Chapitre 3 519
Des semaines s’étaient écoulées depuis que la commandante Casella Ingvar avait percé.
Elle passait une bonne partie de son temps à se remettre de ses excès précédents et à apprendre tout ce qu’elle devait savoir en tant que pilote experte.
Heureusement, elle avait reçu une aide précieuse dans ce domaine. Les autres pilotes experts Larkinson l’avaient volontiers accueillie dans leur cercle et lui avaient transmis de nombreux conseils utiles.
Casella avait également rendu visite au quartier général de l’AMT, à la Baie de Chance. Les méchaniers l’y avaient chaleureusement accueillie et lui avaient fourni une grande quantité d’informations. Ils avaient même dépêché l’un de leurs spécialistes des pilotes experts de type commandement pour lui apprendre à développer ses rares aptitudes !
Lorsque Ves lui rendit enfin visite en personne, elle se prélassait dans un parc privé, une tablette de données devant le visage.
Elle devait encore en apprendre beaucoup sur le leadership et le commandement de formations plus importantes afin de tirer le meilleur parti de ses capacités au combat !
Casella n’était pas seule à l’arrivée de Ves. Son frère lui tenait aussi compagnie.
Le jumeau Ingvar paraissait bien plus effacé que sa sœur.
Ves ne s’en étonna pas. Ils étaient tous deux devenus candidats experts au même moment, mais leurs trajectoires s’étaient de plus en plus éloignées au fil du temps.
Casella Ingvar était non seulement devenue la commandante de légion des Sentinelles Vivantes, mais elle avait aussi été désignée pilote du Quint.
Lorsqu’elle avait participé à la Ligue G-Aena, elle s’était rapidement fait un nom en menant le Bataillon Larkinson à la victoire.
Son apothéose, au cours des demi-finales de cet immense tournoi, avait été sa plus grande et sa plus glorieuse réussite à ce jour !
Son avenir s’annonçait sans aucun doute radieux, maintenant qu’elle avait percé. En tant que commandante de mécha transcendante, elle ne manquerait pas de contribuer de façon majeure aux grandes batailles menées par les Larkinson !
Quant à Imon Ingvar, il était toujours candidat expert et ne s’était encore distingué d’aucune façon.
Il ne pouvait commander aucune troupe.
Le Quint l’avait rejeté.
Il n’avait jamais réussi à obtenir de bons résultats dans un tournoi.
Ses doutes et son incertitude l’accablaient trop pour qu’il puisse sublimer sa volonté.
Ves voyait clairement que la progression inattendue de sa sœur avait sapé la confiance d’Imon. Il était toujours difficile de comparer ses efforts à ceux de ses pairs. Et cela l’était encore plus lorsque la personne à laquelle on se comparait était un ami proche ou un membre de sa famille !
Ves éprouvait de la compassion pour Imon, mais il ne servait à rien de tenter de réconforter le candidat expert avec des paroles creuses.
Gloriana s’en sortirait probablement bien mieux ! Elle saurait sûrement guérir le mal-être d’Imon une fois qu’elle aurait achevé la conception de son mécha sur mesure !
« Patriarche. »
« Patriarche. »
« Bonjour, les Ingvar. » Ves les salua en s’approchant des jumeaux.
Il hésita à demander à Imon de s’éloigner, mais se ravisa. Il n’avait pas l’intention d’aborder un sujet trop délicat cette fois.
« Pour commencer, félicitations pour ta percée, Casella. J’ai toujours pensé que ton frère et toi aviez du potentiel quand je vous ai recrutés, dans le territoire de la tribu Kinner. Je suis heureux de voir que tu as pu t’épanouir sous la protection du Clan Larkinson. Maintenant que tu es devenue plus puissante, j’espère que tu pourras assumer une plus grande responsabilité dans la défense de notre clan. »
« Je ferai toujours tout mon possible pour protéger les autres Larkinson », répondit Casella.
Ils discutèrent un moment de son nouveau statut et de ses responsabilités au sein du Clan Larkinson.
Pendant qu’il écoutait ses réponses, Ves l’étudia attentivement à l’aide de ses sens spirituels.
Son aura différait beaucoup de celle des autres pilotes experts Larkinson.
L’une des différences les plus frappantes entre Casella et ses pairs tenait à sa volonté, bien plus douce et subtile qu’il ne l’aurait cru.
Des pilotes experts comme la Vénérable Orfan et la Vénérable Jannzi étaient de véritables instruments contondants. On comprenait immédiatement ce qui les animait. Leurs objectifs et leur conduite étaient si étroitement liés qu’elles semblaient souvent unidimensionnelles !
Même un individu plus complexe comme le Vénérable Joshua avait une personnalité ouverte et transparente. Une volonté puissante le poussait sans cesse à partir à la découverte des merveilles de la vie.
Pour autant, la commandante Casella n’était pas une pilote experte à l’esprit dispersé. Ves percevait sans peine sa détermination. Elle se sentait responsable des Larkinson et voulait les protéger du mieux qu’elle pouvait.
Ves trouvait curieux que la commandante Casella fût motivée par les mêmes raisons que la Vénérable Jannzi, mais il devint vite évident que la commandante des Sentinelles n’était pas pour autant devenue grossière !
Casella avait conservé une grande part de son calme, de sa réflexion et de son attention aux autres. Ves trouvait agréable de discuter de sujets importants avec elle.
À l’inverse, il n’aurait pas réussi à garder son calme s’il avait parlé à Jannzi !
Plus il passait de temps en présence de Casella, plus il percevait les particularités de sa volonté.
Sa volonté n’était peut-être pas aussi dure et robuste que celle des autres pilotes experts, mais elle avait un caractère bien plus doux.
Ves sentait même sa volonté tenter de l’envelopper et de se relier à son esprit, comme s’il s’agissait d’un réseau spirituel !
Voilà qui était fascinant. On aurait dit que sa volonté imitait en partie le Réseau Larkinson !
Les implications étaient considérables. La volonté de Casella était trop faible pour établir des liens solides avec les membres du clan, mais la situation serait tout autre si elle pilotait un mécha expert conçu pour faciliter ce processus !
Ves avait déjà une bonne idée de la manière dont il devrait aborder son prochain projet de conception de mécha expert.
« Parlons de ton prochain mécha expert. Je suis sûr que tu sais ce qu’ils peuvent t’apporter. Chacun est conçu et construit pour amplifier ta puissance en te permettant d’entrer en résonance avec lui. »
« Nous devrons nous rendre dans un entrepôt d’exotiques pour découvrir quels matériaux résonants te sont compatibles. Mais dès que nous aurons trouvé quelques correspondances, notre département de conception fera de son mieux pour te fournir un mécha expert qui maximisera ta capacité à influer sur le cours d’une bataille. »
La commandante des Sentinelles acquiesça. Chaque pilote expert avait droit à un mécha expert compatible. C’était une règle immuable de la communauté des méchas, et cette question était particulièrement importante pour un clan dirigé par un concepteur de méchas !
Elle ne doutait pas que Ves ferait de son mieux pour lui fournir un mécha expert puissant. Elle connaissait sa propre valeur. Grâce à ses capacités axées sur le commandement, elle pouvait apporter un soutien inestimable aux milliers de pilotes de méchas ordinaires qui combattaient sur le terrain !
Le Clan Larkinson aurait été stupide de négliger son potentiel de multiplicateur de force !
« Je ne connais pas très bien les méchas experts, alors je ne peux vous donner qu’une idée générale, dit Casella. Si possible, j’aimerais piloter un mécha capable de servir à la fois de mécha tireur et de poste de commandement. J’ai surtout besoin de la première fonction pour me protéger, ainsi que mes compagnons de clan, des méchas experts ennemis.
— Quant à la seconde, je dois pouvoir obtenir la meilleure vue d’ensemble possible du champ de bataille, aussi chaotique soit-il. Mon mécha expert devrait également disposer de puissants systèmes de communication, afin que je puisse rester en contact avec tout le monde. »
C’étaient des exigences classiques, que Ves avait déjà prévues. Rien de tout cela n’était difficile à réaliser dans un mécha expert.
Ves avait hâte de concevoir son premier véritable mécha de commandement. Ces méchas apparaissaient rarement dans les escarmouches et les combats fortuits. On ne les trouvait qu’en grand nombre dans les campagnes militaires d’envergure, où de nombreuses forces de méchas différentes se mêlaient au sein d’un théâtre de guerre.
En fait, l’utilisation des méchas de commandement était un sujet controversé dans la communauté des méchas.
D’un côté, ils offraient aux commandants sur le champ de bataille d’excellents outils pour diriger les combats et communiquer avec différentes unités.
De l’autre, c’étaient des cibles évidentes que les ennemis adoraient éliminer pour décapiter le commandement d’une force de méchas !
En général, leur utilisation dépendait de la culture, de l’histoire, de la doctrine militaire et des traditions d’un État. Ils étaient aussi bien plus utiles dans certains environnements que dans d’autres.
Le Clan Larkinson n’avait encore jamais utilisé de méchas de commandement, mais cela ne signifiait pas que Ves les détestait. Il n’avait simplement pas jugé nécessaire d’en déployer, puisque les Larkinson livraient la plupart de leurs batailles à proximité de leur flotte !
Les centres de commandement à bord de vaisseaux comme le Gorgoneion et le Cimetière pouvaient assurer une coordination et un commandement bien plus efficaces que n’importe quel mécha de commandement !
« Nous pouvons tout à fait faire ça, assura Ves à la nouvelle pilote experte. Je pense même que nous pouvons aller plus loin. Chacun des méchas experts que nous avons conçus jusqu’ici possède des avantages distinctifs qui lui donnent un atout supplémentaire au combat. Le Dark Zephyr peut créer des clones illusoires de lui-même. L’Amaranto peut courber la trajectoire de ses tirs à faisceau. Le Riot est étonnamment résistant malgré son rôle offensif.
— Le First Sword peut trancher n’importe quoi. Le Bouclier de Samar peut manipuler la gravité. Quant à l’Everchanger… disons simplement que nos ennemis regretteront de l’affronter au combat. »
Les yeux de Casella s’illuminèrent lorsque Ves évoqua les avantages distinctifs des méchas experts Larkinson. En tant que pilote de mécha, comment aurait-elle pu ne pas être tentée par ces possibilités ?
Elle soupira. « Je ne sais pas ce qu’un mécha expert peut accomplir.
— Moi non plus. J’ai déjà quelques idées, mais je dois mener des recherches pour savoir si elles sont viables. Nous devons aussi découvrir quels matériaux résonants te sont compatibles. J’espère que nous trouverons un exotique résonant capable d’amplifier tes aptitudes de commandement. »
La Baie de Chance était un immense carrefour commercial. On pouvait trouver bon nombre de matériaux résonants, nouveaux ou déjà connus, sur ses nombreux marchés.
Il n’y avait pas assez de temps pour les visiter tous, mais Ves pouvait encore en faire découvrir quelques-uns à Casella avant leur départ.
« Quand vous commencerez à concevoir mon mécha expert, j’espère que vous privilégierez le commandement au combat. Mon mécha expert n’a pas besoin d’être aussi performant que l’Amaranto. Je serai bien plus utile si je peux atteindre davantage de membres du clan sur le champ de bataille. »
Ves fronça légèrement les sourcils. « Tu es sûre de vouloir choisir cette voie ? Les pilotes experts comme toi sont de puissants combattants, quelles que soient leurs spécialisations. Pour l’instant, notre clan manque encore un peu de méchas experts.
— C’est justement le rôle des Battle Criers, non ? répondit Casella. Même si nos prochains adversaires déploient plus de méchas experts que nous, nous ne serons pas aussi désavantagés qu’avant.
— C’est… vrai.
— Il y aura toujours davantage de pilotes experts, monsieur. Chacun peut devenir un champion ou un poids lourd. » Elle tourna les yeux vers son frère silencieux. « En revanche, je doute qu’ils puissent devenir de puissants commandants comme moi. Je pense qu’il vaut mieux que je puisse exceller dans mon rôle. »
Elle marquait un point. Son raisonnement était solide, et c’était sans aucun doute dans l’intérêt supérieur du Clan Larkinson.
Une fois qu’ils se furent entendus sur les grandes lignes du prochain mécha expert du Clan Larkinson, Ves aborda un autre sujet.
« Comment va le Quint ? »
La bouche de Casella se retroussa en un sourire. « Le mécha vivant est… différent. Je crois que j’ai réussi à lui donner une leçon qui l’a marqué.
— Maintenant que tu es devenue une pilote experte, il n’est plus très approprié que tu le pilotes. Il vaudrait mieux donner cette possibilité à un autre candidat expert.
— Je comprends. » Elle acquiesça. « Même si le Quint se comporte beaucoup mieux ces derniers temps, j’ai hâte de passer à un autre mécha. Les méchas vivants ne sont pas tous de bonne compagnie. Certains sont trop agaçants pour qu’on supporte de passer du temps avec eux. Je préférerais piloter un Bright Warrior ordinaire jusqu’à ce que je reçoive mon mécha expert.
— Inutile d’aller jusque-là », répondit Ves en secouant précipitamment la tête. « Si tu veux, nous pouvons acheter un mécha de commandement spécialisé sur le marché local. Ce ne sera pas un mécha vivant, mais il te permettra de mettre tes aptitudes de commandement à l’épreuve dès maintenant. Qu’en dis-tu ? »