Chapitre 3 522
« Nous quitterons bientôt ce nœud stellaire central, déclara Gloriana en serrant leur fille contre elle et en la caressant. Où en es-tu dans le recrutement de concepteurs compagnons supplémentaires ? »
« Huuuu… gougouuu… »
Aurelia tendit adorablement les bras vers sa mère. Voir leur petite fille grandir et devenir plus éveillée réchauffait le cœur de Ves et de Gloriana.
Lorsque Ves s’assit près de sa femme et prit délicatement leur bébé dans ses bras, il chatouilla et embrassa sa petite fille.
« Hiii hii hii… »
« Moi aussi, je t’aime, Aurelia. »
Il avait hâte que son bébé soit assez éveillé pour comprendre ses paroles ! Il voulait enseigner quantité de choses à sa fille, afin qu’elle devienne une femme épanouie, intelligente et forte.
« Ves ? »
« Ah, nous n’avons pas réussi à attirer autant de candidats que nous l’espérions, répondit Ves à sa question précédente. Malgré notre victoire dans un tournoi de conception de méchas et nos bons résultats dans plusieurs autres compétitions, peu de concepteurs compagnons ont demandé à rejoindre notre clan.
J’ai même pris l’initiative d’envoyer des invitations à plusieurs anciens rivaux qui m’avaient impressionné, mais la plupart sont déjà liés à d’autres organisations pionnières. Quant aux autres concepteurs compagnons, ils connaissent tous leur valeur et préfèrent rejoindre une organisation pionnière plus puissante et mieux établie. »
Gloriana garda le silence quelques secondes. Puis elle tendit lentement les bras et prit Aurelia à Ves. « Autrement dit, tu n’as fait aucun progrès. »
« Je n’ai pas dit ça ! Nous avons tout de même suscité l’intérêt de plus de cent concepteurs compagnons ! La plupart ont répondu à notre offre parce qu’ils avaient été impressionnés par moi ou par Ketis. Quand je les ai reçus, j’ai vite compris pourquoi ils voulaient rejoindre notre clan. Ils pensent que Ketis et moi avons beaucoup de potentiel et que nous deviendrons forcément Maîtres concepteurs de méchas un jour.
Les candidats veulent miser sur nous et nous rejoindre tant que nos conditions restent relativement généreuses, dans l’espoir de profiter de notre ascension. »
« Tu n’as pas l’air très satisfait de ce groupe. »
Ves soupira. « Pour être honnête, la plupart sont des opportunistes. Les concepteurs compagnons dont nous parlons sont surtout d’âge mûr ou plus âgés, et n’ont pas beaucoup d’attrait pour les autres employeurs. Pour une raison ou une autre, ils ont perdu l’essentiel de leur motivation. J’ai rencontré des dizaines de concepteurs compagnons qui s’étaient soit trop reposés sur leurs succès, soit enlisés dans leurs recherches. À mes yeux, leur état d’esprit laisse à désirer. »
Gloriana comprenait ce qu’il voulait dire. « Nous devons recruter des concepteurs de méchas capables de suivre notre rythme. Ces gens-là ne répondront certainement pas à nos critères. »
« C’est certain. Parmi les concepteurs de méchas qui ont frappé à notre porte, il y a un homme nommé Velroyce Sivance. Ne te laisse pas impressionner par son nom distingué. Il a terminé dernier au premier tournoi auquel j’ai participé. C’est la honte des concepteurs compagnons, et il a vraiment surestimé ses capacités s’il croyait pouvoir participer au Tournoi de la Haute Marée. M.
Sivance a vraiment eu le culot de postuler pour rejoindre notre clan ! »
Sa femme n’avait pas l’air impressionnée non plus. « J’espère que tu l’as renvoyé sur-le-champ. »
« J’ai quand même pris le temps de le rencontrer. Mais nous n’avons discuté que brièvement. »
« Pourquoi ? »
« Je voulais voir s’il avait quelque qualité rédemptrice. J’aurais mieux fait de m’abstenir. »
Ves évoqua ensuite d’autres concepteurs compagnons qui étaient très loin d’atteindre son niveau. S’il avait pris la peine de les recevoir, c’était uniquement parce qu’il ne se fiait pas entièrement aux dossiers et qu’il ne lui fallait pas beaucoup de temps pour les écouter quelques minutes.
Aucun des concepteurs compagnons qu’il avait rencontrés ne s’était révélé être un diamant brut. Ils étaient médiocres, au mieux, et ne pourraient peut-être faire mieux qu’avec un soutien considérable.
Le problème, c’était que Ves ne voulait pas s’embêter à leur redonner leur motivation. S’ils avaient besoin d’aide extérieure pour retrouver leur niveau, à quoi bon les recruter ? Le Clan Larkinson avait besoin de concepteurs principaux supplémentaires, pas d’enfants trop grands qu’il faudrait constamment prendre par la main !
En vérité, Ves espérait trouver quelqu’un qui ressemblait à Ketis. Même si quelqu’un comme M. Sivance s’était égaré et avait pris la mauvaise direction, il aurait encore mérité d’être sauvé s’il possédait une spécialité remarquable !
Mais ces personnes étaient trop rares. Les gens n’étaient pas idiots. Quiconque possédait une spécialité prometteuse avait déjà été recruté ou avait lancé sa propre entreprise. Peu de concepteurs de méchas assez audacieux pour poursuivre une spécialité difficile ou ambitieuse accepteraient de travailler pour une organisation pionnière relativement petite et récente comme le Clan Larkinson.
« Tu as forcément réussi à attirer des concepteurs compagnons plus compétents, non ? Ils ne peuvent pas tous être aussi inutiles que tu le prétends », supposa Gloriana.
« Tu as raison, mais chacun vient avec son lot de problèmes. »
« Comme quoi ? »
« Eh bien, commençons par nos exigences. L’une de nos conditions non négociables, c’est que tout concepteur compagnon qui souhaite rejoindre notre clan s’engage de façon permanente. Une fois devenu Larkinson, il ne pourra pas partir quand bon lui semble. Si les candidats ne sont pas prêts à s’engager durablement envers notre clan, pourquoi devrais-je leur faire confiance ? »
Ves savait déjà qu’il ne pouvait pas compter sur le Réseau Larkinson pour leur inculquer de la loyauté. Les concepteurs compagnons possédaient une telle force mentale qu’il était presque impossible d’ébranler leurs convictions. Pour les faire changer d’avis, il fallait s’y prendre à l’ancienne !
Comme Gloriana, tout concepteur compagnon qui rejoindrait le Clan Larkinson resterait largement fidèle à ses propres valeurs et principes. Ves avait déjà réussi à infléchir la personnalité de sa femme, mais il ne pouvait pas aller au-delà de certaines limites. Même après toutes ces années, elle conservait bien plus de tendances hexères qu’il ne le souhaitait.
« Je comprends que cette exigence puisse rebuter la plupart des concepteurs compagnons intéressés, dit Gloriana. Et ceux qui restent ? »
« Ils marchandent tous âprement. » Ves grimaça. « Personne à notre niveau n’est stupide. Ils ont peut-être des problèmes de personnalité, mais ils savent ce qu’ils peuvent apporter à une organisation comme la nôtre. »
« Qu’est-ce qui te pose problème, alors ? »
« Eh bien, plusieurs concepteurs compagnons sont venus me voir pour exiger des parts dans la LMC ou vouloir participer aux décisions concernant la gestion du Clan Larkinson. Autant dire que je les ai vite éconduits. Je ne veux en aucun cas leur accorder un tel pouvoir. »
C’était une position particulièrement ferme, mais Ves estimait avoir les moyens de maintenir ses exigences. Le Clan Larkinson était loin d’être ordinaire et avait un avenir radieux devant lui. Il préférait ne recruter personne plutôt que de céder sur ses conditions.
Au bout du compte, il ne restait qu’une poignée de concepteurs de méchas qui méritaient encore toute son attention. Il était heureux qu’au moins quelques concepteurs compagnons acceptent de plier l’échine devant lui et son clan.
« Parle-moi des concepteurs de méchas qui ont obtenu ton approbation », demanda Gloriana en jouant avec Aurelia.
« Je ne dirais pas que je les approuve sans réserve, se hâta-t-il de préciser. Je peux seulement dire qu’ils sont meilleurs que les autres. »
Ves activa une projection affichant les profils de deux concepteurs compagnons qu’il avait affrontés au début du Tournoi de la Mêlée Sauvage.
« Voici Sara et Dulo Voiken. Ce sont des frères et sœurs issus d’une famille réputée de concepteurs de méchas de la périphérie galactique. Mon Cœur du Vainqueur a certes battu leur Porte-Épine, mais leur travail m’a beaucoup impressionné. »
« Que penses-tu de leurs spécialités ? »
« Dulo Voiken se spécialise dans les méchas armés de lances. Cela pourrait nous être utile quand nous améliorerons le Riot de la Vénérable Orfan, mais nous n’utilisons pas beaucoup de méchas maniant la lance. Nous avons déjà Ketis, alors un concepteur de méchas comme M. Dulo est largement superflu. »
Ves désigna l’une des photographies.
« Sara Voiken est la plus précieuse des deux. Sa spécialité défensive s’applique à une grande variété de situations et s’avère essentielle pour notre clan. Si nous parvenons à la recruter, nous pourrons faire passer les défenses de nos méchas blindés à un tout autre niveau et concevoir de nouvelles solutions défensives, mieux adaptées à la nouvelle frontière. »
Gloriana fronça les sourcils. « Si les Voiken ne viennent qu’en lot, c’est assez risqué. Je partage tes doutes sur l’utilité de M. Dulo dans notre clan. Et ce n’est pas une bonne chose qu’ils soient tous les deux de la même famille. Ils continueront à travailler ensemble et ne s’ouvriront pas au reste du Clan Larkinson. »
C’était aussi une préoccupation majeure pour Ves. Comment intégrer correctement les frères et sœurs Voiken à son clan s’ils se contentaient d’y former leur propre petit groupe ?
Ves soupira. « Ce qui m’inquiète le plus, c’est que Sara et Dulo refusent de couper les ponts avec la famille Voiken. Ils ont grandi dans cette famille puissante, et son prestige compte sans doute beaucoup plus à leurs yeux.
Même si les deux frères et sœurs m’ont assuré qu’ils essayaient de se faire un nom dans l’industrie du mécha, je ne suis pas certain de les croire quand ils affirment qu’ils ne retourneront pas auprès de la famille Voiken. »
La famille Voiken était dirigée par un Maître concepteur de méchas !
« Dans ce cas, pourquoi penses-tu encore à eux, Ves ? »
« D’abord, parce que je n’ai pas beaucoup de choix. Ensuite, parce que j’ai fait quelques recherches sur cette famille. Les Voiken ont bonne réputation, et il n’est pas rare que leurs descendants les plus ambitieux rejoignent d’autres organisations.
Peut-être que ces concepteurs de méchas Voiken pensent qu’ils ne pourront pas réussir par leurs propres moyens s’ils peuvent facilement demander de l’aide aux autres membres de leur famille. »
La seule façon pour un concepteur de méchas d’accéder au rang de Maître était de mener de nombreuses recherches originales et d’accomplir quantité de travaux uniques.
Ves comprit un peu mieux les motivations de Sara et Dulo Voiken après avoir deviné ce qui les poussait probablement à agir.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était prêt à les recruter sur-le-champ.
« Je ne crois pas que tu devrais recruter les Voiken, dit Gloriana. Il y aura toujours des doutes sur leur loyauté envers la famille Voiken. Qu’ils restent en contact, ce n’est pas un problème, mais si les deux concepteurs compagnons Voiken divulguent nos secrets ou tentent autre chose, nous risquons de connaître une nouvelle crise. »
« C’est exactement ce que je pense. Je ne veux pas complètement écarter les frères et sœurs Voiken, mais pour l’instant, ils sont tout en bas de ma liste restreinte. »
« Qui d’autre envisages-tu ? »
Ves projeta une autre série de dossiers.
« Mademoiselle Janassa Pellier et Mademoiselle Tifi Coslone ont elles aussi réussi à m’impressionner au Tournoi de la Mêlée Sauvage. Leur Zenomon Gamma a atteint le troisième tour de la phase de combat avant que le Cœur du Vainqueur ne le batte dans l’arène. Elles viennent toutes les deux de la périphérie galactique, comme nous, et sont donc moins arrogantes que les autres concepteurs compagnons.
Ce qui les distingue, c’est qu’elles sont toutes deux disciples du même Maître concepteur de méchas. »
Gloriana haussa un sourcil. « Elles ont hérité de la même philosophie de conception ? »
Ves hocha la tête. « C’est ça. Même si Mademoiselle Pellier et Mademoiselle Coslone prétendent essayer de différencier leurs spécialités, pour l’instant j’ai du mal à voir ce qui distingue leurs travaux. Elles excellent toutes deux à maximiser la force physique et la puissance de leurs méchas. »
« Une telle spécialité pourrait sans aucun doute être utile à tous nos méchas de mêlée. Même les méchas de combat à distance pourraient bénéficier d’une force accrue. Ils pourraient manier des armes plus lourdes et gagner en mobilité au sol. »
« Je ne sous-estime pas leur spécialité, dit Ves. Le vrai problème avec ces deux-là, c’est que leurs philosophies de conception sont presque identiques. Rien ne garantit qu’elles sauront orienter leurs spécialités dans des directions différentes à l’avenir, mais pour l’instant, ce serait un pari risqué. »
« Je suis d’accord. C’est loin d’être idéal. »
« Je serais ravi d’en prendre une seule, mais comme les Voiken, Pellier et Coslone forment un lot indissociable. Ce sont des amies très proches et elles ne supportent absolument pas l’idée de suivre des chemins séparés. »
« Je vois. » Gloriana fronça les sourcils.