Chapitre 3 511
Le Tournoi de la Mêlée Sauvage était entré dans sa phase la plus palpitante. Il restait certes à déterminer qui terminerait troisième et quatrième, mais il n’y avait qu’un seul match que tous les spectateurs brûlaient réellement de voir.
[L’équipe Larkinson affrontera l’équipe Hammerfall pour remporter le Tournoi de la Mêlée Sauvage ! Dans deux heures, cette grande confrontation entre concepteurs de méchas aura enfin lieu !]
[Le Cœur du Vainqueur de l’équipe Larkinson a peu à peu prouvé qu’il méritait d’accéder à la finale. Au départ, ses performances étaient bonnes, mais sans rien d’exceptionnel. Puis, au fil de quatre combats contre quatre adversaires redoutables, la situation a progressivement changé. Cette machine hors du commun a démontré une capacité pratiquement inédite chez les autres méchas.
Elle peut porter les compétences de pilotage et de combat d’un pilote de mécha ordinaire au niveau d’un candidat au rang d’expert !]
[Le Cœur du Vainqueur a fort bien dissimulé sa véritable puissance dans les semaines précédant la finale. Mademoiselle Ketis Larkinson a pleinement confirmé qu’elle était l’une des conceptrices compagnons les plus remarquables et les plus prometteuses de l’Océan Rouge !
Beaucoup s’interrogent et spéculent sur la façon dont elle parvient à intégrer ses talents de maître d’armes à ses créations de méchas, mais une chose est indéniable : elle est l’une des rares conceptrices de méchas capables de donner aux pilotes ordinaires un aperçu de ce que signifie se trouver à un pas du rang de pilote expert !]
Dès que la nouvelle de la quatrième rencontre du Cœur du Vainqueur se répandit, l’intérêt pour le Tournoi de la Mêlée Sauvage explosa !
La popularité de ce tournoi de conception de méchas plutôt modeste grimpa soudain en flèche, tandis que la nouvelle se propageait rapidement aux quatre coins de la région.
De nombreux pilotes de méchas achetèrent aussitôt des billets pour assister à la finale. Les places pour le tournoi en direct furent toutes vendues en quelques minutes, tandis que le nombre de spectateurs virtuels avait au moins triplé !
La majorité des gens avaient beau balayer la nouvelle ou ne pas la juger digne d’intérêt, l’Association des combattants sauvages se réjouissait déjà de cette attention accrue. Les spectateurs curieux, assez crédules ou ouverts d’esprit pour croire ces affirmations, étaient tout à fait disposés à assister à la dernière démonstration publique du Cœur du Vainqueur.
« Un mécha conçu par un maître d’armes peut-il vraiment faire de moi un candidat au rang d’expert ? »
« Non, espèce d’idiot. Regarde ce qui s’est passé quand le personnel a emmené Lyain Kepper à l’écart pour évaluer son état. Il n’a pas franchi le cap et n’a conservé ni son talent ni son sens du timing lorsqu’il a piloté un autre mécha. »
L’Association des combattants sauvages s’intéressait de très près à l’étrange phénomène lié au Cœur du Vainqueur. Elle obtint l’accord de l’équipe Larkinson pour procéder à un examen public du mécha et de son pilote.
Les inspecteurs ne décelèrent aucune tricherie. Du moins, les deux Compagnons Larkinson n’avaient enfreint aucune règle.
Ils confirmèrent également que le Cœur du Vainqueur était bel et bien responsable de l’amélioration des capacités de combat effectives de Lyain Kepper !
La nouvelle aurait fait l’effet d’une bombe si l’équipe Larkinson n’avait pas publié une déclaration pour tempérer l’enthousiasme.
[Tout d’abord, ne vous emballez pas.] déclara Ketis lors d’une conférence de presse organisée à la hâte. [Le Cœur du Vainqueur est peut-être un mécha de compétition, mais il s’agit avant tout d’un mécha personnalisé, entièrement conçu pour M. Lyain Kepper. Il ne conviendra à personne d’autre. S’il améliore les performances de M.
Kepper, c’est principalement parce que j’ai intégré à sa conception ma propre compréhension de l’escrime, ainsi que son style particulier. En tant que maître d’armes officiellement certifiée, j’en ai parfaitement les moyens. Cela ne signifie pas pour autant que je peux offrir le même traitement à tous les pilotes de méchas escrimeurs. Aider tout le monde me prendrait bien trop de temps.
J’ai certes quelques idées pour concevoir un mécha escrimeur capable d’offrir au grand public une partie des avantages du Cœur du Vainqueur, mais ce projet n’en est encore qu’à ses débuts.]
Elle continua de tempérer les attentes exagérées et l’engouement suscités par le Cœur du Vainqueur et sa philosophie de conception. Bien sûr, elle ne manqua pas l’occasion de faire la promotion de ses futurs méchas commerciaux.
Ves et Ketis avaient brièvement discuté de l’opportunité de s’adresser au public, mais ils finirent tous deux par convenir qu’une déclaration clarificatrice s’imposait.
La fièvre commençait à monter un peu trop haut pour Ves. La publicité était généralement une bonne chose, mais il ne voulait pas que les gens s’imaginent que Ketis pouvait transformer n’importe quel pilote de mécha en candidat au rang d’expert, même temporairement ! Le Clan Larkinson ne pourrait tout simplement pas répondre à une demande aussi massive si les rumeurs les plus extravagantes continuaient de se répandre.
De son côté, Ketis jugeait elle aussi nécessaire de tempérer les attentes. Elle était encore une conceptrice compagnon relativement jeune et débutante, et ne pourrait jamais reproduire à grande échelle ce qui s’était passé avec le Cœur du Vainqueur.
Elle avait beau ambitionner d’accomplir précisément cet exploit, cela relevait d’un avenir lointain. Elle ne pensait pas pouvoir réaliser quoi que ce soit de semblable avant d’avoir atteint le rang de Maître concepteur de méchas.
D’ici là, elle voulait perfectionner ses méthodes, ses solutions et ses techniques à son propre rythme. Elle n’avait aucune envie de se faire écraser sous le poids des attentes démesurées que tous faisaient peser sur ses épaules.
Il restait difficile de savoir si la conférence de presse avait réussi à calmer l’engouement, mais une chose était certaine : Ketis était la véritable vedette du jour !
Ves se gratta la tête en voyant que Ketis était toujours occupée à répondre aux questions de nombreux journalistes de célèbres publications consacrées aux méchas.
Une partie de lui en vint même à jalouser toute l’attention qu’elle attirait. Ces imbéciles avaient-ils oublié que le Cœur du Vainqueur était aussi son œuvre ? Sans le fait que ce soit un mécha vivant, sa création n’aurait jamais pu améliorer les performances effectives de Lyain Kepper à ce point !
« Bah, qu’elle profite de son heure de gloire. »
Faire de Ketis une vedette ne nuisait pas à ses intérêts. En tant que concepteur compagnon lui-même, il avait déjà pleinement confiance en son travail. Bien plus polyvalent, il pouvait concevoir toutes sortes de méchas extraordinaires.
Tant qu’elle appartenait au même camp que lui, Ketis n’était pas une concurrente. En réalité, c’était même une bonne chose pour le Clan Larkinson et la Société des Méchas Vivants que leur réussite ne dépende plus uniquement de lui.
Ce qui retenait surtout l’attention de Ves, c’était la capacité de Ketis à séduire un autre segment du marché. L’intérêt qu’elle avait suscité ce jour-là confirmait qu’elle pouvait devenir une superstar auprès des pilotes de méchas escrimeurs les plus passionnés. Ceux-ci représentaient une part considérable de l’ensemble des pilotes de méchas et constitueraient sans aucun doute une clientèle lucrative pour la Société des Méchas Vivants à l’avenir !
L’argent comptait parmi les ressources les plus précieuses de toute organisation pionnière de l’Océan Rouge.
Les relations étaient sans doute plus importantes encore, mais bien des problèmes devenaient gérables quand le Clan Larkinson pouvait dépenser suffisamment.
Maintenant que Ketis avait prouvé qu’elle était un atout marketing colossal, Ves entrevoyait bien plus d’espoir d’acquérir les jouets coûteux de sa liste de courses.
Il l’imaginait aisément captiver le marché des méchas grâce à ses modèles d’escrimeurs révolutionnaires !
C’était un avantage que Gloriana ne pourrait jamais lui offrir !
Ves poussa un soupir. « Ces derniers temps, j’ai été tellement absorbé par les méchas experts que j’en ai négligé l’aspect commercial de la conception. »
Les derniers projets de conception de méchas avaient pourtant joué un rôle crucial dans l’évolution de sa philosophie de conception. Tous les progrès qu’il avait accomplis l’avaient rendu bien plus compétent dans la conception de méchas haut de gamme et personnalisés.
Il avait tant appris sur la conception de méchas personnalisés auprès de Gloriana qu’il lui attribuait une grande part de sa réussite actuelle dans le tournoi. Nombre des petits détails qui permettaient à Lyain Kepper de s’adapter au Cœur du Vainqueur et d’en exploiter si efficacement les forces découlaient en grande partie du cadre théorique de Gloriana !
Malgré tous ses progrès dans la conception de méchas personnalisés, Ves n’avait réalisé que peu d’avancées utiles pour les modèles destinés au marché de masse. Il devait vraiment s’y remettre, car la grande majorité de ses clients n’auraient jamais la possibilité de bénéficier de son attention personnelle.
C’était aussi pour cette raison que ni Ves ni Ketis n’accordaient trop d’importance au Cœur du Vainqueur. Certes, ce genre de machines était incroyablement utile pour remporter des tournois liés aux méchas, mais leur utilité sur un véritable champ de bataille était bien plus limitée.
Le Clan Larkinson accordait bien plus d’importance à sa capacité à remporter de grandes batailles où la survie de sa flotte était en jeu. Ves continuait de mépriser ces tournois insignifiants où les gens se délectaient de la gloire de remporter des duels artificiels, sans que la mort ne les menace.
« C’est quand même sympa de gagner des vaisseaux porte-escadrons supplémentaires. »
Voilà pourquoi lui et le Clan Larkinson avaient daigné participer à ces cirques.
Ves reporta ses pensées sur la finale. L’enjeu était de taille. Si le Cœur du Vainqueur venait à faiblir de manière inattendue lors du prochain combat, Ves et Ketis perdraient beaucoup de prestige, et le Clan Larkinson passerait à côté d’un porte-flotte !
« Je suis si près de gagner un porte-flotte ! Je ne peux pas laisser cette occasion m’échapper ! »
Il avait une autre raison de devoir remporter le prochain match.
La finale était devenue beaucoup plus controversée depuis l’apparition d’un outsider inattendu.
« L’équipe Hammerfall », murmura Ves.
Monsieur Rondal Crenstin et madame Gisella Crenstin ne semblaient pas très remarquables au premier abord, mais leur Châtiment Déchu avait réussi à faire tomber un mécha après l’autre et à atteindre la cinquième manche !
À l’instar des Larkinson, le couple Crenstin avait dissimulé les capacités de son mécha manieur de marteau jusqu’à ce que la quatrième manche le force à dévoiler une bonne partie de sa puissance !
Depuis, l’équipe Hammerfall avait attiré l’attention d’un grand nombre de nains !
Les nains étaient réputés pour leur solidarité et soutenaient avec ardeur les leurs lors d’événements comme celui-ci. Des millions d’entre eux avaient acheté des billets virtuels pour assister à la finale, et d’autres encore continuaient de se connecter à la retransmission !
Deux raisons les poussaient à se ruer sur le Tournoi de la Mêlée Sauvage.
Premièrement, ils voulaient voir leurs compatriotes nains vaincre tous les grands et décrocher la première place !
Deuxièmement, ils voulaient exhorter l’équipe Hammerfall à écraser les Larkinson et à faire échouer leur ambition de devenir champions de ce tournoi de conception de méchas !
« Tuez les tueurs de nains ! »
« Foutez une claque à ces criminels de guerre ! »
« Faites-leur payer le sang de nos frères et sœurs ! »
Les agissements du Clan Larkinson au sein de l’Empire Vulcan n’étaient pas un secret. Les nains de tout l’espace humain avaient déjà entendu parler de Ves, d’une manière ou d’une autre, et ce n’était pas en bien.
Il était devenu une figure atrocement diabolisée au sein de la communauté naine galactique !
Il était donc d’autant plus important pour Ves d’écraser son dernier adversaire dans le tournoi.
« Je ne peux pas montrer de faiblesse devant ces nains. »
Ves avait beau avoir confiance en son Cœur du Vainqueur, le Châtiment Déchu n’était pas faible pour autant.
La finale du Tournoi de la Mêlée Sauvage ne se transformerait pas en passage à tabac à sens unique comme le combat précédent entre le Cœur du Vainqueur et le Porte-Épines.
Le Châtiment Déchu faisait preuve d’une polyvalence bien supérieure aux attentes, mais pouvait également déployer une puissance étonnante !
Alors que l’équipe Larkinson cherchait à remporter le tournoi en poussant les performances d’un pilote de mécha au maximum, l’équipe Hammerfall avait consacré tous ses efforts à concevoir le mécha le plus puissant possible !
Même si le pilote affecté au Châtiment Déchu n’était pas particulièrement impressionnant, ses caractéristiques de base étaient si élevées que cela n’avait aucune importance !
La finale du Tournoi de la Mêlée Sauvage devint donc l’affrontement de deux approches de conception opposées.