Chapitre 3 521
Ves resta sonné en réfléchissant au résultat de sa petite expérience.
Tout le battage et les affirmations entourant l’eau de phase lui avaient fait nourrir certaines attentes à l’égard de cet exotique merveilleux.
Un matériau qui permettait aux vaisseaux de traverser les étoiles dix fois plus vite qu’auparavant ne pouvait pas être banal. Ves n’aurait pas été le moins du monde surpris si l’eau de phase avait interagi d’une manière ou d’une autre avec la spiritualité.
Il avait même supposé que son pouvoir pouvait provenir de l’énergie spirituelle !
Elle aurait alors été comparable au sérum de longévité de haute qualité. Cela impliquait que l’eau de phase avait peut-être une origine biologique et que des organismes extraterrestres pouvaient en produire dans leur corps.
L’une des idées les plus saugrenues qui lui étaient venues était que l’eau de phase n’était peut-être rien d’autre que de l’urine de baleine de phase !
C’était une hypothèse plutôt absurde. Et si le fonctionnement des portes supraliminaires et des nouveaux superpropulseurs dont les Deux Grands et les super-États de premier rang commençaient à tirer parti reposait uniquement sur leur alimentation par l’équivalent des gemmes de Lucky ?
« Je me fais peut-être trop de films », murmura-t-il.
Au bout du compte, le résultat le déçut.
L’eau de phase était puissante, singulière, remarquable et précieuse.
Mais ce n’était pas un exotique à réactivité spirituelle.
L’échantillon en suspension avait gravement compromis l’intégrité de sa sonde spirituelle en générant autour de lui une tempête dimensionnelle invisible, mais il ne se comportait pas, en soi, différemment au contact de l’énergie spirituelle.
Et Blinky, alors ?
Miaou.
Son esprit compagnon redoutait de s’approcher de l’échantillon d’eau de phase. La façon dont il déchirait les dimensions pouvait également infliger des dégâts considérables au corps intangible du chat spirituel !
Le cristal de Worclaw incrusté dans le front de Blinky ne manifesta aucune réaction anormale non plus, mais c’était peut-être dû à la distance.
Pour recueillir des données plus pertinentes, Ves devait s’approcher, physiquement ou spirituellement.
Il finit par décider de ne pas prendre ce risque. Ses sondes supplémentaires ne provoquèrent aucune réaction. Ves rétracta bientôt sa sonde spirituelle, jugeant inutile de poursuivre cette expérience fastidieuse.
Cette petite expérience n’avait rien de concluant, mais, pour l’instant, il pouvait sans doute partir du principe que l’eau de phase n’avait aucun lien particulier avec les phénomènes spirituels.
Il devrait donc recourir à des moyens technologiques pour exploiter ses propriétés, comme tous ceux qui cherchaient à l’intégrer à leurs méchas et à leurs vaisseaux spatiaux.
Ves se détendit finalement après cette découverte. Il n’avait plus à se préoccuper d’obtenir de l’eau de phase et d’en faire l’expérience pour vérifier si elle avait un effet particulier sur ses capacités et ses applications spirituelles.
Il adopta l’état d’esprit d’un simple touriste curieux de comprendre tout ce remue-ménage. Rien que rester à proximité et soumettre son corps aux faibles fluctuations dimensionnelles constituait une expérience en soi.
« L’eau de phase est-elle vraiment si dangereuse ? demanda Casella en observant le minuscule échantillon avec inquiétude. Qu’arriverait-il si nous étions exposés à une plus grande quantité ? »
« Ce que vous voyez, c’est de l’eau de phase purifiée. » Une pionnière prit l’initiative d’expliquer la situation à cette femme, manifestement pilote experte. « Comme l’eau ordinaire, l’eau de phase est presque toujours mêlée à d’autres substances lorsqu’on la trouve à l’état naturel. Elle ne se mélange pas à l’eau ni à de nombreux autres matériaux, mais certaines matières sont compatibles avec elle.
Une fois mélangée, elle a souvent des effets moins violents et moins dangereux. »
« Elle est donc moins dangereuse quand elle est impure ? »
« L’eau de phase est toujours dangereuse, prévint la pionnière. Son pouvoir diminue lorsqu’elle est mélangée. Nous avons déjà rencontré de nombreux mélanges différents, qui affaiblissent et modifient ses effets de diverses façons. Certains neutralisent entièrement les déformations dimensionnelles passives, ce qui permet de transporter l’eau de phase sans danger.
D’autres mélanges peuvent la transformer en une bombe extrêmement dangereuse, capable de déchirer littéralement les dimensions matérielles. »
« Quoi ?! » Ves faillit bondir en entendant cette affirmation. « Je n’en avais jamais entendu parler ! »
La femme d’âge mûr eut un sourire en coin. « C’est parce qu’une telle arme est trop destructrice pour l’environnement. Les Deux Grands l’ont déjà classée comme arme de destruction massive et limitent sévèrement la diffusion de toute information technique sur ces prétendues bombes de phase. Rien d’étonnant à cela : elles peuvent être aussi meurtrières que des bombes à antimatière. »
Voilà qui constituait une menace de taille ! Les bombes à antimatière figuraient parmi les meilleurs moyens de l’humanité pour provoquer des destructions massives. L’idée que des gens comme Ves puissent obtenir une puissance équivalente en se procurant de l’eau de phase et en la traitant d’une manière particulière était terrifiante !
Il n’était pas étonnant que les Deux Grands restreignent strictement toute recherche liée à cette application dangereuse.
Certes, cela n’empêcherait pas les groupes de recherche clandestins de mettre au point cette technologie interdite dans les recoins les plus sombres de la civilisation humaine, mais cela devrait au moins limiter la présence de ces bombes dévastatrices entre les mains des humains.
« Je parie que les Deux Grands ont déjà commencé à constituer des stocks de bombes de phase », supposa Ves.
L’autre pionnière acquiesça. « Très certainement. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que nous ne sommes pas la seule race à maîtriser cette application dangereuse. Les espèces extraterrestres indigènes vivent aux côtés de l’eau de phase depuis des lustres. Comment auraient-elles pu ne pas découvrir qu’un mélange particulier permet à l’eau de phase de percer les dimensions ?
À votre place, je serais extrêmement prudent si vous rencontriez une flotte extraterrestre au cours de vos voyages. »
Merde, l’exploration de l’Océan Rouge devenait encore plus dangereuse pour le Clan Larkinson !
Malgré toutes ses légions de méchas, ses méchas experts et ses vaisseaux capitaux, Ves savait parfaitement que la flotte expéditionnaire ne pourrait pas résister à la puissance d’une bombe à antimatière !
Elle serait tout aussi vulnérable à une puissante bombe de phase, dans ce cas !
Ves ne craignait pas tant que ça de se mesurer à une flotte de pionniers ordinaire. Il pouvait se rassurer en se disant que ses adversaires étaient largement limités à l’usage de méchas et d’armements conçus pour eux.
Mais les extraterrestres ne respectaient pas les règles de l’humanité !
Aucune grande instance interespèces n’imposait artificiellement des traités aux différentes civilisations extraterrestres !
« Les bombes de phase ne doivent pas être très répandues… si ? demanda Ves à voix basse.
— Je pense qu’on peut supposer qu’elles ne se trouvent que dans les grandes flottes extraterrestres, plus organisées. Même pour les Nunsers et les Puelmers, cette technologie est dangereuse et difficile à maîtriser. Et il faut aussi une quantité considérable d’eau de phase pour fabriquer une bombe fonctionnelle.
Si vous étudiez tous les incidents où des pionniers humains ont rencontré des groupes extraterrestres, vous trouverez très peu d’indices laissant penser que notre camp a été frappé par des bombes dévastatrices. À mon avis, il est bien plus probable de tomber sur une bombe à antimatière que sur une bombe de phase. »
La pionnière n’avait pas tort. Les explosifs à antimatière étaient difficiles à fabriquer et à stocker, mais les connaissances scientifiques nécessaires n’étaient pas aussi complexes.
Ves comprit un détail important. « Si on peut transformer l’eau de phase en bombes, on doit pouvoir l’exploiter autrement ! »
« Le mélange de l’eau de phase est devenu un domaine de recherche très prisé dans l’Océan Rouge. On peut obtenir des effets entièrement nouveaux en la combinant à une nouvelle substance compatible, comme avec l’eau ordinaire. »
C’était comme ajouter du sucre ou du sel dans un verre d’eau pour voir ce qui se passait. À ceci près que le contenu du verre était bien plus instable et que les additifs étaient beaucoup plus précieux !
En réfléchissant aux effets que l’eau de phase pourrait produire une fois mélangée à différents matériaux, Ves eut soudain une idée intéressante.
Que se passerait-il s’il la mélangeait à des matériaux à réactivité spirituelle ?
Et s’il ajoutait une pincée de Pierre P, de Pierre B ou d’Alliage Inépuisable broyés dans un verre d’eau de phase ?
Les matériaux se mélangeraient-ils, ou l’eau de phase les repousserait-elle ?
S’ils parvenaient à se mêler, le mélange obtenu deviendrait-il réactif sur le plan spirituel ?
Ses yeux s’écarquillèrent.
L’eau de phase n’était peut-être pas aussi limitée qu’il l’avait cru !
Bien sûr, il était beaucoup trop tôt pour envisager de mélanger des Pierres P à de l’eau de phase. Il était trop difficile de s’en procurer pour le moment !
« Peut-on acheter de l’eau de phase ici ? »
« Hahahaha ! »
Les pionniers autour d’eux éclatèrent aussitôt de rire en entendant Ves poser la question.
« Vous plaisantez ? Personne de sensé ne céderait son eau de phase comme ça ! »
« Son prix est non seulement instable, mais exorbitant ! Oubliez l’idée d’en acheter si vous n’êtes pas soutenu par une organisation gigantesque. La majeure partie de l’eau de phase récoltée par les pionniers est directement vendue à l’Association du Commerce des Méchas. Le reste est immédiatement raflé par des clans terriens et des princes rubarthans.
Ce n’est pas encore le moment pour des seconds couteaux comme nous d’utiliser l’eau de phase à grande échelle. »
La réponse était décourageante, mais pas si surprenante. Il faudrait que l’approvisionnement en eau de phase de la société humaine augmente considérablement avant qu’elle ne soit plus accessible au reste de la galaxie. Cela pourrait prendre des décennies, voire des siècles !
Après avoir appris tout ce que les pionniers étaient disposés à lui révéler sur l’eau de phase, Ves conclut sa visite du marché.
Il emmena ensuite la commandante Casella dans quelques autres endroits, jusqu’à ce qu’ils trouvent deux exotiques résonants qui convenaient.
Les deux matériaux réagissaient non seulement à la pilote experte, mais stimulaient aussi ses domaines !
Ils pourraient donc servir d’exotiques résonants principaux au futur mécha de commandement expert de la commandante Casella !
Bien qu’il fût coûteux d’en acheter suffisamment pour construire un mécha expert complet, la dépense restait supportable.
Ves n’osait pas trop lésiner lorsqu’il s’agissait de concevoir un nouveau mécha expert Larkinson. Il préférait jeter davantage d’argent par les fenêtres plutôt que de sacrifier la vie de ses membres de clan !
« Les matériaux que nous avons choisis te conviennent-ils ? demanda-t-il tandis qu’il quittait le dernier marché avec Casella.
— Je ne sais pas trop. Je me sens bien près d’eux, mais je ne comprends pas vraiment pourquoi. Leurs effets ne seront peut-être pas aussi utiles que nous le pensons. »
« Je fais confiance à ton instinct. Ces matériaux résonants ne devraient pas être inutiles si tu te sens attirée par eux. C’est l’une des leçons que j’ai retenues en travaillant sur plusieurs projets de conception de méchas experts. »
Les deux matériaux résonants que Ves avait trouvés ce jour-là étaient intéressants. Leur résonance avec Casella leur donnait déjà quelques pistes sur la façon de les employer.
L’un d’eux s’appelait Talasmir. Cet exotique au nom étrange était d’origine naturelle et pouvait légèrement étendre le domaine de Casella.
L’autre exotique résonant s’appelait Carbone Pecker. Naturel et non métallique, il renforçait légèrement la force de volonté de Casella.
Ces deux matériaux promettaient beaucoup à Ves. Si lui-même ou un autre concepteur de méchas participant au projet parvenait à amplifier leurs effets, le futur mécha expert de Casella pourrait sans aucun doute renforcer tous les méchas Larkinson sur le champ de bataille !
À son retour de cette expédition fructueuse, Ves raya un nouvel objectif de sa liste de tâches.
Il ne lui restait plus qu’une seule tâche majeure à régler en personne avant le départ de sa flotte du Nœud stellaire central de Vulit.
« Il est temps de recruter quelques concepteurs de méchas compagnons. »
C’était une entreprise de taille, susceptible de changer radicalement le cours du Clan Larkinson !
Les Larkinson étaient devenus si dépendants des méchas conçus en interne que l’arrivée de concepteurs compagnons aux spécialisations utiles ne manquerait pas de transformer leur façon de combattre !
Ves avait déjà appris que le professeur Benedict avait réussi à recruter un groupe de concepteurs compagnons pour l’aider dans ses propres travaux de conception.
« C’est assez impressionnant. »
Il était plus facile pour un Senior d’attirer des concepteurs compagnons que pour quelqu’un comme Ves. Encore relativement jeune et au début de sa carrière, Ves se heurtait à de nombreux concepteurs compagnons qui jugeaient inacceptable de travailler pour quelqu’un de plus jeune et pas forcément beaucoup plus doué !
« Ça ne va pas être une mince affaire », marmonna Ves.