Chapitre 3 520
Se lancer dans la conception d’un nouveau mécha expert n’était pas une mince affaire. Heureusement, Ves avait déjà mené de tels projets et savait par où commencer. Trouver des matériaux résonants compatibles constituait généralement l’une des premières étapes de la conception d’un mécha expert.
Tout pilote expert dépendait de matériaux résonants pour établir une véritable résonance avec sa puissante machine.
Un mécha expert dépourvu d’exotiques ou d’alliages résonants adaptés ne méritait pas ce nom ! Ce n’était qu’un mécha personnalisé hors de prix !
Ves emmena donc la commandante Casella faire rapidement le tour de plusieurs entrepôts et marchés de matériaux.
De nombreux visiteurs — principalement des concepteurs de méchas — s’y rendaient, car ces lieux recelaient parfois la clé de leurs progrès.
Ves avait une autre raison de visiter ces marchés, en plus de chercher des matériaux résonants adaptés au dernier pilote expert du Clan Larkinson.
Il voulait voir s’il pouvait découvrir de nouveaux matériaux réactifs sur le plan spirituel.
L’Océan Rouge était une galaxie naine née dans des circonstances différentes de celles de la Voie lactée. Elle regorgeait de satellites tout nouveaux, qui produisaient une grande variété de substances aux propriétés rares, voire inexistantes, dans la galaxie d’origine de l’humanité.
Et ce n’était pas tout : l’Océan Rouge abritait également des civilisations extraterrestres inédites !
Ves était curieux de savoir si des races extraterrestres intéressantes avaient réussi à développer des matériaux et des technologies interagissant d’une manière ou d’une autre avec la spiritualité.
Jusqu’ici, tout portait à croire que seules les mystérieuses baleines de phase avaient peut-être développé des applications dans ce domaine, mais elles étaient beaucoup trop insaisissables.
Au cours de sa tournée des marchés, il eut la surprise de ne trouver aucun matériau réagissant à ses sondes spirituelles.
Il en fut très déçu. Il avait placé de grands espoirs dans l’Océan Rouge et espérait que ses ressources seraient plus sensibles à la spiritualité que celles de l’ancienne galaxie.
Il se consola toutefois en se disant que ces marchés publics ne présentaient qu’un échantillon de la grande diversité des matériaux disponibles dans l’Océan Rouge.
« Miaou~ » Lucky désigna avec enthousiasme de la patte une boutique qui vendait des épaves de vaisseaux stellaires extraterrestres.
« Pas maintenant. Je te promets de t’acheter une friandise quand nous sortirons, mais pour l’instant, je dois garder mon argent pour les dépenses professionnelles. »
« Miaou ! »
Pour Lucky, contempler tous ces nouveaux matériaux appétissants relevait de la torture ! Chacun d’eux avait l’air délicieux et dégageait une odeur alléchante pour ses sens artificiels. Pourquoi Ves l’avait-il emmené s’il n’avait pas le droit de grignoter tout ce qui lui faisait envie ?!
Hélas, Ves resta insensible aux tourments de son chat de gemme. S’il avait emmené Lucky, c’était surtout pour « mettre à jour » sa base de données.
Il suffisait que Lucky croise un matériau une seule fois pour qu’il puisse ensuite le retrouver et le reconnaître plus facilement.
Il y avait une substance bien particulière que Ves voulait surtout dénicher.
« Allons à l’étage supérieur », dit-il à Casella.
« Ce ne serait pas… »
« Si. Nous n’allons rien acheter, mais ce serait bien de la voir de nos propres yeux. »
Ves, Casella, Lucky et leur petite escorte de gardes flottèrent jusqu’au dernier étage du bâtiment du marché.
L’accès à cet endroit réservé n’était pas ouvert à tous, mais Ves put y entrer sans difficulté grâce à son statut de pionnier.
Il pénétra dans une petite salle où des dizaines d’autres pionniers se tenaient debout ou flottaient autour d’une cage transparente renfermant un échantillon de matériau particulièrement remarquable.
« Miaou ?! »
Le chat tressaillit et se comporta comme s’il se trouvait devant un fourneau.
Ves observa la réaction de son animal avec curiosité. Il trouvait étrange que ce matériau spécial provoque une réaction aussi inhabituelle chez Lucky alors que lui-même ne sentait rien de particulier.
Ce ne fut qu’en s’approchant un peu plus que son corps se mit à réagir bizarrement.
Sa chair et ses os semblaient trembler, comme massés par une faible onde de pression.
« Vous devez le sentir, maintenant », remarqua une pionnière âgée en jetant un regard aux nouveaux venus. « Ce que vous ressentez en ce moment est le signe que vous vous trouvez en présence d’un bien capable de changer l’humanité. »
L’humanité avait déjà tant chanté les louanges de ce matériau miraculeux que certains avaient commencé à l’appeler la porte du paradis ou l’instrument de la conquête !
« Votre corps ne tremble pas réellement. En vérité, les dimensions matérielles autour de vous se déforment sous l’effet de l’exotique précieux enfermé dans cette cage. »
Il n’existait qu’une seule substance naturelle capable de produire un tel effet.
« L’eau de phase. »
Une cage gravitationnelle maintenait en suspension dix millilitres d’eau de phase pure et non traitée, au-dessus d’un socle. Au moindre incident, une cage rigide se refermerait aussitôt autour de la goutte suspendue afin d’empêcher qu’elle ne menace la vie des visiteurs.
L’eau de phase était un exotique de haut grade, extrêmement dangereux et toxique, qu’il ne fallait jamais manipuler sans protection !
Pour cette raison, il était interdit de s’approcher à moins de vingt mètres de cette minuscule goutte d’eau de phase !
Cette mesure de sécurité excessive déçut un peu Ves. Même s’il existait une documentation abondante sur les dangers de l’eau de phase, il voulait quand même s’en approcher, car il sentait un lien subtil avec cette substance.
Plus précisément, son organe de Jutland et l’étrange cycle énergétique de haut niveau qu’il entretenait dans son corps réagissaient tous deux aux faibles distorsions dimensionnelles qui se produisaient autour de l’échantillon d’eau de phase !
De nombreuses réflexions lui traversèrent l’esprit. Il ne pouvait pas confirmer que son organe de Jutland entretenait un lien particulier avec l’eau de phase, mais celui-ci réagissait au moins aux effets déstabilisants de cet exotique liquide.
« Mais ce n’est pas pour ça que je suis venu. »
Il avait une autre raison de rechercher l’eau de phase. Ce qu’il voulait vraiment savoir, c’était si elle réagissait à la spiritualité !
Les conséquences d’une interaction, quelle qu’elle soit, entre l’eau de phase et l’énergie spirituelle seraient considérables. Non seulement Ves, mais aussi le Pacte des Cinq Parchemins et de nombreuses autres organisations puissantes porteraient un regard différent sur cet exotique s’il pouvait être manipulé par des pouvoirs métaphysiques !
Ves devait agir avec une extrême prudence. Il prenait un risque en tentant cette expérience dans une colonie entièrement contrôlée par l’Association du Commerce des Méchas, mais il ne voulait tout simplement pas attendre de tomber sur de l’eau de phase à l’état sauvage.
Qui savait combien de temps il lui faudrait pour en trouver !
L’eau de phase était censée être relativement abondante dans la galaxie naine, mais cela ne signifiait pas qu’elle était facile à dénicher. De nombreuses races extraterrestres avaient déjà compris la valeur de cet exotique et épuisé quantité de gisements faciles d’accès.
Et pourtant, la horde de flottes pionnières humaines qui affluait vers la nouvelle frontière en avait déjà arraché une grande partie. La soif d’eau de phase de l’humanité était aussi insatiable que l’envie de Lucky de se remplir l’estomac d’exotiques !
Tout cela signifiait que les zones les plus proches des nœuds stellaires centraux, comme Vulit, avaient déjà été vidées de leur eau de phase. Les Deux Grands et les premières vagues de pionniers avaient déjà passé au peigne fin ces systèmes stellaires, jusqu’à la dernière goutte accessible.
Il y avait probablement d’autres gisements d’eau de phase dissimulés dans ces régions, mais ils seraient sans doute beaucoup plus difficiles à découvrir. Même si le Clan Larkinson possédait des technologies de prospection avancées capables de détecter l’eau de phase, Ves ne pouvait probablement pas s’introduire sur le territoire d’autrui et s’emparer du butin sans se faire remarquer !
Si le Clan Larkinson voulait récolter de l’eau de phase en toute tranquillité, il devait s’aventurer bien au-delà du point de départ de l’invasion humaine de l’Océan Rouge !
Tout cela prendrait beaucoup de temps. Si Ves et Lucky ne se familiarisaient pas avec l’eau de phase à l’avance, qui savait quand ils auraient de nouveau la possibilité de s’en approcher !
C’était pourquoi il avait décidé de tenter aujourd’hui de prendre contact avec l’échantillon d’eau de phase. Il ne pouvait tout simplement plus se retenir.
Bien sûr, il s’efforça d’agir avec autant de discrétion que possible. Il fit semblant d’expliquer à Casella quelques propriétés élémentaires de l’eau de phase, tout en étendant discrètement une infime Projection spirituelle vers la goutte silencieuse.
Comme l’eau ordinaire, l’eau de phase était parfaitement transparente et présentait la même fluidité.
Sans les fluctuations dimensionnelles de plus en plus fortes qu’elle générait à proximité, il aurait été difficile de les distinguer !
À mesure que Ves rapprochait sa sonde spirituelle, il ressentait de plus en plus les effets de la distorsion dimensionnelle.
C’était comme marcher sur un trottoir bien lisse avant de s’aventurer hors des sentiers battus. Le chemin qu’il empruntait devenait de plus en plus difficile à parcourir, jusqu’à le mener en plein territoire sauvage !
Lorsque sa sonde spirituelle s’approcha à environ treize mètres de l’échantillon, Ves eut de plus en plus de mal à la maintenir. La distorsion s’intensifia et devint plus turbulente tandis que sa sonde poursuivait sa route vers le centre de la cage.
Ves pouvait déjà imaginer les nombreux appareils qui tomberaient en panne sous l’effet de ces turbulences dimensionnelles. Les pièces mobiles se désaligneraient, tandis que les signaux électroniques risqueraient de ne plus transmettre les messages d’origine !
« Cet effet m’est familier. »
Les conséquences que ces étranges fluctuations dimensionnelles pouvaient avoir sur la technologie lui rappelaient les conditions dangereuses que Ves et les Épéistes flagrants avaient autrefois endurées à la surface d’Aeon Corona VII.
Il n’avait pas oublié que les distorsions dimensionnelles qui affectaient la planète entière avaient été provoquées à l’origine par un cuirassé de l’ABC qui s’y était écrasé !
Les réacteurs supraluminiques défectueux du Starlight Megalodon avaient engendré un spectacle si puissant qu’un écosystème entièrement différent avait vu le jour sur cette planète maudite !
Fort des connaissances et des intuitions qu’il avait acquises depuis, Ves commença à comprendre cet incident sous un nouveau jour.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
L’ABC avait-elle déjà eu accès à d’importantes quantités d’eau de phase bien avant que les Deux Grands n’envahissent secrètement l’Océan Rouge ?
Les membres de la flotte avaient chargé les réacteurs supraluminiques du Starlight Megalodon avec assez d’eau de phase pour que leurs ruptures partielles transforment complètement l’environnement d’une planète à forte gravité !
Ves doutait qu’une seule goutte d’eau de phase ait suffi à produire un tel résultat !
Le Starlight Megalodon avait été en service pour la dernière fois plus de trois siècles auparavant. L’humanité venait tout juste de sortir de l’Âge de la Conquête et l’Âge des Méchas ne faisait que commencer.
L’humanité avait-elle déjà atteint l’Océan Rouge à cette époque ? Qu’y avaient fait l’Association du Commerce des Méchas ou l’ABC ? Pourquoi les Deux Grands avaient-ils attendu plusieurs siècles avant d’ouvrir enfin la galaxie naine au public ?
Ves se posa tant de questions qu’il faillit perdre le fil de sa sonde spirituelle !
Il secoua rapidement la tête pour chasser ces pensées superflues. Toutes ces conjectures pouvaient avoir de graves implications, mais il ne disposait pas d’assez d’informations pour y répondre. La possibilité que les Deux Grands aient secrètement pris contact avec l’Océan Rouge plusieurs siècles plus tôt n’avait même aucun rapport avec ses préoccupations.
Une fois son esprit éclairci, il reprit sa petite expérience et tenta de la mener à bien.
Lorsque sa sonde spirituelle s’approcha à six mètres de la goutte d’eau de phase, les fluctuations dimensionnelles s’intensifièrent.
Bien que l’espace autour de la goutte suspendue parût parfaitement calme, Ves découvrit qu’il n’en était rien ! De violentes turbulences dimensionnelles et d’étranges déchirures dans la trame de la réalité malmenaient la structure de sa sonde spirituelle ou la siphonnaient !
Ves renforça à la hâte sa fragile sonde pour l’empêcher de s’effondrer trop tôt.
Plus elle persistait dans cette zone, plus elle s’abîmait ; Ves la poussa donc rapidement vers la goutte d’eau de phase.
À mesure qu’elle s’en rapprochait, il avait de plus en plus l’impression d’approcher quelque chose de puissant et de profond.
Que se passerait-il si son énergie spirituelle entrait en contact avec l’eau de phase ?
Serait-elle perturbée ? Transmettrait-elle une énergie nocive à la sonde spirituelle ? Deviendrait-elle instable et exploserait-elle ?
Ves avait déjà imaginé de nombreuses réponses, mais lorsque sa sonde spirituelle atteignit enfin l’échantillon d’eau de phase, elle le traversa comme s’il s’agissait de matière ordinaire !
« Quoi… ? »