps quelque peu transparent. Dans cet état, il ne pouvait saisir aucun objet ni interagir avec ce monde extraterrestre. La téléportation ratée l’avait transformé en une sorte d’être énergétique évoluant dans une dimension supérieure. C’était déjà remarquable qu’il n’ait pas été déchiqueté ou envoyé dans une dimension de néant.
Son regard se posa par hasard sur Lucky, qui s’était réveillé au bout d’un moment. Le chat jouait avec des cailloux sur le sol brûlé par la lumière. Ses pattes luisaient de spiritualité tandis qu’il franchissait sans effort la frontière entre le tangible et l’intangible.
« Lucky n’est pas le seul à posséder de la spiritualité. »
Depuis sa dernière illumination, le Système avait mis à jour son statut pour refléter ses forces actuelles. Il avait expressément ajouté la spiritualité à la rubrique de ses attributs. Même si un score de 0,4 paraissait dérisoire, il dépassait déjà celui de la plupart des humains.
« La spiritualité et la semi-corporéité sont liées. L’une doit pouvoir influer sur l’autre. »
Pouvait-il manipuler son état intangible pour le rendre solide ? Et pouvait-il redevenir un fantôme ensuite ?
Il commença à supposer que les êtres énergétiques maintenaient leur corps intangible grâce à la spiritualité. Cela pouvait même expliquer pourquoi Lucky et lui avaient survécu à la téléportation initiale.
Sans cette qualité particulière, ils auraient peut-être été effacés de l’existence !
« C’est terrifiant ! »
La pensée qu’il avait échappé sans le savoir à un sort funeste ne contribua pas à apaiser son esprit. Ses pensées s’égarèrent également dans plusieurs directions. Il se rappela les êtres énergétiques qu’il avait rencontrés auparavant, des gigantesques dévoreurs au fantôme de sa mère.
« Est-elle vraiment morte ? »
Un mélange d’émotions lui oppressa le cœur. Ves n’osa pas poursuivre cette réflexion et ramena son attention sur son propre état.
À cet instant, il était fermement convaincu de pouvoir exercer un certain contrôle sur son corps intangible.
« Les êtres énergétiques se maintiennent par la pensée, et non par leur chair. Dans cet état, leur chair n’existe pas. Tout se passe dans l’esprit. »
Il était convaincu que s’il se persuadait d’être un chien, son corps intangible prendrait lui aussi la forme d’un chien. Il n’avait toutefois aucune envie de tenter cette expérience particulière.
« Commençons par quelque chose de simple. »
Sa transformation n’avait pas touché que son corps. Sa combinaison de protection et son équipement avaient eux aussi changé. Il avait ainsi un moyen pratique de mettre ses dernières réflexions à l’épreuve. Il sortit une barre nutritive compacte de sa ceinture à outils et la fixa avec la même intensité que lorsqu’il concevait un mécha.
« Deviens solide. Deviens solide. Deviens solide. »
Il répéta la même formule encore et encore. En personne plutôt logique, il savait qu’il aurait beaucoup de mal à duper son esprit en lui faisant croire à des mensonges. La meilleure méthode qu’il avait trouvée consistait à ne penser à rien d’autre qu’à ces mêmes mots. En somme, il essayait de remplacer ses pensées conscientes par une affirmation erronée, pour lui donner une chance de se réaliser.
Il fallut plus de dix minutes pour que quelque chose se produise. La barre nutritive se mit à luire, puis perdit sa transparence.
Elle glissa aussitôt entre ses doigts intangibles.
« Ça a marché ! »
Il avait vu juste ! La spiritualité était au cœur de la manipulation des objets intangibles.
Ves baissa les yeux vers la barre nutritive, qui avait retrouvé sa matérialité, et attendit qu’il se passe quelque chose. Plus de quinze minutes s’écoulèrent avant qu’il se risque à croire qu’elle ne redeviendrait pas intangible d’elle-même.
Il entrevoyait maintenant une lueur d’espoir.
Maintenant qu’il avait confirmé son raisonnement et prouvé qu’il possédait les mêmes capacités que Lucky, Ves tenta une expérience plus audacieuse.
Il voulait rendre son propre corps à nouveau solide.
Toutefois, il s’arrêta avant de commencer. Et s’il ne parvenait pas à inverser le processus ? Ce ne serait pas un problème une fois de retour au système de Joe, mais tant qu’il resterait sur cette planète inconnue, ce serait sa condamnation. En renonçant à son état particulier, il perdrait toute chance de se faufiler dans le minuscule portail.
« Je pourrai régler ça plus tard. D’abord, je dois voir si je peux modifier ma taille. »
Il pensait que s’il pouvait rendre à son corps son état normal, après l’avoir transformé en fantôme, il devrait également pouvoir changer la forme de son apparence spectrale.
Cette tentative mit beaucoup plus longtemps à donner un résultat. Ves souhaita patiemment, sans relâche, que son corps rétrécisse. C’était beaucoup plus difficile, car les humains n’étaient pas censés être si petits. Cela allait à l’encontre de tout ce qu’il avait appris depuis sa naissance.
Pourtant, s’il se conditionnait assez longtemps, il pouvait accomplir l’impossible. Son corps finit par vaciller, puis rapetissa de plus en plus. Lucky cessa de jouer avec ses cailloux et observa Ves, qui rétrécissait, avec inquiétude.
Son maître essayait-il de se transformer en chat ?!
« Ça a marché ! »
Il avait réussi à réduire son corps à la taille d’une poupée, mais au prix d’un effort considérable. Presque toute sa concentration était mobilisée pour croire au mensonge qu’il se racontait. S’il se laissait distraire, il risquait de ne plus pouvoir maintenir son état actuel.
« On y va, Lucky ! »
Ves voulait quitter cet endroit désolé et rentrer chez lui. Il récupéra son Amastendira miniaturisé et tira sur la séquence de runes appropriée. Malgré sa taille réduite, la puissance de l’Amastendira n’avait pas diminué.
Lorsque la ville de cristal généra le portail vers le système de Joe, Ves n’hésita pas et s’envola jusqu’au portail, au-dessus de la ville de cristal. Lucky le suivit, fasciné. Le chat n’arrivait pas à s’habituer à voir un humain de cette taille.
Le problème, lorsqu’il s’était rapetissé, était que le trajet lui prit un peu plus de temps que prévu. Contrairement à l’Amastendira, la puissance de sa combinaison de protection avait diminué avec sa taille. Ves avait l’impression d’essayer de s’échapper de l’atmosphère d’une planète habitable. Il lui fallut un temps atrocement long pour atteindre le portail.
« Dépêche-toi ! Le portail va bientôt se refermer ! »
Ves plongea dans le portail juste après Lucky. Celui-ci s’éteignit vingt secondes plus tard, mais Ves s’était déjà étalé sur l’astéroïde. Sa forme intangible avait également retrouvé sa taille normale.
« Je suis de retour ! Haha ! » s’exclama-t-il, même si la fatigue le submergeait. Le changement de taille lui avait coûté une quantité considérable d’énergie mentale. Il dut se reposer longuement avant de pouvoir envisager son prochain problème.
Pour l’instant, il était toujours coincé dans un état de fantôme. S’il voulait retrouver son état normal, il devait trouver un moyen de rendre son corps solide.
« Ça ne devrait pas être si différent que de rendre cette barre nutritive solide. »
Il employa la même méthode, s’hypnotisant pour croire que son corps était corporel. En réalité, ce fut beaucoup plus facile qu’il ne l’avait pensé, car il ne se mentait pas vraiment. Son corps avait toujours été entièrement matériel. Il lui suffisait de renforcer cette vérité pour provoquer un changement.
« Mon corps et mon équipement sont solides. Mon corps et mon équipement sont solides. Mon corps et mon équipement sont solides. »
Le seul obstacle était qu’il voulait aussi rendre son équipement solide en même temps. Il ne pouvait pas se permettre de retrouver un corps normal pour mourir dans le vide parce que sa combinaison de protection était restée intangible.
Il finit par réussir. Son corps, sa combinaison de protection et ses autres possessions reprirent soudain une forme solide. Ves avait réussi à redevenir normal !
Malgré son succès, il resta prudent et immobile, attendant que son corps ne vacille et ne reprenne une forme fantomatique.
Une minute. Cinq minutes. Quinze minutes. Trente minutes.
Il ne fut rassuré qu’au bout d’une heure entière : sa transformation semblait permanente. Il soupira de soulagement et relâcha sa vigilance. Avec un peu de chance, rien d’étrange ne se produirait au cours des prochains jours.
Pendant ce temps, Lucky jouait et flottait autour de l’astéroïde comme si Ves n’avait rien à voir avec lui. Le chat restait obstinément intangible.
« Lucky ! Redeviens normal ! »
Lucky lui tourna ostensiblement le dos et continua à jouer avec les cailloux qui s’étaient détachés de l’astéroïde. Ves soupira et renonça à convaincre son animal de cesser ses pitreries.
À sa connaissance, l’état intangible de Lucky n’avait aucun inconvénient.
Ves reporta son regard vers l’entrée de la grotte et songea au fusil à graser qu’il devait reprendre. Cela faisait si longtemps qu’il n’y avait pas travaillé qu’il avait oublié certains détails.
« Grâce aux connaissances que j’ai tirées des ruines de cristal, je devrais pouvoir concevoir un bien meilleur fusil. »
Même sans appliquer la moindre innovation extraterrestre, Ves avait déjà beaucoup appris grâce aux compétences et sous-compétences acquises dans l’arbre de compétences. Elles correspondaient étroitement au fonctionnement interne d’une arme laser, et Ves envisagea aussitôt plusieurs façons d’améliorer son ancien modèle.
La différence entre l’ancien modèle et sa version améliorée serait le jour et la nuit. De retour dans la grotte, il examina le plan et secoua la tête.
« C’est d’une simplicité affligeante. »
À ses yeux, le plan était devenu si rudimentaire qu’il en remania rapidement l’intégralité du schéma. Il ne pouvait se résoudre à fabriquer l’ancien modèle, qui comportait tant de défauts qu’ils heurtaient son perfectionnisme.
Un concepteur de méchas devait être plus fier de son travail !
Il améliora considérablement le fusil à graser sur plusieurs points, augmentant sa durabilité tout en réduisant son poids. L’arme pourrait également produire bien plus de puissance tout en générant un peu moins de chaleur. Ses performances se rapprochaient davantage de celles du fusil à graser décrit dans les notes de recherche.