Chapitre 3 525
Sara Voiken possédait une spécialité défensive remarquable. Il était certes regrettable qu’elle ne puisse pas offrir une protection aussi efficace contre les attaques énergétiques, mais sa capacité à renforcer les machines contre les dégâts physiques était impressionnante !
Ves et Ketis avaient personnellement constaté à quel point il était difficile de vaincre l’une de ses créations. Le Porte-Épines, qu’elle avait conçu en coopération avec son frère, avait encaissé bien plus de dégâts que les autres méchas de mêlée.
Si Sara n’avait pas participé à la conception de ce mécha de compétition, le Cœur du Vainqueur aurait pu vaincre le Porte-Épines au moins trois fois plus vite !
Et ce n’était là qu’un mécha de compétition qu’elle avait développé en seulement trois jours.
À quel point son modèle de mécha deviendrait-il plus résistant si elle consacrait trois mois à sa conception ?
Et six mois ? Neuf mois ? Douze mois ?
Les améliorations qu’elle pourrait apporter à tous les modèles de méchas Larkinson étaient considérables !
Mais Sara Voiken avait un autre atout : ses compétences étaient équilibrées et ne se limitaient pas à la conception de systèmes de blindage plus résistants. Ves se rappela que le Porte-Épines avait pu tenir bon assez longtemps, même après que son blindage eut été percé.
Cela signifiait que Sara pouvait aussi renforcer les composants internes d’un mécha !
Tout cela donnait l’impression qu’elle était née pour maximiser les défenses des méchas de mêlée. Toutes les machines qui bénéficieraient de sa spécialité se transformeraient presque en murs mobiles face à une force ennemie. Les épées et les lances se briseraient en grand nombre contre cette masse indestructible !
Il y avait toutefois quelques réserves. En plus de ne pas disposer de solutions contre les attaques énergétiques, Sara avait aussi un autre handicap.
« Mademoiselle Sara, de quel degré de contrôle avez-vous besoin pour appliquer vos méthodes défensives à la conception d’un mécha ? » demanda Gloriana d’un ton appuyé.
Le visage de la jeune femme se crispa légèrement. « J’ai besoin d’avoir une grande maîtrise de la conception. Ma philosophie de conception est plus efficace si je peux définir la configuration du mécha. »
Ves porta un regard plus critique sur Sara Voiken. Son épouse avait remarqué un point important, susceptible de compliquer leur collaboration avec la spécialiste défensive.
À l’entendre, un projet de mécha devait être pensé pour offrir de solides défenses afin que Sara puisse donner le meilleur d’elle-même.
Sa spécialité devenait bien moins utile si elle devait appliquer ses méthodes à la conception d’un mécha offensif qui n’excellait pas en défense !
En termes plus simples, Sara Voiken pouvait concevoir d’excellents méchas chevaliers, mais se montrait nettement moins efficace pour les méchas légers !
Autre problème possible : ses solutions particulières risquaient d’empiéter sur celles des autres concepteurs. C’était d’autant plus gênant pour Gloriana, qui tenait toujours à exercer un contrôle important sur la structure physique de tout mécha conçu en collaboration !
Ves fronça les sourcils en y réfléchissant. Même si la spécialisation de Sara Voiken l’attirait toujours énormément, elle ne lui paraissait plus aussi indispensable qu’il l’avait d’abord cru.
Malgré tout, une spécialiste de la défense capable de résister aux attaques physiques restait un atout rare et précieux. Si Sara et son épouse parvenaient à s’entendre, leurs philosophies de conception n’étaient pas forcément incompatibles.
Mais trouver le bon équilibre demanderait beaucoup de temps et d’efforts. Il faudrait peut-être des mois, voire des années, de collaboration régulière.
Une fois que tout le monde eut appris à mieux connaître Sara Voiken, chacun fut impressionné par ce qu’elle pouvait apporter au Clan Larkinson.
Mais elle n’était pas la seule Voiken présente dans la pièce. Son frère était là, lui aussi.
Dulo Voiken était resté silencieux tout ce temps. Il se tenait un peu plus en retrait que sa sœur, signe qu’il comprenait parfaitement sa propre position : celle d’un atout nettement moins essentiel pour le Clan Larkinson.
« Monsieur Dulo Voiken, dit Ves en s’adressant à lui. Je vais être franc. Notre Clan Larkinson compte déjà une spécialiste de premier plan dans les méchas offensifs. Ketis Larkinson a prouvé maintes fois sa capacité à concevoir des méchas bretteurs. C’est principalement grâce à elle que l’Équipe Larkinson a remporté le Tournoi de la Mêlée Sauvage.
Même avec l’aide de votre sœur, le Porte-Épines, auquel vous avez sans aucun doute consacré beaucoup d’efforts, a fini par perdre contre le Cœur du Vainqueur. »
« Il n’est pas si mauvais, Ves, intervint Ketis, à la surprise générale, pour défendre Dulo. Le Porte-Épines est un excellent mécha lancier, qui témoigne d’une grande compréhension du combat à la lance. Dulo se consacre vraiment à la conception de méchas lanciers puissants, particulièrement doués pour porter des coups d’estoc. »
« Je peux concevoir des méchas lanciers plus polyvalents si nécessaire, déclara Dulo Voiken. Ma spécialité consiste effectivement à maximiser la capacité d’un mécha lancier à porter des coups d’estoc, mais je peux aussi concevoir des modèles efficaces dans les charges ou le contournement. Je peux concevoir un lancier convenable et je pense pouvoir beaucoup améliorer vos modèles Riot et Rédemptrice Valkyrie actuels.
Il y a toujours une place pour les méchas armés d’une lance dans une force de méchas. »
Il n’avait pas tort. Les lances étaient longues et pouvaient servir dans des situations très diverses. La Rédemptrice Valkyrie en était un excellent exemple. Ce modèle de mécha hexer, qui avait remporté un succès phénoménal, n’aurait jamais été aussi efficace au combat s’il avait manié une épée plutôt qu’une lance !
Cette arme permettait à la Rédemptrice Valkyrie de mener de puissantes charges tous azimuts, qui avaient enfoncé de nombreuses formations ennemies statiques.
Il était impensable que Ves remplace la lance de la Rédemptrice Valkyrie par une épée sous prétexte que Ketis était la seule spécialiste des méchas de mêlée du Clan Larkinson !
Juliet Stameros s’intéressa davantage à Dulo. « Monsieur Voiken, puisque vous connaissez bien notre modèle de Rédemptrice Valkyrie, permettez-moi de vous soumettre une petite épreuve. Si vous étiez chargé de concevoir sa prochaine version, qu’amélioreriez-vous ? »
La Rédemptrice Valkyrie était non seulement un modèle de mécha célèbre au sein de l’Armée Hexadrique, mais aussi l’un des modèles emblématiques de la Légion de Méchas des Sœurs Pénitentes !
Il était hors de question que le Clan Larkinson abandonne la gamme des Rédemptrices Valkyrie. Ce modèle était bien trop utile et efficace. Il ne s’agissait pas d’un simple mécha maraudeur. L’ensemble de ses caractéristiques en faisait une machine capable de harceler les unités ennemies vulnérables ou de les écraser en fonçant dans leurs rangs !
En tant que Sœur Pénitente, Juliet éprouvait beaucoup d’admiration pour la Rédemptrice Valkyrie et ses variantes. Elle regrettait de n’avoir rejoint le Département de Conception qu’après que le Couple Miracle eut déjà achevé sa conception !
Heureusement, Ves n’avait jamais caché son intention de mettre à jour la conception de la Rédemptrice Valkyrie. Il voulait non seulement l’élever au niveau d’un mécha conçu dans le cœur de l’espace humain, mais aussi y intégrer les ressources et les solutions disponibles dans l’Océan Rouge.
C’était une occasion en or pour Juliet d’améliorer sa mobilité !
Cependant, si Dulo Voiken pouvait encore renforcer la Rédemptrice Valkyrie, son arrivée au sein du Clan Larkinson serait accueillie bien plus favorablement.
Le concepteur de méchas comprit que c’était le moment de prouver sa valeur devant le groupe de concepteurs Larkinson.
Il ne prit pas la parole tout de suite. Il passa d’abord dix secondes à mettre ses idées en ordre et à préparer son argumentaire.
« La Rédemptrice Valkyrie est un mécha maraudeur impressionnant, capable de passer du rôle de harceleur à celui de lancier, commença Dulo. Mais il est important de comprendre qu’elle n’est en réalité pas très puissante lorsqu’elle se retrouve prise dans un combat de mêlée. »
Gloriana fronça les sourcils. « La Rédemptrice Valkyrie n’est pas censée affronter des méchas de mêlée à courte portée. Elle doit garder ses distances et semer les méchas de mêlée qui la poursuivent, tout en les usant avec ses carabines. Elle ne devrait utiliser sa lance que contre des méchas à distance ou d’autres adversaires incapables de bien se défendre contre des assaillants au corps à corps. »
« La réalité permet rarement à la Rédemptrice Valkyrie de combattre dans des conditions idéales, rétorqua Dulo. » Il prit davantage d’assurance, maintenant qu’il parlait de son domaine de prédilection. « J’ai étudié de nombreuses vidéos publiques de la Rédemptrice Valkyrie et de ses variantes au combat.
L’Armée Hexadrique, qui est le principal utilisateur de la gamme des méchas Valkyrie, mène en réalité la plupart de ses charges contre des formations de méchas vendrediennes bien retranchées. »
« C’est parce que les forces armées vendrediennes ont déjà adapté leur positionnement pour réduire leur vulnérabilité aux embuscades. »
« C’est exact, et cela montre pourquoi la Rédemptrice Valkyrie ne doit pas négliger les combats en formation. Le champ de bataille se prête rarement à son emploi idéal. Une force de méchas bien organisée fournit toujours une escorte adaptée à ses unités à distance. Les Rédemptrices Valkyrie doivent d’abord vaincre ces méchas avant de pouvoir écraser les méchas fusiliers ennemis.
Je peux optimiser leurs capacités en duel, même si leurs pilotes ne maîtrisent pas bien l’escrime à la lance. En renforçant et en optimisant leur capacité à porter des coups d’estoc, elles deviendront bien plus redoutables à courte portée sans que leur niveau minimal de compétence augmente. »
Ves voyait bien l’intérêt de cette approche. Il commença à estimer Dulo Voiken davantage qu’avant.
Il se rappela son propre projet de concevoir un mécha lancier pour l’Œil de Ylvaine. Le succès de la Lance pontificale lors de son premier tournoi avait prouvé que ce concept avait beaucoup de potentiel !
Les méchas lanciers et les méchas armés de lances étaient certes très différents, mais ils avaient aussi de nombreux points communs.
« Si l’on vous chargeait de concevoir un mécha lancier, comment vous y prendriez-vous ? demanda Ves.
— J’ai déjà conçu plusieurs méchas lanciers au cours de ma carrière. Je préfère créer un modèle capable de mener de bonnes charges, mais aussi de combattre comme un mécha de mêlée plus classique s’il se retrouve acculé ou si les charges ne sont pas envisageables.
Je ne peux pas amplifier le potentiel de charge d’un mécha lancier, mais je peux considérablement accroître sa polyvalence et le rendre ainsi plus utile dans de nombreuses situations. »
C’était une bonne approche, même si Ves préférait généralement mettre en avant les points forts de ses méchas.
Le Clan Larkinson pouvait déjà compter sur le modèle Guerrier Lumineux pour sa souplesse et sa polyvalence. Pour l’Œil de Ylvaine, Ves voulait un mécha capable de mener les charges les plus puissantes et les plus percutantes qui soient, de percer n’importe quelle formation défensive, quelle que soit la difficulté !
Améliorer les capacités de combat statique d’un tel mécha lancier ne servirait qu’à compenser une charge ratée. Une unité de méchas lanciers véritablement efficace ne devrait jamais cesser de charger avant d’avoir épuisé toutes ses armes !
Après avoir posé encore quelques questions à Dulo, les Larkinson terminèrent leur interrogatoire.
« Vous pouvez attendre dans l’autre pièce, annonça Ves aux candidats. Nous allons délibérer entre nous et vous communiquer notre décision dans quinze minutes. »
Une fois l’Équipe Destiny et l’Équipe Voiken sorties de la salle, Ves se tourna vers ses collègues.
« Alors ? »
« Les deux duos de concepteurs compagnons nous seraient utiles, répondit Ketis la première. J’aime beaucoup Pellier et Coslone. Elles pourraient améliorer l’efficacité meurtrière de tous nos méchas de mêlée. J’aime aussi les Voiken. Si Sara rejoint notre clan, elle pourra non seulement renforcer les défenses de tous nos méchas actuels, mais aussi fournir aux légions de méchas de nouveaux modèles défensifs très efficaces. »
Il était difficile de choisir entre ces différentes offres groupées. Chacune avait ses avantages et ses inconvénients, et il était difficile de déterminer objectivement laquelle profiterait le plus au Clan Larkinson.
Juliet exprima déjà sa préférence. « Je pense que nous devrions donner la priorité aux Voiken. Il est beaucoup plus difficile de savoir comment Pellier et Coslone pourraient améliorer nos méchas. »
« Je ne sais pas, Juliet, répondit Ketis. Je pense que Pellier et Coslone nous seraient nettement plus précieuses. Il n’est pas difficile de trouver des concepteurs de méchas spécialisés dans les systèmes défensifs ou les méchas lanciers, mais il est beaucoup plus rare de rencontrer des concepteurs compagnons capables de renforcer les modèles de méchas d’une manière aussi utile ! »
Tout le monde avait avancé de bons arguments. Les réflexions de ses collègues n’aidaient pas Ves à prendre sa décision !