Chapitre 3 510
Le Porte-Épine possédait une puissance offensive exceptionnelle. Toute sa conception reposait sur sa capacité à porter des coups d’estoc rapides et puissants. Le moindre mécha touché recevrait à coup sûr un coup terrible. Une telle attaque avait de grandes chances de transpercer facilement le blindage de son adversaire.
Une fois touché, le mécha endommagé voyait forcément ses performances diminuer, ce qui donnait au Porte-Épine encore plus de chances de réussir son attaque suivante !
Le Cœur du Vainqueur ne pouvait pas se permettre de se faire transpercer, ne serait-ce qu’une fois. Pourtant, au lieu d’opter pour la prudence et d’adopter une posture plus défensive, Lyain Kepper cherchait à marquer le mécha adverse à chaque échange de coups !
Il était extrêmement difficile pour un mécha ou un pilote de mécha de dévier la trajectoire d’un puissant coup d’estoc porté à grande vitesse, mais cette manœuvre risquée n’avait rien d’impossible.
Chaque fois qu’un coup de lance manquait sa cible, le Cœur du Vainqueur disposait d’une brève fenêtre d’action pour asséner un violent coup d’épée à chaîne au Porte-Épine !
Le seul problème, c’était le blindage frontal du mécha lancier, bien trop solide !
Si le Cœur du Vainqueur avait porté la même attaque au Zenomon Gamma, le mécha à la hache aurait perdu une bonne partie de son intégrité de blindage.
Le Porte-Épine, en revanche, était le fruit d’une collaboration entre un spécialiste des méchas lanciers et un spécialiste de la défense. Ce dernier avait consacré beaucoup d’attention et de ressources à le rendre aussi difficile à endommager que possible !
[Même si le Porte-Épine est actuellement en mauvaise posture, l’Équipe Voiken n’a pas encore de quoi s’inquiéter. L’excellent système de blindage de son mécha lancier lui confère une énorme marge d’erreur. À ce rythme, le Cœur du Vainqueur mettra une éternité à percer l’épais blindage frontal de son adversaire.
En attendant, le pilote du Porte-Épine peut continuer à varier ses attaques jusqu’à en placer une.]
[Le Cœur du Vainqueur est presque aussi lourd que le Porte-Épine, mais ses défenses sont clairement d’un niveau inférieur. L’écart est flagrant et montre bien ce qu’un spécialiste de la défense peut apporter. Monsieur Dulo Voiken mérite de grands éloges pour avoir mis en place des défenses aussi solides malgré des ressources limitées et des délais extrêmement serrés !]
Ves s’inquiéta brièvement de la lenteur avec laquelle son mécha de compétition progressait, mais fut rassuré en voyant que le Cœur du Vainqueur gardait le dessus tout au long de ces échanges.
Certes, le mécha épéiste n’infligeait que de légers dégâts à chaque attaque réussie, mais jusqu’ici, le Porte-Épine n’en avait pas placé une seule.
La différence était flagrante, et cela rendait la scène d’autant plus déroutante !
Parmi les spectateurs, les concepteurs de méchas et les pilotes les plus instruits comprenaient bien mieux cette succession d’événements que les profanes.
Les concepteurs de méchas connaissaient parfaitement les atouts du Porte-Épine et s’attendaient à ce qu’il domine clairement ce duel. Le Cœur du Vainqueur était certes un mécha respectable, mais il était censé avoir bien du mal face à un adversaire doté d’une allonge bien supérieure !
De leur côté, les pilotes de mécha essayaient d’imaginer comment se déroulerait le combat s’ils étaient aux commandes du Cœur du Vainqueur. En silence, ils reconnaissaient qu’ils n’auraient pas tenu aussi longtemps que Lyain Kepper.
Beaucoup savaient manier l’épée, mais parer de façon régulière autant de coups d’estoc puissants et menaçants relevait presque du surhumain.
[Lyain Kepper a déjà franchi le cap ?]
[Impossible ! Nous aurions pu observer une manifestation si c’était le cas. À ce que je vois, le Cœur du Vainqueur n’est nullement affecté par une résonance forcée. Il fonctionne dans les limites de ses paramètres actuels.]
[Alors comment le Cœur du Vainqueur peut-il déjouer toutes vos analyses précédentes et tenir si bien face au Porte-Épine ? Les forces des deux méchas sont pourtant bien connues ! Je ne vois pas le Cœur du Vainqueur se déplacer plus vite ni frapper plus fort.]
[Ce n’est pas le mécha qui a changé… c’est son pilote.]
La progression soudaine de Lyain Kepper en matière de maîtrise et de jugement ne passa pas inaperçue. De plus en plus de gens comprenaient qu’il se battait bien mieux que lors des trois premiers tours !
Lyain était déjà un bon pilote de mécha épéiste, mais cette fois, son niveau était insensé !
Un éclat de génie occasionnel n’avait rien d’exceptionnel, mais réussir régulièrement une manœuvre aussi risquée était impossible à ce niveau !
La seule autre conclusion possible était que Lyain Kepper avait atteint le rang de candidat expert, mais c’était clairement impossible. Aucun signe de percée ne s’était manifesté et, s’il l’avait déjà accomplie, l’homme n’aurait pas eu le droit de participer au quatrième tour du tournoi !
Après avoir écarté les possibilités les unes après les autres, les commentateurs experts finirent par s’arrêter sur une explication improbable.
[Si l’on suppose que monsieur Lyain Kepper est toujours le même pilote qu’avant, alors un facteur extérieur doit être en cause. La seule explication logique, c’est que le Cœur du Vainqueur compense la différence.]
[Mais comment ? Ce n’est pas un robot de guerre autonome, c’est un mécha !]
[Peut-être… avons-nous injustement sous-estimé les capacités de conception de la Maîtresse d’armes Ketis. Le mécha épéiste qu’elle a conçu est plus efficace que ne le laisse penser son apparence.]
Tout le monde n’adhérait pas à cette explication, mais de plus en plus de gens se ralliaient à Ketis.
Cette fois, les résultats étaient tout simplement trop spectaculaires ! Si le Cœur du Vainqueur n’avait pas encore vaincu le Porte-Épine, c’était uniquement parce que ce dernier était trop résistant.
Malgré tout, après avoir encaissé plus de quarante coups, son blindage thoracique était déjà couvert de cicatrices !
En réalité, Lyain aurait préféré s’en prendre aux bras comme la fois précédente, mais le Porte-Épine récupérait trop vite. Il n’avait d’autre choix que d’attaquer les zones les plus accessibles, ce qui l’obligeait à disperser ses coups.
La tendance lui était néanmoins très favorable. En coopérant activement avec son mécha vivant, il bénéficiait d’un énorme gain en capacités de combat et en maîtrise de l’épée.
Non seulement il réagissait plus vite et avec plus de précision qu’avant, mais il exécutait aussi chacune de ses techniques avec une maîtrise qu’il n’aurait jamais crue possible !
C’était comme si Ketis lui transmettait directement une partie de ses aptitudes surhumaines au combat. Cette puissante influence ne suffisait pas à faire de Lyain un pilote expert, mais ses performances dépassaient déjà les limites d’un pilote ordinaire et le plaçaient résolument au niveau d’un candidat expert !
Grâce à toutes ces compétences empruntées, Lyain était devenu un champion sans égal, capable de surpasser à l’épée pratiquement tous les pilotes de mécha ordinaires !
Tandis que le Cœur du Vainqueur continuait de neutraliser sans faillir chaque coup d’estoc menaçant, Ves jeta un bref regard à la femme qui rendait tout cela possible.
Ketis paraissait calme, son Bloodsinger dans les bras, mais Ves sentait qu’elle déployait sa volonté.
Si elle éprouvait tant de difficultés, c’était surtout parce que Sharpie n’était plus à ses côtés ! Son esprit compagnon avait quitté son épée à deux mains pour se glisser discrètement dans l’épée à chaîne du Cœur du Vainqueur.
En temps normal, une telle chose était impossible. Un concepteur de méchas ne pouvait insuffler qu’une partie de lui-même dans ses créations chef-d’œuvre.
Ketis avait cependant réussi à contourner cette règle. Elle avait pratiqué un rituel sanguin expérimental sur l’épée à chaîne, ce qui lui permettait en substance de nouer un lien avec l’arme du mécha.
Un lien faible, certes, mais bel et bien réel. Grâce à cette connexion, elle pouvait transmettre Sharpie à l’arme et décupler les capacités de Lyain au maniement de l’épée !
En réalité, le Cœur du Vainqueur n’avait pas besoin de cette méthode exigeante pour améliorer les performances de Lyain. Le mécha possédait déjà cette fonction et pouvait perfectionner son style à l’épée, dans une moindre mesure.
« Je croyais que tu voulais garder cet atout pour la finale, dit Ves à voix basse.
— Le Cœur du Vainqueur ne peut pas repousser le Porte-Épine tout seul, répondit Ketis en serrant les dents sous l’effort. Il a besoin de mon aide. »
Ves dut reconnaître qu’elle avait raison. L’Équipe Voiken avait vraiment conçu un excellent mécha. Les capacités générales du Porte-Épine auraient dû suffire à vaincre la plupart des méchas épéistes !
Mais si Sara Voiken et Dulo Voiken avaient le droit de mettre leurs spécialités au service des performances de leurs méchas, Ves et Ketis devaient pouvoir en faire autant !
Inutile de s’attarder sur sa propre spécialité. Le Cœur du Vainqueur apportait déjà une aide active considérable à son pilote.
Ketis, elle, était véritablement capable de révolutionner les performances de ses méchas épéistes. Même si son éventail de solutions restait limité pour l’instant, elle pouvait déjà améliorer les performances de méchas individuels à un degré insensé, pour peu qu’elle accepte d’y consacrer des efforts !
Elle tira le meilleur parti possible de tous ses avantages pour offrir un puissant gain de performances effectives au Cœur du Vainqueur, à tel point que sa contribution dépassait celle de n’importe quel autre concepteur de méchas du tournoi !
Seul un maître d’armes pouvait apporter une aide aussi active et directe à un pilote de mécha !
Le Porte-Épine ne se résigna pas passivement à cette lente marche vers la défaite. Son pilote, qui maniait la lance avec une grande maîtrise, ne cessait de varier la vitesse, la force, le rythme et la direction de ses attaques pour déjouer les prédictions de Lyain.
Pourtant, quels que soient les efforts du Porte-Épine pour surprendre son adversaire, le Cœur du Vainqueur parvenait à parer chaque attaque déroutante avec la même aisance. On aurait dit que Lyain lisait les pensées de son vis-à-vis en temps réel !
Crac !
Après avoir porté un nouveau coup d’épée, le blindage du Porte-Épine finit par céder. Son robuste plastron était déjà couvert de cicatrices, mais cette dernière entaille avait tranché sa dernière couche de blindage et mis à nu sa structure interne !
Lyain ne relâcha pas la pression, même lorsque le Porte-Épine se fit plus désespéré.
Les contre-attaques imprévisibles du mécha lancier ne lui servaient à rien : le mécha épéiste les déjouait avec adresse et enfonçait son épée dans la brèche béante.
De la fumée commença à s’échapper de l’ouverture qui s’élargissait, tandis que la structure interne subissait des dégâts de plus en plus importants.
Étonnamment, le Porte-Épine tint encore cinq minutes, tant son architecture interne était bien agencée. Même après que toute sa section gauche eut été ravagée, il conservait encore 70 % de sa puissance de combat !
Mais cela ne changea rien à l’issue du combat. Le Cœur du Vainqueur continuait de se battre comme s’il était piloté par un candidat expert, et une telle force suffisait largement à repousser toutes les attaques désespérées que le Porte-Épine pouvait lancer.
Le mécha ne réserva aucune autre surprise. Cela n’étonna pas Ves : il avait déjà compris que toutes ses forces se concentraient sur ses paramètres fondamentaux, en particulier sa puissance d’attaque et sa défense.
Sa conception ne laissait aucune place à des atouts cachés ni à d’autres surprises. C’était simplement un excellent mécha aux qualités fondamentales, qui avait eu le malheur de rencontrer son némésis.
Le plus aberrant chez le Porte-Épine, c’était que son obsession pour les coups d’estoc les plus puissants le rendait extrêmement inefficace, voire incapable, avec les autres mouvements de lance. Il ne pouvait ni trancher ni balayer avec son arme, car son blindage épais, trop rigide et trop encombrant, le gênait !
Après un long supplice, le Cœur du Vainqueur finit par porter le coup fatal au Porte-Épine.
[L’Équipe Larkinson… est qualifiée pour la finale. Le Cœur du Vainqueur a vaincu le Porte-Épine !]