Chapitre 3 512
Après une longue pause, la cinquième et dernière manche du tournoi de conception de méchas commença enfin !
Le nombre de spectateurs avait lui aussi explosé. Non seulement de nombreux visiteurs de la Baie de Chance s’étaient rendus sur place pour assister au match, mais des dizaines de millions d’autres suivaient la retransmission à distance.
Beaucoup de ces nouveaux venus s’intéressaient à l’une des deux équipes encore en lice.
Les pilotes de méchas épéistes venus soutenir Ketis et espérer voir le Cœur du Vainqueur renouveler son brillant exploit avaient déjà commencé à se quereller avec les nains venus encourager leurs compatriotes !
« Bande de sales nains, retournez dans les mines crasseuses où est votre place ! Votre mécha minable ne vaut rien ! »
« Vous, les grands ignorants, vous ne savez pas de quoi vous parlez ! Les Larkinson sont des criminels de guerre qui méritaient d’être jugés et exécutés pour leurs actes ! »
« À mes yeux, le Cœur du Vainqueur a déjà remporté ce duel. Peu importe la puissance de la Rétribution déchue, elle ne pourra jamais battre un mécha piloté par un candidat au rang d’expert ! »
« Ha ! Qui se soucie de toutes ces figures élégantes ? Vous avez vu le temps qu’il a fallu au Cœur du Vainqueur pour percer l’armure du Porte-épines ? Cette fois, ce mécha épéiste dont on fait tout un plat devra affronter un adversaire qu’il ne touchera même pas, surtout avec tout le poids de son armure ! »
Une bonne partie du public s’était déjà scindée en deux camps. Aucun ne voulait voir le mécha et l’équipe qu’il soutenait perdre une bataille aussi importante !
Les esprits s’échauffaient, et l’Association des combattants sauvages se faisait un plaisir d’attiser les flammes. Ses commentaires et ses campagnes publicitaires avaient réussi à attirer quantité de supporters passionnés, qui s’étaient pris au jeu et tenaient désormais à la victoire de leur camp !
Pendant ce temps, les deux méchas apparurent lentement dans l’arène, annonçant le début imminent du combat tant attendu.
[Bienvenue à l’affrontement final du Tournoi de la Mêlée Sauvage ! Dans quelques minutes, le Cœur du Vainqueur, conçu par l’équipe Larkinson, et la Rétribution déchue, conçue par l’équipe Marteau-Foudre, s’affronteront une dernière fois. Notre panel d’experts a longuement étudié les forces et les faiblesses des deux méchas ; je ne vais donc pas vous faire attendre en énumérant toutes leurs caractéristiques.
Quoi qu’il en soit, quel que soit le mécha qui se révélera supérieur aujourd’hui, nul ne peut nier qu’ils méritent tous deux le titre de champion ! Victoire ou défaite, aucune de ces deux merveilleuses machines ne mérite d’être oubliée !]
L’annonceur soulignait ainsi que les deux finalistes étaient puissants et qu’aucun des méchas en lice ne se laisserait vaincre si facilement.
Du point de vue des organisateurs du tournoi, c’était une bonne chose. Il était bien plus difficile de susciter l’intérêt pour un match dont l’issue était déjà connue !
Bien que de nombreux membres de l’Association des combattants sauvages aient soutenu les favoris du tournoi depuis le début, l’équipe Marteau-Foudre jouait un rôle crucial : celui de déterminer si l’équipe Larkinson méritait tout l’engouement suscité.
Dans la section VIP, la directrice Thaprim Kadar affichait un sourire de requin. Cet événement lui rapportait bien plus qu’elle n’aurait jamais osé l’espérer, et lui offrait en outre l’occasion rêvée d’établir des relations d’affaires avantageuses avec Ketis Larkinson et le Clan Larkinson !
« Nous sommes prêts à apporter un soutien considérable à votre clan pour la commercialisation de tous ses modèles de méchas épéistes, déclara-t-elle à la Vénérable Dise, assise à côté d’elle. Aucune exigence ne nous paraît insurmontable. Nous sommes disposés à offrir une généreuse compensation si nous pouvons obtenir les droits exclusifs d’utilisation ou de vente des modèles de méchas de la Maîtresse d’épée Ketis Larkinson.
« Même si votre clan ne souhaite pas signer d’accord d’exclusivité avec notre association, nous aimerions tout de même pouvoir accéder en priorité à ses créations. »
La Vénérable Dise, qui occupait le siège d’honneur, fit peu de cas de la plupart des propos de la directrice. L’homme était devenu bien plus agaçant depuis la fin du quatrième match.
« Le ministre Shederin Purnesse se fera un plaisir d’étudier vos propositions, répondit-elle d’un ton mesuré. Mais il faudra faire la queue. Aux dernières nouvelles, des dizaines d’organisations intéressées ont déjà contacté notre ministère des Affaires étrangères pour discuter de partenariats commerciaux. »
Le Clan Larkinson avait déjà remarqué l’attention croissante de la communauté régionale. Ves et Ketis n’étaient pas les seuls responsables de cette évolution favorable. Le Bataillon Larkinson, dirigé par la commandante Casella Ingvar, réalisait lui aussi de grands progrès, tout comme de nombreux autres Larkinson engagés dans d’autres tournois.
Le clan était bien parti pour s’implanter solidement dans l’Océan Rouge à l’issue de ce tournoi. La Vénérable Dise était ravie de voir cela, car les Larkinson seraient ainsi plus heureux et mieux protégés sur cette nouvelle frontière dangereuse.
Pendant ce temps, le personnel acheva l’inspection des deux méchas. Vu l’importance de cette finale, les organisateurs du tournoi devaient montrer qu’ils veillaient avec le plus grand soin à l’équité de la compétition.
Rien ne devait entacher l’issue de la finale ! Personne ne devait pouvoir émettre le moindre doute légitime quant à une éventuelle tricherie !
Lyain Kepper et Zirine Fessel, pilote de la Rétribution déchue, subirent même des examens publics afin de confirmer qu’ils étaient bien les mêmes personnes qu’auparavant.
Les inspections minutieuses confirmèrent qu’ils n’étaient ni des robots, ni des clones, ni télécommandés, ni des candidats au rang d’expert. Le Tournoi de la Mêlée Sauvage confirma sans équivoque qu’ils étaient tous deux habilités à piloter leurs méchas respectifs pour cette confrontation finale.
Le silence gagna peu à peu toute l’arène à mesure que la tension montait. Les deux méchas se tenaient fièrement, chacun dégageant une aura imposante.
La lueur du Cœur du Vainqueur s’était intensifiée. Chacune de ses victoires avait nourri sa posture assurée et invincible. Le mécha épéiste avait déjà l’allure d’un champion !
La Rétribution déchue n’avait pas l’avantage d’une telle lueur, mais le mécha nain ne paraissait pas faible pour autant ! Sa silhouette épaisse et massive, ainsi que son redoutable grand marteau, étaient plutôt intimidants.
Et ce n’était que ce qu’on voyait en surface ! Nombre de spectateurs ayant regardé son match de quatrième manche savaient déjà que ce mécha armé d’un marteau cachait plusieurs surprises !
Le suspense sembla durer une éternité, jusqu’à ce que l’annonceur rompe enfin le charme.
[COMBAT !]
Les deux méchas passèrent aussitôt à l’action !
Le Cœur du Vainqueur tâta le terrain en lançant son épée-tronçonneuse sur la Rétribution déchue.
Bien sûr, la Rétribution déchue bloqua sans peine l’épée avec son lourd marteau. Même si l’épée-tronçonneuse avait frappé l’armure du mécha nain, elle n’aurait pas infligé de dégâts notables.
Le mécha nain était coriace !
Et il était également capable de se déplacer à vive allure !
Il le devait en partie aux propulseurs dissimulés dans son dos. Sans être particulièrement imposants ni puissants, ils donnaient au mécha une impulsion utile, qui lui permettait de rattraper des adversaires normalement plus rapides.
Le Cœur du Vainqueur ne pouvait donc pas garder ses distances avec la Rétribution déchue !
« De toute façon, je ne compte pas fuir ! » s’exclama Lyain Kepper, tandis que son mécha continuait de lancer son épée-tronçonneuse sur la machine qui approchait.
Ces attaques ne lui permettaient pas d’infliger des dégâts, mais l’aidaient tout de même à mieux cerner son adversaire.
Il ne connaissait pas bien Zirine Fessel. C’était une combattante sauvage qui fréquentait un autre cercle.
Il savait en revanche que Zirine était moins habile que les meilleurs pilotes du tournoi. L’équipe Marteau-Foudre était composée d’un couple de concepteurs compagnons nains, déjà proches de la limite d’âge fixée pour le Tournoi de la Mêlée Sauvage. Les époux Crenstin ne pouvaient donc pas compter sur la pilote pour les mener à la victoire.
À la place, ils avaient consacré tous leurs efforts à concevoir un mécha puissant. Leur approche reposait sur la victoire par la force brute, plutôt que sur une habileté supérieure !
L’équipe Marteau-Foudre disposant d’une grande expérience en conception, elle avait facilement fait de la Rétribution déchue un mécha redoutable.
Sa vitesse d’avancement supérieure et sa puissance représentaient désormais une menace immédiate pour le Cœur du Vainqueur !
Lyain Kepper n’osa pas affronter de front la charge irrésistible du mécha nain. Son mécha épéiste tenta de bondir sur le côté.
Le Cœur du Vainqueur réussit à s’écarter de la trajectoire de la Rétribution déchue, mais celle-ci avait encore une surprise en réserve !
Juste avant que le mécha au marteau ne dépasse sa cible, la tête de son arme se détacha du manche et fut projetée vers l’avant !
Le Cœur du Vainqueur se contorsionna à la hâte pour éviter d’être frappé par ce poids dangereux !
La Rétribution déchue interrompit sa charge dès qu’elle eut dépassé sa cible. La tête du marteau revint lentement vers le long manche, sans toutefois s’y fixer complètement.
Elle resta suspendue à une chaîne reliée au manche, transformant ainsi l’arme principale du mécha nain : de grand marteau, elle devint fléau !
Le fléau était une arme inhabituelle, mais très efficace dans diverses situations. Il avait pour avantage d’allonger la portée de l’arme et permettait aussi de contourner les boucliers physiques.
La puissance de la Rétribution déchue faisait de chaque coup de marteau ou de fléau une menace sérieuse pour le Cœur du Vainqueur.
Ketis avait déjà prévenu Lyain que son mécha ne devait en aucun cas risquer de prendre un coup direct !
Les possibilités du pilote s’en trouvaient considérablement réduites, et cela se voyait.
Alors même que Ketis avait commencé discrètement à renforcer le Cœur du Vainqueur en glissant Sharpie dans son épée-tronçonneuse, le mécha épéiste avait bien du mal à faire face à l’assaut meurtrier de la Rétribution déchue !
Le mécha nain mania son fléau avec une intention meurtrière tout en avançant sur le Cœur du Vainqueur. Sa silhouette trapue et ses bras épais lui permettaient de manier son arme redoutable assez vite pour mettre le mécha épéiste en difficulté.
[Le Cœur du Vainqueur est acculé sous la pluie de coups de la Rétribution déchue. Le mécha de l’équipe Larkinson n’a pas encore fait étalage d’un talent exceptionnel à l’épée. En vérité, même si Lyain Kepper se montre aussi habile qu’un candidat au rang d’expert, il reste impuissant, car son mécha limite ses possibilités !]
[Nous assistons aux limites de ce qu’un excellent pilote peut apporter. Les deux concepteurs de méchas Larkinson ont déployé de grands efforts pour améliorer la maniabilité de leur mécha, mais cela s’est fait au détriment d’autres améliorations possibles. Ce n’était pas gênant lors du match précédent, car la lance du Porte-épines était assez légère pour être déviée.
Cette fois, c’est différent : l’arme de la Rétribution déchue est trop lourde pour être détournée de la même manière !]
[Le Cœur du Vainqueur a trouvé son némésis dans ce tournoi. L’habileté ne fait pas le poids face à la force brute. Si le mécha épéiste était plus rapide ou plus robuste, il pourrait trouver une réponse à sa situation actuelle. En l’état, M. Kepper doit constamment s’efforcer de garder une distance raisonnable !]
Cette situation difficile poussa Lyain à lancer de nouveau son épée-tronçonneuse.
Mais le problème, c’était que la Rétribution déchue cherchait constamment à capturer l’arme lancée !
Après que le Cœur du Vainqueur eut failli perdre la maîtrise de son arme, le fléau du mécha nain ayant presque réussi à piéger l’épée-tronçonneuse, Lyain renonça à prendre le risque d’un nouveau lancer.
« Cette arme est trop difficile à contrer ! » gronda-t-il entre ses dents.
Pour l’instant, il n’avait d’autre choix que d’adopter une posture plus défensive. Il savait que les mouvements intenses et les attaques répétées de la Rétribution déchue consommaient beaucoup de carburant et d’énergie. Le mécha nain ne pouvait pas poursuivre longtemps cette approche si coûteuse !
Zirine Fessel le savait aussi. Pourtant, la pilote du mécha au marteau ne ralentit pas.
Au contraire, elle redoubla d’intensité dans l’espoir de porter un coup chanceux !
« Tu ne pourras pas fuir éternellement, Kepper ! » hurla-t-elle !