Chapitre 3 524
L’interrogatoire se poursuivit. Une fois que Gloriana eut obtenu les réponses qu’elle voulait entendre, Ketis prit la parole.
« Janassa, Tifi. Combien de fois avez-vous collaboré avec d’autres concepteurs de méchas ? »
« Treize fois. »
« Sur combien de ces projets avez-vous été responsables, ou avez-vous eu autant votre mot à dire que les autres ? »
« Nous avons pu prendre beaucoup de décisions sur sept des méchas que nous avons conçus avec d’autres collègues », répondit Janassa Pellier. « Tout s’est bien passé. Je peux vous envoyer les détails, si vous voulez. »
« Faites donc. Nous devons savoir à quel point vous savez collaborer avec d’autres Concepteurs compagnons », déclara Ketis.
« Cela ne signifie pas que tous nos projets de conception doivent se faire en équipe, intervint rapidement Ves. Il est tout aussi important que vous sachiez diriger et travailler seules sur un projet. Notre département de conception ne compte ni concepteurs chevronnés ni Maîtres. Nous sommes tous des Concepteurs compagnons : nous devons donc assumer nous-mêmes de nombreuses responsabilités importantes.
En contrepartie, notre clan vous laissera beaucoup de latitude dans votre travail. Mais vous devrez assumer vos propres échecs. Si vous pensez être à la hauteur, je peux vous promettre que vous aurez de nombreuses occasions de vous perfectionner. Regardez simplement tout le chemin que nous avons parcouru. »
Bien qu’il existât dans l’Océan Rouge des employeurs plus anciens, plus stables et plus riches, le Clan Larkinson offrait bien davantage de pouvoir et d’autonomie à ses nouvelles recrues.
Il était toujours risqué de rejoindre une organisation jeune et qui n’avait pas encore fait ses preuves, mais l’incroyable réussite de Ves et de Gloriana montrait que les Larkinson avaient trouvé la recette du succès.
Le simple fait que les concepteurs de méchas Larkinson fussent à peu près les seuls Concepteurs compagnons de l’Océan Rouge à accumuler des certificats de chef-d’œuvre prouvait qu’ils disposaient d’au moins un avantage considérable !
Ce seul fait aurait pu attirer bien plus de candidats, n’eût été une raison inquiétante.
Le Clan Larkinson était souvent confronté au danger !
Peu importait à quel point les concepteurs de méchas souhaitaient découvrir le secret de la fabrication de méchas chefs-d’œuvre dès leurs débuts : cela ne servait à rien s’ils risquaient de mourir quelques années plus tard !
Une jeune organisation dirigée par un chef réputé téméraire n’avait guère de quoi rassurer les concepteurs de méchas. Comment des Concepteurs compagnons qui avaient tant de possibilités devant eux pouvaient-ils risquer leur vie ?
L’Océan Rouge était déjà bien plus dangereux que la Voie lactée ! Les Concepteurs compagnons étaient assez intelligents pour comprendre que leurs chances de survivre dans cette nouvelle frontière ne s’amélioreraient pas en travaillant pour une organisation dépourvue de puissants soutiens.
Seuls les quatre personnes réunies aujourd’hui dans la suite de l’hôtel faisaient exception.
Pour une raison ou une autre, l’Équipe Destiny et l’Équipe Voiken étaient prêtes à affronter les dangers évidents et à jouer leur vie sur le plus grand pari de leur existence. Ves ne pouvait qu’admirer leur audace.
L’entretien se poursuivit. Ves et les autres concepteurs de méchas Larkinson trouvèrent intéressant d’entendre parler des projets achevés par Pellier et Coslone. Il s’agissait chaque fois de méchas de mêlée, qui tiraient parti de leur puissance physique considérable pour prendre l’avantage dans les duels comme dans les batailles de grande envergure.
Les deux Concepteurs compagnons avaient travaillé aussi bien sur des méchas légers que sur des méchas lourds ; elles n’étaient donc pas limitées par la classe de poids de leurs projets.
« En fait, c’est l’un des domaines où nous cherchons à nous distinguer l’une de l’autre, expliqua Pellier. Nous avons les mêmes bases, mais j’ai toujours préféré optimiser la force des méchas légers, dont la conception est plus contrainte. Ma partenaire, elle, sait mieux atteindre une puissance maximale avec les méchas plus imposants et plus lourds. »
C’était bon à savoir. Ves et les autres concepteurs de méchas se demandaient depuis longtemps s’il ne serait pas redondant de recruter les deux en même temps.
À ce qu’il semblait, elles pourraient sans problème être affectées à des projets distincts.
Pellier pourrait concevoir des méchas légers d’escarmouche capables de percer plus facilement les blindages malgré leur silhouette élancée et leurs bras maigres. Un modeste gain de force suffirait à décupler leur efficacité meurtrière !
Coslone, quant à elle, pourrait concevoir de lourds méchas de mêlée capables de servir de brise-boucliers ou de brise-coques ! Aucun mécha ni aucun vaisseau ne résisterait à la puissance de leurs frappes directes !
Une fois leur interrogatoire terminé, les Larkinson échangèrent leurs évaluations.
« Mademoiselle Pellier et mademoiselle Coslone sont toutes deux compétentes et conviendraient à notre clan, dit Gloriana. Leur Maître les a bien formées, et elles ont aussi suffisamment confiance en elles pour se lancer seules. Leurs spécialités sont moins utiles pour nos méchas à distance, mais ce n’est pas très grave.
Plusieurs de nos légions de méchas, comme les Vandales flagrants et les Épéistes, pourraient tirer parti de méchas plus puissants physiquement. Nous n’aurons peut-être pas d’autre occasion d’acquérir ce genre d’expertise. »
Il était bien plus facile de trouver une autre spécialiste de la défense qu’une conceptrice de méchas possédant la même spécialité que le duo du Secteur stellaire d’Ochre Mirim !
« Ketis ? »
« Je ne suis pas souvent d’accord avec ta femme, mais elle a soulevé beaucoup de bons points. Nos méchas de mêlée sont tout aussi importants que ceux à distance. On peut les renforcer de bien des façons, mais améliorer leur puissance mécanique et leurs systèmes dans leur ensemble est certainement un excellent moyen d’accroître leurs performances et les chances de survie de leurs pilotes. »
Ses yeux s’illuminèrent tandis qu’elle parlait de Pellier et de Coslone. Les deux candidates lui plaisaient manifestement beaucoup. Si elle devait choisir entre renforcer la puissance offensive ou défensive de ses créations, elle opterait toujours pour la première !
« Juliet ? »
La conceptrice de méchas des Sœurs Pénitentes semblait moins enthousiaste. « Elles sont utiles, mais pas indispensables. Je pense que Gloriana peut aussi beaucoup renforcer la puissance physique de ses créations. Avons-nous vraiment besoin de deux nouvelles conceptrices qui ne font rien de très différent de ce que nous pouvons accomplir nous-mêmes ? »
C’était également un argument valable. Une philosophie de conception plus prometteuse et ambitieuse, comme la manipulation des probabilités de Jovy Armalon, avait bien plus de valeur, car personne ne pouvait l’imiter. À part peut-être les concepteurs de méchas rationnels, quiconque tenterait de reproduire le travail de Jovy se heurterait à un mur !
À l’inverse, une philosophie de conception plus simple et ennuyeuse, comme les systèmes d’application de la force physique, paraissait si élémentaire que Gloriana pourrait probablement produire des créations dont l’efficacité atteindrait cinquante à soixante-dix pour cent de la leur !
« Écoutons la deuxième équipe avant de nous prononcer », déclara Ves.
Ils passèrent à l’entretien des membres de l’Équipe Voiken.
Sara et Dulo Voiken étaient tous deux issus de milieux privilégiés. Non seulement ils avaient grandi au sein d’une famille nombreuse et prospère, dans une région florissante du cœur galactique, mais ils avaient aussi reçu les enseignements de nombreux proches, tous concepteurs de méchas haut placés !
À mesure que les deux concepteurs de méchas Voiken expliquaient tout ce qu’ils avaient appris en grandissant dans la Famille Voiken, Ves retrouvait des éléments familiers.
La Famille Voiken était en somme une version plus imposante de la Famille Larkinson d’autrefois. Une différence majeure tenait au fait que la première misait sur ses membres pour former des concepteurs de méchas bien préparés.
Quelle que fût l’école fréquentée par les Voiken, ils avaient bien plus de chances de devenir des Concepteurs compagnons prometteurs s’ils recevaient en parallèle les leçons de leurs tantes et oncles couronnés de succès !
C’était précisément parce qu’il avait grandi dans la Famille Larkinson que Ves reconnaissait les avantages dont Sara et Dulo Voiken avaient bénéficié dans leur jeunesse.
« Comment se porte la communauté des méchas dans le Secteur stellaire de la Note inspirante ? » demanda Ketis, curieuse.
« On y trouve autant de méchas bestiaux que de méchas humanoïdes, répondit Dulo Voiken. Les concepteurs spécialisés dans l’un ou l’autre se livrent une vive concurrence, mais collaborent aussi souvent. Le fondateur de notre Famille Voiken est d’ailleurs spécialiste des méchas bestiaux. Il excelle à intégrer des systèmes d’armes dans leur châssis.
Ses créations embarquent plus d’armes que la normale. »
« Et vous deux ? »
Dulo sourit. « J’ai essayé de concevoir des méchas bestiaux, mais j’ai découvert que leur conception ne me venait pas naturellement. C’est pourquoi je me suis tourné vers les méchas humanoïdes. »
« Et Sara ? »
« Je peux travailler sur les deux types de méchas, répondit Sara Voiken. J’ai toutefois davantage d’expérience sur les projets de conception de méchas humanoïdes. »
Cela ne dérangeait pas Ves. Jusqu’à présent, le Clan Larkinson n’avait pas vraiment employé de méchas bestiaux. Il était peu probable que cela change, car aucun pilote de mécha parmi les Larkinson ne brillait dans le pilotage de ces machines différentes.
Pendant l’interrogatoire, Juliet concentra son attention sur Sara Voiken.
« Quelle est votre philosophie défensive ? Pouvez-vous expliquer comment vous renforcez les défenses de vos méchas ? »
« Bien sûr. Si vous avez lu mon dossier, vous savez que ma philosophie de conception de classe VI est officiellement classée comme une philosophie de négation physique. Je suis encore très loin de concevoir un mécha capable d’annuler tous les dégâts physiques, mais je m’y emploie », répondit Sara.
Elle poursuivait une philosophie de conception audacieuse ! Ves était très impressionné par son ambition, mais cela ne signifiait pas qu’il croyait en sa capacité à la concrétiser.
Il avait du mal à imaginer ce qu’il faudrait pour rendre un mécha totalement invulnérable !
Gloriana fronça légèrement les sourcils. « Je remarque que vous avez expressément parlé de négation physique. Cela signifie-t-il que vous vous concentrez moins sur la défense contre les attaques énergétiques ? »
« Oui, admit Sara. Je ne peux pas tout faire. Les concepteurs de méchas défensifs comme moi peinent souvent à délimiter leur philosophie de conception. Il est tentant de vouloir exceller en tout, mais j’ai appris au sein de la Famille Voiken que c’était une erreur de trop élargir son champ d’action. On risque vite de se laisser submerger et de s’épuiser.
Mieux vaut exceller dans un aspect précis de la défense que tenter de concevoir un mécha capable de résister à toutes les attaques possibles. »
C’était une décision judicieuse. Ves l’estima davantage. Sa philosophie de conception restait ambitieuse, mais son champ d’application restreint la rendait plus réaliste ; un jour, elle pourrait peut-être la concrétiser !
« Pouvez-vous tout de même concevoir des méchas capables de mieux résister aux attaques énergétiques ou à d’autres types de dégâts ? » demanda Ves.
« Oui, mais ma spécialité est moins utile dans ces cas-là. Tous mes méchas résistent plus efficacement aux faisceaux laser et aux faisceaux de positrons, simplement parce qu’ils sont globalement plus robustes. Mais ils sont surtout conçus pour résister aux impacts solides. »
« Pourquoi vous être spécialisée dans cet aspect précis de la défense ? »
« Parce que là d’où je viens, beaucoup de batailles opposent des méchas de mêlée. Les méchas bestiaux, en particulier, sont souvent des méchas de mêlée, car ils sont mieux adaptés au combat rapproché. Il y a une forte demande pour des méchas capables de mieux encaisser les bonds d’un mécha tigre ou les attaques en piqué d’un mécha aviaire. »
« Je vois. »
Ves, Gloriana, Ketis et Juliet comprenaient tous l’intérêt d’engager une spécialiste de la défense aussi impressionnante.
Certes, sa capacité à renforcer les défenses d’un mécha contre les attaques énergétiques n’avait rien de particulièrement remarquable, mais elle faisait tout de même mieux que Gloriana !
Si le Clan Larkinson s’attachait les services de Sara Voiken, Ves pouvait facilement imaginer tous ses méchas de mêlée acquérir un avantage indéniable au combat !
Ils bénéficieraient non seulement d’une plus grande marge de sécurité, mais auraient aussi bien plus de chances de sauver la vie de leurs pilotes à long terme !
Sa spécialité défensive pourrait aussi contribuer utilement à renforcer tous les méchas à distance des Larkinson. Ves imaginait sans peine le modèle Châtiment transcendant prendre une nette supériorité dans les duels d’artillerie contre des ennemis équipés d’armes cinétiques, comme les Vulcanites.
Bien sûr, la spécialité de Sara serait beaucoup moins utile si le Clan Larkinson venait à affronter un ennemi qui n’employait que des armes énergétiques !