Chapitre 3 506
L’Équipe Caper conçut un mécha inhabituel pour le Tournoi de la Mêlée Sauvage.
Tout comme les concepteurs de méchas de l’Équipe Youngbuck, les deux Concepteurs compagnons de l’Équipe Caper étaient originaires du centre galactique.
Ves ne craignait plus autant qu’avant les concepteurs de méchas de deuxième classe issus de cette région prospère, mais ceux-ci restaient redoutables à leur manière.
À ses yeux, l’Équipe Caper représentait une menace bien plus sérieuse que l’Équipe Youngbuck.
L’Équipe Youngbuck avait conçu un puissant mécha épéiste, mais ses jeunes concepteurs inexpérimentés s’étaient trop entichés de leurs technologies avancées et n’avaient pas su s’adapter aux circonstances du Tournoi de la Mêlée Sauvage.
L’Équipe Caper n’avait pas commis la même erreur. Les deux concepteurs étaient plus âgés et avaient probablement une solide expérience des tournois. Ils avaient choisi de concevoir un mécha qui correspondait à leurs spécialités, tout en étant particulièrement efficace contre bon nombre des méchas engagés dans ce tournoi !
« Parmi toutes les équipes que nous pourrions affronter au deuxième tour, l’Équipe Caper est la moins souhaitable », déclara Ves.
« Notre mécha peut venir à bout du mécha-pieuvre, le rassura Ketis. Lyain Kepper n’a qu’à suivre le plan sommaire que je lui ai transmis. Le Parnast est sans aucun doute un adversaire retors, mais son style de combat est assez simple et unidimensionnel. Si notre Cœur du Victorieux parvient à le surmonter, il devrait remporter ce match sans difficulté. »
Les deux méchas réapparurent dans l’arène. Le public s’intéressa bien davantage au combat, maintenant que deux machines puissantes se faisaient face.
Bien que le Cœur du Victorieux n’eût pas brillé lors du match précédent, il s’agissait tout de même d’un mécha conçu par une équipe très bien notée. Une bonne partie des spectateurs espérait qu’il montrerait cette fois sa véritable puissance.
Quant au Parnast, ce mécha-pieuvre était sans conteste l’une des machines les plus étranges du tournoi.
Il était exactement comme son nom le laissait entendre : le Parnast était une pieuvre mécanique géante qui se déplaçait bizarrement au sol, grâce à ses huit membres articulés.
Ce qui impressionnait et effrayait chez le Parnast, c’était la puissance de chacun de ses membres. Ce mécha était conçu pour transmettre autant de force mécanique que possible par l’intermédiaire de ses tentacules !
À cette fin, chacun de ses membres avait une puissance équivalente à celle d’une jambe de mécha humanoïde.
À première vue, rien de particulièrement alarmant. Mais en installer huit sur un seul châssis le transformait considérablement : il pouvait facilement saisir et écraser toute cible à portée !
[Lors de son match précédent, le Parnast a déjà prouvé qu’il était le fléau des méchas de mêlée. Le pauvre mécha humanoïde qu’il affrontait a à peine réussi à érafler la surface de ses tentacules robustes, avant que ces membres sinueux ne s’enroulent autour de ses jambes et de son châssis !]
Voir le mécha-pieuvre s’agripper littéralement au mécha humanoïde, puis écraser lentement sa proie grâce à sa force mécanique supérieure, était terrifiant !
Aucun pilote de mécha ne voulait se retrouver ainsi pris au piège. Si le mécha-pieuvre agrippait un mécha ennemi comme il le fallait, il pouvait neutraliser tous ses moyens de riposte.
La priorité absolue de Lyain Kepper était d’empêcher son Cœur du Victorieux de se faire saisir par le Parnast !
« Ça ne va pas être facile », marmonna-t-il dans le cockpit de son mécha épéiste.
Il ne se laissa toutefois pas décourager. Son mécha et lui étaient toujours convaincus de pouvoir s’occuper de cette étrange machine bestiale.
Dès le début du match, les deux méchas se mirent en mouvement !
Le mécha-pieuvre ne disposait que d’un seul moyen d’attaque : il glissa droit vers le Cœur du Victorieux.
Plus il se rapprochait de sa proie, plus vite il pouvait l’engloutir sous ses tentacules !
Mais Lyain n’était pas assez stupide pour laisser le Parnast s’approcher sans réagir.
Le mécha épéiste n’était pas particulièrement rapide, mais il était un peu plus léger que le mécha-pieuvre et parvenait ainsi à garder ses distances avec la menace qui avançait.
Cette solution n’était toutefois pas durable. Le Parnast était plus gros et plus lourd, mais il avançait aussi grâce à huit membres à la fois !
Il dépensait beaucoup d’énergie pour actionner ses membres lourds et puissants, mais ses réserves étaient considérables grâce à sa grande taille.
Lyain ne cherchait donc pas vraiment à semer le mécha-pieuvre lancé à sa poursuite, mais à retarder le plus possible le moment où ils entreraient en contact.
Dans le même temps, le Cœur du Victorieux fit pivoter son torse juste assez pour lancer son épée-chaîne vers la machine aux huit tentacules !
Clang !
L’épée heurta l’un des huit tentacules avant de rebondir. Lyain s’y attendait déjà et ordonna rapidement au Cœur du Victorieux de rétracter sa chaîne, puis de la manier avec ses deux bras afin de renvoyer l’épée vers le Parnast !
Clang !
Clang !
Clang !
Le Cœur du Victorieux tira le meilleur parti de son avantage à distance et frappa sans cesse le Parnast.
Mais l’impact de ces coups n’avait rien d’impressionnant. Les membres du Parnast étaient tous épais et solides, et il en avait huit. Si le pilote du mécha-pieuvre estimait que l’un d’eux avait trop encaissé, il lui suffisait de faire pivoter la machine sans perdre de vitesse !
« C’est un mécha omnidirectionnel, observa Ketis. Le Parnast n’a pas vraiment de flanc ni d’arrière. Il peut se déplacer et attaquer dans toutes les directions. »
Ves acquiesça. « L’Équipe Caper est décidément intéressante, pour avoir conçu un mécha aussi étrange dans ces circonstances. »
Il avait déjà étudié le parcours des deux concepteurs qui formaient cette équipe. Il s’avérait que l’un d’eux était un concepteur de méchas amphibies.
Bien que le Parnast n’ait pas été optimisé pour le combat amphibie, Ves imaginait sans peine qu’il deviendrait une terreur en milieu aquatique moyennant quelques modifications.
L’arène ne comportait pas la moindre goutte d’eau, mais le Parnast n’en restait pas moins rapide. Avec son châssis robuste et sa grande puissance mécanique, ce mécha semblait impossible à vaincre lors d’une collision frontale !
[Les attaques à la chaîne du Cœur du Victorieux ne font pas assez de dégâts. Il est difficile d’endommager l’un des huit membres du Parnast, qui peut facilement changer d’orientation. Jusqu’ici, les dégâts se limitent à des éraflures superficielles. Je ne vois pas le mécha épéiste s’en sortir mieux à moins de lancer une attaque plus puissante.]
[Ce serait dangereux. S’approcher d’un mécha-pieuvre au corps à corps, c’est courir à la catastrophe !]
[Qui sait ? Aucun mécha n’est invincible. Le Parnast excelle dans plusieurs domaines, mais sa conception comporte aussi de nombreux compromis. Je suis curieux de voir si le Cœur du Victorieux saura exploiter ses faiblesses.]
Après plusieurs minutes de course-poursuite, le mécha-pieuvre parvint presque à rattraper le mécha épéiste !
Le Cœur du Victorieux avait cessé de lancer son épée-chaîne, car il ne pouvait pas conserver sa vitesse maximale en le faisant. Mais courir ne suffirait pas à gagner le match.
[Il bondit !]
Le Parnast devait encore parcourir une courte distance pour agripper le Cœur du Victorieux, mais il se servit simultanément de ses huit tentacules pour se propulser en avant !
Lyain Kepper s’y attendait déjà. Bien que le Cœur du Victorieux ne fût pas particulièrement doué pour esquiver, il avait déjà fait une embardée avant que le Parnast ne puisse l’atteindre !
« C’est le moment ! »
Comme la fois précédente, Lyain avait attendu patiemment que son adversaire dévoile une ouverture.
Le Parnast était habituellement dangereux à attaquer, mais le bond qu’il venait d’effectuer était une manœuvre lourde, qui exigeait un long temps de récupération ! Plus précisément, le mécha-pieuvre devait absorber le choc de son atterrissage en utilisant tous ses membres comme des ressorts temporaires.
Le Parnast se retrouvait ainsi brièvement à découvert, complètement incapable d’effectuer le moindre autre mouvement !
Le Cœur du Victorieux avait déjà fait demi-tour et s’approchait pour transpercer l’un des membres du Parnast !
Le mécha épéiste tenait correctement son arme et avait donné un peu d’élan à son mouvement ; son estoc réussit enfin à percer le blindage de l’un des huit tentacules !
Le Parnast tenta aussitôt de riposter tandis que le Cœur du Victorieux reculait. Plusieurs tentacules s’élancèrent vers lui, mais le mécha épéiste s’était déjà mis hors de portée.
Une nouvelle phase, plus intense, du combat commença : les deux méchas s’affrontaient désormais de près.
Le Cœur du Victorieux devait consacrer l’essentiel de ses ressources à esquiver les puissants tentacules ennemis. Il avait à peine l’occasion d’attaquer, mais, à la décharge de Lyain, celui-ci continuait d’infliger des dégâts lents, mais réguliers, au mécha-pieuvre.
À mesure que la lutte se prolongeait, de nombreux spectateurs s’attendaient à voir le Parnast rattraper et saisir le Cœur du Victorieux. Pourtant, les minutes passaient sans que cela ne se produise.
Pour une raison ou une autre, le Cœur du Victorieux parvenait sans cesse à anticiper les puissants bonds du Parnast et à les esquiver !
En voyant leur mécha échouer continuellement à capturer le Cœur du Victorieux, les concepteurs de l’Équipe Caper devinrent de plus en plus inquiets.
Alors que cette dangereuse tendance se confirmait dans l’arène, quelque chose finit par changer !
Quand le Parnast bondit et manqua sa proie, puis retomba lourdement au sol, la force de l’impact provoqua enfin un dysfonctionnement dans l’un de ses tentacules !
Le contraste devint évident : le Parnast peinait à avancer avec un membre estropié.
Ce n’était pas un hasard si le membre défaillant était celui que le Cœur du Victorieux avait réussi à transpercer dès le début !
La tolérance aux défaillances du Parnast était certes respectable, mais le tentacule endommagé ne pouvait tout simplement pas résister à autant d’impacts cinétiques. Tous ces bonds et ces atterrissages secouaient le membre abîmé et exerçaient une pression accrue sur sa partie affaiblie.
Lorsqu’il finit par céder sous les assauts répétés, le Parnast éjecta résolument le membre de son châssis. Le tentacule endommagé et inutilisable se détacha de son point d’ancrage et tomba sur le sol de l’arène.
Le Parnast se déplaçait désormais autrement. Un trou était apparu dans la couverture de ses membres. Il était plus léger, mais avait aussi perdu un tentacule pour se déplacer.
« Ses bonds sont plus faciles à esquiver ! »
« Le Cœur du Victorieux peut attaquer le Parnast plus facilement ! »
« Le rythme de combat du Parnast est perturbé ! »
Le mécha-pieuvre avait perdu en puissance, tandis que le Cœur du Victorieux conservait la même efficacité au combat. Les changements étaient assez modestes, mais le mécha épéiste de l’Équipe Larkinson parvenait à mieux affronter son adversaire qu’auparavant.
Le Parnast dut bientôt se séparer d’un deuxième tentacule !
Cette fois, sa mobilité et ses performances furent plus sérieusement affectées. Alors que tout le monde pensait que le Cœur du Victorieux allait poursuivre sa stratégie de lâche consistant à se dérober, Lyain Kepper changea brusquement de tactique et lança une attaque à outrance, à la grande surprise du public !
Les spectateurs ne furent pas les seuls à se faire surprendre. Le pilote du Parnast ne s’attendait pas non plus à voir le mécha épéiste faire volte-face et passer à l’offensive.
Après avoir passé tant de temps à poursuivre le Cœur du Victorieux, il avait fini par mépriser le mécha épéiste. Toute l’agitation et la crainte qu’il suscitait s’étaient dissipées depuis longtemps dans son esprit.
Le Parnast se mit à repousser l’attaque, mais l’épée-chaîne avait déjà profondément transpercé l’un de ses membres !
Cette fois, le coup était plus grave. Le troisième tentacule dut être mis au rebut sur-le-champ !
Lorsque le mécha-pieuvre lança enfin une attaque qui semblait sur le point d’aboutir, le Cœur du Victorieux ne battit pas en retraite.
Au lieu de cela, il bondit et grimpa carrément sur le mécha-pieuvre !
Il avait lâché son épée et saisi les deux tentacules les plus proches afin de les empêcher de faire quoi que ce soit de dangereux.
Trois autres tentacules encore intacts avaient réussi à s’enrouler autour du châssis du mécha, mais ils n’étaient pas assez puissants à eux seuls pour empêcher le Cœur du Victorieux de se mettre en position !
Le Parnast gémit et s’effondra au sol. Il ne pouvait plus bouger, tous ses membres étant occupés à tenter d’agripper et d’écraser le Cœur du Victorieux !
[Il n’a pas assez de tentacules ! Trois ne sont pas assez puissants pour traverser la coque résistante du mécha épéiste !]
Dans une étrange répétition de son match précédent, le Cœur du Victorieux se mit de nouveau à piétiner le mécha sous ses pieds !
Le Parnast était plus robuste que le Rayvin ; il fallut donc le piétiner un peu plus longtemps pour écraser son blindage.
Mais le match était déjà joué dès que le Cœur du Victorieux avait réussi à atteindre cette position.
Crac !
D’un dernier coup de pied, le mécha épéiste transperça le blindage supérieur du Parnast et détruisit suffisamment de systèmes pour mettre hors service le puissant moteur du mécha-pieuvre !
[L’Équipe Larkinson… remporte encore la victoire !]