Chapitre 3 518
Il ne fallut pas longtemps pour que le Clan Larkinson et l’Association des combattants sauvages règlent tous les détails et parviennent à un accord.
L’un des principaux obstacles au cours des négociations fut de déterminer combien la Société des Méchas Vivants devait gagner pour chaque mécha produit.
De toute évidence, un mécha puissant avait bien plus de valeur qu’un modèle moins performant. Mais comment déterminer où se situait le Pourfendeur de Monstres dans cette échelle ?
Kетis elle-même ignorait à quel point son mécha conçu en solo serait réussi ! Son expérience était trop limitée pour qu’elle puisse évaluer raisonnablement la valeur de son prochain projet !
Finalement, les deux parties décidèrent d’attendre que Ketis ait terminé la conception du Pourfendeur de Monstres avant d’en fixer le prix exact. C’était la manière la plus équitable de régler la question, et cela inciterait aussi Ketis à donner le meilleur d’elle-même pour son premier mécha commercial.
Pour célébrer cette importante collaboration, les Larkinson et les Combattants sauvages se réunirent pour une modeste cérémonie.
Ves et la directrice Kadar signèrent tous deux le document virtuel représentant le contrat qu’ils avaient conclu.
Ils échangèrent un sourire et une poignée de main, puis quelques politesses.
« J’espère que mademoiselle Ketis pourra livrer une conception complète de mécha d’ici un an », déclara la directrice Kadar.
« Nous y veillerons », promit Ves.
Le Pourfendeur de Monstres n’était pas censé être un mécha complexe. Ketis voulait concevoir un épéiste terrestre épuré et simple, abordable et dont les performances dépendraient au maximum du talent de son pilote. Inutile d’alourdir sa conception avec des gadgets coûteux et superflus.
Ves estimait que Ketis devrait pouvoir concevoir un modèle d’épéiste élémentaire et bon marché en quatre ou cinq mois.
Cependant, l’Association des combattants sauvages exigeait un mécha de niveau cœur de l’empire, suffisamment performant pour impressionner la plupart des foules.
Il faudrait donc y intégrer des matériaux et des composants plus avancés que ceux que Ketis avait utilisés ces dernières années. Elle devait apprendre beaucoup de choses pour maîtriser toutes ces nouvelles ressources !
Le projet durerait donc certainement quelques mois de plus ; mieux valait prévoir un délai plus généreux. Qui savait ce qui pourrait arriver entre-temps et retarder la conception ?
Une fois la cérémonie terminée, Ves rentra à son hôtel, ravi. Il était heureux qu’un autre concepteur de méchas puisse enfin contribuer au financement du Clan Larkinson.
« Ketis commence enfin à me rapporter de l’argent, ricana Ves. Tous ces efforts et tout ce temps investis dans sa formation en valaient la peine. Quand elle se sera fait un nom, son deuxième projet commercial nous rapportera beaucoup plus ! »
La directrice Kadar croyait beaucoup au potentiel de Ketis, mais elle n’osait pas encore miser gros. Ketis devait d’abord faire ses preuves dans le monde commercial avant que le Clan Larkinson puisse exiger des prix plus élevés de ses partenaires commerciaux.
Malgré tout, les estimations approximatives qu’il avait entendues de la part des experts financiers de son clan étaient assez optimistes. La Société des Méchas Vivants pourrait potentiellement gagner jusqu’à 5 000 crédits ACM par an !
Bien sûr, tout cet argent proviendrait de redevances. Comme l’Association des combattants sauvages se chargeait de la majeure partie du travail, il était normal qu’elle reçoive une part bien plus importante des bénéfices !
Il y avait une énorme différence entre gagner 5 000 crédits ACM et en gagner 50 000 par an !
Pourtant, Ves ne laissa pas sa cupidité prendre le dessus sur son bon sens. Il savait parfaitement que gagner la seconde somme exigerait bien plus d’efforts qu’il ne pouvait en fournir.
« C’est agréable de s’asseoir et de regarder l’argent rentrer tout seul », marmonna-t-il en regagnant sa suite luxueuse.
« Miaou », le salua Lucky à son retour dans son logement provisoire de la Baie de Chance.
« Miaou~ » Clixie cligna des yeux en le voyant, allongée près du berceau où faisait la sieste la petite Aurelia.
À propos de gagner de l’argent, tandis que Ketis faisait ses premiers pas pour en apporter au Clan Larkinson, sa femme, elle, faisait exactement le contraire !
« Toi… »
« Bon retour, Ves. » Gloriana sourit en caressant délicatement son tout nouveau sac à main de créateur, réalisé sur mesure. « Regarde ce que j’ai reçu ! Hoenbach a mis quelques semaines à traiter ma commande personnalisée, mais j’ai enfin mon sac à main Giarna en cuir de puelmer, cousu à la main, bicolore, lavande et blanc, que j’attendais depuis si longtemps ! Regarde ce cuir ! Il faut que tu en sentes la texture. Regarde ces coutures.
Elles sont si précises et si serrées qu’on a du mal à croire que tout a été fait à la main ! Et regarde comment les artisans ont formé mes initiales avec de précieux rubis. Hoenbach a parfaitement réalisé ce que je leur avais demandé ! »
Ves eut envie de vomir en voyant le sac.
Le terme le plus indulgent pour décrire cet accessoire de créateur était « avant-gardiste ».
Utiliser la peau d’une espèce extraterrestre douée de raison pour en faire un nouveau type de cuir, le teindre de couleurs vives et le transformer en sac à main n’avait rien d’une idée ordinaire !
Seule une maison de mode prétentieuse comme Hoenbach pouvait transformer des idées stupides en produits de luxe très convoités !
Pour être juste, la facture du nouveau sac de Gloriana était vraiment excellente. Si Ves faisait abstraction de sa conception peu conventionnelle, le travail méritait largement son prix.
Mais jamais il ne débourserait 120 crédits ACM pour ce sac !
Plus il pensait à la somme que Gloriana avait dépensée pendant sa virée shopping, plus il s’agaçait de voir la dette du Clan Larkinson s’alourdir.
Il devait détourner son attention de ce sac infernal au plus vite !
« Hum, notre clan a gagné un nouveau pilote expert, dit-il en se détournant pour ne plus voir le sac hors de prix. La commandante Casella Ingvar a besoin d’un mécha expert. Nous ne pouvons pas collaborer avec Maître Willix cette fois-ci, alors il nous faut un autre partenaire pour concevoir un mécha aussi haut de gamme. »
« Nous avons déjà collaboré avec le Maître concepteur de méchas Hexer, qui doit être presque au bout de la conception du nouveau mécha expert de mon frère ! »
« Non ! » s’exclama aussitôt Ves. « Nous ne travaillerons pas avec les Hexers ! Je pensais plutôt collaborer avec le professeur Benedict Cortez du Clan Cross. Ce n’est peut-être pas un Maître, mais c’est un excellent concepteur senior.
Nous devrons bientôt concevoir un mécha expert de haut rang pour le patriarche Reginald Cross. Autant profiter de cette occasion pour nous entraîner à travailler ensemble. »
Bien que le Clan Cross fût de plus en plus impatient d’offrir un mécha expert chef-d’œuvre à son patriarche, ce travail ne pouvait pas être bâclé.
Après leur arrivée dans l’Océan Rouge, les Larkinson n’étaient pas les seuls nouveaux venus à devoir s’habituer aux nouvelles technologies, aux matériaux et aux méthodes de travail.
Ves ignorait ce que faisait le professeur Benedict ces derniers temps, mais le concepteur senior ambitieux devait probablement faire de son mieux pour développer ses capacités de conception et de production !
Même un concepteur senior avait besoin de temps pour assimiler toutes les nouvelles possibilités offertes dans l’Océan Rouge. Si le professeur Benedict consacrait un an à se mettre à niveau, il serait certainement capable de concevoir des méchas bien plus performants !
Bien sûr, tous ces nouveaux jouets coûtaient aussi beaucoup plus cher. Comme le Clan Larkinson, le Clan Cross avait besoin de temps pour se créer une source de revenus et accéder aux ressources nécessaires à la construction du meilleur mécha expert possible pour le patriarche Reginald !
Ni Ves ni Gloriana n’étaient ravis à l’idée de collaborer avec un concepteur de méchas moins compétent et moins digne de confiance que Maître Willix, mais les Larkinson n’avaient guère le choix.
Ves ne connaissait tout simplement pas assez de concepteurs de méchas de haut rang. Durant son séjour dans la Baie de Chance, il n’avait réussi à se lier d’amitié avec aucun concepteur senior ou Maître.
Même s’il avait fait connaissance avec ces personnalités de haut rang, il aurait hésité à les mêler à la conception de l’un des principaux atouts stratégiques du Clan Larkinson. Et s’ils le vendaient à ses ennemis ?
Le professeur Benedict était loin d’être inoffensif, mais Ves était convaincu qu’il était actuellement de leur côté. Les incidents passés avaient rapproché les Larkinson de leurs alliés. L’ancien Skull Architect et les Crossers n’avaient aucune raison impérieuse de trahir sa confiance.
Gloriana tenta de convaincre Ves que le clan s’en sortirait mieux en collaborant avec de véritables Maîtres, comme ceux de son ancien État, mais il ne se laissa pas convaincre.
« Très bien ! » lança Gloriana avec colère en serrant contre elle son nouveau sac hors de prix. Sa paume fine en caressait tendrement la surface à la texture si particulière. « Si tu veux que nous collaborions avec le professeur Benedict, vas-y. Mais sache qu’un concepteur senior ne sera jamais à la hauteur d’un Maître ! »
Ves croisa les bras. « Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Maître Willix n’a apporté que le strict minimum à nos conceptions de méchas experts. Si elle avait contribué davantage, sa puissante philosophie de conception aurait étouffé la nôtre ! En travaillant avec le professeur Benedict, nous devrons veiller à ce qu’il se retienne. Le premier mécha expert de la commandante Casella doit être un mécha Larkinson, pas un mécha Crosser. »
Sa décision prise, le couple passa à la discussion de leurs autres projets à venir.
« As-tu décidé ce que tu feras pour la prochaine session de conception ? » demanda-t-il.
« Je compte concevoir trois méchas personnalisés pour des membres du clan, répondit-elle. Plusieurs pilotes de mécha Larkinson attendent depuis trop longtemps une récompense. Ils ont accumulé beaucoup de mérites Larkinson et sont prêts à en dépenser la majeure partie pour obtenir un puissant mécha sur mesure. »
« Qui ? »
« Le commandant Melkor Larkinson, Vincent Ricklin et Imon Ingvar. »
Ves réfléchit en entendant ces noms. « Un pilote de mécha ordinaire et deux candidats au rang de pilote expert. »
Il n’était pas sûr que Vincent et Imon aient besoin d’un mécha conçu par sa femme, mais le commandant Melkor attendait depuis trop longtemps une récompense personnelle.
Ves se sentait un peu coupable d’avoir négligé le Commandant des Avatars. Il manquait toujours de temps, et d’autres priorités occupaient constamment ses pensées.
Il était finalement heureux que sa femme puisse prendre le relais. Melkor méritait vraiment mieux.
Gloriana lui exposa brièvement ses premières idées pour ses méchas personnalisés.
« Le commandant Melkor est spécialisé dans les méchas à longue portée, alors je compte lui concevoir un mécha tireur, dit-elle. Même si je veux surtout le concevoir seule, j’aurai besoin de ton aide pour associer mon travail à un bon fusil à cristal luminaire. »
« Je peux faire ça. »
« Bien. Pour Imon Ingvar, c’est un pilote de mécha de mêlée, mais il est meilleur avec une épée. Je devrai lui concevoir un épéiste, et je compte demander à Ketis de participer au projet. »
Ça ne ressemblait plus vraiment à un projet en solo, mais Ves ne s’en souciait pas tellement. Les pilotes de mécha ne refuseraient jamais l’occasion de piloter un mécha personnalisé plus puissant et mieux conçu !
« Et le mécha de Vincent ? »
« Il est plus efficace avec un mécha hybride, alors je compte créer une version plus puissante de son ancien Adonis Colossus. »
Ves parut surpris. « Tu es sûre de vouloir concevoir un mécha masculin ? »
Sa femme ne daigna pas répondre. Elle se contenta de renifler, comme si ses doutes l’avaient offensée !
« Euh… d’accord. J’ai hâte de voir comment tu vas mener cette conception à bien. »
Ce serait certainement une conception intéressante ! Il devait y avoir une raison pour laquelle Gloriana avait décidé de concevoir un mécha pour l’un des pilotes les plus masculins du Clan Larkinson !
Ce qui rendait ce projet de mécha hybride personnalisé intéressant, c’était que Gloriana comptait le mener à bien toute seule. Elle avait même choisi d’éviter la technologie des cristaux luminaires afin de ne pas avoir à lui demander son aide !