Chapitre 3 526
Ves, Gloriana, Ketis et Juliet discutèrent des mérites respectifs de recruter Pellier et Coslone, ou les frères et sœur Voiken.
Les deux duos pouvaient apporter beaucoup au Clan Larkinson.
Pellier et Coslone possédaient la même spécialité, mais étaient aussi les disciples directs d’un Maître concepteur de méchas réputé. Elles bénéficiaient ainsi de bases solides et d’une trajectoire claire vers la réussite. Si elles rejoignaient le Clan Larkinson, elles pourraient aussitôt renforcer la puissance offensive de chaque mécha de mêlée !
Sara et Dulo Voiken étaient eux aussi des candidats intéressants.
Sara était le véritable trésor du duo : sa spécialité pouvait renforcer les défenses de n’importe quel mécha, et plus particulièrement celles des modèles les plus lourds et les mieux blindés.
Sa spécialité d’annulation des dégâts physiques n’offrait peut-être pas beaucoup de solutions contre les armes à énergie, mais elle restait utile dans certains contextes, comme les combats rapprochés conventionnels ou les affrontements contre des forces friandes d’armes cinétiques.
Quant à Dulo Voiken, il serait probablement éclipsé la plupart du temps par Ketis. Cela ne le rendait pas inutile pour autant. Le Clan Larkinson alignait déjà un modèle de mécha réputé armé d’une lance, et Ves prévoyait de concevoir au moins un mécha lancier pour l’armée Larkinson.
Recruter un concepteur de méchas passionné par les méchas combattant avec de longues armes d’hast ferait sans aucun doute passer ces modèles au niveau supérieur !
« La question, c’est de savoir quel duo nous devrions recruter en premier », se demanda-t-il.
Il avait fait participer ses confrères concepteurs de méchas Larkinson à la décision afin d’obtenir une réponse plus claire, mais le problème, c’était que les trois femmes n’arrivaient pas non plus à se décider !
Les candidats avaient tous des atouts différents. Bien sûr, ils avaient aussi leur lot de bagages, mais rien ne leur semblait particulièrement inquiétant. Ce qui comptait davantage, c’était la façon dont ces nouveaux Concepteurs compagnons pourraient élargir le répertoire du département de conception et l’aider à porter une plus lourde charge.
Tandis que les concepteurs de méchas Larkinson continuaient d’échanger leurs arguments, Gloriana se retourna sur son siège pour prendre des nouvelles de son adorable bébé.
« Tu es tellement mignonne, hihi ! » gloussa-t-elle.
« Gaaa… gaagaawuuu… »
Aurelia remua un peu tandis que Lucky et Clixie jouaient avec elle. Les deux chats agitaient malicieusement leur queue au-dessus de la tête de la petite fille.
« Wuuu… »
Le bébé tendit ses tout petits bras pour attraper une queue, puis l’autre. Pauvre Aurelia, elle n’arrivait pas à choisir laquelle saisir en premier.
« Ooaaa ! »
À un moment, elle décida de ne plus choisir et attrapa les deux queues !
« Miaou ! »
« Miaou ! »
Aurelia ne tarda pas à perdre prise, faute de force et de coordination dans ses membres, mais cette scène cocasse donna une idée à sa mère.
Gloriana se retourna vers les autres concepteurs de méchas Larkinson et s’éclaircit la gorge.
« Pourquoi ne pas recruter les quatre Concepteurs compagnons d’un coup ? » proposa-t-elle.
La discussion s’interrompit brusquement. Gloriana eut un sourire en coin, ravie d’avoir attiré l’attention de tout le monde.
« Tous les candidats que nous avons rencontrés aujourd’hui sont jeunes, talentueux, compétents et prêts à nous rejoindre. Pourquoi nous obliger à n’en recruter que deux ? Dans ce cas, quatre ne seraient-ils pas encore mieux ? »
« Ce n’est pas si simple, Gloriana, répondit doucement Ves. Tu sais à quel point le département de conception est important pour nous. Pour l’instant, tout fonctionne bien parce que nous sommes tous des Larkinson qui faisons partie du clan depuis longtemps. Nous nous faisons confiance, et je n’ai aucun scrupule à vous confier des projets cruciaux de conception de méchas, à vous trois.
C’est une excellente organisation, qu’il faut préserver autant que possible. »
« Quel rapport avec le recrutement des nouveaux venus ? »
« J’y viens. Imagine ce qui se passerait si nous intégrions des personnes de l’extérieur. N’oublie pas qu’il ne s’agit pas de concepteurs de méchas qui étaient autrefois apprentis dans notre clan et ont réussi à devenir Concepteurs compagnons. Ce sont déjà des concepteurs de méchas de haut rang, qui ont largement arrêté leurs propres opinions et sont tous issus d’autres influences.
Ils n’ont actuellement aucun lien avec le Clan Larkinson, mais, une fois que nous les aurons accueillis, il faudra nous ouvrir à eux et leur révéler bien des secrets pour qu’ils puissent faire leur travail. Tu crois vraiment que tout se passera bien et qu’ils s’intégreront sans difficulté au clan ? »
« À ce que je sache, ils sont tous sincères dans leur désir de rejoindre le clan », fit remarquer Ketis.
« C’est aussi mon avis, mais les gens peuvent changer d’état d’esprit. J’ai vu ça arriver plus de fois que je ne saurais en compter. Ils ne mesureront peut-être pas pleinement ce que signifie leur intégration au clan avant de vivre à bord d’un tout nouveau vaisseau, entourés d’une culture complètement différente. Et s’ils n’arrivent pas à s’intégrer ? S’ils regrettent leur décision ?
Et s’ils ne supportent pas les dangers auxquels nous sommes généralement confrontés au cours de nos voyages ? »
Ces questions semèrent le doute. Les membres du Clan Larkinson avaient déjà été confrontés à diverses formes de duplicité. Ils avaient appris qu’ils ne pouvaient véritablement faire confiance qu’à leurs frères et sœurs d’armes.
« Tu veux donc dire que tu as trop peur de recruter les mauvais Concepteurs compagnons et que tu te contentes d’en prendre deux cette fois ? »
Ves acquiesça. « C’est le choix le plus sûr du point de vue de l’organisation. Vois les choses ainsi : si deux nouveaux Concepteurs compagnons rejoignent notre département de conception, nous serons quatre à pouvoir les guider et garder un œil sur eux. Si nous doublons le nombre de nouvelles recrues, il nous sera bien plus difficile de suivre l’état d’esprit de chacune des quatre. Le risque que l’une d’elles déraille augmente.
Nous ne pouvons pas nous permettre de faire exploser l’un des départements les plus essentiels du clan. »
Un bref silence s’installa tandis que les trois autres Concepteurs compagnons réfléchissaient à ses arguments. Ce qu’il venait de dire reposait sur des principes de gestion bien établis et s’appliquait à n’importe quelle organisation.
La dynamique d’un groupe changeait toujours dès qu’un nouveau venu le rejoignait. Si les recrues n’étaient pas trop nombreuses à la fois, les membres déjà présents pouvaient facilement intégrer leurs nouveaux collègues à la structure existante.
En revanche, si les arrivées étaient trop nombreuses, rien ne garantissait que l’intégration se passerait bien ! Un paresseux aurait bien plus de facilité à éviter le travail si l’organisation était déjà débordée par l’intégration d’autres nouvelles recrues.
« Je ne crois pas que le risque soit aussi grand que tu l’imagines, affirma Ketis. Ces concepteurs de méchas ne sont pas des bombes à retardement. Ils ont tous hâte de concevoir des méchas, comme nous. Tant que nous leur laissons faire leur travail, peu importe qu’ils s’y prennent un peu différemment de nous. Leur méthode est peut-être même meilleure que la nôtre ! »
Gloriana acquiesça. « Arrête de faire ton peureux, Ves. Tu ne m’as pas répété cent fois que nous croulions sous le travail et que nous n’avions jamais assez de temps pour tout terminer ? C’est toi qui as voulu concevoir au moins 21 nouveaux méchas réservés au clan pour l’armée Larkinson. Je ne vois pas comment nous pourrons mener tous ces projets à bien à court terme si nous manquons toujours de personnel.
Plus nous pourrons ajouter de concepteurs principaux au département de conception, mieux ce sera. Nous saurons gérer les éventuels désaccords. »
Juliet était elle aussi d’accord avec les deux femmes. « Dans le Clan Larkinson, les gens ne peuvent pas cacher grand-chose. S’ils deviennent nos collègues, nous travaillerons tous les jours côte à côte, dans des laboratoires de conception où tout est surveillé. Si tu crains vraiment de ne pas pouvoir suivre les quatre nouveaux Concepteurs compagnons, pourquoi ne pas demander aux Chats Noirs de surveiller leurs activités ? »
« Hmmm… »
Les arguments semblaient tout à fait raisonnables à Ves. Plus il réfléchissait à sa décision, moins il leur trouvait de poids.
Il restait très préoccupé par la loyauté et l’engagement des candidats, mais il était peut-être temps de mettre sa paranoïa de côté et de prendre le risque.
Certes, recruter les deux duos de Concepteurs compagnons en même temps augmentait les chances que quelque chose tourne mal, mais il n’était pas seul dans cette affaire. Les trois autres concepteurs de méchas Larkinson pourraient aider les nouveaux venus à s’intégrer, et d’autres institutions du clan pourraient aussi alléger cette charge.
« D’accord, dit-il, sa décision prise. Je vais rappeler les candidats. »
Il leur envoya un bref signal, invitant les quatre candidats à revenir dans la salle transformée en salle d’entretien.
Mademoiselle Janassa Pellier, mademoiselle Tifi Coslone, mademoiselle Sara Voiken et monsieur Dulo Voiken prirent place, dans l’attente du verdict du Clan Larkinson.
Ves les regarda chacun à leur tour. « Avant de vous annoncer notre décision, je tiens à vous rappeler que rejoindre notre clan, ce n’est pas comme rejoindre une entreprise ordinaire. Nous ne cherchons pas à recruter des employés ou des vassaux. Nous voulons agrandir notre famille. Entrer dans le Clan Larkinson signifie renoncer à toutes vos anciennes allégeances et adopter un nouveau nom de famille.
Nous ne vous demanderons pas de rompre tous les liens avec vos familles et vos amis actuels, mais nous attendons de vous que votre loyauté envers le Clan Larkinson passe toujours en premier. Nous ne tolérerons jamais qu’une action favorise votre ancienne famille ou organisation aux dépens du clan. Me suis-je bien fait comprendre ? »
Les quatre candidats acquiescèrent.
« Nous avons déjà lu le règlement. Nous savons à quoi nous nous engageons, répondit Janassa Pellier. Vos conditions sont raisonnables. »
« Nous croyons en votre clan. »
« Nous pourrions rejoindre d’autres organisations, mais aucune ne nous offrirait autant d’autonomie dans la conception ni autant de possibilités de nous épanouir que la vôtre. »
Ves voyait bien que les Concepteurs compagnons étaient tous assez intelligents et lucides pour comprendre les conséquences de leurs choix. Ils n’avaient pas pris leur décision sur un coup de tête.
Bien sûr, il ne pouvait jamais savoir avec certitude s’ils avaient suffisamment pesé tous les facteurs. Peut-être avaient-ils négligé certains éléments en décidant de franchir le pas.
À ce stade, il ne lui restait qu’à les croire sur parole. Il espérait sincèrement qu’aucun d’eux n’avait présumé de ses forces.
« Très bien. Puisque vous comprenez les lourdes implications de votre décision, je vous annonce que vous avez tous les quatre réussi notre évaluation. »
Les deux duos de Concepteurs compagnons clignèrent des yeux, l’air perplexe. Au départ, ils pensaient être en compétition les uns contre les autres.
Apprendre que le Clan Larkinson avait changé d’avis les prit de court, mais la nouvelle était loin de leur déplaire. Les quatre candidats se détendirent en comprenant qu’ils n’auraient pas à subir d’autres rebondissements avant de rejoindre un clan prometteur en pleine ascension !
« Nous sommes acceptés ? » demanda Dulo Voiken, comme s’il avait besoin d’en avoir la confirmation.
« Oui, vous êtes acceptés. » Ves leur adressa un sourire chaleureux. « Nous devons encore remplir tous les papiers et accomplir les cérémonies nécessaires. Si tout se passe bien, nous serons bientôt tous les huit collègues et compagnons d’armes quand nous quitterons Vulit. C’est un changement majeur pour nous tous, alors il se peut que nous ne fassions pas tout correctement du premier coup.
J’espère que vous comprendrez si des problèmes surviennent à l’avenir. Notre clan est encore jeune, et nous cherchons toujours comment gérer bien des choses. »
« Nous comprenons, patriarche Larkinson. »
« Tu peux simplement m’appeler Ves, dit-il. Je ne sais pas comment ça se passe dans vos anciennes organisations, mais le Clan Larkinson n’est pas très à cheval sur les formalités. Après tout, nous sommes une famille. J’espère que vous vous en souviendrez quand vous serez officiellement des nôtres. »