Chapitre 3 507
L’équipe Larkinson parvint une fois de plus à se qualifier pour le troisième tour d’une manière pour le moins étrange.
Cette fois, le public assista à un combat plus palpitant, même si le moment vraiment exaltant ne survint qu’à la fin.
Personne ne reprocha au Cœur du Vainqueur d’avoir esquivé le Parnast aussi longtemps. Aucun mécha n’aurait apprécié de se faire enlacer par huit tentacules puissants. Le mieux était de le harceler à distance en attendant une occasion de lui infliger de sérieux dégâts.
La durée du combat révéla également d’autres détails sur la puissance globale du Cœur du Vainqueur. Le mécha était non seulement robuste, mais aussi redoutable lorsqu’il pouvait lancer des attaques franches.
Ce qui préoccupait particulièrement les rivaux encore en lice, c’était son pilote. Monsieur Lyain Kepper avait non seulement fait preuve d’une grande capacité d’anticipation et de planification, mais il pilotait aussi le Cœur du Vainqueur avec une habileté remarquable !
Le premier combat du Cœur du Vainqueur n’avait pas vraiment mis cet avantage en évidence, mais le deuxième ne laissait aucun doute : aucun pilote n’aurait pu démanteler le Parnast aussi aisément que monsieur Kepper !
[On dit que l’un des grands atouts du patriarche Ves Larkinson, c’est la facilité avec laquelle ses clients s’adaptent à ses méchas. Ça peut sembler assez anodin quand on en entend seulement parler, mais voir le Cœur du Vainqueur manœuvrer avec autant de fluidité me fait penser que cet avantage a une réelle valeur. Les autres méchas du tournoi sont eux aussi puissants, mais leur pilotage reste loin d’être optimal.]
[C’est normal. Les pilotes sont tous convenables, mais ça ne veut pas dire qu’ils peuvent maîtriser instantanément un nouveau mécha. La situation se complique encore lorsqu’on parle de méchas de compétition conçus et construits en seulement trois jours. Ces machines souffrent souvent de nombreux défauts et d’inefficacités qui nuisent à la fluidité du pilotage.]
Le Cœur du Vainqueur dérogeait manifestement à cette règle. Tout le monde comprit que ce mécha bretteur serait beaucoup plus difficile à vaincre tant qu’il serait piloté comme si son pilote avait déjà passé des mois à en maîtriser les commandes !
La première journée de combats prit fin. Les deux premiers tours avaient comporté tant de duels individuels de méchas que les tours restants ne pourraient avoir lieu que le lendemain.
Les équipes de concepteurs de méchas qui avaient encore une chance de remporter le Tournoi de la Mêlée Sauvage purent ainsi souffler un peu. Elles bénéficiaient non seulement de davantage de temps pour réparer et ajuster leurs méchas, mais aussi pour discuter plus longuement avec leurs pilotes.
Il ne restait plus que huit équipes dans le tournoi. À ce stade, il était beaucoup plus facile de se préparer à affronter chaque adversaire restant. Ni Ves ni Ketis ne s’attendaient à ce que leurs prochains combats soient aussi faciles que les précédents.
« Le Cœur du Vainqueur a déjà dévoilé une bonne partie de ses capacités, expliqua Ves. Même si toutes ne sont pas encore connues, ces Concepteurs compagnons ne sont pas idiots. Nos concurrents devraient pouvoir déduire beaucoup de choses à partir des actions de notre mécha lors des deux premiers tours. »
Ketis acquiesça. « Les méchas qui ont réussi à enchaîner deux victoires ne doivent pas être faibles non plus. Lyain, je pense que tu vas devoir vraiment faire appel à ton art de l’épée cette fois pour battre les sept autres méchas du tournoi. Ce sera particulièrement important contre un mécha humanoïde armé. Ton adresse et ton jugement seront déterminants pour vaincre ton adversaire. »
« Je comprends. » Lyain Kepper hocha gravement la tête. « Je ferai de mon mieux pour me préparer au prochain combat. »
La journée passa. Le lendemain matin, l’arène se remplit à nouveau. De nombreux spectateurs de la veille étaient revenus, mais des centaines de milliers de détenteurs de billets supplémentaires les avaient rejoints pour assister à la finale de ce tournoi toujours plus palpitant.
Les combats s’intensifièrent à mesure que les vainqueurs des tours précédents se heurtaient à des adversaires plus coriaces. Les organisateurs du tournoi instaurèrent également des pauses plus longues entre les matchs afin de laisser davantage de place aux commentaires et aux analyses.
Les huit méchas de compétition encore en lice et les équipes qui les avaient conçus attirèrent bien plus l’attention qu’auparavant. L’engouement autour du top huit monta en flèche, car chacun d’eux avait une chance réelle d’atteindre la finale.
Après trois combats palpitants, le tour du Cœur du Vainqueur arriva enfin.
[Cette fois, nous allons assister à un véritable affrontement ! L’équipe Larkinson va devoir se mesurer à l’Équipe Destiny ! Le Cœur du Vainqueur parviendra-t-il à prendre le dessus sur le Zenomon Gamma, ou ce redoutable mécha armé d’une grande hache écrasera-t-il enfin les défenses de ce bretteur retors ? Quoi qu’il arrive, aucun des deux ne pourra vaincre l’autre sans difficulté !
Le prochain combat devrait être bien plus palpitant !]
Les attentes étaient grandes cette fois-ci, car le Cœur du Vainqueur comme le Zenomon Gamma semblaient avoir trouvé à qui parler.
Lorsque les deux méchas entrèrent dans l’arène, il apparut que le Zenomon Gamma était un peu plus grand. Il tenait une formidable grande hache, capable de fendre le blindage du Cœur du Vainqueur s’il assénait un coup puissant !
« L’Équipe Destiny, hein ? Leur mécha est vraiment intéressant, comparé aux autres. »
Ce qui distinguait le Zenomon Gamma, c’était qu’il ne subissait l’influence que d’une seule philosophie de conception. Janassa Pellier et Tifi Coslone étaient toutes deux les disciples directes du même Maître concepteur de méchas.
Leur collaboration avait donc donné naissance à un mécha différent des autres, qui ne tirait parti que d’une seule spécialité, mais l’exploitait avec brio. La conception était aussi d’un niveau supérieur, car les deux conceptrices connaissaient parfaitement le travail de l’autre.
« On dirait que le Zenomon Gamma a été conçu en six jours plutôt qu’en trois », marmonna Ves.
Beaucoup d’autres personnes remarquèrent elles aussi cette différence. Le Zenomon Gamma était mieux optimisé et fonctionnait donc avec une fluidité nettement supérieure.
Curieusement, le Cœur du Vainqueur bénéficiait d’avantages similaires, mais pour d’autres raisons.
Lequel était le plus puissant ? Quelle équipe de concepteurs avait le mieux renforcé son œuvre ?
Le public allait bientôt le découvrir !
[C’est parti !]
Le Cœur du Vainqueur réagit comme précédemment et tenta d’abord de garder ses distances avec le Zenomon Gamma.
Mais lorsque le mécha bretteur lança son épée à chaîne sur le mécha à la hache, celui-ci se contenta de dresser le plat de sa lourde arme en guise de bouclier improvisé. La structure solide de cette arme démesurée repoussa facilement l’épée lancée contre elle !
Le Cœur du Vainqueur lança son épée à plusieurs reprises, mais le Zenomon Gamma repoussa chaque attaque sans la moindre difficulté !
Lyain Kepper cessa de lancer son épée à chaîne. Il comprit que ces collisions répétées risquaient de l’abîmer davantage que la hache adverse.
Le Zenomon Gamma possédait plusieurs atouts qui le rendaient difficile à vaincre par la ruse. Bien que relativement grand et lent, son manque de mobilité n’avait rien d’aussi prononcé que celui du Châtiment Déchu conçu par l’équipe Hammerfall.
Le mécha à la hache était assez mobile pour se défendre habilement contre des attaques venant de différentes directions. Compte tenu de sa masse, l’ensemble de sa structure bougeait également avec une fluidité et une efficacité remarquables.
Tout cela témoignait d’une conception réussie, qu’une équipe aussi atypique que l’Équipe Destiny était seule capable d’accomplir en trois jours !
La situation mettait Lyain Kepper sous une pression considérable. Croiser le fer avec le Zenomon Gamma était dangereux, mais il n’avait pas d’autre choix !
« Cette fois, je vais mettre mon art de l’épée à profit ! »
Le Cœur du Vainqueur renonça à sa stratégie inefficace. Le mécha bretteur pivota résolument et chargea le Zenomon Gamma !
Clang !
Les deux méchas engagèrent enfin le combat pour de bon !
Comme le Cœur du Vainqueur était un peu plus léger et rapide, il eut l’initiative lors de cet échange de coups. Lyain Kepper poussait sans cesse son mécha à tourner autour du Zenomon Gamma et à l’attaquer sur les flancs dès que possible, mais son adversaire était tout simplement trop habile pour laisser si facilement apparaître ses points faibles.
Clang !
Clang !
Clang !
L’épée à chaîne du Cœur du Vainqueur ne cessait de heurter le plat de la grande hache du Zenomon Gamma.
Bien que cette arme imposante fût surtout destinée à tailler dans les ennemis, sa lame était si large qu’elle pouvait servir de bouclier dans cette situation !
Piloté par un pilote expérimenté, le Zenomon Gamma parvenait sans peine à bloquer toutes les attaques frontales du Cœur du Vainqueur !
[Ça ne peut pas durer. Le Cœur du Vainqueur doit briser la garde du Zenomon Gamma ou la contourner. Le Zenomon Gamma, lui, doit passer à l’offensive au lieu de s’en tenir à une défense passive.]
Plus cette situation se prolongeait, plus les deux camps dépensaient leur énergie en vain !
Le Zenomon Gamma modifia son approche le premier. Son pilote se rappelait que Lyain Kepper savait exploiter les ouvertures, mais il choisit tout de même d’attaquer, car c’était le seul moyen de battre son adversaire !
Lorsque le Zenomon Gamma fit enfin pivoter sa hache et l’abattit sur le Cœur du Vainqueur, il était impossible pour ce dernier de bloquer l’attaque.
La grande hache était bien plus grande, plus lourde et plus robuste que son épée à chaîne !
Si l’épée à chaîne tentait de bloquer directement le coup de hache, sa lame, relativement fragile, risquait davantage de se fissurer ou de se briser !
Le problème, c’était que le Zenomon Gamma avait choisi un moment délicat pour attaquer. Le Cœur du Vainqueur s’était déjà engagé dans sa propre attaque. S’il la poursuivait, il n’aurait pas le temps d’esquiver la grande hache qui fondait sur lui !
[Le Zenomon Gamma est rapide pour un mécha aussi imposant et massif !]
[C’est la supériorité de conception de l’Équipe Destiny qui se manifeste. Les deux conceptrices de méchas ont réussi à optimiser et à améliorer bon nombre de ses paramètres de mouvement, ce qui lui permet de se déplacer et d’attaquer plus vite que des méchas comparables.]
Les yeux de Lyain s’enflammèrent tandis que le coup de hache qui arrivait menaçait de déchirer le blindage de son Cœur du Vainqueur.
Le mécha bretteur se déporta sur le côté, mais ne renonça pas à son attaque. Son épée à chaîne continua de fendre l’air jusqu’à frapper l’une des épaules du Zenomon Gamma !
Le coup transperça le blindage du mécha à la hache, mais ne parvint pas à traverser la couche de protection sous-jacente.
De son côté, la grande hache du Zenomon Gamma faillit éventrer la structure du Cœur du Vainqueur, mais un événement surprenant se produisit alors.
Le mécha bretteur continua de forcer sur son arme. En même temps qu’il avançait, le haut de son corps commença à s’incliner vers l’arrière.
Le Cœur du Vainqueur abaissa ainsi son corps juste assez pour éviter le plus gros de l’attaque menaçante !
Le tranchant acéré de la hache parvint à déchirer les couches superficielles du blindage de la poitrine du Cœur du Vainqueur, mais le mécha bretteur réussit finalement à se dégager sans subir de dégâts internes !
Les deux méchas s’écartèrent un instant tandis que leurs pilotes évaluaient les dégâts subis.
Aucune des deux machines n’avait perdu en efficacité, mais les attaques qu’elles avaient encaissées avaient dangereusement exposé leur blindage.
« Encore ! »
Aucun des deux méchas ne recula devant l’autre. Lyain Kepper ne craignait pas de prendre des risques et rapprocha son mécha bretteur pour exploiter la faiblesse créée par son attaque précédente.
Le Zenomon Gamma ne resta pas passif non plus. Il maniait sa hache avec une telle force et une telle férocité que le Cœur du Vainqueur dut renoncer à plusieurs attaques prometteuses.
[Aucun des deux camps ne cède !]
[Lequel des deux méchas prendra l’avantage ?]
[Je mise sur le Zenomon Gamma. Le Cœur du Vainqueur est un mécha impressionnant, mais cette hache est tout simplement trop puissante. Le Zenomon Gamma a failli éliminer son adversaire d’un seul coup. S’il a encore de la chance, je ne crois pas que le mécha bretteur y survivra !]
Était-ce vraiment ce qui allait se produire ? Nul ne le savait !