Chapitre 3 527
Le Clan Larkinson était sur le point d’accueillir quatre nouveaux concepteurs de méchas compagnons !
Cette nouvelle n’avait peut-être rien d’extraordinaire pour beaucoup, mais elle fit l’effet d’une bombe chez les Larkinson !
Les concepteurs de méchas, et tout particulièrement les concepteurs compagnons, avaient toujours joui d’un statut élevé au sein du clan. Tout le monde savait qu’il devait une grande partie de son succès à Ves. En outre, Gloriana, Ketis et Juliet avaient elles aussi énormément contribué au clan en participant à divers projets de conception importants.
Le grand succès des projets de méchas experts prouvait sans l’ombre d’un doute que les concepteurs compagnons du Clan Larkinson étaient tous très efficaces et capables de produire de puissants méchas malgré leur relative jeunesse !
Apprendre que le nombre de concepteurs compagnons du clan avait pratiquement doublé du jour au lendemain fut donc un choc immense pour bon nombre de ses membres !
Était-ce à dire qu’ils recevraient leurs nouveaux méchas Larkinson deux fois plus vite qu’avant ?
Leur gamme de méchas, qu’ils chérissaient tant, allait-elle bientôt connaître une amélioration considérable ?
Les nouveaux concepteurs compagnons allaient-ils commencer à diriger le clan, comme leur patriarche ?
Ces questions, et bien d’autres, circulaient parmi les membres du clan qui achevaient tout juste leur séjour à Vulit.
« Les rumeurs vont bon train en ce moment, dit Calabast lors d’une visite en personne à Ves. Personne ne sait ce qui va changer maintenant que tu as recruté ces quatre concepteurs de méchas, ni ce que cela implique pour notre clan. »
« Je ferai bientôt une annonce officielle, une fois que les quatre nouveaux venus auront été intronisés dans notre clan, répondit Ves. Nous ne changerons pas grand-chose. Nous les accueillons uniquement pour qu’ils nous aident à concevoir nos méchas. Rien de plus. Il n’y a aucun partage du pouvoir et leur rémunération est fixée par nos systèmes de paiement habituels.
S’ils font du bon travail, ils pourront facilement devenir des Exemplaires. Ils auront alors droit à des dividendes équivalant à un pour cent du capital de la LMC. »
Le Plan des Exemplaires redevenait enfin pertinent. Ves était heureux de l’avoir établi à l’avance. Il aurait été bien plus gênant de ne pas pouvoir présenter ce système tout prêt aux nouvelles recrues.
Le Plan des Exemplaires n’équivalait certes pas à une véritable participation au capital de la LMC, mais les quatre nouveaux venus acceptèrent tous cet arrangement, même si c’était à contrecœur.
Les entreprises de méchas ordinaires accordaient toujours une part considérable de leurs actions aux concepteurs de méchas de haut rang. Le Clan Larkinson et la LMC allaient à l’encontre des usages du secteur sur ce point, et effrayaient ainsi bon nombre de concepteurs prometteurs.
Ves s’en moquait. Recruter quatre concepteurs compagnons compétents, qui s’étaient plutôt bien débrouillés au Tournoi de la Mêlée Sauvage, répondait parfaitement à ses besoins !
Bien sûr, Ves ne cherchait pas à exploiter ses confrères concepteurs compagnons à son seul profit. Travailler comme concepteur de méchas pour le Clan Larkinson présentait bien d’autres avantages. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles les nouvelles recrues avaient postulé, bien qu’elles sachent qu’elles n’obtiendraient aucune participation au capital de la Deuxième Compagnie de Méchas.
Personne ne savait si le Clan Larkinson serait vraiment à la hauteur des espoirs et des attentes des nouveaux venus, mais pour l’heure, la bonne volonté était de mise des deux côtés.
Tout le monde voulait que cela fonctionne. Du moins, c’était ce qu’espérait Ves.
Pour s’assurer de ne pas avoir recruté les mauvais concepteurs de méchas, il avait déjà demandé aux Chats Noirs d’enquêter en détail sur les antécédents des quatre nouveaux concepteurs compagnons.
« Nous sommes encore en train de recueillir des renseignements sur les personnes que tu souhaites faire examiner, expliqua d’abord Calabast. Nos recherches sont compliquées par le fait que les concepteurs de méchas que tu as recrutés n’ont pas beaucoup d’antécédents dans l’Océan Rouge. Comme nous, ils viennent d’arriver. Toute leur histoire se trouve dans la Voie lactée.
La plupart de nos renseignements à leur sujet proviennent de dossiers, d’articles de presse, d’entrées de bases de données et d’autres sources disponibles sur le réseau galactique. »
« Et les sources directes ? »
Elle haussa les épaules. « Nous avons réussi à soudoyer ou à persuader quelques personnes de nous parler d’eux. En interrogeant de nombreuses personnes, comme leurs anciens camarades de classe, leurs professeurs, leurs proches connaissances et d’autres encore, nous avons pu mieux comprendre à qui nous avions affaire.
Ces sources ne sont peut-être pas fiables, étant donné qu’elles se trouvent à des centaines de milliers d’années-lumière de nous, mais elles ont confirmé plusieurs de nos propres conclusions. »
« Je vois. »
À l’entendre, Ves aurait pu mener lui-même son enquête en saisissant tous les noms dans un moteur de recherche du réseau galactique. Le seul problème aurait été de déterminer si les informations recueillies étaient exactes et fiables. C’était là une tâche que les Chats Noirs maîtrisaient à la perfection.
« Quoi qu’il en soit, aucune des nouvelles recrues ne représente une menace immédiate pour notre clan, assura Calabast à Ves. Cela dit, nous avons découvert quelques détails intéressants sur chacune d’elles que tu devrais connaître. Ils sont préoccupants, mais je n’irais pas jusqu’à dire qu’il y a de quoi s’alarmer. »
Ça promettait. Ves s’installa confortablement dans son siège. « Je t’écoute. »
« Eh bien, commençons par Janassa Pellier et Tifi Coslone, les anciennes apprenties de Maître Deliz Corenay. Officiellement, leur relation de maître à élèves a pris fin, mais pas de façon habituelle. Je suis sûre que tu connais mieux que moi les usages, mais d’après ce que j’ai découvert, leur séparation ne s’est pas faite à l’amiable. »
Ves haussa un sourcil. Cette histoire lui disait quelque chose. D’ordinaire, une relation de maître à élève entre deux concepteurs de méchas ne prenait fin que lorsque les deux parties s’étaient mises d’accord.
Si une seule partie prenait l’initiative de rompre ce lien sacré et important, c’était généralement mauvais signe !
Maître Carmin Olson, par exemple, avait résolument coupé les ponts avec Ves après que celui-ci s’était retrouvé, il ne savait trop comment, dans le lit des Hexers.
Apprendre que Janassa et Tifi avaient peut-être été rejetées, elles aussi, l’incita à porter un regard différent sur les deux jeunes femmes.
« Tu as découvert pourquoi ? demanda Ves à sa directrice du renseignement.
— Nous le pensons. D’après plusieurs sources, Janassa et Tifi auraient décidé de démissionner et de fuir vers une autre galaxie parce qu’elles n’étaient pas d’accord avec les conditions imposées par Maître Corenay. Celle-ci aurait insisté pour qu’elles élaborent leurs philosophies de conception selon ses propres intentions. »
« J’imagine que Janassa et Tifi se sont vivement opposées à ces nouvelles directives. »
Calabast hocha la tête. « C’est ce que je suppose. Cela expliquerait pourquoi les deux conceptrices compagnons ont démissionné et sont parties dans une telle précipitation. Elles ont laissé derrière elles tout leur réseau familial et professionnel : famille, amis, subordonnés, collègues, et ainsi de suite. Elles ont réussi à liquider une bonne partie de leurs biens, mais ont tout de même abandonné leurs ateliers et plusieurs autres propriétés.
Elles ont dû rejoindre un système de portes en réservant à la dernière minute des billets à bord d’un grand paquebot commercial. Une fois arrivées à un système de portes, elles ont choisi de ne pas postuler auprès d’organisations pionnières et ont plutôt dépensé une grande partie de leurs fonds personnels pour se faire conduire jusqu’à l’Océan Rouge. »
Rien de tout cela ne paraissait vraiment inquiétant à Ves. En tant que concepteur de méchas, il comprenait parfaitement pourquoi Janassa et Tifi ne voulaient pas laisser quelqu’un d’autre dicter l’évolution de leurs philosophies de conception.
La passion ne se forçait pas !
Il était toutefois étrange qu’un Maître concepteur de méchas impose une telle exigence. Une personne de ce rang aurait dû savoir qu’il ne fallait pas contraindre des concepteurs compagnons à renoncer à leurs propres rêves et ambitions.
« Sais-tu ce que Maître Corenay voulait de Janassa et Tifi, et pourquoi elle a insisté pour agir ainsi ? »
La cheffe des espions secoua la tête. « Il faudra le demander aux deux conceptrices compagnons. Personne ne sait ce que Maître Corenay et ses anciennes disciples se sont dit. Tout s’est passé à huis clos. Tout ce que nous savons, c’est qu’elles se sont disputées et que les deux conceptrices compagnons ont quitté le système stellaire avec colère dans la journée. Je crois qu’elles sont actuellement brouillées avec leur ancienne Maître. »
Calabast ne put fournir aucun autre renseignement croustillant sur Janassa et Tifi. Elle avait découvert que les deux conceptrices compagnons avaient postulé auprès de plusieurs autres organisations, mais qu’elles avaient été rejetées ou avaient changé d’avis, mécontentes des conditions proposées.
Le Clan Larkinson n’était que l’une des organisations pionnières qu’elles avaient sollicitées.
Cela indiquait que les deux conceptrices compagnons originaires du Secteur stellaire d’Ochre Mirim avaient eu de nombreuses possibilités, mais qu’elles avaient attendu jusque-là parce qu’elles étaient très sélectives.
Il était logique que Janassa et Tifi aient reçu de nombreuses offres. Elles avaient déjà démontré leurs talents au Tournoi de la Mêlée Sauvage. Même sans atteindre la finale, leur travail avait donné aux employeurs potentiels un bon aperçu de ce qu’elles pouvaient leur apporter.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir sur Janassa et Tifi ? demanda-t-il.
— Nous avons recueilli d’autres renseignements, mais ils ne sont pas assez importants pour que je les mentionne ici. Nous les inclurons tous dans un rapport que tu pourras consulter. »
« Parle-moi plutôt des Voiken. Ont-ils des cadavres dans leurs placards ? »
« Nous n’avons rien trouvé de compromettant sur Sara Voiken et Dulo Voiken, mais… leur famille, c’est une autre histoire. »
« Ah ? »
« La famille Voiken est une vaste organisation qui a acquis une influence considérable dans le Secteur stellaire de l’Uplifting Note, aux confins de la Voie lactée. À ton avis, un groupe de cette taille et de cette puissance peut-il être parfaitement irréprochable ? »
« Non, répondit Ves. J’ai du mal à imaginer qu’une famille de concepteurs de méchas ait commis des actes vraiment graves, cependant. Si leurs péchés se limitent à saboter la concurrence, je ne vais pas perdre mon temps là-dessus. »
« C’est plus que ça. La famille Voiken compte des centaines de Seniors et de concepteurs compagnons, mais elle n’est dirigée que par un seul Maître, âgé de plus de trois siècles. Arrêtons-nous un instant sur son âge. Il est né à une autre époque. L’humanité était encore en train de reconstruire tout ce qu’elle avait détruit à la fin de l’ère précédente.
— Je le sais.
— Eh bien, réfléchis-y. Maître Barnard Solas Voiken a grandi à cette époque particulière et a atteint son rang actuel vers l’âge de cent cinquante ans. La civilisation humaine avait déjà changé à ce moment-là, mais les humains nés bien avant n’avaient pas vraiment suivi le rythme. Il est beaucoup plus difficile pour les générations plus âgées d’adopter de nouvelles normes et de nouvelles idées. »
Ves se mit à plisser les yeux. « Où veux-tu en venir, Calabast ? »
Voyant qu’il commençait à perdre patience, Calabast alla droit au but.
« J’essaie de te donner des éléments de contexte sur Maître Voiken, pour que tu comprennes pourquoi il est devenu un associé éminent de la Faction de la préservation de l’ordre de l’ACM. »
« La Faction de la préservation de l’ordre ?! »
Ves se rappela ce que Maître Bouderon lui avait dit un jour au sujet de cette faction au sein de l’Association du Commerce des Méchas.
La Faction de la préservation de l’ordre défendait le maintien de l’ordre actuel, ce qui revenait en substance à figer autant que possible l’état présent de l’humanité.
Les Partisans de la préservation détestaient le changement, car ils voyaient un danger dans toute nouveauté ! Reprendre la conquête de la Voie lactée, envahir l’Océan Rouge et rendre l’eau de phase accessible au public n’étaient que quelques-unes des grandes décisions politiques auxquelles ils s’opposaient avec véhémence !
La Faction de la préservation de l’ordre avait été la faction dominante de l’ACM au début de l’Âge des Méchas. Il n’était donc pas si surprenant qu’un Maître ayant grandi à cette époque soit devenu l’un de ses associés.
Le problème, c’était que l’humanité avait depuis longtemps décidé d’aller de l’avant. Ceux qui tenaient absolument à rester immobiles étaient surtout de vieux fous obstinés qui voulaient simplement éviter tous les risques possibles afin d’être absolument sûrs que leur petite vie douillette ne soit pas chamboulée !
Apprendre que le fondateur et le membre le plus puissant de la famille Voiken était associé à cette faction dépassée inquiéta Ves.
« Si le patriarche de la famille Voiken est un Partisan de la préservation, qu’en est-il des autres membres ? Jusqu’à quel point les jeunes générations adhèrent-elles aux opinions de leur chef ? demanda Ves.
— Voilà une bonne question », lança Calabast avec un sourire en coin.