Chapitre 3 515
Durant les dernières semaines du séjour de la flotte expéditionnaire au Nœud stellaire central de Vulit, les Larkinson se préoccupèrent surtout de deux priorités bien distinctes.
La première fut l’expansion soudaine de la Flotte Larkinson.
Depuis leur arrivée dans l’Océan Rouge, les Larkinson s’étaient débarrassés de tous leurs vaisseaux de taille inférieure aux vaisseaux capitaux. Leur flotte, auparavant pléthorique, s’était ainsi réduite à seulement neuf vaisseaux capitaux !
C’était totalement insuffisant pour permettre au clan de sillonner l’Océan Rouge en toute sécurité. Les Larkinson étaient désespérés à l’idée d’augmenter leur capacité d’accueil de méchas et de décharger tous ceux qui s’entassaient inutilement dans des vaisseaux incapables de les accueillir correctement !
Les tournois fréquents organisés à la Baie de Chance furent une véritable aubaine pour les membres du clan. Même si celui-ci devait révéler au public bien plus de détails et d’atouts secrets qu’il ne l’aurait souhaité, ces secrets ne servaient à rien si la Flotte Larkinson ne pouvait pas déployer un grand nombre de méchas au combat !
Si Ves devait choisir entre garder ses secrets et déployer davantage de méchas, son choix était évident !
L’arrivée au compte-gouttes de porte-méchas en service soulagea énormément l’armée Larkinson. Les légions de méchas avaient eu bien du mal à mettre hors service tous leurs porte-méchas de combat et une bonne partie de leurs méchas.
À présent qu’un grand nombre de pilotes de mécha avaient enfin retrouvé l’occasion de piloter de vrais méchas, la pression pesant sur les soldats s’était largement relâchée.
Beaucoup de pilotes de mécha attendaient encore de pouvoir reprendre les commandes, mais le clan ne pouvait pas faire davantage.
Parmi les Larkinson, peu de concepteurs et de pilotes de méchas étaient assez doués pour se hisser en haut du classement des tournois. Des gens comme Ves faisaient figure d’exception au sein du clan, et non de règle.
Malgré tout, tout le monde se réjouissait des progrès accomplis au cours du dernier mois. L’occasion d’obtenir autant de vaisseaux sans débourser une somme exorbitante était extrêmement rare.
« C’est dommage que nous ne puissions pas rester plus longtemps. » Ves soupira en regardant par la fenêtre de l’hôtel.
La Baie de Chance était vraiment un endroit où les puissants, les capables et les chanceux pouvaient saisir leur chance. La position du Clan Larkinson dans l’Océan Rouge avait été bien plus précaire avant qu’il ne commence à remporter régulièrement des porte-méchas.
Le Clan Larkinson avait réussi à augmenter à ce point sa capacité d’accueil de méchas qu’il manquait désormais de méchas pour remplir toutes ces soutes vides !
En partie, cela s’expliquait par les pertes de méchas dues à l’attrition. Les grands événements, comme la participation du Bataillon Larkinson à la Ligue G-Aena, avaient à eux seuls entraîné la perte de centaines de Méchas Vivants !
Pourtant, manquer de méchas était un problème bien plus facile à gérer que manquer de porte-méchas. Il serait bien plus simple pour le Clan Larkinson de combler le déficit de méchas que d’acquérir de nouveaux vaisseaux spatiaux à l’avenir !
Ves retrouva la chef mécanicienne de bord Vivian Tsai et Fleet Coordinator Ophelia Kronon pour discuter des nouveaux ajouts à la Flotte Larkinson.
« Combien de vaisseaux avons-nous obtenus jusqu’à présent ? » demanda-t-il.
« À ce jour, nous avons pris possession de trente-six porte-méchas de combat et d’un porte-méchas de flotte, répondit Vivian.
— Que pensez-vous des nouveaux porte-méchas de combat ?
— Ils sont plutôt bons. » Vivian sourit. « Ils se répartissent en plusieurs classes différentes, chacune ayant sa propre configuration, ses performances et son apparence. Tous peuvent accueillir jusqu’à soixante méchas, alors vous n’avez pas à vous en inquiéter. Ils sont tous neufs et ont été construits dans des chantiers navals de la région.
« La technologie et les matériaux utilisés pour leur construction sont à peu près du niveau du cœur galactique. Ils ne sont pas au sommet de la gamme, mais restent largement supérieurs aux porte-méchas de combat hexers que nous possédions auparavant. »
C’était une bonne nouvelle pour Ves. Les vaisseaux spatiaux du niveau du cœur galactique étaient désormais la norme dans l’Océan Rouge ; les Larkinson n’avaient donc pas à craindre d’être surclassés face à d’autres adversaires de deuxième classe.
Les habitants de l’Océan Rouge s’étaient habitués à évaluer le niveau technologique général et le degré de sophistication de tout équipement technologique.
Par exemple, l’Esprit de Bentheim était considéré comme un vaisseau-usine de niveau périphérique. L’Océan Rouge comptait de nombreux autres vaisseaux-usines dotés d’une technologie nettement supérieure et construits avec des alliages plus résistants.
Ves enviait un peu tous les pionniers qui possédaient des vaisseaux-usines plus performants, mais cela ne signifiait pas qu’il était prêt à se séparer de l’Esprit de Bentheim.
Son vaisseau amiral n’avait rien à se reprocher. Ses ateliers de production pouvaient produire de grandes quantités de méchas, à condition de disposer d’assez de matières premières. Ils étaient simplement un peu plus lents que ceux des autres vaisseaux-usines.
De plus, il ne devrait pas être trop difficile d’améliorer les lignes de production à l’avenir.
Pour des améliorations plus poussées, il faudrait toutefois la coopération d’un chantier naval, ce qui serait beaucoup plus difficile à obtenir.
« Et le nouveau porte-méchas de flotte que nous avons acquis auprès de l’Association des combattants sauvages ? demanda Ves.
— Ah, c’est assurément un porte-méchas de flotte impressionnant, répondit Vivian avec bien plus d’enthousiasme qu’auparavant. Avec ses deux virgule neuf kilomètres de long, il est à peine plus petit que le Gorgoneion. Ses caractéristiques sont relativement équilibrées et il ne présente aucune faiblesse flagrante. L’un de ses atouts est la qualité de ses installations de soutien.
« En tant que porte-méchas de flotte du niveau du cœur galactique, il possède des installations de réparation et d’entretien bien plus modernes. »
« Il est équipé de superfab ? »
« Ah, malheureusement non. Nous avons trouvé des traces indiquant que le vaisseau en transportait un dans son atelier principal, mais ses anciens propriétaires l’ont manifestement retiré avant de remettre le vaisseau à notre clan. »
« Je m’en doutais. »
À vrai dire, les superfabs avaient trop de valeur pour être offerts gratuitement. Les Larkinson devraient déjà s’estimer heureux que les Combattants sauvages n’aient pas dépouillé le porte-méchas de flotte de ses autres systèmes précieux.
Vivian poursuivit son exposé sur les capacités du nouveau porte-méchas de flotte.
« Notre nouveau vaisseau capital est plus avancé que le Gorgoneion à bien des égards. Il est doté de puissants générateurs capables de fournir une quantité d’énergie abondante à un superfab gourmand ou à un ensemble de générateurs de bouclier exigeants.
— Il est aussi équipé de générateurs de bouclier ? » s’étonna Ves.
« Oui, mais n’en attendez pas trop. Ce sont des copies d’un modèle assez basique à large zone d’effet, principalement conçu pour empêcher les débris spatiaux de rayer la coque, mais qui peut bloquer des dégâts modérés en cas de besoin. Ils ne sont pas faits pour défendre un vaisseau capital lors d’un combat intense. »
« Oh. Bon, tant pis. Voilà un autre système qu’il faudra améliorer à l’avenir. »
Le Clan Larkinson avait déjà dressé une liste interminable d’améliorations à effectuer. Il y avait tant de choses à y ajouter qu’il faudrait probablement des décennies pour tout régler ! D’ici là, les Larkinson en auraient sans aucun doute inscrit beaucoup d’autres.
Lorsque Vivian eut terminé de lui exposer tous les détails essentiels concernant le nouveau porte-méchas de flotte, Ves posa une question importante.
« Et son nom ? »
« L’Association des combattants sauvages a pris la liberté de lui retirer son ancien nom. Pour l’instant, il a officiellement repris son numéro de série, mais ce n’est pas un vrai nom. Nous pouvons le baptiser quand nous le voulons. »
« Alors attendons d’avoir réglé toutes nos affaires à Vulit avant d’organiser la cérémonie. Ce sera une bonne façon d’entamer notre prochain voyage. »
Après avoir fini d’interroger Vivian au sujet des nouveaux vaisseaux spatiaux, Ves se tourna vers Ophelia Kronon.
« J’ai entendu dire que vous et le Général Verle aviez élaboré une nouvelle proposition concernant notre flotte.
— C’est exact, répondit la fonctionnaire ylvainienne en hochant la tête. Nous pensons qu’il faut instaurer une structure de commandement plus unifiée au sein de notre flotte. Pour l’instant, la chaîne de commandement n’est pas parfaitement claire, car l’autorité du clan est répartie entre plusieurs dirigeants et sous-organisations.
« Maintenant que nous repartons de zéro à notre arrivée dans l’Océan Rouge, je crois qu’il est temps de professionnaliser notre flotte et de la placer sous une structure de commandement plus unifiée. »
Ves devina déjà ce qu’Ophelia voulait proposer. « Vous voulez dire… »
— Nous proposons de créer une marine, dirigée par un amiral, monsieur », déclara la femme.
Ophelia Kronon venait de prononcer deux mots particulièrement controversés dans la société humaine. Depuis la fin de l’Âge de la Conquête, bien des humains évitaient à tout prix les mots « marine » et « amiral » !
À part la CFA et parfois l’AMT, presque aucune autre organisation ne tenait à arborer ces titres lourds de sens.
Ves ne pensait pas que la coordinatrice de flotte avait choisi ces deux mots par hasard pour désigner la création d’une nouvelle armada.
« Expliquez-moi.
— D’abord, pensez à l’endroit où nous nous trouvons, monsieur. Nous sommes arrivés dans une nouvelle galaxie, petite certes, mais peuplée de puissantes civilisations extraterrestres. Croyez-vous que les Nunsers, les Puelmers et les autres aient accepté d’abolir tous leurs navires de guerre ?
— Non. » Ves secoua la tête. « Mais je ne vois pas en quoi c’est pertinent. Les Deux Grands imposent toujours les mêmes interdits dans l’Océan Rouge. Je n’ai entendu parler d’aucune exception.
— C’est vrai, mais j’ai parlé avec plusieurs personnes, notamment le Général Verle, le ministre Shederin Purnesse et des responsables haut placés d’autres organisations. Selon eux, le consensus général est que les Deux Grands finiront tôt ou tard par assouplir ces règles. »
C’était un sujet d’une ampleur considérable dont Ves n’avait aucune envie de discuter aujourd’hui.
« Et si toutes ces personnes se trompaient ?
— Même si l’AMT et la CFA décident de ne pas suivre cette voie, il reste utile que notre clan adopte une structure de flotte plus formelle, monsieur. Nous devons prendre conscience que nous nous aventurons sans cesse en territoire dangereux lorsque nous sillonnons l’Océan Rouge. Nous ne pouvons pas laisser régner la confusion, ce qui pourrait facilement arriver si plusieurs dirigeants donnaient des ordres contradictoires.
— Je crois qu’il est assez clair que le Général Verle détient l’autorité suprême sur le déploiement de notre flotte au combat.
Ophelia grimaça. « Sauf votre respect, le Général Verle est un officier des méchas, pas un officier de marine. Il en connaît les bases et possède les qualifications nécessaires pour définir nos objectifs, mais les véritables décisions devraient revenir à des dirigeants qui ont passé toute leur carrière à bord de vaisseaux spatiaux. »
« Quelqu’un comme… vous, peut-être ? » Ves haussa un sourcil.
« Absolument pas. » Ophelia secoua la tête. « Cette responsabilité est trop lourde pour moi, monsieur. Je ne peux pas, en conscience, devenir l’amirale de notre nouvelle marine. C’est pourquoi je vous recommande de chercher une candidate bien plus qualifiée parmi les habitants de Vulit ou ailleurs dans l’Océan Rouge. Je peux assurer l’intérim à ce nouveau poste, mais nous devons faire de notre mieux pour trouver quelqu’un de bien plus compétent pour l’occuper. »
« Y a-t-il quelqu’un dans notre clan qui puisse remplir cette fonction ? »
« Non. Sinon, je ne vous aurais pas fait cette proposition. Le meilleur officier de marine auquel je puisse penser est la commodore Abigail Evern, des Sœurs Pénitentes, mais elle manque encore d’expérience et de connaissances pour commander une flotte entière. »
En fin de compte, Ophelia Kronon convainquit Ves de la nécessité de créer une véritable organisation navale.
Le principal objectif était d’améliorer la coordination et les manœuvres de tous les vaisseaux capitaux et des vaisseaux de taille inférieure pendant les combats.
Quant à l’idée que des organisations pionnières comme le Clan Larkinson soient un jour autorisées à déployer des vaisseaux de guerre, Ves l’écarta complètement. L’AMT ne permettrait jamais une telle chose. Un revirement aussi radical irait directement à l’encontre des intérêts de l’Association !
« Très bien. Veuillez travailler avec le Général Verle et les autres membres concernés du clan pour mettre cela en place. Essayez également de trouver une candidate convenable pour le poste d’amiral.
— Nous avons déjà commencé nos recherches. »