Chapitre 3 505
L’Équipe Larkinson passa sans difficulté le premier tour de la phase de combat. Ves et Ketis se réjouirent de cette victoire sans appel, mais ne se laissèrent pas gagner par un excès de confiance.
De nombreux autres méchas du tournoi avaient également montré une grande puissance. Ves ne pouvait pas affirmer que le Cœur du Vainqueur l’emporterait à coup sûr contre eux.
« Dommage que ces deux gamins aient dû s’incliner si vite. » Il lança un regard en direction des Concepteurs compagnons qu’il avait battus.
Les concepteurs de méchas de l’Équipe Youngbuck méritaient probablement de passer le premier tour. Monsieur Dardan et Monsieur Peese avaient réussi à concevoir un mécha nettement plus avancé que ceux des autres Concepteurs compagnons. L’intégration des systèmes de puissance et la conception complète d’une épée à plasma fonctionnelle à partir de matériaux et de composants limités relevaient du génie !
Si le Tournoi de la Mêlée Sauvage avait été remporté uniquement en fonction du degré de sophistication des méchas, l’Équipe Youngbuck aurait sans aucun doute décroché la première place !
Le problème des concepteurs centristes, c’était que leur mécha devait encore faire ses preuves en battant les méchas adverses. Le fait que leur Rayvin soit entré dans l’arène en grande pompe, pour finalement essuyer une défaite humiliante, montrait que leur approche était erronée !
Leur défaite était d’autant plus cuisante que leur mécha escrimeur était piloté par Giles Harnacher, le meilleur pilote de mécha escrimeur du tournoi !
Quand le choc de cette défaite foudroyante commença à se dissiper dans le public, nombreux furent ceux qui se mirent à discuter du déroulement étrange du dernier match du premier tour.
[L’Équipe Youngbuck est composée de jeunes concepteurs de méchas talentueux, mais ils ont commis la même erreur que tous ceux du centre galactique.]
[Et quelle est cette erreur, monsieur ?]
[Monsieur Dardan et Monsieur Peese ont trop poussé la sophistication de leur mécha.] La voix d’un homme âgé et sage s’éleva. [Leurs cerveaux augmentés regorgent de théories et de méthodes avancées, et on les a toujours formés à en tirer le meilleur parti. C’est très bien dans un cadre de travail normal, mais le Tournoi de la Mêlée Sauvage, c’est autre chose. Comme son nom l’indique, il s’agit avant tout de combats sauvages.
On dirait que ces concepteurs pourtant brillants n’ont pas compris le thème et les conditions de ce tournoi de conception de méchas. Au lieu d’utiliser les matériaux et les composants relativement rudimentaires comme prévu, l’Équipe Youngbuck a exploité ces ressources jusqu’à en tirer un vaste assortiment de pièces et de systèmes avancés.]
[Les efforts de Dardan et Peese ont pourtant payé. D’après sa fiche technique, leur Zemonon Gamma est véritablement puissant. Sa puissance initiale figurait parmi les meilleures durant les premières minutes. Leur seul tort, c’est d’être tombés d’entrée sur les favoris du tournoi.]
[Je ne suis pas aussi enthousiaste que vous au sujet du Rayvin. Il aurait très bien pu perdre même face à un autre mécha. La raison est la même que celle qui a permis au Cœur du Vainqueur de venir à bout de ce mécha à épée plasma avec une relative facilité. Leur tolérance aux défaillances est bien trop différente.]
[La tolérance aux défaillances ?]
[La défaite du Rayvin s’explique par plusieurs facteurs, mais c’est le principal. Avez-vous compté le nombre de coups d’épée plasma encaissés par le Cœur du Vainqueur ? Même avec les manœuvres ingénieuses de monsieur Kepper, il reste difficile de maintenir un mécha pleinement opérationnel quand il subit un tel déluge d’attaques. Pourtant, le pilote avait une foi absolue en son mécha !
Ce n’est pas un hasard : l’Équipe Larkinson a accordé une grande attention à l’intégrité et à la tolérance aux défaillances de sa machine. Le Cœur du Vainqueur n’est pas aussi sophistiqué que le Rayvin, mais leur intégrité structurelle est si différente que le second n’est pratiquement qu’un château de cartes ! Des cartes de haute technologie, certes, mais ça ne change pas grand-chose !]
Les explications du commentateur expert mirent enfin en lumière l’une des qualités subtiles du Cœur du Vainqueur.
À première vue, ce n’était qu’un mécha escrimeur assez rudimentaire, armé d’une épée-tronçonneuse.
Peu de profanes comprenaient la force qui se cachait sous son apparence. Son architecture interne était solide et robuste. Il pouvait subir de lourds dégâts sans cesser d’avancer. Son facteur de redondance et son cloisonnement figuraient tous deux parmi les meilleurs de l’ensemble des méchas du tournoi !
Le commentateur laissa échapper un son admiratif. [Cette approche de conception rappelle celle des méchas de troisième classe. Beaucoup de gens ici, à Vulit, méprisent sans doute les méchas de rang inférieur, mais ceux-ci ont leurs propres avantages. Rien ne rend les concepteurs de méchas plus efficaces que de les obliger à travailler avec des ressources limitées.
Il n’est pas étonnant que le Cœur du Vainqueur incarne si bien cette approche, puisque le patriarche Ves Larkinson et la Maîtresse d’épée Ketis Larkinson étaient à l’origine des concepteurs de méchas de troisième classe.]
[D’un point de vue stratégique, l’Équipe Larkinson a tiré le meilleur parti de cette victoire. Certes, le Cœur du Vainqueur n’a pas fière allure pour l’instant, mais il ne s’agit que de dégâts superficiels, qui pourront facilement être réparés avant le prochain tour. Plus important encore, le Cœur du Vainqueur et monsieur Kepper n’ont pas révélé leur véritable force.
Les quinze autres concurrents qualifiés pour le deuxième tour resteront donc dans le flou. Celui qui aura la malchance d’affronter les Larkinson ne pourra pas se préparer en conséquence.]
Ves acquiesça en entendant le commentaire. Dans ce genre de compétition, il était important de prendre en compte la situation dans son ensemble. L’Équipe Larkinson avait de bonnes chances de remporter le championnat, mais cela ne signifiait pas que les autres équipes de concepteurs de méchas étaient des adversaires faciles.
Il avait livré suffisamment de batailles pour savoir que le renseignement était une arme. Plus il en savait sur un ennemi, mieux il pouvait préparer des contre-mesures pour le prochain combat.
Le même principe s’appliquait ici. Comme il restait encore quatre tours, le Cœur du Vainqueur devait idéalement garder ses meilleurs atouts pour la fin. Ves avait beau avoir ordonné à Lyain Kepper de se donner à fond si l’adversaire était assez puissant, il espérait que ce moment n’arriverait pas trop tôt.
Le premier tour venait de s’achever ; une courte pause précéda le lancement du deuxième tour du Tournoi de la Mêlée Sauvage.
Seule la moitié des seize méchas encore en lice pourraient continuer à partir de là.
Atteindre le top huit garantissait déjà aux survivants une récompense intéressante. Personne ne serait mécontent de perdre à ce stade, même si chacun espérait aller plus loin et obtenir davantage de vaisseaux porte-aéronefs.
Lorsque Ves et Ketis se rendirent dans les coulisses, ils s’employèrent rapidement à superviser les réparations du Cœur du Vainqueur.
Comme les composants internes avaient à peine subi de dégâts lors du match précédent, l’Équipe Larkinson n’eut pas à fournir beaucoup d’efforts pour remettre le mécha en parfait état. Les systèmes de réparation automatisés pouvaient effectuer seuls l’essentiel de ce travail fastidieux.
Les concepteurs de méchas larkinsons préféraient discuter du combat précédent et préparer le suivant avec leur pilote.
« Est-ce que je m’en suis bien sorti ? » demanda Lyain Kepper à Ketis avec sérieux.
« Tu t’en es bien sorti. Tu as eu raison de cacher l’étendue de tes progrès à l’épée. Ça n’a pas dû être facile de te retenir. »
« Pas vraiment. » Lyain sourit et secoua la tête. « J’ai hâte de montrer mes progrès, mais ce sera bien mieux de le faire au dernier tour plutôt qu’au premier. »
« C’est un bon état d’esprit, mais n’oublie pas que notre objectif ultime est de gagner, le prévint Ves. Ne cherche pas à être trop malin. Écoute ton mécha et ton instinct. Tous deux te guideront dans la bonne direction. »
Après une brève discussion, mais fructueuse, le deuxième tour de la phase de combat commença rapidement. Tous les concepteurs de méchas durent retourner dans les gradins, où ils ne pouvaient plus donner de consignes ni de conseils à leurs pilotes.
La moitié des équipes de conception seulement était encore en lice, mais les Concepteurs compagnons éliminés au premier tour étaient toujours présents.
Les deux concepteurs de méchas de l’Équipe Youngbuck prirent l’initiative d’aller voir l’équipe qui les avait battus au premier tour.
« Beau combat », dit Gerxer Dardan en serrant la main de Ves.
« Toi aussi. » Ves lui répondit d’un ton amical. « J’aurais préféré vous affronter lors d’un tour ultérieur. »
« Je sais, mais c’est ainsi que fonctionnent les tableaux à élimination directe. La chance compte aussi dans le parcours, même si la force reste le meilleur gage de réussite. »
Pendant que les deux hommes apprenaient à mieux se connaître, Olivander Peese avait déjà entamé une discussion avec Ketis. Tous deux étaient passionnés par la fabrication des épées et partageaient volontiers leurs réflexions sur le sujet.
Les qualifications de Ketis n’étaient plus à prouver. Elle possédait des bases et une compréhension extrêmement solides, mais Olivander Peese lui fit découvrir, à sa grande surprise, de nombreuses notions nouvelles.
Olivander n’avait pas des bases aussi solides, mais c’était un concepteur centriste talentueux qui maîtrisait quantité de technologies avancées. Concevoir une épée à plasma n’était même que l’une de ses applications les plus élémentaires !
Au fil des matchs du deuxième tour, l’Équipe Larkinson et l’Équipe Youngbuck se rapprochèrent. Ils échangèrent même leurs coordonnées pour pouvoir se contacter plus souvent.
Dardan et Peese ne s’intéressaient évidemment pas autant à Ves. Leurs domaines de spécialité étaient trop éloignés. Ils pouvaient certes se transmettre de nombreuses idées nouvelles, mais faute de connaissances communes, la plupart de leurs propos n’étaient pas utiles à leur interlocuteur.
C’était comme si un physicien essayait d’enseigner la mécanique quantique à un pianiste. Il était absurde de croire que celui-ci assimilerait facilement un savoir aussi avancé sans rien connaître aux sciences !
Ketis était la véritable cible de l’Équipe Youngbuck. Ses bases en ingénierie étaient peut-être moins solides que celles de Ves, mais son expertise en escrime et en méchas escrimeurs faisait d’elle une autorité dans ces domaines !
L’Équipe Youngbuck ne participant plus au Tournoi de la Mêlée Sauvage, les deux Concepteurs compagnons centristes n’étaient plus des concurrents. Ketis n’eut donc plus besoin de se retenir autant et commença à pointer les problèmes que Dardan et Peese devaient corriger pour concevoir un mécha escrimeur plus efficace.
De leur côté, les deux Concepteurs compagnons, impressionnés, leur rendirent volontiers la pareille en leur transmettant une partie de leurs connaissances avancées.
Ves regarda avec envie le trio de fondus d’épées. Ils avaient déjà dressé un champ brouilleur autour de leur petit groupe pour garder leur discussion privée. Rien ne les obligeait à partager leurs précieuses idées avec d’autres sans rien recevoir de pertinent en retour.
« J’aimerais qu’il y ait plus de concepteurs de méchas comme moi, ici. » marmonna-t-il à voix basse.
Il aurait été agréable de pouvoir échanger ou collaborer avec d’autres concepteurs de méchas dont les spécialités se rapprochaient des siennes. Il savait qu’il avait peu de chances d’en rencontrer.
Même s’il existait quelques concepteurs de méchas spécialisés dans un aspect ou un autre de la vie, les chances de tomber sur eux étaient infimes ! L’espace humain était bien trop vaste, et la Galaxie naine de l’Océan Rouge comptait déjà des milliers de milliards d’êtres humains !
Il savait que le seul moyen réaliste de s’entourer de concepteurs de méchas partageant ses centres d’intérêt était de les former lui-même. Il pouvait orienter des élèves comme Maikel Larkinson vers une spécialité apparentée, mais le mieux serait de former les concepteurs de méchas qu’il pourrait le plus facilement prendre sous son aile : les membres de sa famille proche !
« Il me faut d’autres enfants », dit-il à voix basse.
Tandis que Ves se demandait combien de temps il devrait attendre avant que Gloriana soit prête à avoir leur deuxième enfant, les matchs du deuxième tour s’achevaient peu à peu.
L’heure était enfin venue pour l’Équipe Larkinson de montrer à nouveau son travail !
[Le dernier match du deuxième tour opposera un mécha humanoïde à un mécha bestial ! L’Équipe Larkinson saura-t-elle repousser les tentacules de l’Équipe Caper ? Découvrons-le !]