Chapitre 3 508
Lyain Kepper et son Cœur du Vainqueur ne rencontrèrent de véritable défi qu’à partir du troisième tour.
Le Rayvin et le Parnast étaient tous deux des machines redoutables, et ils méritaient sans aucun doute d’aller loin dans le tournoi, mais il était indéniable qu’ils présentaient des faiblesses évidentes.
Avec suffisamment de patience et de ruse, le Cœur du Vainqueur pouvait finir par exploiter leurs points faibles et les vaincre de manière relativement nette et sans équivoque.
Le Zenomon Gamma, lui, était différent. Certes, ce mécha avait plusieurs faiblesses, mais aucune n’était facile à exploiter. Le mécha à la hache était trop bien protégé et pouvait en outre mettre le Cœur du Vainqueur hors de combat d’un seul coup !
À cela s’ajoutait une vitesse étonnamment convenable pour une structure aussi massive : le Zenomon Gamma était supérieur au Cœur du Vainqueur dans presque tous les domaines !
[La puissance physique du Zenomon Gamma est incroyable ! Les systèmes qui lui permettent de déployer autant de force dans chacun de ses mouvements ne servent pas seulement à donner plus de mordant à ses attaques : ils améliorent aussi sa mobilité en alimentant davantage ses jambes et d’autres pièces mécaniques. Tout cela fait de ce mécha une véritable incarnation de la puissance, impossible à arrêter — on ne peut que l’éviter !]
Tous les spectateurs voyaient clairement que le Zenomon Gamma avait l’avantage dans cette mêlée effrénée. Il ne cessait d’avancer, tandis que le Cœur du Vainqueur reculait à grands pas ou bondissait sur les côtés.
Les haches excellaient à déchiqueter les boucliers et les blindages ! Plus la hache était grande, plus un seul coup d’abattage devenait menaçant. Associée à un mécha de mêlée capable de donner une force supplémentaire à ses frappes, elle cessait d’être une simple menace pour devenir une arme de destruction massive, capable de fendre une planète !
Les spectateurs furent également impressionnés par l’habileté croissante du Zenomon Gamma dans le maniement de sa hache. À mesure que son pilote se familiarisait avec les particularités du mécha, ses mouvements gagnaient en maîtrise et en précision.
Les gestes du Zenomon Gamma devenaient plus efficaces ! Il lui fallait moins de temps pour lancer une attaque ou se remettre d’un grand mouvement !
La situation posait un sérieux problème au Cœur du Vainqueur. Les progrès constants du Zenomon Gamma réduisaient les ouvertures dont pouvait profiter le mécha épéiste pour placer ses propres attaques.
Le spectre de la défaite se rapprochait de Lyain Kepper comme jamais. Le Zenomon Gamma devenait une ombre gigantesque qui menaçait de l’engloutir, lui et son mécha !
« Je ne céderai pas ! »
Depuis le début, Lyain Kepper se sentait de plus en plus prêt à exploiter tout le potentiel de son mécha.
Pourtant, lorsqu’il songeait qu’il lui faudrait encore disputer deux matchs, il faisait de son mieux pour réprimer ses envies.
À ses yeux, devoir recourir aux capacités supérieures de son mécha dès le troisième tour revenait à perdre.
Alors qu’il continuait de lutter contre les attaques incessantes du Zenomon Gamma, Lyain se résolut à remporter le combat à sa manière !
« Je peux encore y arriver ! Je ne suis pas seul ! »
Il n’était pas le seul à affronter le Zenomon Gamma. Son mécha actif, lui aussi, refusait de se résigner à perdre contre ce mécha à la hache !
Leur lutte commune les rapprocha peu à peu. Leurs pensées s’accordèrent davantage, car tous deux voulaient remporter la victoire et s’assurer une gloire éternelle en gagnant le Tournoi de la Mêlée Sauvage !
Les yeux de Lyain s’animèrent d’une intensité nouvelle tandis qu’il atteignait un degré de coopération inédit avec son mécha !
Sa relation avec le Cœur du Vainqueur avait toujours été bonne, mais sa soif de victoire n’avait pas encore atteint le niveau nécessaire. Les deux matchs précédents l’avaient poussé dans ses retranchements, sans toutefois le faire dépasser ses limites.
Cette fois, c’était différent ! Son adversaire était véritablement puissant, et son niveau actuel de pilotage ainsi que sa maîtrise de son propre mécha ne suffisaient pas à vaincre le Zenomon Gamma.
S’il voulait gagner ce combat tout en conservant assez d’avantages pour le tour suivant, la seule variable sur laquelle il pouvait réellement compter pour améliorer ses performances était son propre talent !
« Je dois devenir un meilleur épéiste ! »
Il se remémora rapidement tous les conseils que Ketis lui avait prodigués. Certaines de ses paroles ne lui apparurent clairement qu’à présent. Après avoir évalué ses mouvements jusque-là, il comprit qu’il n’exploitait pas pleinement les capacités du Cœur du Vainqueur.
Le style de combat de Lyain Kepper reposait habituellement sur de nombreuses manœuvres, comme celles qu’il exécutait à cet instant. Le problème, c’était qu’il avait l’habitude de piloter des méchas épéistes plus légers et plus agiles. Ceux-ci manquaient peut-être de puissance et de défense, mais leur grande maniabilité lui avait toujours permis de choisir ses combats et de battre en retraite dès que la situation devenait trop difficile.
Le Cœur du Vainqueur ne lui permettait pas de combattre comme avant ! Il s’était certes adapté aux circonstances en planifiant ses actions et en anticipant les mouvements de l’ennemi, mais cela ne lui suffisait pas !
« Je n’ai pas encore adopté pleinement le style de combat qui me permettrait de tirer le meilleur parti de mon mécha actuel ! »
Les pièces du puzzle commencèrent enfin à s’assembler dans son esprit. Le Cœur du Vainqueur était conçu pour un style de combat qui n’accordait pas autant d’importance à la maniabilité.
Lyain avait toujours combattu ainsi au cours de sa carrière de pilote de mécha, mais il sentait déjà qu’il avait atteint les limites de cette approche.
Deux solutions s’offraient à lui pour les dépasser. Il pouvait soit forcer une percée, soit adopter un style d’épée mieux adapté !
Lyain avait toujours privilégié la première solution, mais ses chances de percer jusqu’au rang de candidat au titre d’expert étaient infimes. Il n’était jamais prudent de miser tous ses espoirs sur un événement aussi improbable.
La manière la plus efficace d’améliorer globalement ses aptitudes au combat consistait à changer la nature même de son style !
Ce ne serait pas facile. Même si Ketis lui avait expliqué comment s’améliorer, il avait consacré des milliers d’heures à perfectionner son style d’épée. Celui-ci faisait désormais partie intégrante de sa manière de combattre et représentait tout le savoir-faire qu’il avait accumulé en tant que pilote de mécha épéiste !
Après un instant d’hésitation, Lyain prit enfin une décision radicale.
Il abandonna ses vieilles habitudes et rompit résolument avec les règles qu’il s’était fixées depuis longtemps. Il lui était difficile d’opérer un changement aussi profond au beau milieu d’un combat acharné, mais la pression le poussa à redoubler d’efforts et à s’engager entièrement dans une nouvelle approche !
Le changement fut immédiatement visible. Le Cœur du Vainqueur ne forçait plus sa structure pour esquiver les attaques de hache qui pleuvaient sur lui.
Le mécha épéiste s’efforçait toujours de protéger ses points faibles et de limiter les dégâts, mais Lyain décida de prendre des risques calculés pour lancer une offensive totale !
La lame-chaîne du Cœur du Vainqueur cessa de piquer comme une abeille et devint un missile de précision. Le mécha épéiste prit davantage de risques et accepta plus volontiers d’être blessé dans une certaine mesure pour infliger des dégâts décisifs !
Lyain ne visait plus le torse du Zenomon Gamma. Celui du mécha à la hache était trop épais et trop robuste pour être facilement percé. Certes, il aurait pu l’user à la longue, mais cette puissante machine ennemie aurait conservé toute son efficacité au combat pendant cette longue période !
« Tes bras sont bien plus vulnérables ! »
Les bras du Zenomon Gamma étaient plus difficiles à atteindre, mais nettement moins protégés.
Le pilote du Zenomon Gamma remarqua aussitôt le changement de stratégie du Cœur du Vainqueur, mais il peinait à protéger les membres de son mécha.
Le mécha à la hache donnait le meilleur de lui-même lorsqu’il attaquait ! Il devait continuer à frapper pour éviter que le Cœur du Vainqueur ne le harcèle jusqu’à la mort !
« Je vais d’abord réduire ton mécha en miettes ! »
Le combat devint de plus en plus brutal, tandis que la hache déchirait le blindage du torse du Cœur du Vainqueur avec une efficacité croissante !
Pourtant, même si le mécha épéiste subissait tous ces dégâts, Lyain parvenait toujours à empêcher la hache de s’enfoncer davantage.
Il utilisait délibérément la partie la plus épaisse de son mécha comme appât afin de porter ses propres attaques !
La lame du Cœur du Vainqueur continuait d’ébrécher les bras du Zenomon Gamma. Lyain avait beau peiner à concentrer ses attaques sur les mêmes zones endommagées, il tirait parti du manque de souplesse des mouvements du mécha à la hache qu’il affrontait !
En privilégiant la force et la puissance physique, le Zenomon Gamma avait dû faire des concessions dans d’autres domaines, comme l’amplitude de ses mouvements. Résultat : ce puissant mécha se déplaçait avec une certaine raideur et avait du mal à parer les attaques venant d’angles difficiles !
Face à cette agression ciblée, le Zenomon Gamma se montra de plus en plus agressif. Il était plus déterminé que jamais à couper le Cœur du Vainqueur en deux avant que ses membres ne lâchent !
Ce terrible échange de coups ne pouvait durer longtemps. Les blindages des deux méchas, déjà endommagés, protégeaient de moins en moins leurs composants internes essentiels, et leurs systèmes d’absorption des dégâts arrivaient à bout de souffle !
Ce fut alors que Lyain estima enfin avoir infligé suffisamment de dégâts pour tenter son prochain coup !
Le Cœur du Vainqueur lança sa lame-chaîne vers son adversaire, selon un angle inattendu !
Les spectateurs furent déconcertés de voir le mécha épéiste jeter son arme principale à une si courte distance.
[L’épée va le manquer !]
La lame-chaîne ne s’approcha même pas des parties endommagées du Zenomon Gamma. Elle passa au-dessus de son épaule et continua sa course jusqu’à ce que la chaîne se tende.
Le pilote du Zenomon Gamma crut alors qu’il s’agissait d’un piège. Il avait étudié les combats précédents du Cœur du Vainqueur et savait que Lyain Kepper parvenait toujours à profiter d’un bref moment de faiblesse pour porter un coup décisif à son adversaire.
« Ça n’arrivera pas ! »
Le Zenomon Gamma tenta d’anticiper la manœuvre du Cœur du Vainqueur : il lâcha sa hache d’une main pour attraper la chaîne qui lui barrait l’épaule !
Tant que le mécha à la hache parvenait à retenir la chaîne, le Cœur du Vainqueur pouvait oublier de récupérer son arme !
Le pilote ennemi ne s’inquiétait pas, même si le mécha épéiste tentait de contourner le Zenomon Gamma et de l’entraver avec la chaîne.
Le mécha à la hache était si puissant qu’il pouvait sans aucun doute briser la chaîne par la seule force brute ! Le Cœur du Vainqueur aurait commis une grave erreur en essayant de vaincre son adversaire en imitant le Parnast !
Mais la manœuvre suivante du mécha épéiste prit son pilote au dépourvu.
Il détacha la chaîne de son bras, au niveau de la jonction. Le Cœur du Vainqueur se retrouva ainsi séparé de sa propre épée, mais cela n’avait aucune importance : il avait déjà sorti une seconde arme de son dos !
Son couteau de réserve était beaucoup plus petit et moins impressionnant que sa lame-chaîne, mais il s’agissait malgré tout d’une véritable arme, dont Ketis avait soigneusement supervisé la conception.
Le Cœur du Vainqueur bondit en avant, tandis que le Zenomon Gamma tentait de réagir à la situation en abattant sa hache droit devant lui, avec son seul bras encore libre !
Lyain eut un sourire en coin tandis que son mécha épéiste parvenait de justesse à esquiver le pire du coup.
Cette fois, l’énorme hache n’était tenue que d’un seul bras : le coup était donc moins rapide et moins puissant qu’auparavant !
Le Cœur du Vainqueur pouvait ainsi s’approcher sans prendre autant de risques !
Le mécha épéiste se servit de sa main libre pour saisir le membre du mécha à la hache qui avait tenu la chaîne et le plaquer. L’élan du Cœur du Vainqueur lui permit un instant de prendre le dessus sur le bras, neutralisant ainsi sa menace.
Le Cœur du Vainqueur disposa alors d’un instant précieux pour enfoncer sa dague dans le bras que le mécha épéiste avait déjà endommagé lors de ses précédentes attaques !
Le couteau transperça le blindage abîmé et s’enfonça rapidement jusqu’à mi-lame !
L’arme ne pénétra pas aussi profondément que Lyain Kepper l’avait espéré, mais les dégâts suffirent à mettre le membre hors d’usage !
Le bras perdit brusquement une grande partie de sa puissance et de son contrôle, au point que le Zenomon Gamma ne parvint plus à tenir sa grande hache !
L’arme était déjà difficile à manier d’un seul bras. Les dégâts critiques infligés par le Cœur du Vainqueur lui firent immédiatement dépasser ses limites !
Les spectateurs poussèrent un cri de stupeur lorsque le Zenomon Gamma perdit à la fois son arme principale et presque toute l’usage de son bras.
Le mécha désarmé se penchait déjà en avant pour repousser le Cœur du Vainqueur d’un coup, mais cela ne changeait rien au fait qu’il venait de perdre son moyen le plus efficace d’infliger des dégâts !
Le Cœur du Vainqueur se déchaîna, maniant son couteau avec adresse. Il esquiva sans peine les coups de pied maladroits et les tentatives de prise, puis parvint bientôt à mettre en pièces l’autre bras du Zenomon Gamma !
Le résultat du match était désormais scellé. Il fallut encore deux minutes au mécha à la hache pour succomber, mais tout le monde savait déjà que l’équipe Larkinson s’était qualifiée pour le quatrième tour !