Chapitre 3 513
L’air chaud se mit à circuler par les évents arrière de Fallen Retribution, qui dépensait beaucoup d’énergie pour soutenir ses attaques. Le fléau qu’il tenait continua de faire des allers-retours avec une telle force qu’il avait repoussé Heart of Victor à maintes reprises.
La trajectoire imprévisible de son marteau relié à une chaîne obligeait Lyain Kepper à consacrer presque toute son attention à esquiver les attaques ennemies.
Il n’osait pas se servir de l’épée à chaîne de Heart of Victor pour bloquer ou dévier l’attaque qui arrivait !
« Mon épée se briserait sous un tel choc ! »
Ce qui ne signifiait pas qu’il renonçait à contre-attaquer. Après s’être adapté au rythme de son adversaire, Lyain prit suffisamment confiance pour riposter en lançant l’épée à chaîne de Heart of Victor vers les jambes du mécha adverse !
Le pilote de mécha avait pris une décision judicieuse. Si Heart of Victor lançait son épée à chaîne vers le haut du corps de Fallen Retribution, son arme risquait fort de se retrouver prise au piège ou empêtrée dans ses pièces !
Le risque existait aussi si le mécha épéiste visait les jambes épaisses et robustes du mécha nain, mais il était bien plus difficile pour ce dernier de parer ce genre d’attaque !
« Fallen Retribution ne peut pas se défendre contre les attaques venant d’en bas lorsqu’il lance une attaque ! »
Le lourd fléau tirait sa létalité de sa masse et de son élan. Cela signifiait aussi qu’il était difficile de dévier sa trajectoire une fois qu’il était lancé.
En temps normal, cela ne gênait pas beaucoup Fallen Retribution : mécha nain, court et trapu, il était nettement plus facile à défendre que les méchas humanoïdes plus grands !
Fallen Retribution n’avait qu’à ajuster légèrement l’angle de son arme imposante pour bloquer ou repousser toute attaque à l’épée qui arrivait.
Même si le mécha nain choisissait d’ignorer l’arme de Heart of Victor, cela n’avait pas grande importance : son blindage était assez épais pour encaisser le coup. Pendant ce temps, Fallen Retribution pouvait poursuivre son attaque initiale et porter un coup bien plus sérieux à son adversaire !
C’était bien plus difficile lorsque l’épée à chaîne volait en piqué et commençait à entamer les chevilles du mécha nain.
Zirine Fessel commença elle aussi à ressentir une certaine pression lorsque son mécha l’informa que le blindage de ses chevilles s’amincissait peu à peu.
Les jambes d’un mécha terrestre étaient généralement épaisses et solides. Il le fallait pour supporter toute cette masse !
Pourtant, quelle que soit leur protection, elles ne pouvaient pas être épaissies sans limite sans nuire excessivement à la mobilité.
Une scène rappelant en partie le quatrième match de l’équipe Larkinson se déroula. Chaque fois que Fallen Retribution lançait une attaque au fléau imparable, Heart of Victor saisissait le bon moment pour tenter un lancer auquel le mécha nain ne pouvait pas se soustraire !
Les épées à chaîne lancées n’infligeaient que de faibles dégâts aux chevilles épaisses du mécha nain, mais Lyain mettait tant d’adresse dans chacun de ses lancers que le problème ne tarderait pas à s’aggraver !
Il maîtrisait si bien son mécha et son épée que nombre de ses lancers frappaient exactement les mêmes plaques de blindage aux chevilles !
La pression exercée sur Fallen Retribution monta rapidement, tandis que l’épée à chaîne, agaçante, rongeait peu à peu la protection de ses jambes.
L’incapacité de Fallen Retribution à se défendre contre ce type d’attaques était l’un des défauts de sa conception.
Dans sa forme actuelle, il pouvait accélérer très vite, mais cela n’en faisait pas forcément un mécha agile ! Selon sa posture, le mécha au fléau peinait particulièrement à se défendre contre les attaques hautes et basses.
Ajoutée à la précision anormalement élevée des lancers de Heart of Victor, cette faiblesse donnait l’impression que Fallen Retribution allait se faire grignoter les chevilles jusqu’à la mort !
La tension monta encore dans le public lorsque l’équipe Hammerfall se retrouva en difficulté.
« Ha ha ha ! Et alors, si votre puissant mécha nain est impossible à bloquer ? Toute cette force ne sert à rien s’il ne peut pas toucher sa cible ! »
« Bande d’idiots ! Fallen Retribution ne fait que s’échauffer. La danse va devenir bien plus dangereuse d’ici peu ! »
Un mécha de compétition qui avait vaincu quatre adversaires différents sans faillir ne pouvait pas être si faible. Même si les supporters de Heart of Victor se réjouissaient de la situation, ils restaient sur leurs gardes, dans l’attente de voir Fallen Retribution répéter ce qu’il avait fait lors de son dernier match.
Alors que les chevilles du mécha nain s’abîmaient de plus en plus, Zirine Fessel finit par ne plus en pouvoir.
« Très bien ! Je vais t’affronter sous sa véritable forme ! »
Les propulseurs de Fallen Retribution consumèrent brusquement le reste de leur carburant, s’endommageant au passage, mais propulsant la machine à une vitesse sans précédent !
Cette fois, Heart of Victor ne parvint pas tout à fait à esquiver le mécha qui fonçait sur lui ! Lyain avait beau lire les mouvements de l’ennemi à l’avance, son propre mécha n’était tout simplement pas assez rapide pour l’éviter complètement !
Il réagit au mieux dans sa situation. Il ordonna à Heart of Victor de lever un bras pour bloquer l’attaque au fléau qui arrivait, sachant qu’encaisser le coup dans le torse entraînerait une baisse de performance plus sévère !
Craac !
Non seulement le bras de Heart of Victor subit de graves dégâts en heurtant le marteau relié à la chaîne, mais il fut aussi repoussé vers l’intérieur, incapable de bloquer complètement l’attaque !
Clang !
Le marteau frappa ensuite la poitrine de Heart of Victor, faisant trembler le mécha sous l’impact cinétique.
Heureusement, les dégâts dus au choc ne furent pas trop graves grâce à la manœuvre précédente de Heart of Victor.
Lyain Kepper ne se détendit pas pour autant. Il savait déjà ce qui allait arriver !
« PURGE DU BLINDAGE ! » rugit Zirine Fessel en activant une commande essentielle !
Fallen Retribution explosa sur-le-champ, projetant vers l’extérieur presque toutes ses plaques de blindage !
Le mécha se débarrassa également de nombreux autres composants superflus. Propulseurs, musculature artificielle et autres pièces qui avaient jusque-là servi à quelque chose étaient désormais devenus inutiles !
Une pluie de métal massif se répandit dans toutes les directions !
La plupart de ces éléments traversèrent simplement le vide avant de retomber sur le sol de l’arène, mais beaucoup heurtèrent tout de même Heart of Victor avec assez de force pour bosseler sa propre coque !
Le danger de cette purge de blindage inattendue ne venait pas du fait que Fallen Retribution s’était transformé en grenade à fragmentation.
La véritable menace, c’était le mécha nain lourd et encombré, qui venait soudain de perdre une grande partie de sa masse !
Un mécha plus petit et plutôt maigre émergea de derrière la pluie de métal. Il tenait la même arme qu’avant, mais avait abandonné son lourd marteau !
L’arme combinant marteau et fléau s’était ainsi changée en bâton, bien plus léger et maniable !
« Il charge ! »
Fallen Retribution, réduit, fonça rapidement sur Heart of Victor, déséquilibré, et concentra tout son élan dans une estocade meurtrière qui avait déjà empalé son précédent adversaire lors du match d’avant !
Bien sûr, Lyain Kepper avait déjà anticipé cette manœuvre. Même si Heart of Victor était en grande difficulté, il gardait assez de contrôle pour s’écarter et dévier l’estocade qui arrivait !
Contrairement au fléau ou au marteau, tous deux lourds, l’arme de Fallen Retribution n’était plus aussi imparable. Dévier le bâton ne briserait pas l’épée à chaîne de Heart of Victor !
À présent transformé en mécha léger aux performances radicalement différentes, Fallen Retribution exploita sa vitesse et son agilité exceptionnelles pour tirer parti des dégâts infligés à Heart of Victor et achever le mécha épéiste dans une frénésie de coups de bâton !
Le bâton ne paraissait pas dangereux au premier abord, mais sa véritable létalité se révélait dès qu’on s’en servait pour attaquer.
Des lames acérées jaillissaient de son manche ou de ses extrémités dès qu’il s’approchait de sa cible. Cette caractéristique supplémentaire conférait une grande puissance de pénétration à une arme autrement banale.
Le bâton à lames représentait une menace suffisante pour Heart of Victor : Lyain Kepper n’osait pas laisser Fallen Retribution enchaîner ses attaques.
Heart of Victor, déjà malmené, peinait à suivre les manœuvres circulaires incessantes du mécha nain. Lyain devait à tout prix empêcher son adversaire de viser l’arrière sans défense de son mécha !
Heureusement, Heart of Victor ne manquait pas de vitesse de rotation. Son seul défaut, c’était de ne pas pouvoir tourner aussi vite lorsqu’il avançait.
Fallen Retribution avait entièrement l’initiative. Sa force physique et ses défenses étaient bien moindres qu’avant, mais il compensait par sa mobilité !
Il pouvait pallier son manque de force en prenant de l’élan et en amplifiant chacune de ses attaques grâce à ses déplacements.
Il pouvait compenser ses défenses amoindries en se déplaçant aussi vite que possible et en utilisant son bâton assez long comme une arme défensive.
Cette dernière qualité se révélait très utile chaque fois que Heart of Victor lançait son épée à chaîne vers le mécha nain allégé !
À présent que le bâton n’était plus lesté par un lourd marteau, Fallen Retribution pouvait aisément déplacer son arme pour bloquer la menace qui arrivait.
Toutes ses tentatives de défense ne réussissaient pas, mais Fallen Retribution se déplaçait assez vite pour punir Heart of Victor d’un coup rapide avant que celui-ci puisse récupérer son épée à chaîne !
[Heart of Victor est de nouveau en difficulté ! Il ne semble pas équipé pour affronter des adversaires rapides et agiles, surtout après les dégâts qu’il a subis.]
[Au début, Fallen Retribution a pris l’avantage grâce à sa force mécanique supérieure et à ses plaques de blindage plus épaisses. À présent, le mécha nain a repris le contrôle du duel en s’appuyant sur son écrasante supériorité en matière de mobilité !]
Lyain Kepper fit de son mieux pour repousser les assauts incessants de Fallen Retribution. Malheureusement, Heart of Victor était un peu trop lent et pataud pour se défendre contre les attaques répétées du bâton.
Même s’il parvenait à lire les mouvements de son adversaire à l’avance, Heart of Victor ne pouvait pas toujours se déplacer comme il le souhaitait.
Chaque fois que Heart of Victor levait sa garde trop tard, le bâton à lames de Fallen Retribution avait déjà percé un nouveau trou peu profond dans la coque du mécha épéiste !
Lyain ordonna même à Heart of Victor de faire tournoyer son épée à chaîne comme un fouet. Il espérait attraper le mécha rapide avec cette manœuvre, mais son adversaire était bien trop prudent pour tomber dans le piège.
« Si ça continue, mon mécha va se faire piquer à mort ! »
Si Heart of Victor parvenait encore à tenir, c’était principalement parce que son épais blindage était toujours en grande partie intact.
Tant que le mécha épéiste empêchait Fallen Retribution de frapper son arrière, il pouvait encore tenir un moment !
Lyain veillait aussi à déplacer son mécha de façon à empêcher son adversaire de concentrer les attaques de son bâton à lames sur les mêmes zones endommagées. Cela prolongeait considérablement la durée de vie de son mécha.
Beaucoup commencèrent à penser que le match se transformerait en bataille d’usure.
Le rapide Fallen Retribution, débarrassé de son poids, parviendrait-il à ronger Heart of Victor avant d’être à court d’énergie ?
Les défenses de Heart of Victor tiendraient-elles assez longtemps pour que le mécha nain s’essouffle ?
Personne ne le savait, mais le match était plus tendu que jamais ! Les supporters des deux camps étaient de plus en plus nerveux, attendant que l’un des méchas montre le premier signe de faiblesse.
Pendant ce temps, Ketis commença à transpirer, tant elle s’efforçait de mobiliser sa volonté. Sharpie habitait l’épée à chaîne de Heart of Victor depuis plus de dix minutes, ce qui pesait de plus en plus lourd sur ses forces mentales !
Elle n’avait pourtant pas encore donné toute sa puissance. Elle avait toujours une carte à jouer, qui pouvait produire un effet remarquable dans ce match.
Elle hésita. Cela valait-il la peine de tenter le coup ? Les conséquences d’une telle manœuvre en public seraient graves.
Elle tourna la tête vers Ves.
« Fais-le, dit-il. Il est trop risqué de miser sur l’endurance de Heart of Victor. Quel que soit le prix à payer, cela en vaut la peine si nous pouvons ajouter un porte-flotte à notre flotte. »
Ketis ferma les yeux. Sa concentration atteignit un autre niveau tandis qu’elle mobilisait toute sa volonté pour donner vie à sa prochaine manœuvre !
La pointe de l’épée à chaîne brandie par Heart of Victor se mit à luire faiblement, tandis que Sharpie devenait plus active que jamais !
En réalité, Sharpie aurait voulu en faire davantage, mais renforcer la pointe de l’arme était la limite de ce qu’elle pouvait accomplir pour l’instant. L’esprit compagnon ne pouvait pas maintenir cet état longtemps ; il était donc crucial que le mécha épéiste agisse sans tarder !
Lyain savait déjà quoi faire, car son mécha l’en avait informé. Heart of Victor lança son épée à chaîne droit sur Fallen Retribution, qui courait vers lui, avec une précision inouïe !
Zirine Fessel comprit que son mécha ne pourrait pas esquiver l’arme qui arrivait, mais qu’importe ? Fallen Retribution plaça rapidement son bâton pour bloquer cette attaque vaine.
Pourtant, lorsque la pointe de l’épée à chaîne heurta le milieu du manche, le bâton se fendit net en deux, l’épée à chaîne ayant coupé à travers le matériau solide contre toute attente.
« Quoi ? » lâcha Zirine Fessel, tandis que l’épée à chaîne traversait sans peine la garde de son mécha avant de s’enfoncer droit dans la structure mince et fragile de Fallen Retribution !
Le temps sembla se figer un instant dans l’arène, puis le mécha nain endommagé perdit le contrôle de son châssis et s’écroula sur le sol !
Comme Fallen Retribution était en pleine course, il continua de glisser pendant quelques secondes avant de s’immobiliser enfin.
Le mécha à terre, toujours empalé par une épée à chaîne, ne bougea plus.
Les secondes s’écoulèrent. Les supporters, majoritairement nains, de l’équipe Hammerfall attendaient qu’il se relève, mais rien de tel ne se produisit.
[L’équipe Larkinson… a remporté ce match. L’équipe Larkinson… a vaincu l’équipe Hammerfall. L’équipe Larkinson… est devenue championne du Tournoi de la Mêlée Sauvage !]
Dès que les paroles de l’annonceur furent comprises, plus de la moitié du public présent dans l’arène éclata en acclamations !