Chapitre 3 528
« D’après ce que j’ai pu apprendre sur la famille Voiken, elle ne s’est jamais beaucoup mêlée de politique, dit Calabast à Ves. Même si le maître Barnard Voiken est sans aucun doute proche de puissants personnages de son État natal et de son secteur stellaire, d’après nos informations, ses principales préoccupations tournent surtout autour de ses méchas et de ses recherches. »
« Ça ressemble à n’importe quel autre maître concepteur de méchas. »
« Exactement. De plus, seule une fraction des Voiken pourra un jour entrer en contact avec la Faction de la préservation de l’ordre. S’ils ne sont pas assez puissants ou compétents pour se rendre utiles, on les laisse probablement de côté. Sara Voiken et Dulo Voiken appartiennent vraisemblablement à ce groupe. Ils sont certes des concepteurs compagnons compétents pour leur âge, mais beaucoup d’autres le sont aussi.
Leurs philosophies de conception ne sortent pas du lot et, à leur niveau, ils n’ont rien à apporter aux concepteurs de méchas. »
Ves hocha la tête à plusieurs reprises. Cela confirmait son analyse de la situation. Son cas faisait figure d’exception, plutôt que de règle.
« Et les autres Voiken ? »
« Nous ne pouvons pas déterminer leurs allégeances, répondit Calabast. Les Voiken ne rendent pas publiques ces questions, alors il est difficile de trouver la moindre source qui en parle. D’après toutes les informations que j’ai consultées, je dirais qu’il s’agit surtout d’un fossé générationnel. Les descendants les plus éminents et les plus âgés du maître Barnard Voiken sont peut-être eux aussi devenus des associés.
On sait que le maître entretient un cercle rapproché composé de Seniors âgés. »
« Et les jeunes générations ? »
« Aucun de leurs membres ne fait partie des hautes sphères. La famille Voiken est très traditionnelle, hiérarchisée et conservatrice. Elle n’est pas réputée pour prendre des risques ni pour bouleverser radicalement ses politiques. Son refus absolu de faire quoi que ce soit en rapport avec l’Océan Rouge illustre bien son peu d’empressement à accueillir le changement. »
« Les Partisans de la préservation doivent considérer l’expansion de l’humanité vers une galaxie naine entièrement nouvelle comme un cauchemar. » Ves eut un petit rire.
Calabast eut un sourire en coin. « Tout à fait. C’est le problème des organisations dirigées par la même personne pendant des centaines d’années. La famille Voiken a beau être vaste, puissante et riche, elle est aussi stagnante et figée. Pour gravir les échelons, il faut non seulement être compétent, mais aussi avoir de l’ancienneté. Résultat : les adjoints du maître Barnard Voiken ont tous plus ou moins deux cents ans.
Les dirigeants et les principaux décideurs de la famille Voiken sont tous des fossiles qui vivent dans une époque révolue. »
« Je vois. Sara et Dulo Voiken ont grandi dans ce genre d’environnement. »
Ves remarqua une fois de plus bien des ressemblances avec la Famille Larkinson. Dans sa propre famille, les Larkinson servaient la République Lumineuse depuis la fondation de l’État et s’étaient toujours sacrifiés sans obtenir la moindre récompense pourtant méritée.
Si les Larkinson n’avaient pas été aussi endoctrinés à l’idée de servir la République, ils auraient compris que l’État les traitait sans cesse comme des esclaves !
La famille Voiken était certes un groupe tout à fait différent, établi au cœur de la galaxie, mais Ves imaginait que Sara et Dulo en étaient venus à éprouver la même frustration envers leur famille.
« Tu crois que Sara et Dulo Voiken se sont rebellés contre leur famille à cause du conservatisme excessif de ses dirigeants ? »
Calabast haussa les épaules. « Je ne peux rien affirmer avec certitude, Ves. Comme je te l’ai dit, les Voiken savent très bien garder leurs problèmes internes pour eux. Ce que je peux dire, c’est que l’immense majorité des Voiken qui réussissent dans la conception de méchas ont tendance à rester dans la famille.
Il est inhabituel que Sara Voiken et Dulo Voiken prennent leurs distances avec les Voiken et quittent le secteur stellaire d’Uplifting Note, où la famille est établie. »
Malgré tous ses problèmes, la famille Voiken restait un paradis pour bien des concepteurs de méchas. Le fait que le maître Barnard Voiken ait réussi à bâtir une vaste dynastie comptant des centaines de concepteurs compagnons et de Seniors prouvait que lui et ses proches étaient extrêmement doués pour former des concepteurs de méchas accomplis !
Peu importait qu’aucun des descendants de Barnard n’ait encore atteint le rang de maître. Tôt ou tard, l’un d’eux aurait de la chance ou connaîtrait un éclair de génie qui lui permettrait de comprendre sa philosophie de conception.
Tout comme la Famille Larkinson parvenait régulièrement à faire émerger de nouveaux pilotes experts au fil des générations, la famille Voiken avait forcément mis au point un système complet et mûr qui augmentait considérablement les chances de ses concepteurs de méchas d’atteindre le rang de concepteur compagnon !
En songeant à tous les privilèges dont Sara et Dulo avaient bénéficié pendant leur enfance, Ves ne put s’empêcher d’envier leur sort. Ils avaient reçu tout le soutien nécessaire pour devenir des concepteurs de méchas accomplis !
Quant à lui, dès qu’il avait découvert qu’il n’avait pas les prédispositions génétiques requises, il s’était lancé seul dans la conception de méchas. Sa stupide famille ne comprenait rien à leur aspect technique et consacrait sans cesse toute son attention à former les futurs pilotes experts de la Famille Larkinson !
Au moins, cette fois, Ves pouvait faire mieux. Il voulait s’assurer que le Clan Larkinson n’étouffe aucun talent dans quelque profession que ce soit. Les Larkinson comptaient des pilotes de mécha comme des concepteurs, et aucun ne manquerait de soutien.
« Bon, tu m’as assez parlé de la famille Voiken. Qu’as-tu découvert exactement sur Sara et Dulo qui puisse m’être utile ? »
« Hmmm… » Calabast posa un doigt contre son menton. « Ils n’ont pas vraiment fui leur famille. Ils ne sont pas comme Janassa et Tifi. Pour l’instant, ils restent des membres respectés de la famille Voiken. Même s’ils ont décidé de devenir des Larkinson, je doute que leurs relations avec les Voiken restés dans l’ancienne galaxie se détériorent. »
« Ils vont pourtant à l’encontre de la volonté de leur patriarche, non ? »
« Ce n’est pas forcément une raison pour rompre complètement les liens, lui répondit-elle. Le maître Barnard Voiken est peut-être un archiconservateur, mais il devrait savoir qu’il ne peut pas tout contrôler. Si quelques oisillons quittent son petit bois, il ne devrait pas trop s’en formaliser. Il ne manque pas d’oiseaux pour lui tenir compagnie. »
Ves hocha la tête, comprenant. « Laisser quelques-uns de ses descendants partir pour l’Océan Rouge, c’est une bonne assurance. Si la famille Voiken du cœur de la galaxie venait à disparaître un jour, Sara et Dulo pourraient reprendre le flambeau… à leur manière. »
Techniquement, Sara et Dulo deviendraient bientôt des Larkinson, mais rien ne pourrait leur faire oublier toute l’affection qu’ils éprouvaient pour ceux qui les avaient élevés et traités comme des membres de leur famille.
Ves avait souvent constaté la même chose au sein du Clan Larkinson. Les Larkinson adoptés, originaires d’autres États, gardaient parfois contact avec les amis et la famille qu’ils avaient laissés derrière eux.
Le temps suffisait souvent à refroidir ces anciennes relations, mais Ves ignorait si ce serait aussi efficace avec Sara et Dulo. Tous deux étaient des concepteurs compagnons, donc bien plus résistants mentalement que le commun des mortels. Le Réseau Larkinson ne pourrait pas non plus beaucoup les influencer.
« Je suis presque certaine que Janassa Pellier et Tifi Coslone s’engageront pleinement auprès du Clan Larkinson, sans la moindre réserve, déclara Calabast. Elles n’ont nulle part où aller et ne peuvent pas demander de l’aide à leur ancien maître. »
« Et les deux Voiken ? »
Elle sourit. « Disons que je vais consacrer davantage de ressources à surveiller leurs actes et leur comportement. Ne crois pas que je les considère comme une menace potentielle. C’est simplement que je n’aime pas les inconnues. On comprend moins bien ce qui a poussé Sara et Dulo à quitter non seulement la famille Voiken, mais aussi à voyager jusqu’à l’Océan Rouge.
Il y a forcément une histoire plus importante derrière tout ça, mais elle n’a pas nécessairement quoi que ce soit de grandiose. Peut-être que les deux jeunes Voiken se sont simplement laissés séduire par le romantisme de l’exploration d’une galaxie naine entièrement nouvelle. »
Autrement dit, ce n’était qu’une précaution. Calabast ne pensait pas découvrir quoi que ce soit d’alarmant, mais elle allait tout de même mener l’enquête, puisque c’était son travail.
Après avoir discuté encore un peu des concepteurs compagnons qui rejoindraient bientôt le Clan Larkinson, Ves et Calabast finirent par clore ce sujet important.
Calabast passa à d’autres questions. « Je garde aussi un œil sur nos deux alliés. Notre clan n’est pas le seul membre de l’Alliance du Crâne d’Or à avoir fait de grands progrès. Tu as entendu parler du Clan Cross ? »
« Oui. Le professeur Benedict a recruté plusieurs concepteurs compagnons. »
« Cinq, pour être exact. Aucun n’est aussi brillant ni aussi exceptionnel que toi, mais c’est justement pour cela que le professeur a pu les recruter si facilement. Ils s’intègrent tous bien au Clan Cross et seront bientôt mis au travail. Je ne saurais dire dans quelle mesure ils pourront choisir leurs tâches, mais à mon avis, le professeur Benedict dirigera son clan d’une main ferme. »
« C’est compréhensible. Les concepteurs compagnons qui se sont engagés auprès du Clan Cross devaient savoir à quoi s’attendre. Ce ne sont probablement pas le genre de concepteurs de méchas que je cherche à intégrer à mon propre clan. »
« À part ça, le Clan Cross a également agrandi sa flotte. Comme nous, les Crossers ont participé à plusieurs tournois et en ont remporté quelques-uns. Ils ont moins d’avantages que nous, alors ils n’ont pas pu obtenir autant de vaisseaux de cette façon. »
Ves plissa les yeux. « Ta façon de le dire me laisse penser que les Crossers ont trouvé un autre moyen d’obtenir des vaisseaux. »
« C’est le cas. » Calabast acquiesça. « Leur flotte compte plus de transporteurs de combat que ceux qu’ils ont remportés dans divers tournois. Ils ont toujours les mêmes quatre vaisseaux capitaux, mais ils ont réussi à réunir soixante-dix transporteurs de combat. »
« Quoi ?! Soixante-dix transporteurs de combat ?! »
C’était énorme !
Le Clan Larkinson n’avait réussi à en réunir que trente-six. Ves et bon nombre de ses compagnons Larkinson avaient dû travailler dur et briller lors de diverses manifestations publiques pour remporter tous ces précieux vaisseaux.
À la connaissance de Ves, le Clan Cross comptait de nombreux pilotes de mécha solides et très expérimentés, mais peu de véritables talents ! Comment les Crossers avaient-ils compensé ce handicap pour obtenir deux fois plus de transporteurs de combat que le Clan Larkinson ?
« Dis-moi ce que tu en penses », ordonna Ves.
« Je pense… que le professeur Benedict porte encore une fois une lourde part du fardeau. Les Crossers sont tous solides et le patriarche Reginald Cross est un pilote expert impressionnant, mais aucun d’eux n’a de relations dans l’Océan Rouge. Ils ne sont même pas doués pour nouer des liens. La seule figure dirigeante qui se distingue, c’est leur unique concepteur de méchas senior. C’est un tout autre animal. »
L’ancien Skull Architect était un personnage extrêmement rusé ! S’il avait réussi à s’intégrer à la communauté pirate de l’ancienne Région stellaire de Faris, il saurait certainement trouver le moyen de se faire de nouveaux amis dans l’Océan Rouge !
Sans être un maître concepteur de méchas dont tout le monde prenait note, le professeur Benedict restait un concepteur senior très compétent. Il partait de bien plus haut que Ves, qui n’était « que » concepteur compagnon à l’heure actuelle.
« Tu sais avec qui les Crossers traînent ces derniers temps ? demanda Ves. Même si nous n’avons jamais interdit à nos alliés de fréquenter d’autres organisations, ce serait fâcheux si le Clan Cross s’était lié aux mauvaises personnes. Je ne veux pas qu’on se retrouve tous embarqués dans un conflit qui ne nous concerne pas. »
Calabast prit un air grave. « C’est justement le problème, Ves. Le professeur Benedict est un personnage assez discret et sait garder les secrets. Même si j’ai chargé des équipes entières d’agents de suivre chacun de ses déplacements, nous n’avons pas réussi à découvrir avec qui il avait conclu un accord pour obtenir ces transporteurs de combat supplémentaires.
Le seul moyen d’en avoir le cœur net, c’est d’aller le voir et de le lui demander directement. »
Ves n’eut pas l’air ravi en entendant cela. Le professeur Benedict préparait certainement quelque chose. Restait à savoir si c’était dans l’intérêt du Clan Larkinson ou non.