Chapitre 3 523
« Guuu… »
La petite Aurelia se tortilla avec grâce, tandis que Lucky et Clixie l’encadraient de chaque côté.
« Miaou~ »
Après avoir passé suffisamment de temps auprès d’Aurelia, la petite finit par se sentir à l’aise en présence de Lucky. Sa carapace dure et sa nature inorganique ne la surprenaient plus.
« Miaou~ »
Clixie rayonnait de bonheur en veillant sur le précieux bébé. Elle se lécha la patte, puis frotta le joyau incrusté dans son collier afin d’être aussi bien toilettée et impeccable que possible.
Tandis que les chats tenaient compagnie à Aurelia, deux concepteurs de méchas accueillirent leurs collègues.
« Vous voilà enfin. » Ves sourit tandis que Ketis et Juliet entraient dans la suite de l’hôtel. « Qu’est-ce que tu as fait ces derniers temps ? »
Ketis tapota la garde de son espadon au fourreau. « J’ai participé à quelques tournois de conception de méchas ces dernières semaines. J’ai aussi pris part à quelques tournois de combat, mais ces organisateurs idiots ont fini par m’interdire de poursuivre la compétition. »
Ves parut surpris. « Quoi ? Pourquoi ? »
« L’AMM le leur a ordonné ! » protesta Ketis avec colère. « Apparemment, il ne convient pas que je risque ma vie dans l’arène. Je suis conceptrice de méchas, et je ne devrais donc pas donner un si mauvais exemple aux aspirants qui veulent suivre mes traces. Risquer la mort et se battre avec des armes létales, c’est le travail des fantassins, pas du personnel de soutien.
L’AMM affirme que les concepteurs de méchas spécialisés dans les méchas de mêlée se sont inscrits en masse aux tournois de combat. Résultat : beaucoup d’aspirants quittent les arènes avec des traumatismes qui les poursuivront toute leur vie. »
Ça… c’était effectivement très préoccupant. Ketis était si remarquable, puissante et polyvalente que Ves ne s’étonnait pas le moins du monde que des imitateurs aient déjà commencé à apparaître !
Malheureusement, aucun d’eux ne pourrait jamais reproduire ce que Ketis avait accompli. La principale raison pour laquelle elle avait pu devenir à la fois maître d’armes et conceptrice compagnon, c’était qu’elle avait acquis un esprit compagnon.
Sharpie fredonnait doucement à l’intérieur de Bloodsinger. Ves sentait déjà que l’arme avait encore changé depuis sa dernière rencontre avec son ancienne élève. Il semblait que son utilisation fréquente lors des tournois auxquels Ketis avait participé avait nourri sa croissance !
« Eh bien, l’AMM n’a pas tort. Tu es maintenant conceptrice compagnon. Tu es trop précieuse pour risquer ta vie au combat. Imagine ce que ta chute ferait aux Épéistes de Lydia et au reste du Clan Larkinson. »
Ketis lui lança un regard noir. « Ne me prends pas de haut. Mon art de l’épée n’est pas un simple exercice. C’est un mode de vie. Si je veux concevoir les meilleurs méchas bretteurs qui soient, je ne peux pas me permettre de perdre la main. »
Il ne la comprenait pas du tout, mais savait que sa détermination sur ce sujet était inébranlable. Il changea rapidement de sujet.
« Tu as lu les documents que je t’ai envoyés ? demanda-t-il. Que penses-tu des candidats ? »
« Ils sont tous les deux bons. Les méchas qu’ils ont conçus pour le Tournoi de la Mêlée Sauvage sont puissants, chacun à leur manière. Ils savent clairement ce qu’ils font et sont tous meilleurs que moi dans leurs domaines de spécialité respectifs. »
« As-tu une préférence quant au duo de concepteurs compagnons que nous devrions recruter ? »
« L’Équipe Destiny, répondit Ketis sans hésiter. »
Ves haussa un sourcil. « Pourquoi ce duo ? »
« Janassa Pellier et Tifi Coslone excellent toutes les deux dans le renforcement physique de leurs méchas. Tu vois ce que ça signifie ? Elles peuvent accroître la force de n’importe quel mécha de mêlée ! Même si mes propres conceptions ne devraient pas manquer de puissance, je ne les égalerai jamais dans ce domaine.
Si je peux travailler avec elles, je pourrai concevoir des méchas bretteurs beaucoup plus puissants, capables de percer les défenses bien plus facilement qu’avant ! »
Bien que la philosophie de conception de Ketis privilégiât généralement l’adresse et la maîtrise, cela ne voulait pas dire qu’elle négligeait l’importance des performances brutes. Des paramètres plus élevés facilitaient toujours la vie des pilotes de mécha.
Si un mécha pouvait vaincre un adversaire en enfonçant la garde de sa machine, c’était bien plus rapide et pratique que de le déjouer ou de l’emporter sur lui à force de coups !
Ves imaginait aisément à quel point le déploiement de méchas de mêlée améliorés et dotés d’une force physique supérieure pourrait changer le cours d’une bataille. Le grand avantage de Pellier et Coslone, c’était que leur spécialité était vaste et s’appliquait à n’importe quel mécha, quel que soit son type !
Cela ne signifiait pourtant pas que ce duo avait d’emblée gagné son vote.
« Une force physique supérieure est utile, mais la défense compte encore davantage pour nous, intervint Juliet. Beaucoup de pilotes de mécha Larkinson sont morts dans les batailles précédentes parce que leurs machines ne résistaient pas assez aux dégâts. Si nous pouvions augmenter la puissance défensive de nos méchas de dix ou vingt pour cent, nous pourrions facilement diviser par deux nos pertes lors des prochaines batailles.
Sara Voiken est exactement ce qu’il nous faut pour combler les lacunes de nos domaines de conception. »
La conceptrice de méchas des Sœurs Pénitentes avait elle aussi un argument solide. Avant même d’arriver à Vulit, Ves s’était fixé pour objectif de recruter une spécialiste de la défense. Pas seulement les méchas chevaliers : bien d’autres méchas pourraient grandement profiter d’une conceptrice capable de les rendre plus résistants !
La spécialité de Sara Voiken était tout aussi universelle que celles de Ves et de Gloriana. Elle pouvait non seulement renforcer les méchas de mêlée, mais aussi améliorer les défenses des fragiles méchas à distance du Clan Larkinson !
Comme le combat à distance prédominait dans la guerre spatiale, permettre aux méchas à distance Larkinson de résister à davantage de tirs pourrait jouer un rôle crucial dans la domination des futurs champs de bataille !
Ketis eut un ricanement et croisa les bras. « Je reconnais que Sara Voiken nous serait utile, mais qu’en est-il de son frère ? Nous n’avons pas besoin d’un spécialiste des méchas lanciers dans notre clan ! Mes méchas bretteurs deviendront les meilleurs méchas de mêlée offensifs de l’armée Larkinson. Tu sais ce dont je suis capable. Aucun autre concepteur de méchas de mêlée de mon niveau n’arrive à la cheville de mon travail. »
Sa volonté se renforça légèrement, et elle exerça une pression accrue sur les autres.
Ves posa une main sur l’épaule de Ketis pour empêcher la discussion de s’envenimer. « Évitons de tirer trop de conclusions avant de les avoir rencontrés, d’accord ? Les deux duos arriveront bientôt. Nous pourrons examiner les quatre concepteurs compagnons en personne et nous faire une idée plus éclairée. »
Il les avait déjà interrogés et s’était forgé sa propre opinion, mais n’arrivait pas à se décider. Autant impliquer ses collègues dans sa prise de décision.
Gloriana, Ketis et Juliet méritaient toutes d’avoir leur mot à dire. Lorsque des concepteurs de méchas comme elles collaboraient à un projet, il fallait qu’elles soient à l’aise à l’idée de partager leurs secrets.
L’apparition d’Alexandria et de son réseau de conception durable avait permis aux concepteurs de méchas Larkinson de coopérer bien plus efficacement qu’avant.
Pourtant, l’établissement de liens spirituels directs entre différentes personnes comportait aussi des risques.
Et si les concepteurs de méchas ne se faisaient pas confiance ?
Et s’ils refusaient de partager leurs méthodes exclusives ?
Et s’ils avaient secrètement une piètre opinion les uns des autres ?
Tous les réseaux ne donnaient pas de bons résultats. Les réseaux neuronaux de Maître Huron exigeaient toujours une sélection rigoureuse des pilotes de mécha afin de s’assurer qu’ils s’entendaient bien !
C’était pourquoi Ves avait si hâte de voir comment les candidats s’entendaient avec les Larkinson. S’il y avait trop de frictions, il pouvait oublier l’idée de les recruter.
Les candidats ne tardèrent pas à arriver dans la suite de l’hôtel.
Ves avait décidé de faire venir l’Équipe Destiny et l’Équipe Voiken en même temps afin de susciter un peu de compétition.
Si les candidats savaient que d’autres convoitaient cette occasion, ils feraient peut-être preuve de plus de sincérité que la dernière fois.
Aucun des deux duos ne s’attendait à retrouver d’autres candidats sur place.
« Mademoiselle Pellier. Mademoiselle Coslone. Je ne m’attendais pas à vous revoir », dit Dulo Voiken en prenant soin de maîtriser son expression.
« Il n’y a rien de mal à travailler avec d’autres concepteurs de méchas talentueux, répondit Janassa Pellier tandis qu’ils s’approchaient tous de leurs sièges. Je suis surprise que vous soyez là, vous aussi. Vous faites déjà partie de la famille Voiken. »
« Nous autres Voiken sommes plutôt ouverts d’esprit. La famille ne voit pas d’inconvénient à ce que nous travaillions pour d’autres entreprises. Il y a bien d’autres concepteurs de méchas dans notre ancien foyer. Notre absence ne leur manquera pas. »
Une fois les deux équipes installées, Ves lança l’entretien.
« Bonjour à tous. Vous êtes tous concepteurs compagnons, je n’ai donc pas besoin de m’étendre. Après avoir examiné les dossiers de centaines de concepteurs de méchas, j’ai réduit ma sélection à vous quatre. Vous remplissez tous les critères que j’ai fixés, mais cela ne veut pas dire que vous conviendrez à notre clan.
Pour déterminer si nous aurions tous intérêt à vous accueillir, je veux voir comment vous vous entendez avec mes collègues conceptrices. Gloriana, tu veux commencer ? »
« Bien sûr, Ves. » Sa femme hocha la tête, son bébé serré contre sa poitrine. Elle observa les deux équipes d’un air critique. « Mademoiselle Pellier. Mademoiselle Coslone. Vous avez toutes deux étudié auprès d’une Maître conceptrice de méchas, n’est-ce pas ? »
« Oui, madame, répondit Pellier. Nous avons reçu l’enseignement de Maître Deliz Corenay, spécialiste des systèmes d’application de force mécanique. Ses méchas de mêlée sont réputés dans notre secteur stellaire d’origine pour leur force physique considérablement supérieure. »
« Parlez-moi de votre formation antérieure et de la manière dont vous êtes devenues les disciples directes de Maître Corenay. »
Les origines de l’Équipe Destiny étaient assez simples. Pellier et Coslone venaient toutes deux du Secteur stellaire Ochre Mirim, situé aux confins de la galaxie.
Ochre Mirim était un secteur stellaire assez ancien qui comptait de nombreuses planètes habitées. Comme elles étaient très peuplées, les conflits y étaient également nombreux. Cela avait entraîné un recours accru aux méchas terrestres.
Maître Corenay avait d’abord fait sa renommée dans cet environnement. Ses modèles de méchas occupaient de nombreux créneaux grâce à leur force écrasante. Armé d’armes lourdes comme des masses d’armes, des grandes haches ou des haches d’armes, même un pilote de mécha aux talents de combat inférieurs pouvait facilement prendre le dessus sur ses adversaires !
Les pilotes de mécha expérimentés et habiles s’en sortaient encore mieux. Aux commandes de l’un des modèles de Corenay destinés aux utilisateurs avancés, ils pouvaient pleinement combiner force physique et adresse pour rouer de coups les autres champions !
Au cours de sa carrière, Corenay avait également formé de nombreux disciples directs. Elle leur avait librement enseigné son art et les avait aidés à prendre pied dans l’industrie des méchas.
Mademoiselle Pellier et mademoiselle Coslone étaient ses plus récentes disciples. Ce qui distinguait ce duo des autres, c’était qu’elles avaient décidé de partir pour l’Océan Rouge au lieu de poursuivre leur carrière dans Ochre Mirim ou l’un des secteurs stellaires voisins !
« Ochre Mirim est notre foyer, mais c’est aussi pour cette raison que nous avons dû partir, expliqua Coslone. Notre Maître avait déjà formé sept disciples avant nous. Elles sont toutes parties monter leurs entreprises dans l’amas stellaire où se trouve Ochre Mirim. Nous ne pensons pas pouvoir apporter grand-chose au marché local alors que nos prédécesseures font déjà mieux que nous.
Nous devions nous éloigner de chez nous pour avoir la possibilité de développer nos philosophies de conception de manière vraiment différente. »
C’était une raison tout à fait valable de quitter leur foyer. Leur histoire montrait clairement qu’elles avaient toutes deux soif de faire leurs preuves !
Gloriana hocha la tête, approbatrice, en comprenant leur motivation. « La Voie lactée vous manque-t-elle ? La vie est bien différente ici. Il est beaucoup plus difficile de monter une entreprise indépendante dans l’Océan Rouge. »
Pellier acquiesça. « C’est exact, madame. Nous… avions sous-estimé les difficultés. Nous ne pouvons même pas ouvrir un simple atelier de conception sans crouler sous les paiements et la bureaucratie. Nous avons conclu que le mieux pour avancer était de travailler pour une entreprise établie comme la vôtre. En apprenant à mieux connaître votre Clan Larkinson, nous avons été encore plus impressionnées par ce que vous avez accompli.
Nous voulons rejoindre votre équipe. Je pense que nous pouvons nous aider mutuellement à atteindre les sommets que nous visons. »
Gloriana sourit. Ce qu’elle entendait lui plaisait. Pellier et Coslone étaient toutes deux des conceptrices de méchas solides, dotées de compétences affirmées et d’une excellente formation orthodoxe aux confins de la galaxie. Leurs liens avec Maître Corenay pourraient également être utiles au Clan Larkinson.
Et le fait que Pellier et Coslone soient toutes deux des femmes ne gâchait rien. Leur Maître aussi était une femme !