Chapitre 351
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne fasse ces découvertes, mais comprendre ce concept aussi tôt ne pouvait que l’aider. Surtout, Ves avait réuni de nouveaux indices susceptibles de lui permettre de dépasser le blocage récurrent qui l’empêchait d’atteindre un Facteur X de grade B.
« La spiritualité est bien plus imbriquée dans notre société que je ne le pensais », conclut Ves.
Les humains régnaient sur la moitié de la galaxie grâce à la puissance de leurs vaisseaux de guerre, mais se livraient concurrence au moyen de méchas. Chaque État s’efforçait avant tout de former des pilotes de mécha talentueux pour en faire des experts et des as.
S’ils parvenaient à faire accéder une partie de leurs pilotes de mécha au cercle des élites, c’était grâce à leurs succès occasionnels au milieu d’innombrables échecs. Aux débuts de l’Ère des Méchas, quantité d’histoires d’horreur avaient révélé jusqu’où les gens étaient prêts à aller pour renforcer leur puissance militaire.
« Je pourrai y réfléchir plus tard. » Ves secoua la tête. Il lui restait des ruines extraterrestres à explorer.
Grâce à sa spiritualité, Lucky avait réussi à arracher le toit du minuscule palais hexagonal. Son chat ressemblait à un ours qui tentait de briser une ruche pour lui dérober son miel.
Des fragments de minuscules meubles de cristal parsemaient les pièces. Ni Ves ni Lucky ne s’y intéressèrent après avoir compris qu’il s’agissait de tables et de chaises.
Lucky continua de fouiller les étages supérieurs, mais les cristaux bleus lui opposèrent une forte résistance.
Au moins, ils n’étaient pas indestructibles, contrairement aux cristaux transparents. Leur qualité légèrement inférieure leur donnait l’espoir d’y découvrir quelque chose de précieux.
« Ce doit être une influence secondaire de moindre importance dans la société extraterrestre. »
Plus il explorait les ruines extraterrestres, mieux il comprenait leur société. Ves supposa que la cité de cristal avait servi de capitale ou de refuge ultime. Cela expliquerait la présence des monuments runiques et les efforts déployés par les extraterrestres pour créer un système de portails.
Ves déplorait qu’ils n’aient rien laissé derrière eux dans la cité de cristal. À un moment donné, ils l’avaient évacuée, emportant tout ce qui n’y était pas fixé.
« Ils avaient vraiment construit ça pour que ce soit solide. Ils n’ont même pas pu les démonter avant d’évacuer la cité en catastrophe. »
Il était certain que les cristaux possédaient des propriétés remarquables. Grâce à son Vulcaneye, Ves avait réussi à en déterminer la composition et la structure. S’il trouvait le moyen de les reproduire, il pourrait créer une substance extrêmement puissante, capable de servir à la fois de blindage et de conducteur pour les lasers.
Même s’il n’avait pas les moyens de reproduire la formule exacte, il pouvait toujours essayer d’en dériver une version inférieure en remplaçant les exotiques les plus rares par des éléments moins précieux. Ce genre d’expériences était monnaie courante.
« Je me souviens que Maître Katzenberg, à Leemar, est spécialiste dans ce domaine. »
Peut-être que si Ves lui soumettait ses relevés, Katzenberg pourrait proposer tout un éventail de substituts. Mais Ves n’avait aucun contact direct avec cette Maître conceptrice de méchas de renom.
« Je peux toujours tâtonner de mon côté. Si je n’obtiens aucun résultat, je transmettrai les données à quelqu’un d’autre. »
Les données dont il ne pouvait rien tirer ne lui étaient d’aucune valeur. Autant les vendre ou les échanger contre quelque chose d’utile, même s’il n’en obtiendrait qu’une fraction de leur véritable valeur.
« Lucky ! Va creuser dans le compartiment de gauche ! Je crois qu’il y a une réserve, là-bas ! »
Le palais semblait abriter une famille aisée. Il comptait de nombreuses pièces, mais chacune ne contenait que très peu de meubles. Lucky dominait le minuscule palais comme un tigre géant sur le point d’engloutir ses habitants. Ves trouvait amusant ce contraste d’échelle.
Lucky dut s’employer pour franchir les couches suivantes. Ves dut même le rappeler avant que le portail ne se referme, puis le rouvrir. Il se doutait vaguement qu’il devait exister un moyen de maintenir le portail ouvert, mais ne souhaitait pas perdre de temps à en comprendre le fonctionnement exact.
Après quelques minutes de fouilles fébriles, Lucky finit par pénétrer dans ce qui ressemblait à un coffre-fort. La pièce renfermait quantité de minuscules blocs hexagonaux qui constituaient l’équivalent extraterrestre de lingots de ressources. Ils étaient si petits que Ves dut activer le zoom de sa combinaison de protection pour les voir à l’œil nu.
« C’est ça ! Ça doit être des trésors ! Ramène-les ! »
Avant que Lucky ait pu bouger, plusieurs cristaux quittèrent les supports disposés sur les côtés du coffre. Le palais avait donc encore quelques défenses !
Ils clignotèrent avec colère et tournoyèrent autour de Lucky avant de lancer de minces rayons lumineux sur celui qu’ils prenaient pour un intrus.
Naturellement, les rayons fins comme des nouilles traversèrent le corps semi-corporel de Lucky et s’évanouirent dans l’espace.
Lucky observa les drones défensifs d’un air joueur. Sa queue allait et venait, tandis qu’il prêtait à peine attention aux rayons qui traversaient son corps.
« Arrête de perdre ton temps ! Débarrasse-toi vite d’eux, puis ramène ces trésors ! »
Les drones auraient peut-être pu menacer un minuscule extraterrestre, mais même Lucky les aurait méprisés. La différence de taille considérable transformait tout ce que les extraterrestres avaient fabriqué en véritable plaisanterie.
Lucky se débarrassa des drones d’un coup de patte. Ils rebondirent contre les murs et le sol du palais de cristal avant de retrouver leur équilibre. Malgré les chocs, ils continuèrent à tirer sur Lucky.
Cette fois, Lucky employa une autre méthode. Il ouvrit la gueule et dévora tous les drones. Le chat de gemme ne prit même pas la peine de mâcher avant d’avaler les malheureux drones dans son estomac convertisseur de matière.
Ves regarda Lucky de travers. « Ça va, dans ta tête ? »
Lucky mangeait des minéraux et rejetait des gemmes. S’il lui arrivait d’avaler un cristal, est-ce que ça reviendrait à manger ses propres…
Heureusement, son chat ne sembla pas se douter de ce que pensait son maître. Lucky ouvrit de nouveau la gueule et engloutit les piles de matériaux.
« Euh, Lucky. Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Son chat ignora ses appels et continua de vider le coffre-fort. Les yeux plissés de satisfaction, Lucky s’envola du palais de cristal, traversa le portail et revint vers Ves. Il toussa et eut quelques haut-le-cœur, mais ne recracha que deux ou trois blocs hexagonaux.
Les matériaux, minuscules comme des têtes d’épingle, tombèrent dans sa paume. Ils étaient si petits que Ves les aurait facilement perdus de vue s’il les avait laissés tomber par terre.
Ves lança un regard méprisant à Lucky. « Tu aurais pu m’en laisser un peu plus. »
« Miaou. »
Lucky se mit à faire sa toilette comme si Ves n’existait pas.
« Laisse tomber. »
Ves prit un contenant fixé à sa ceinture à outils, y déposa les blocs restants, puis reporta son attention sur le palais de cristal.
Il attendit que le portail se referme, puis l’ouvrit de nouveau en tirant exactement la même séquence. Après avoir insisté longuement, il parvint à convaincre son chat paresseux de retourner dans le palais de cristal pour achever l’exploration de la structure abandonnée.
Cette fois, Lucky ne découvrit rien de valeur. Ils ne trouvèrent ni livre, ni ressource, ni machine dont Ves aurait pu tirer profit.
Dans l’ensemble, hormis le coffre-fort, le palais de cristal ne contenait rien de précieux. C’était un signe de plus d’une évacuation précipitée.
« Même les extraterrestres qui habitaient ce palais de cristal ont dû partir en catastrophe. Pourquoi auraient-ils autrement laissé leur coffre rempli de matériaux précieux ? »
De toute évidence, les extraterrestres n’avaient pas eu le temps de vider le coffre avant de fuir. Ce que les bâtisseurs de cristal considéraient comme presque imprenable s’était révélé assez facile à forcer pour Lucky.
Ça faisait du bien d’être le géant, pour une fois.
« Bon, réessayons. »
Ves fit une courte pause, puis reprit l’activation aléatoire des runes. Les flèches de cristal s’éveillaient sans cesse et tentaient systématiquement d’abattre Ves et Lucky. Le sol était devenu si calciné et criblé de cratères que Ves devait constamment se déplacer pour garder l’équilibre.
Des centaines de combinaisons défilèrent sans rien changer. Les extraterrestres n’avaient vraiment programmé que quelques destinations dans leur système de portails. Ves aurait aimé rester ici des années pour essayer toutes les combinaisons possibles, mais ses obligations envers la République l’obligeaient à écourter son séjour.
« Le Barracuda se cache actuellement dans une autre partie du Système de Joe. Il doit retourner à mon astéroïde et prendre de mes nouvelles dans trois jours. »
Ves devait donc retourner dans le Système de Joe avant cette échéance s’il voulait éviter que son équipage ne panique. Sa disparition et tous les récents bouleversements parmi les astéroïdes voisins risquaient de susciter des conclusions alarmantes, difficiles à expliquer.
Ves tira sur les runes presque en pilote automatique tandis que son esprit vagabondait. Il continua d’affiner ses théories sur la spiritualité et se posa quantité de questions intéressantes auxquelles il lui faudrait répondre.
« Et si je pouvais insuffler de la spiritualité à un pilote de mécha ? Est-ce que je pourrais faire de Melkor un pilote expert ? »
Avec un pilote expert à la tête des Avatars du Mythe, Ves n’aurait plus à se soucier de sa sécurité. Associé à un mécha adapté, un pilote expert surpassait de loin ses homologues de rang inférieur.
Ves fronça légèrement les sourcils en repensant à ce dernier détail. « Même si je parviens à faire de Melkor un pilote expert, je ne peux pas l’associer à un mécha capable de tirer parti de ses points forts. Il me reste encore du chemin à parcourir avant de devenir Concepteur de méchas compagnon. »
Mais maintenant qu’il maîtrisait les rudiments de la spiritualité, il ne devrait rencontrer aucun obstacle lors de sa prochaine progression.
La cité de cristal réagit soudain différemment lorsque Ves eut tiré, pour la énième fois, sur quinze runes différentes. Les spirales canalisèrent leur énergie vers un autre portail.
« C’est pas trop tôt, espèce de cité stupide ! Cette fois, envoie-moi près de quelque chose d’intéressant ! »
Le portail débouchait cette fois sur une sorte de paisible domaine avec jardin. L’esthétique extraterrestre obéissait à des codes entièrement différents. La cité de cristal privilégiait les spirales, tandis que le palais de cristal faisait grand usage des hexagones.
Le jardin, lui, ne comportait aucune forme géométrique. Les cristaux semblaient plutôt avoir été extraits du sol. Ils adoptaient des formes irrégulières et naturelles, exactement comme les cristaux bruts qu’on pouvait extraire d’une planète.
Ves qualifia le lieu de jardin à cause de l’abondance de flore indigène. Étrangement, les plantes semblaient métissées avec des animaux. Leur surface était constellée de chair violette, qui se mouvait à intervalles réguliers selon un motif inconnu. Elles s’entremêlaient aux maisons et aux structures de cristal violet, comme si elles avaient épousé ces ruines.
« Ça pourrait être dangereux. »
Ves hésita à envoyer Lucky. Ces excroissances le mettaient mal à l’aise, mais il percevait l’odeur de trésors à l’intérieur des maisons.
« L’extraterrestre qui vivait ici devait être très puissant. »
La cité de cristal n’aurait pas programmé de portail vers cet endroit si quelqu’un d’ordinaire avait habité ce jardin. Les portails n’auraient servi à rien s’ils menaient à des extraterrestres dont le statut équivalait à celui de jardiniers ou de plombiers.
Plus il y pensait, plus Ves brûlait d’envie de forcer ces maisons abandonnées.
Il décida d’abord de tirer sur les excroissances pour voir ce qui se passerait. Il tendit l’Amastendira et visa l’une des plus grandes pousses violettes.
Il tira un rayon de faible puissance.
Les excroissances se déchaînèrent aussitôt. Leurs branches semblables à des tentacules feuillus s’agitèrent dans tous les sens, cherchant à frapper la source de la menace. L’une d’elles atteignit le portail et le heurta de côté.
La branche se coupa en deux. Son extrémité tomba, tandis que le reste de l’excroissance ramenait ses branches en arrière, terrifié. La perte d’un membre lui causa bien plus de dégâts qu’un tir de laser.
En fait, le rayon de faible puissance n’avait pas du tout endommagé l’excroissance !
Les extraterrestres avaient-ils cultivé ces pousses à l’aide de leurs cristaux ? Comment pouvaient-elles être immunisées aux lasers ?
« Si le laser n’y arrive pas, voyons ce qu’un chat peut faire. »
Ves envoya Lucky à travers le portail et lui ordonna de mettre les excroissances en pièces. Son chat s’exécuta à contrecœur. De toute évidence, elles n’avaient pas l’air très appétissantes à ses yeux.
La différence écrasante de taille et de puissance réduisit l’excroissance hybride en lambeaux de chair végétale. Cette fois, ils découvrirent quelque chose de surprenant sous les pousses.
Ils trouvèrent le cadavre d’un extraterrestre.