Chapitre 3 502
La phase de conception était terminée !
Après trois jours entiers de calme, les équipes de concepteurs de méchas travaillèrent sans relâche, jour et nuit, à la mise au point de leurs méchas de compétition.
Chacune conçut des méchas de mêlée différents, parfaitement conformes aux règles et aux restrictions du Tournoi de la Mêlée Sauvage.
Malgré un budget relativement modeste et des ressources moyennes, chaque équipe de concepteurs de méchas exploita au mieux ses capacités pour donner davantage de caractère à ses méchas de mêlée.
Leurs différences de milieu, de formation, de parcours professionnel et d’idéologie aboutirent à la création de trente-deux méchas différents.
Lorsqu’ils furent alignés sur une seule et longue rangée, chacun put les comparer sommairement. Les méchas avaient beaucoup de points communs, mais aussi de nombreuses différences, et les commentateurs comme les spectateurs s’empressèrent de débattre de ce qui leur sautait aux yeux.
[Cette fois-ci, il y a vingt méchas humanoïdes et douze méchas bestiaux. La proportion de méchas bestiaux est un peu plus élevée que la moyenne, compte tenu de la popularité générale des premiers.]
[C’est le Tournoi de la Mêlée Sauvage ! Les châssis humanoïdes possèdent de nombreux avantages en combat rapproché, mais il ne faut pas sous-estimer les prouesses martiales des méchas bestiaux !]
[Les méchas humanoïdes sont très proches de la morphologie humaine.] expliqua un commentateur à un public moins averti. [Cela permet aux pilotes de mécha de transposer leurs aptitudes au combat à leur mécha lorsqu’ils se synchronisent avec lui. L’usage d’armes apporte une grande souplesse à une forme de base relativement faible.
Un combattant extrêmement doué pourrait facilement vaincre un mécha supérieur en s’appuyant uniquement sur son excellente maîtrise des armes.]
[Tout cela semble formidable, mais l’efficacité des méchas humanoïdes dépend énormément de la force et du niveau de compétence de leurs pilotes. S’ils sont tous pilotés par des élites ayant fréquenté les meilleures académies de leurs États respectifs, il vaut sans aucun doute la peine de leur attribuer des méchas humanoïdes. Mais que faire si ces pilotes ne sont pas disponibles ?]
[Qu’est-ce que tu veux dire ?]
[Souviens-toi que nombre d’équipes dirigées par des concepteurs de méchas plus âgés ont dû se contenter de pilotes de deuxième ou de troisième catégorie. Compter sur leurs compétences pour vaincre leurs meilleurs adversaires en duel direct serait risqué. Je pense que les équipes plus âgées ont fait preuve de jugeote en optant pour des pilotes de méchas bestiaux.
Même si ces Combattants Sauvages sont moins bien classés, les méchas bestiaux tolèrent mieux les erreurs et dépendent moins de la finesse et de la technique pour écraser leurs adversaires. La force brute suffit à les vaincre !]
Les machines de guerre comme les méchas tigres n’avaient ni la souplesse ni l’amplitude de mouvement des méchas bretteurs. Mais ces méchas bestiaux n’avaient pas besoin de s’appuyer sur de telles qualités sophistiquées !
Les méchas bestiaux étaient souvent construits de façon à exploiter leur élan et à conférer une grande puissance à leurs attaques simples, mais brutales. Les bloquer ne servait qu’en partie ; pour réellement neutraliser leurs attaques, il fallait esquiver !
Une fois franchi l’obstacle initial que représentait l’apprentissage du pilotage d’un mécha non humanoïde, un pilote pouvait rapidement accroître son efficacité au combat : il n’y avait qu’un nombre limité de mouvements à maîtriser !
La présence de tous ces méchas de mêlée rendit Ves plus attentif aux équipes qui les avaient conçus. Le choix de créer des méchas bestiaux était délibéré. Leur capacité à écraser leurs adversaires par leur masse et leur puissance représentait un véritable cauchemar pour les méchas incapables de contenir facilement leur agressivité.
Le mécha bretteur conçu par Ves et Ketis n’était pas très doué pour esquiver leurs charges, mais leur création pouvait tout de même les vaincre en combat direct en tirant habilement parti de son gabarit et de sa puissance physique.
[Quel mécha vous intéresse le plus pour l’instant ?]
[Le Zenomon Gamma se distingue sans aucun doute des trente et un autres méchas. Tous ces derniers ont été conçus par des duos aux spécialités différentes, généralement complémentaires. Le Zenomon Gamma, développé par mademoiselle Janassa Pellier et mademoiselle Tifi Coslone, est le seul mécha à posséder un avantage particulièrement marqué : sa puissance physique est immense pour un mécha maniant la hache.
Il n’est peut-être pas rapide, mais un seul coup bien placé de sa grande hache suffirait à fendre la plupart de ses concurrents en deux !]
[L’Équipe Destiny devient-elle une prétendante sérieuse au titre ?]
[Je ne m’avancerais pas autant pour le moment. Ses chances dépendront surtout de ses adversaires lors de la phase des combats. Si elle tombe sur l’un des rares méchas légers à la mobilité fulgurante, le parcours du Zenomon Gamma dans le tournoi prendra fin. Mais si ce mécha armé d’une grande hache affronte un adversaire plus lent, il aura facilement l’avantage !]
La hache du Zenomon Gamma était une arme monstrueuse. Assez grande et lourde pour fendre un bouclier et broyer une armure d’un seul coup, elle restait néanmoins moins encombrante qu’un marteau de guerre. Entre les mains d’un pilote de mécha chevronné, le Zenomon Gamma pouvait facilement exercer une pression énorme sur la plupart de ses adversaires !
« À ton avis, comment notre Cœur du Vainqueur s’en sortira-t-il face au Zenomon Gamma ? » demanda discrètement Ves à sa partenaire de conception.
Ketis eut un ricanement. « Tu sous-estimes vraiment notre mécha bretteur si tu crois qu’il est menacé par le Zenomon Gamma. Je reconnais que cette grande hache est dangereuse, mais comme les espadons, il faut un pilote de mécha chevronné pour en tirer le meilleur parti. M.
Lyain Kepper n’est peut-être pas tellement plus doué que le pilote adverse, mais quand il prendra place dans le cockpit de notre mécha bretteur, il ne se battra pas seul. »
C’était vrai. Tous ceux qui pilotaient un mécha vivant pouvaient toujours compter sur leur partenaire pour leur prêter main-forte. Seulement, peu de méchas étaient capables d’apporter autant d’aide que des machines conçues spécialement à cette fin, comme le Cœur du Vainqueur !
[Puisqu’on parle de méchas lents et lourds, l’Équipe Hammerfall en a conçu un encore plus redoutable ! Le Châtiment Déchu manie un marteau nettement plus lourd que la grande hache du Zenomon Gamma. Si le mécha nain de l’Équipe Hammerfall n’était pas aussi puissant et stable, il ne pourrait pas manier ce marteau, et encore moins le tenir fermement !]
Les deux concepteurs de méchas nains avaient créé un mécha qui rappelait beaucoup à Ves le régiment de méchas Forgehammer, contre lequel l’armée Larkinson s’était autrefois battue.
Le modèle Iron Crusher déployé par les Vulcanites était un mécha spatial, tandis que le Châtiment Déchu était entièrement conçu pour le combat au sol. Cela permettait à ce mécha de compétition d’exploiter sa puissance bien plus facilement !
Le Châtiment Déchu semblait trop lent et trop pataud pour repousser des méchas plus rapides, mais Ves ne croyait pas que le couple Crenstin fût aussi naïf. Ils avaient forcément prévu un moyen pour que leur mécha nain maniant le marteau puisse repousser les attaques venues de l’arrière.
En examinant le mécha d’un peu plus près, Ves remarqua quelques indices qui le firent revoir à la hausse son estimation de ce redoutable mécha nain.
[L’Équipe Youngbuck a réussi à concevoir un mécha bretteur particulièrement puissant. Son Rayvin est armé d’une épée à plasma remarquablement conçue, qui n’a pas besoin de force physique pour trancher les armures. À la température qu’elle peut atteindre, elle est capable de brûler tous les obstacles, à condition de pouvoir concentrer ses attaques !]
[C’est plus facile à dire qu’à faire. Aucun pilote de mécha adverse ne se laissera faire. Si l’adversaire de ce mécha armé d’une épée à plasma parvient à faire durer le combat, le Rayvin épuisera rapidement son énergie et deviendra une proie facile !]
[Tant qu’il ne sera pas à court d’énergie, le Rayvin sera sans aucun doute l’un des méchas les plus puissants des premières minutes d’un match. Contrairement aux deux méchas de compétition précédents, il est l’un des rares à allier une puissante force offensive et une grande mobilité à une défense convenable. C’est le mécha qu’il faudra absolument battre au début d’un duel !]
Ves fut surpris qu’un autre concurrent ait osé concevoir un système d’armes aussi gourmand en énergie, malgré les ressources relativement limitées dont ils disposaient. Mais il se rappela vite qu’Olivander Peese, de l’Équipe Youngbuck, excellait dans les épées énergétiques. Il avait dû bien se préparer et faire des choix délibérés pour intégrer ce système d’armes à plasma.
Dans l’ensemble, Ves connaissait bien la stratégie de l’Équipe Youngbuck. La Lance pontificale qu’il avait conçue lors du dernier tournoi reposait sur le même principe, mais pour un autre type de mécha.
[Si le Rayvin parvient à profiter de ses avantages temporaires pour terrasser son adversaire, ou au moins le neutraliser, il peut facilement remporter de nombreux combats. Mais il sera deux fois moins redoutable une fois son épée à plasma déchargée. Même le pire mécha de la compétition peut vaincre un Rayvin qui ne peut plus compter que sur son énergie résiduelle pour résister !]
En plus d’admirer les méchas humanoïdes, les commentateurs accordèrent également beaucoup d’attention aux méchas bestiaux.
[Parmi tous les méchas bestiaux de la compétition, celui de l’Équipe Blackspot, un mécha tigre — ou plutôt une panthère — est le plus remarquable.]
[Je suis surpris que l’Équipe Blackspot ait eu le cran de concevoir un mécha furtif. Cela dit, l’un de ses deux concepteurs de méchas est spécialisé dans les systèmes de furtivité. Il doit avoir une grande confiance dans les capacités de furtivité et d’assassinat de son Shadowclaw.]
Le Shadowclaw était un mécha félin au revêtement noir, élancé, agile et étonnamment silencieux. Il intégrait de nombreux éléments destinés à réduire ses émissions et à le rendre aussi difficile à détecter que possible !
[La présence du Shadowclaw mettra à l’épreuve les systèmes de détection de ses adversaires : ont-ils investi suffisamment dans leurs capteurs ? Habituellement, la détection est reléguée au second plan dans les combats d’arène, mais cette fois, elle sera cruciale pour les malchanceux qui tomberont sur l’Équipe Blackspot.
Je peux déjà affirmer sans trop m’avancer qu’au moins 70 % des méchas de la compétition ne sont pas équipés de capteurs capables de détecter le Shadowclaw à l’avance !]
L’Équipe Blackspot devenait ainsi l’inattendue outsider du tournoi ! La possibilité qu’un mécha se fasse attaquer par surprise, sans le moindre avertissement, constituait une menace extrêmement grave !
Même si les systèmes de furtivité du Shadowclaw l’empêchaient de porter une armure conséquente, il n’avait pas à craindre d’être touché si aucun des autres méchas de mêlée ne savait où frapper !
[Un autre mécha bestial intéressant est le Parnast, conçu par l’Équipe Caper. C’est l’un des méchas les plus sophistiqués de cette promotion, et il sait utiliser ses membres de façon surprenante.]
[Ce mécha semblable à une pieuvre peut facilement devenir le cauchemar de n’importe quel mécha s’il parvient à l’agripper et à le maintenir. Employé correctement, le Parnast peut neutraliser la puissance offensive du mécha adverse !]
[Encore faut-il que le Parnast parvienne à s’accrocher au mécha adverse. Un mécha suffisamment rapide et agile peut le tourmenter tout en esquivant ses tentatives d’agrippement. Je doute que ce mécha pieuvre soit efficace au combat contre des cibles qui lui échappent.]
[Il y a beaucoup de méchas qui ne sont pas très rapides. Le Parnast a de bonnes chances de remporter plusieurs manches s’il tombe sur les bons adversaires.]
Tandis que les commentateurs continuaient à relever les forces et les faiblesses de chaque mécha, ils finirent par s’intéresser au mécha bretteur qui avait déjà conquis une bonne partie du public.
[Le Cœur du Vainqueur est une magnifique machine. J’ai du mal à croire qu’il ait été assemblé en seulement trois jours. Le patriarche Ves Larkinson et la Maîtresse d’épée Ketis Larkinson ont dépassé mes attentes. Leur conception est plutôt sobre, mais elle est nettement plus raffinée et harmonieuse que celles des autres équipes.
La fiabilité et la résistance de ce mécha bretteur seront sans aucun doute remarquables !]
[Je déteste doucher ton enthousiasme, mais la simplicité de cette conception en limite le potentiel. Comment le Cœur du Vainqueur s’en sortira-t-il face à des méchas plus puissants ? Sans solution particulière apparente, il n’aura aucun avantage dans les duels où le moindre détail compte.]
[Qui a dit que le Cœur du Vainqueur était trop simple ? Ressentez-le. Je perçois sa soif de combat d’ici. Je n’ai jamais éprouvé cela avec un autre mécha. Et puis, sa tronçonneuse-sabre est à elle seule exceptionnelle. Vous avez oublié que Ketis a versé son propre sang pour renforcer cette arme ?]
Tout le monde se demandait ce qu’avait accompli le petit rituel sanglant de Ketis. Personne ne savait s’il s’agissait d’un geste purement symbolique ou si son sang avait réellement rendu le Cœur du Vainqueur plus puissant.
Ils ne tarderaient pas à le découvrir, car les premiers combats devaient commencer sous peu !