Chapitre 350
Ves s’imagina vaguement assis devant son terminal, essayant de parcourir le réseau galactique en appuyant sur quinze touches au hasard.
La différence entre parcourir le réseau galactique et tenter sa chance avec la cité de cristal, c’était qu’au moins, dans le premier cas, il obtenait quelque chose.
Quant à Ves, il lui fallut plus d’une demi-journée standard pour persister dans son jeu de hasard. Répéter la même routine plus de huit cents fois lui avait paru incroyablement abrutissant.
Au moins, Ves put s’exercer au tir. Il commença à s’habituer à manier l’Amastendira, imposant mais élégant. Un peu plus grand qu’un pistolet laser ordinaire, il était remarquablement léger.
Il avait l’impression que l’armurier l’avait conçu pour une femme. En tant que concepteur lui-même, il repéra facilement les indices. L’arme possédait une touche féminine qui mettrait n’importe quelle femme à l’aise dès qu’elle manierait l’Amastendira.
Elle avait tout de même été conçue pour une experte. L’absence totale de système de visée et d’assistance au tir rendait l’arme difficile à pirater, mais son utilisatrice devait compter sur ses propres compétences pour en tirer le meilleur parti.
Son adresse au tir ne s’était pas beaucoup améliorée malgré tout cet entraînement. Il n’avait aucun talent dans ce domaine, même si l’on pouvait en partie incriminer sa dextérité inférieure à la moyenne. Il était toutefois parvenu à se sentir à l’aise avec l’Amastendira. La mémoire musculaire qu’il avait développée lui permettrait de manier l’arme avec bien moins d’hésitation au combat.
« Ces runes doivent bien avoir une utilité. Tant que les rayons lumineux ne peuvent pas me blesser, autant continuer. »
De toute évidence, le « réseau galactique » de la cité de cristal était bien plus restreint que celui de l’humanité. Il fallut plus de huit cents tirages au sort à Ves avant qu’il ne remporte un prix.
Ves ne s’était pas attendu à ce que la cité de cristal ouvre un autre portail. Il s’en approcha avec Lucky à ses côtés et observa l’ouverture.
Cette fois, le portail menait à une zone stérile qui évoquait la surface d’une lune. L’endroit, de l’autre côté, baignait manifestement dans le vide, mais le portail empêchait d’une manière ou d’une autre l’air de ce côté-ci de s’y échapper.
« Ce ne sont pas de simples portails. Il se passe bien plus de choses en coulisses. »
Ves sortit rapidement le Vulcaneye et entreprit de scanner les monuments runiques actifs, les flèches de cristal ainsi que le petit portail. Son nouveau scanner multifonction ne l’avait pas déçu jusqu’ici : il lui fournit quantité de données brutes, qu’il enregistra dans des fichiers pour les étudier plus tard.
Un simple coup d’œil aux données recueillies par le Vulcaneye sur le portail lui donna le vertige. Tout cela dépassait largement ses compétences.
« Ça ne sert à rien que je cherche à comprendre tout ça. »
Il referma la projection des données et laissa le Vulcaneye travailler seul. Puis il reporta son attention sur ce qui se trouvait de l’autre côté du portail.
Pour les petits extraterrestres, ce paysage lunaire semblait abriter une sorte de palais. L’imposante structure obéissait à des canons esthétiques très différents de ceux de la cité de cristal. Le cristal avait une teinte bleutée, et le palais était composé d’une multitude de formes hexagonales.
On aurait dit un nid d’abeilles devenu fou.
« Appartenait-il à une autre ethnie ou à une autre classe sociale ? Ou bien à un État séparé ? »
Il lui manquait le contexte nécessaire pour comprendre les liens entre la cité de cristal et le palais de cristal, mais, à l’évidence, ils étaient liés. Pourquoi, sinon, la cité de cristal posséderait-elle une séquence de runes menant à cette lune ?
Quoi qu’il en soit, Ves se dit que le palais de cristal pouvait bien receler quelque chose d’intéressant. Il n’allait pas laisser le minuscule portail l’empêcher de tenter de piller ce qui ressemblait à une autre ruine extraterrestre.
« Même si la cité de cristal est vide, je ne crois pas que les extraterrestres aient nettoyé toutes les ruines. »
Cette fois, le portail, du côté de la lune, flottait assez près au-dessus du palais de cristal. Il aurait pu passer le bras à travers, mais ne voulait pas risquer de se le faire couper si le portail se refermait brusquement.
« Mieux vaut d’abord vérifier combien de temps le portail reste ouvert. »
Ves attendit deux minutes de plus, jusqu’à ce que les spirales de cristal lumineuses s’assombrissent et que le portail s’évanouisse.
Le portail était resté ouvert un peu moins de trois minutes.
Il soupçonnait que l’expérience ne s’arrêterait pas là. Ves tira de nouveau sur la même séquence de runes, mais régla cette fois l’Amastendira sur une puissance supérieure. Heureusement, son communicateur avait enregistré toutes les séquences et indiqué la position ainsi que l’ordre des runes.
Lorsque le portail réapparut, Ves attendit patiemment sur le côté, chronomètre en main, pour mesurer la durée de son ouverture.
Cette fois, le portail resta ouvert plus de cinq minutes.
« J’avais donc raison. Plus j’envoie de puissance dans la cité de cristal, plus les portails restent ouverts longtemps. »
Il s’était attendu à ce résultat, mais espérait en réalité autre chose. Pour l’instant, le portail était juste assez large pour qu’il y passe la tête, à condition d’enlever le casque de sa combinaison de protection.
Le diamètre du portail aurait largement suffi aux bâtisseurs de cristal pour faire passer une armée ou un convoi de véhicules. En revanche, Ves ne pouvait pas le franchir sans se faire découper en rondelles.
Il ne voulait pas découvrir ce qui lui arriverait s’il frôlait les bords du portail.
« Bon, Lucky. Va donc fouiller ce palais. Si tu vois quelque chose d’intéressant, rapporte-le-moi. »
Lucky miaula avec réticence, mais obéit malgré tout. Ves rouvrit le portail avec quinze puissants faisceaux laser. Cela devrait laisser à Lucky tout le temps nécessaire pour fouiller le palais de cristal.
Une fois le portail stabilisé, Lucky s’envola avec curiosité de l’autre côté. Le manque de résistance de l’air et la différence de gravité lui firent momentanément perdre le contrôle, mais il reprit vite celui de son corps flottant.
Son chat regarda autour de lui et ne repéra rien d’autre que le palais sur ce paysage lunaire. Lucky flotta jusqu’au sommet du bâtiment et y posa la patte avec curiosité. Son membre traversa le toit hexagonal comme s’il n’existait pas, mais Lucky ne se laissa pas arrêter. Une faible lueur apparut sur sa patte ; cette fois, le chat parvint à tapoter le toit.
Rien ne se produisit. Ves supposa que si le palais de cristal possédait des systèmes de défense, ils étaient depuis longtemps à court d’énergie. Tant que Ves ne tirait pas sur le palais avec son Amastendira, rien ne devrait les réveiller.
« Attends un peu. » Ves prit soudain conscience d’un fait important. « Pourquoi Lucky peut-il toucher le palais de cristal, tout à coup ? »
Il se rendit compte que Lucky avait déjà fait quelque chose de semblable en sectionnant le monument runique servant de clé lors de son précédent voyage à travers le portail. Sur le moment, Ves n’y avait pas réfléchi, mais à présent, c’était évident : Lucky avait le moyen d’interagir avec le monde matériel, s’il le voulait. Comment s’y prenait-il ?
Il repensa alors au moment où, sur la Planète Lumineuse, Lucky avait repoussé le roi dévoreur semi-corporel avec ses griffes énergétiques. Son chat avait déjà acquis la capacité de se tenir à cheval entre les dimensions inférieure et supérieure.
« Est-ce parce qu’il a mangé tout ce minerai exotique et de l’Os de Rorach ? »
À l’époque, Lucky n’avait pas mangé d’Os de Rorach de qualité supérieure. Par la suite, il avait dévoré quantité de minerais de qualité moyenne ainsi qu’un succulent morceau d’Os de Rorach de haute qualité.
« L’Os de Rorach est particulièrement précieux parce qu’il fait partie des rares matériaux exotiques capables de favoriser et d’amplifier la résonance entre un pilote de mécha et son mécha. »
Mais que signifiait réellement la résonance ?
« Est-ce que ça fait référence à la spiritualité ? »
Ves se rappela que la fiche de Lucky comportait une compétence appelée Spiritualité I. Était-ce là le secret de la résonance, du Facteur X et de la semi-corporéité ?
Une bombe explosa dans son esprit tandis que divers indices, soupçons, déductions et conclusions fusionnaient en une seule hypothèse d’ensemble.
Depuis que le Système l’avait mis sur la voie de la compréhension du Facteur X, Ves avait toujours eu le sentiment de suivre un chemin que peu de gens avaient emprunté. Même si certains soupçonnaient que la spiritualité était à l’origine de ces phénomènes extraordinaires, l’humanité ne disposait d’aucun moyen d’observer ou d’interagir avec ce concept nébuleux.
Ves seul avait acquis la capacité d’interagir avec ce concept, grâce à son sixième sens naissant. Comme l’un des rares à pouvoir voir au milieu d’une foule d’aveugles, il n’avait cessé d’avancer vers un ensemble unificateur de postulats, qu’il pouvait provisoirement réunir en une théorie convaincante.
À cet instant, les dernières pièces du puzzle comblèrent les lacunes qui l’avaient tourmenté pendant des années. S’il avait auparavant entrouvert le voile, Ves parvint à présent à tirer complètement le rideau.
« Tout est dans l’esprit ! »
Tandis que Lucky tentait d’entailler le palais de cristal à coups de griffes énergétiques, Ves tourna son attention vers son for intérieur. Ses connaissances sur la spiritualité achevèrent de se cristalliser dans son esprit.
Une satisfaction sans précédent parcourut son corps intangible. Il avait l’impression d’avoir résolu un problème qui avait fait réfléchir des milliers de milliards d’humains depuis l’avènement de l’ère des méchas.
Personne ne comprenait comment les concepteurs de méchas apprentis devenaient des concepteurs de méchas compagnons. De même, l’humanité n’avait pas découvert comment transformer un pilote de mécha avancé en pilote de mécha expert.
Ves était convaincu que ces deux professions rares et très prisées exigeaient une percée dans la spiritualité. Les concepteurs de méchas devaient posséder de la spiritualité pour concevoir un mécha favorisant la résonance, tandis que les pilotes de mécha s’en servaient pour activer la résonance qui sommeillait dans leurs machines.
« Je comprends, maintenant ! Les deux sont liés ! »
Il avait déjà découvert les pièces du puzzle, mais les assembler toutes exigeait un audacieux changement de perspective. Même s’il n’avait pas encore entièrement vérifié ses hypothèses, il était fermement convaincu d’être sur la bonne voie.
Impossible de surestimer l’importance de ses conclusions. Les questions auxquelles Ves venait de répondre avaient laissé l’humanité perplexe pendant plus de quatre cents ans. Si elle avait déjà maîtrisé la spiritualité, bien plus de pilotes de mécha de haut niveau existeraient aujourd’hui.
« Même les entités humaines les plus puissantes de la galaxie sont incapables, à l’heure actuelle, de produire des pilotes de mécha experts de manière fiable. »
Certes, comparés à un petit État comme la République Lumineuse, les poids lourds tels que l’ATM et les superpuissances de premier ordre comptaient bien plus de pilotes d’élite dans leurs rangs. Mais cela tenait simplement à leur influence et au nombre de personnes auxquelles ils pouvaient faire appel.
L’ATM recrutait ses pilotes de mécha dans l’ensemble de l’espace humain, tandis que les superpuissances de premier ordre occupaient les secteurs stellaires les plus vastes et les plus densément peuplés. Si Ves comparait le nombre de pilotes d’élite à la population totale, les États et les organisations les plus prospères ne possédaient pas d’avantage écrasant dans ce domaine.
À ses yeux, leurs fameux programmes d’entraînement secrets s’apparentaient beaucoup à du charlatanisme et à de la superstition. Ils tâtonnaient dans le noir et avaient mis au point une poignée d’astuces qui augmentaient les chances de voir un pilote de mécha avancé franchir le seuil du niveau supérieur.
Ves avait dépassé ce stade. Sa percée avait-elle suffi pour enfin obtenir la reconnaissance du Système ? Il fit aussitôt apparaître son statut.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas apprenti
Spécialisations : Aucune
Points de conception : 8 353
Attributs
Force : 1.3
Dextérité : 0.8
Endurance : 1.9
Intelligence : 1.8
Créativité : 1.9
Concentration : 1.7
Spiritualité : 0.4
Aptitude neurale : F
Compétences
[Assemblage] : Compagnon — [Maîtrise de l’imprimante 3D III] [Maîtrise de l’assembleur III]
[Mécatronique de combat] : Apprenti — [Maîtrise du mécha chevalier I]
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie électrique] : Compagnon — [Configuration des voies structurelles III] — [Stockage de l’énergie IV] — [Conducteurs III]
[Science des matériaux] : Compagnon — [Cristallographie II] [Propagation du laser cristallin II]
[Mathématiques] : Compagnon
[Mécanique] : Compagnon — [Bricolage III] [Réglage de la vitesse IV]
[Métallurgie] : Compagnon — [Compression d’alliage III]
[Métaphysique] : Novice — [Facteur X II]
[Physique] : Compagnon — [Optimisation des armes à énergie dirigée II] [Armes laser gamma I] [Optimisation des blindages légers I] [Optimisation des blindages moyens IV] [Optimisation des armes de mêlée IV] [Utilisation des armes laser à tir rapide II] [Optique III]
[Récupération] : Apprenti
[Signaux et communications] : Compagnon
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Activable une fois par an.
Évaluation : Un concepteur de méchas posthumain qui ouvre la voie dans le domaine de la métaphysique.
Il y était arrivé ! Sa compétence en métaphysique était passée au niveau novice ! Le Système reconnaissait également ses accomplissements dans le domaine du Facteur X en le transformant en sous-compétence officielle.
« Qu’est-ce que c’est ? Un nouvel attribut ? »
Une nouvelle ligne intrigante était apparue dans la section des attributs. « Seulement 0,4 en spiritualité ? Oh, allez ! »
Ves comprit que tous les autres attributs gravitaient autour de 1. Un score de 1 signifiait que son attribut était dans la moyenne par rapport au reste de l’humanité.
Son score anormalement bas de 0,4 en spiritualité ne correspondait manifestement pas à cette norme. À moins qu’il n’existe des civilisations entières peuplées d’humains dotés d’une spiritualité exceptionnelle, Ves estima que le Système ne voulait pas gonfler son niveau actuel.
De fait, il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir égaler les capacités de Lucky.