Chapitre 3 504
Les deux méchas se firent face. Ni Lyain Kepper ni Giles Harnacher ne se pressaient pour engager le combat.
Les deux pilotes étudièrent attentivement les méchas de type épéiste de leur adversaire.
Il était évident que, malgré leur appartenance au même type de mécha, leurs configurations étaient complètement différentes.
Le Cœur du Vainqueur était le plus grand et le plus lourd des deux. Toute sa masse et son blindage le ralentissaient, mais lui procuraient aussi une importante marge de résistance face aux attaques puissantes, notamment celles d’une épée à plasma.
Si c’était tout ce qu’il avait pour lui, le mécha conçu par l’équipe Larkinson aurait été trop rudimentaire. Mais la machine possédait au moins deux autres avantages.
Premièrement, son système d’arme à épée-tronçonneuse lui offrait des options d’attaque supplémentaires. Il n’avait pas besoin de s’approcher pour infliger des dégâts, une capacité rare dans une compétition où les armes à distance étaient interdites.
Deuxièmement, l’aura du mécha exerçait une double influence psychologique.
Lyain Kepper avait toujours été un peu intimidé par Giles Harnacher. Les Combattants Sauvages qui s’étaient portés volontaires pour participer au Tournoi de la Mêlée Sauvage se connaissaient pour la plupart, car ils s’entraînaient et s’affrontaient régulièrement.
Harnacher avait toujours affirmé sa supériorité au cours de ces séances. Lyain avait beau avoir remporté quelques duels, il avait bien plus souvent dû s’incliner devant ce pilote de mécha épéiste, plus doué et plus talentueux que lui.
S’il pilotait un autre mécha, il aurait abordé ce match avec bien moins d’assurance que d’habitude. Giles avait laissé une empreinte psychologique considérable dans son esprit.
Mais le Cœur du Vainqueur ne cessant de raviver sa confiance, Lyain ne pensait plus qu’il serait forcément le moins fort cette fois-ci.
« Je peux te battre ! Je pilote le meilleur mécha du Tournoi de la Mêlée Sauvage, et j’ai reçu les conseils personnels d’un maître d’armes. Je n’ai aucune raison de perdre cette fois ! »
Ce simple changement d’état d’esprit suffisait à garantir que Lyain Kepper donnerait tout cette fois-ci !
Quant à Giles Harnacher, il avait toujours eu confiance en ses propres capacités. Il n’avait pas besoin qu’on le pousse pour viser la victoire.
La seule anomalie, cette fois, était que l’aura du Cœur du Vainqueur l’affectait lui aussi. Son influence n’était pas encore très importante, mais cette aura étrangère troublait tout de même légèrement son équilibre mental.
« Comme c’est agaçant. »
Giles Harnacher savait que le seul moyen de se débarrasser de cette sensation était de neutraliser le mécha qui lui faisait face ! Rien d’autre ne pourrait lui rendre sa tranquillité d’esprit !
« Assez tergiversé. On commence. »
Le Rayvin activa enfin son imposante épée à plasma. Une bande de plasma confiné apparut le long de la lame ! La matière, brûlante à l’extrême, était solidement maintenue en place par des champs magnétiques, ce qui la transformait en un puissant outil de découpe.
En réalité, cette technologie n’était pas si avancée. Les découpeurs à plasma de qualité industrielle étaient des outils courants dans de nombreuses usines.
La différence essentielle, c’était que les découpeurs à plasma ordinaires pouvaient prendre leur temps pour trancher le métal, tandis que l’épée à plasma du Rayvin devait accomplir la même tâche en une seconde à peine !
Elle consommait donc beaucoup plus d’énergie, même en tenant compte de sa taille. Rien qu’en restant activée, elle dégageait tant de chaleur que l’air autour de l’arme se déformait sous l’effet de l’échauffement des molécules environnantes !
Pour le Rayvin, ce phénomène était indésirable. Le mécha ne transportait qu’une quantité limitée de cellules énergétiques et ne pouvait se permettre de tout gaspiller en faisant office de four géant !
C’est pourquoi la puissance de l’épée à plasma retomba rapidement à un niveau plus soutenable. Elle continuait certes à dissiper une quantité considérable d’énergie, mais ne retrouverait sa pleine puissance qu’au moment de frapper une cible !
Malgré tout, le Rayvin ne pouvait maintenir cet état longtemps.
La priorité de Harnacher était de faire en sorte que l’épée à plasma du Rayvin transfère le plus d’énergie possible au Cœur du Vainqueur. Il ne retarda pas davantage l’affrontement.
« Brûle ! » rugit-il, tandis que le Rayvin s’élançait à toute vitesse, l’épée à plasma prête à frapper !
Mais avant même que le Rayvin ait parcouru la moitié de la distance, le Cœur du Vainqueur réagit à son tour.
Kepper fit dévier son mécha sur le côté. Celui-ci devait rester constamment en mouvement pour pouvoir réagir. Il n’avait pas besoin d’aller aussi vite que le Rayvin, mais tant qu’il bougeait, il pouvait manier son arme avec beaucoup plus d’aisance.
[Le Cœur du Vainqueur passe à l’action ! Regardez son épée !]
Le mécha épéiste lança son épée en direction du Rayvin !
Les chaînes cliquetèrent en se tendant à mesure que l’arme à laquelle elles étaient attachées s’éloignait.
Comme le mécha se déplaçait latéralement, l’épée enchaînée ne suivit pas une trajectoire rectiligne, mais vola en biais. Le Cœur du Vainqueur pouvait même infléchir davantage la trajectoire de l’arme en tirant l’une des extrémités de la chaîne dans une direction précise !
Clang !
Une arme lancée représentait une menace sérieuse, mais un pilote aussi talentueux que Harnacher n’eut aucun mal à contrer l’attaque. Le Rayvin orienta le plat de sa lame vers l’arme et parvint, au prix d’un effort considérable, à dévier le projectile qui arrivait.
Dévier un objet métallique aussi massif n’avait rien de facile, mais le Rayvin y parvint sans trop d’effort !
Harnacher ordonna même à son mécha de faire un pas de côté avant que l’épée-tronçonneuse ne revienne comme un boomerang !
Lyain s’attendait déjà à ce que son adversaire pare facilement cette attaque, mais il ne renonça pas à son plan. Le Cœur du Vainqueur lança aussitôt son épée une nouvelle fois !
Le Rayvin parvint encore à dévier l’arme, mais le plat de sa lame se couvrit de nombreuses rayures et de légères marques de tension.
Une épée à plasma était moins solide qu’une épée ordinaire en alliage massif !
En tant que système d’arme technologique, l’épée à plasma renfermait de nombreux composants et circuits. Toutes ces pièces lui permettaient de maintenir une lame aussi brûlante, mais affaiblissaient aussi la résistance structurelle de l’ensemble !
Cette faiblesse des épées à plasma était bien connue. Elles ne pouvaient tout simplement pas supporter autant de force physique, surtout quand celle-ci s’exerçait perpendiculairement à leur longueur !
Tout cela pouvait sembler compliqué, mais il existait un moyen simple de préserver l’intégrité de l’épée à plasma.
« Je dois neutraliser mon adversaire au plus vite ! »
Le Rayvin ne pouvait pas laisser le Cœur du Vainqueur lancer son épée-tronçonneuse encore et encore. Harnacher était déjà soumis à une forte pression temporelle, et les attaques répétées à la chaîne ne faisaient que le pousser à accélérer !
Quand le Rayvin fut presque sur le Cœur du Vainqueur, celui-ci avait déjà ramené son arme.
Lyain n’avait pas l’intention de la lancer de nouveau !
Le Cœur du Vainqueur garda plutôt fermement son épée en main et attendit avec impatience l’arrivée de son ennemi.
Fzzz-Clang !
Un bruit étrange retentit lorsque les deux lames se croisèrent enfin de plein fouet !
L’épée à plasma tenta de trancher le plat de l’épée-tronçonneuse, mais celle-ci était trop résistante pour céder en si peu de temps !
Sa couche superficielle commençait déjà à fondre de manière inquiétante, mais le Cœur du Vainqueur retira rapidement son arme avant de lancer sa contre-attaque !
Les deux méchas épéistes échangèrent rapidement une série de coups. Au bout d’une douzaine de secondes, leurs différences apparurent plus clairement.
Le Cœur du Vainqueur avait du mal à suivre les mouvements de son adversaire. Il était plus lent, plus massif, et ne parvenait parfois même pas à empêcher l’épée à plasma de franchir sa garde !
Le blindage du mécha de l’équipe Larkinson grésillait tandis que l’épée à plasma tentait de trancher les épaisses plaques, en vain.
Le Cœur du Vainqueur avait encore une bonne marge de résistance et pouvait encaisser ces attaques pendant un certain temps !
Lyain Kepper ne laissa pas passer cette occasion. L’épée-tronçonneuse du Cœur du Vainqueur jaillit et força rapidement le Rayvin à bondir en arrière pour éviter un coup puissant.
« Tss ! Si je l’ai fait une fois, je peux recommencer ! » cracha Harnacher.
Le Rayvin se relança à l’attaque et exploita son agilité et sa maniabilité supérieures pour faire passer son épée à plasma au-delà de l’épée-tronçonneuse et porter un nouveau coup brûlant au blindage frontal du Cœur du Vainqueur.
Malheureusement, Harnacher ne parvint pas à frapper la partie qui avait déjà été brûlée. Son adversaire faisait tout son possible pour écarter de la trajectoire de l’épée à plasma les sections endommagées.
« Et alors ? Ton mécha va continuer à accumuler les cicatrices jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’intact ! »
Pendant la minute qui suivit, le Rayvin se transforma en démon. Il continua à déjouer les manœuvres de son adversaire et à enchaîner les coups sur le Cœur du Vainqueur.
Le combat était si déséquilibré aux yeux du public que les espoirs placés dans l’équipe Larkinson retombèrent brusquement.
« Pourquoi le Cœur du Vainqueur ne riposte-t-il pas ? »
« Il est trop lent ! »
« Ça veut dire que c’est un mauvais mécha, non ? »
« J’imagine. Comment l’équipe Larkinson a-t-elle pu oublier de prévoir une façon pour son mécha de se défendre contre des adversaires plus rapides ? Ce match est devenu complètement absurde ! »
« J’ai attendu des heures pour voir ce mécha gagner ! Si j’avais su qu’il allait se faire brûler comme ça, je serais parti depuis longtemps ! »
Alors que la déception et le désarroi gagnaient la foule, ni Ves ni Ketis ne semblaient particulièrement inquiets.
Quelques commentateurs experts remarquèrent eux aussi certains indices.
[Avez-vous remarqué que, même si le Cœur du Vainqueur subit constamment des dégâts, M. Lyain Kepper parvient toujours à les répartir autant que possible ? Il fait même pivoter son mécha à plusieurs reprises pour que la chaleur des coups soit dissipée sur les côtés !]
[Vous avez raison. Le Rayvin ne peut pas y faire grand-chose. Il est rapide, mais pas au point de pouvoir contrôler précisément l’endroit où son épée à plasma frappe. Si la situation continue ainsi, le Rayvin risque de tomber à court d’énergie avant de percer le blindage du Cœur du Vainqueur !]
Cette conclusion stupéfia les commentateurs. Le Rayvin était un mécha puissant qui semblait largement supérieur pour le moment. Comment pouvait-il échouer d’une manière aussi peu glorieuse ?
Giles Harnacher comprit lui aussi la situation dans laquelle il se trouvait. Une grande partie du Cœur du Vainqueur avait certes fondu, mais les dégâts ne touchaient pour l’essentiel que les couches superficielles !
Il devait s’efforcer de concentrer les attaques du Rayvin sur une même section du mécha ennemi. Pour cela, il se mit à le piloter de manière plus agressive ! Il devait prendre des risques plus audacieux pour infliger de véritables dégâts au Cœur du Vainqueur !
Ce fut à ce moment que Lyain Kepper esquissa enfin un sourire en coin.
« J’attendais ça, mon vieux. Tu as perdu ton sang-froid. »
La férocité du Rayvin plaçait le Cœur du Vainqueur dans une situation bien plus délicate, mais Lyain effectua un mouvement surprenant.
Il cessa d’essayer de bloquer ou d’éviter l’épée à plasma qui arrivait et lança à la place une attaque résolument offensive !
Lyain avait choisi son moment à la perfection ! Même si le Cœur du Vainqueur ne pouvait pas réagir très vite, il lança son mouvement à un instant où le Rayvin aurait du mal à changer de trajectoire !
« Oh non, pas question ! »
Les jambes du Rayvin explosèrent de puissance et déportèrent de force le mécha épéiste sur le côté !
Mais alors que le mécha esquivait l’attaque à l’épée avec bien plus de célérité que d’habitude, le Cœur du Vainqueur transforma son estoc en lancer et projeta son épée vers l’avant !
La lame manqua le Rayvin, qui s’éloignait, mais passa habilement entre ses jambes. La chaîne heurta bientôt l’un de ses membres, qui servit alors de point d’appui temporaire : l’épée pivota et revint droit vers le Cœur du Vainqueur !
Lyain s’y était déjà préparé et fit en sorte que son mécha épéiste rattrape la lame. Une fois l’arme récupérée, le Cœur du Vainqueur prit une position stable et se mit à tirer sur la chaîne, qui se resserra autour de la jambe piégée du Rayvin !
Giles Harnacher n’aurait jamais imaginé qu’une attaque trop ambitieuse de sa part aboutirait à un tel résultat ! Alors que le Rayvin trébuchait et tombait, l’une de ses jambes étant tirée vers l’arrière, il comprit avec retard que son adversaire contrôlait le déroulement du match depuis le début.
CRAC !
Le Rayvin subit l’une des plus grandes humiliations qu’un mécha pouvait endurer dans un duel.
Il s’écrasa face contre terre.
Le mécha épéiste tenta rapidement de se relever, mais le Cœur du Vainqueur arriva bientôt et posa le pied sur son dos, le rendant complètement incapable de bouger.
Harnacher n’en croyait toujours pas ses yeux. Il essaya en vain de dégager son mécha de cette position où il était pris au piège.
Malheureusement, le Rayvin manquait beaucoup trop de force physique pour repousser le poids qui écrasait son dos.
Son épée à plasma était également parfaitement inutile ! Après tout, comment le mécha épéiste aurait-il pu brandir son arme aussi loin derrière lui ?
Giles Harnacher n’était pas stupide. Plus il reconstituait le déroulement du combat, plus il comprenait que son adversaire s’était retenu.
« Si tu es aussi doué, pourquoi as-tu encaissé autant d’attaques de mon mécha ? » transmit-il.
« Parce que c’était la meilleure façon de remporter ce match. Je n’avais qu’à attendre que tu commettes une erreur pour t’achever en un seul mouvement, répondit Lyain Kepper. La victoire est mon seul objectif. Les dégâts que tu as infligés à mon mécha seront réparés de toute façon. »
Lyain avait beau avoir raison, la stratégie qu’il avait adoptée restait dangereuse. S’il n’avait pas été assez doué pour empêcher l’épée à plasma de s’acharner sur la même section du blindage, le Cœur du Vainqueur aurait pu succomber bien avant que le Rayvin ne laisse apparaître une ouverture !
Le pilote de mécha n’avait pas envie de prolonger la conversation. Il prit appui de tout son poids sur le dos impuissant du Rayvin. La masse excessive du Cœur du Vainqueur écrasa rapidement le blindage du mécha immobilisé et broya toutes les pièces structurelles en dessous !
[L’équipe Larkinson accède au deuxième tour. Le Cœur du Vainqueur a écrasé le Rayvin sans appel !]
Cette victoire fut rapide, mais étrange ! Le public applaudit, sans grand enthousiasme. Le Cœur du Vainqueur n’avait guère brillé cette fois-ci. Était-il puissant, ou bien tout le monde avait-il mal évalué sa force ?