Chapitre 3 509
[L’Équipe Larkinson a vaincu l’Équipe Destiny ! Mademoiselle Janassa Pellier et Mademoiselle Tifi Coslone ont encore une chance de se battre pour la cinquième, la sixième ou la septième place, mais le parcours de ce jeune duo talentueux vers les sommets a pris fin. Ves Larkinson et Ketis Larkinson accéderont aux demi-finales, où ils affronteront l’un des trois vainqueurs encore en lice.]
Malgré la force prodigieuse du Zenomon Gamma et ses autres atouts, il n’a pas réussi à écraser le Cœur du Vainqueur, en dépit de ses performances impressionnantes.
Il suffisait au mécha à la hache de porter quelques coups puissants pour faire tomber le Cœur du Vainqueur ! Cela aurait dû être une tâche relativement abordable, puisque le mécha à l’épée était lui aussi axé sur la puissance plutôt que sur la vitesse. Comment le Zenomon Gamma avait-il pu échouer ?
[Le pilote du Zenomon Gamma n’est pas à blâmer. Il a piloté le mécha à la hache avec compétence. Ses choix et ses tactiques étaient également judicieux. Son mécha a réussi à frapper à de nombreuses reprises la structure du Cœur du Vainqueur.]
[C’est vrai, mais aucun de ces coups de hache potentiellement mortels n’a réussi à amoindrir les capacités de combat du Cœur du Vainqueur. Pour moi, c’est un échec.]
[Le Zenomon Gamma n’a pas échoué ! Il devait simplement venir à bout du blindage du Cœur du Vainqueur. Qui aurait cru que le mécha à l’épée réussirait à percer celui du mécha à la hache en premier ?]
[C’est un aspect sous-estimé du dernier match. Le Cœur du Vainqueur a réussi à porter plus d’une douzaine de coups consécutifs sur les deux bras de son adversaire. Vous savez à quel point c’est difficile contre un ennemi qui sait parfaitement ce qui se passe ?
C’est un miracle que le Cœur du Vainqueur n’ait subi aucun dommage handicapant alors qu’il enchaînait les frappes réussies sur les bras du Zenomon Gamma.]
[Je pense que le facteur déterminant, c’est que le pilote du Cœur du Vainqueur a gagné en force au fil du tournoi. Vous n’avez pas remarqué que le mécha à l’épée a commencé à exécuter des mouvements plus habiles vers la fin ? Ce n’est vraiment pas facile pour lui de renoncer à son arme principale et de profiter de la diversion ainsi créée.
Le mécha à la hache aurait facilement pu tailler en pièces le mécha à l’épée qui approchait, si ce dernier n’avait pas agi avec autant de décision.]
Bien que le Cœur du Vainqueur ait encore une fois remporté la victoire par la ruse, tous les méchas et tous les pilotes n’auraient pas pu en faire autant.
Après trois victoires consécutives, beaucoup de gens commençaient déjà à reconnaître la force du Cœur du Vainqueur. Peu importait qu’il n’ait pas écrasé ses adversaires de manière unilatérale. Les autres méchas du tournoi étaient pour la plupart de force comparable, si bien qu’il leur était trop difficile de vaincre leurs adversaires en un instant.
L’effervescence autour des demi-finales monta rapidement ! Il ne faisait aucun doute que les quatre méchas encore en lice pour la première place étaient tous redoutables !
Il était difficile d’établir un classement précis des quatre méchas, mais on saurait bientôt lesquels méritaient de passer en finale.
Il fallait réparer les méchas avant le début du quatrième tour.
Les équipes de concepteurs de méchas bénéficièrent d’une nouvelle pause pour réparer leurs appareils et préparer leurs pilotes au défi à venir.
Pendant que Ves supervisait les réparations du plastron ravagé du Cœur du Vainqueur, Ketis prit Lyain à part pour parler de sa performance.
« Tu t’en es très bien sorti au dernier match, le félicita Ketis, au grand plaisir du pilote. Le Cœur du Vainqueur est conçu pour encaisser les coups. Ça vaut la peine de sacrifier son blindage pour porter des frappes plus puissantes. L’essentiel, c’est de tirer le meilleur parti de ces échanges et de faire en sorte que tes attaques portent leurs fruits. »
« Merci. J’ai essayé de concentrer mes attaques sur un seul bras, mais la garde du Zenomon Gamma était trop serrée. Je n’avais pas d’autre choix que de répartir mes attaques et de viser les deux bras pour distraire mon adversaire. »
Un pilote plus compétent aurait pu neutraliser l’un des bras du Zenomon Gamma beaucoup plus vite et plus efficacement, mais Lyain Kepper n’en était pas encore là. Ketis ne lui en voulait absolument pas. Il avait fait de son mieux dans les circonstances présentes.
« Passons à notre prochain adversaire, reprit-elle. Le Tournoi de la Mêlée Sauvage aime garder secrets les affrontements de chaque tour pour faire monter l’excitation, mais il ne reste que trois adversaires possibles. Nous pouvons mettre le temps qu’il nous reste à profit pour nous préparer plus sérieusement. Il y a une chose que je veux que tu fasses quand tu retourneras dans l’arène. »
« Quoi donc ? »
« Exploite pleinement ton mécha. »
« Tu en es sûre ? Nous sommes encore en demi-finales », fit remarquer Lyain.
« C’est vrai, mais les concurrents encore en lice ne sont pas faibles, loin de là. Se retenir est trop dangereux à ce stade. En plus, si Ves et moi participons à ce tournoi, c’est en partie pour faire connaître nos capacités de conception et améliorer notre réputation. Nous n’y arriverons pas si tout le monde pense que le Cœur du Vainqueur est tout juste passable.
À partir du prochain match, tu devras porter mes couleurs. Montre aux Combattants Sauvages et aux spectateurs que mes méchas peuvent leur offrir ce qu’ils veulent vraiment ! »
Ketis était de plus en plus contrariée en constatant que tant de gens changeaient d’avis à son sujet. Elle ne se considérait pas comme une personne vaniteuse, mais sa fierté ne pouvait tolérer l’attitude de plus en plus méprisante que les gens adoptaient envers son travail ! Tous estimaient que ses applications de conception étaient largement surestimées !
« Je ferai de mon mieux pour montrer que ton mécha mérite vraiment de vaincre tous nos concurrents », promit Lyain avec solennité.
« C’est tout ce que je voulais entendre. Je suis contente de voir que ton lien avec ton mécha s’est approfondi au fil des duels que tu as livrés. La prochaine étape n’en sera que plus facile. N’oublie pas que ton mécha veut lui aussi gagner. Tu dois lui faire confiance pour libérer tout son potentiel. »
Alors que Ketis poursuivait ses instructions au pilote, le moment arriva de lancer le très attendu quatrième tour de la phase de combat.
Le Tournoi de la Mêlée Sauvage attira encore plus de monde qu’avant, mais la foule ne partait plus du principe que l’Équipe Larkinson pourrait tranquillement filer vers la première place.
L’engouement et les attentes suscités par le Cœur du Vainqueur étaient retombés après les trois premiers tours. Si certains fans optimistes continuaient à croire que le mécha à l’épée se retenait encore, beaucoup d’autres rejetaient cette idée absurde.
« Vous avez vu à quel point le Cœur du Vainqueur a peiné au dernier match ? Si le Zenomon Gamma avait eu un seul coup de chance, l’Équipe Larkinson n’aurait eu aucune chance d’aller plus loin. »
« Hé ! Ne sous-estimez pas une maîtresse d’armes ! Son mécha n’a pas encore révélé toute sa puissance. Regardez bien. Le Cœur du Vainqueur vous donnera tort au prochain match, c’est certain ! »
Tandis que les spectateurs débattaient avec passion, le quatrième tour commença enfin.
Avant que les quatre premiers ne puissent décider lequel d’entre eux accéderait à la finale, les quatre méchas qu’ils avaient vaincus au tour précédent durent d’abord s’affronter pour déterminer le classement des cinquième à huitième places.
De vrais prix étaient en jeu, alors les méchas du tournoi se battirent avec ardeur et donnèrent le meilleur d’eux-mêmes.
Ves ne parut pas surpris lorsque le Zenomon Gamma finit par terrasser son adversaire du moment. Le mécha à la hache était vraiment puissant et aurait eu de bonnes chances d’atteindre le top quatre s’il avait affronté n’importe quel autre mécha.
La supériorité affichée par le Zenomon Gamma poussa certains spectateurs à revoir leur jugement sur la force du Cœur du Vainqueur, mais pas suffisamment. Certains pensaient même que le Zenomon Gamma aurait mieux résisté en demi-finale !
Une fois le classement des perdants du tour précédent établi, les véritables affrontements purent enfin commencer !
[L’Équipe Larkinson devra vaincre l’Équipe Voiken pour atteindre le cinquième et dernier tour ! Le Cœur du Vainqueur parviendra-t-il à résister aux coups d’estoc incessants du Porte-Épine ? Découvrons-le dans ce combat décisif !]
L’Équipe Voiken !
Ves jeta un coup d’œil aux deux membres de la fratrie à qui il avait parlé quelque temps auparavant. Sara et Dulo Voiken, de la famille Voiken, s’en sortaient étonnamment bien malgré leur jeunesse et leur inexpérience relatives.
Il semblait que grandir au sein d’une grande famille comptant des centaines de concepteurs de méchas de haut rang les avait bien préparés aux compétitions de ce niveau !
Les deux Voiken croisèrent son regard et inclinèrent la tête avec respect. Ves décelait beaucoup de défi dans leurs yeux assurés. Ils ne considéraient pas le Cœur du Vainqueur comme un adversaire insurmontable.
Ves leur rendit simplement leur sourire, puis reporta son attention sur l’arène en contrebas.
Le Cœur du Vainqueur s’immobilisa calmement, tandis que le Porte-Épine s’arrêtait en face de lui.
Les deux méchas étaient humanoïdes et de taille à peu près égale. Sara Voiken était spécialisée dans la défense, tandis que Dulo Voiken excellait dans la conception de méchas à la lance. Leur travail combinait leurs deux points forts en un ensemble bien conçu, d’apparence simple mais robuste !
Ves examina de plus près la conception du Porte-Épine et en tira de nombreux indices. Sa masse empêchait le mécha à la lance de se déplacer très vite, mais ses bras avaient une conception assez particulière : Ves en déduisit qu’il pouvait projeter son arme en avant avec une grande vitesse et une force redoutable !
« C’est un monstre de l’estoc ! »
Dès que le combat commença et qu’il fondit sur sa proie, le Porte-Épine le démontra aussitôt.
Le Cœur du Vainqueur lança plusieurs fois son épée-chaîne en avant, mais le Porte-Épine dévia sans peine l’arme avec la sienne.
Le Porte-Épine n’avait pas une agilité exceptionnelle, mais sa capacité à avancer était considérable !
Dès que le mécha à la lance fut à portée, il bondit brièvement en avant et lança une attaque d’estoc mortelle !
Clang !
Le Cœur du Vainqueur dut dévier la lance qui arrivait tout en esquivant vers la gauche et en reculant.
Mais le Porte-Épine avait déjà ramené sa lance et l’enfonça de nouveau vers l’avant !
Clang !
Clang !
Clang !
Le mécha à la lance se montra implacable : il avançait à pas réguliers tout en projetant sa lance avec une force et un élan croissants.
C’était là le plus difficile quand on affrontait un mécha à la lance ! Il était difficile de bloquer une attaque d’estoc, et la cadence rapide du Porte-Épine ne laissait aucun répit à ses adversaires face à lui !
Même si le Cœur du Vainqueur tentait de s’approcher du Porte-Épine au prix d’un mouvement risqué, le formidable blindage du mécha à la lance pouvait résister à presque n’importe quelle attaque surprise !
C’était ainsi que le travail de l’Équipe Voiken lui avait permis de remporter trois matchs d’affilée. Ce mécha n’avait rien de secret. Ses capacités offensives et défensives étaient si impressionnantes qu’il n’avait besoin ni de ruses ni d’artifices inhabituels pour écraser ses adversaires !
À présent, le Cœur du Vainqueur risquait de devenir sa quatrième victime s’il ne trouvait pas un moyen de surmonter cette tempête de coups de lance !
Dans le cockpit du mécha à l’épée, les yeux de Lyain Kepper s’embrasèrent tandis que lui et son mécha déployaient pour la première fois toutes leurs forces dans ce tournoi !
« Qu’est-ce qu’il fait ?! »
Alors que le Porte-Épine lançait un nouvel estoc imparable, obligeant le Cœur du Vainqueur à s’écarter, celui-ci frappa vivement la hampe de la lance à un moment très précis !
L’épée ne parvint pas à parer l’estoc, mais elle le dévia juste assez pour le faire manquer sa cible.
Le Cœur du Vainqueur enchaîna alors avec un rapide coup d’estoc de son épée-chaîne, infligeant au Porte-Épine sa première blessure !
Ce petit mouvement n’avait pas l’air impressionnant au premier abord, mais lorsque le Porte-Épine tenta un deuxième estoc, le Cœur du Vainqueur répéta la même manœuvre.
[Le Porte-Épine a encore manqué sa cible !]
[Comment est-ce possible ? Sa puissance d’estoc est considérable. Le Cœur du Vainqueur peut peut-être dévier sa trajectoire au point de lui faire manquer sa cible, mais le mécha à l’épée doit frapper la hampe au bon endroit et au bon moment. Une réussite peut passer pour de la chance, mais en réussir quatre d’affilée, c’est forcément une stratégie !]
Même lorsque le Porte-Épine commença à varier ses mouvements, le Cœur du Vainqueur parvint immédiatement à s’adapter.
À chaque échange, le mécha à l’épée réussissait à éviter les dégâts, tandis que le Porte-Épine écopait d’une nouvelle blessure !
« Qu’est-ce qui se passe ? Comment le Cœur du Vainqueur est-il devenu aussi doué tout à coup ? »